“而是九个”这四个字，从十三口里蹦出来的时候，任风玦与余琅相视了一眼，面色很是难看。


    原来这案子，比他们想象之中，要复杂得多。


    窗外雨声沥沥，十三开始回想琼影客栈，这开张后三年来的一些事迹…


    葛镇属于鄢县下的一座小镇，是西北两地通往上京城的必经之地。


    因地势缘故，许多自西北而来的商人，去往京城时，都会选择在此地留宿一晚。


    “琼影客栈”在葛镇的地理位置虽不好，却向来生意兴隆。


    因地方够大够宽敞，房间也够多，是很多外地行商的第一选择。


    当然，除此之外，生意好的原因，也与这客栈老板娘黄玉琼大有关系。


    相传，这黄老板是个年轻寡妇，并非土生土长的鄢县人，而是在三年前，行商的丈夫死后，才独自在此开了一间客栈。


    她性子开朗爱笑，生得娇媚可人，又十分爱打扮。


    这所谓的“打扮”，还不止她个人的衣饰妆容，就连整个客栈的装饰，也与别处不同。


    她喜欢花，不仅在门前后院种植花卉，在房牌刻上花名，还会每日在柜台、以及每间客房内摆上鲜花。


    一楼店堂内，无论什么季节都保持着干净明亮，客人住的客房更不必说，就连马厩都收拾得毫不含蓄。


    这样的口碑，口口相传之间，自然会有不少人慕名而来。


    可时间一长，人多口杂，又难免会变了味道。


    开始有人传她“风骚入骨”，靠着“卖弄风情”，才诱得这些人前赴后继，甚至暗讽寡妇门前是非多。


    而听到这些风言风语的黄玉琼却并不在意，她想，自己一个异乡人来到此处讨生活，本就要比别人难得多，若还要计较一些流言蜚语，岂不是给自己找不快？


    当十三为她打抱不平不时，她会拉着十三说道：“让他们说两句也没什么，反正我行得正，坐得端，赚的都是良心钱。”


    说着，还会冲着十三粲然一笑，露出一排贝齿。


    十三是黄玉琼在来葛镇路上捡的乞丐。


    他当时被疯狗咬伤了腿，躺在路上只剩下一口气。


    险些要见阎王时，黄玉琼救了他，花钱替他治了腿伤不说，后面开了客栈后，还留他在店内干活，包吃包住，工钱还给得丰厚。


    十三曾经没有名字。


    他自幼被父母抛弃，是一个老乞丐可怜他，将他收在身边。


    所以，他生来就是乞丐，只能到处流浪。


    可黄玉琼却说：“我在家中最小，排行十二，你比我小，不如就叫十三，以后给我当弟弟。”


    十三就成了他的名字。


    她也确实做到了，将他当作亲弟弟一般看待。


    三年之间，客栈已经越开越好，可流言蜚语也越来越多。


    甚至，在黄玉琼走在街上时，都会无故被人指指点点。


    十三看在眼里，听在耳里，记在心里。


    他想悄悄给老板娘出恶气，便在夜里偷偷翻入那些人的院子里，打烂他们新糊的窗纸。


    前面几次时，侥幸没被发现，后来被人蹲了，打了一顿，扭送进官府，又被打个半死。


    黄玉琼得知后，花了大价钱去镇官那里赎他出来，却没有责骂他一句。


    只向他承诺，等多挣些钱，就把这间客栈关了，带他一起到上京去。


    上京是大地方，去了那里就不会有这么多流言蜚语了吧？


    也一定能容得下他们。


    十三也憧憬着这么一天。


    半年前的一日黄昏，琼影客栈来了一支九人商队。


    他们一来，就扬言要包下整间客栈。


    好在夏季属于淡季，因为太过炎热，往来行商并不多。


    于是，在老板娘黄玉琼的招待之下，一群人便住进了客栈内。


    起初，一切如常，但到了夜里，这群人叫了酒菜，到一楼店堂内大饮。


    酒酣耳热之际，开始以各种理由，频频传唤老板娘。


    最后，干脆要拉着她一同喝酒。


    黄玉琼以为，只需要像往常那样，稍微应付一下，这些人尽了兴，就会回房睡觉去。


    毕竟商队走南闯北都很辛苦，大多人都不会在外惹是生非。


    而一切，也确实如她所料，喝到将近亥时，众人就散了回房。


    然而，子时左右，“地字


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    号”房的大当家突然再喊老板娘送酒。


    当时黄玉琼正与账房对账，便让十三将酒送上去，不到片刻，楼上便传来酒坛子砸碎在地上的声音。


    接着，那大当家在门前破口大骂。


    黄玉琼以为是十三得罪了人，便又另拿了一坛酒上去，想要赔礼道歉。


    可那大当家砸酒的理由竟是——他喊的是老板娘，不是伙计！


    十三欲要与他理论，却被狠狠推倒在地上。


    黄玉琼只能赔个笑脸，亲自将酒送入房中，还吩咐十三去厨房拿些小菜。


    十三虽不情愿，但还是去了，结果回来时，却发现“地字号”大门紧闭，两名大汉阻在门前，不让进去。


    里面传来老板娘的呼救声。


    这时店内，加上十三，便只有两个伙计，一个账房，一个厨子。


    账房只是文弱书生，厨子也不欲惹事，另一名伙计，见守在门前的大汉生得高大威猛，顿时心生胆怯，一时间面面相觑，谁也不敢上楼去。


    只有十三，拿起棍子便冲上去救人，却被大汉给徒手拦了下来。


    他那瘦弱的身躯，根本不可能是那两人的对手，听见黄玉琼的呼救声，他发了狠，对着其中一人的手臂狠狠咬了一口。


    那人吃痛，他又踩了对方一脚，这才得以机会往里面闯去…


    可是，在推开房门的那刻，他只感到绝望。


    一屋子都是人。


    除了守在门口的两人之外，其他七人都在房间内，他们将黄玉琼围在中间，十三只能隐隐看见一点青色…


    那是黄玉琼用来束发的头巾。


    十三歇斯底里大叫，可就在他不管不顾打算冲进去时，却被门外人一棒子敲晕在地。


    等他再醒来时，竟已经是第二天。


    如同做了一场噩梦，猛然惊醒过来。


    但眼前的场景却告诉他，根本不是梦。


    官府的人来了，且还是县衙捕快。


    “地字号”房已被封锁，掌柜也不见了踪迹。


    他昏昏沉沉间，分不清虚实，却被官府的人抓了起来。


    领头捕头告诉他，昨晚的那支商队，一共九人，已经全部**。