张玄没答话，俯身仔细检查每一门炮。


    他用手掌贴着炮身一寸寸摸过，感受铸造的均匀度。又用小锤轻敲，听声音辨别是否有砂眼或气泡。


    “试炮。”他直起身，高声说道：“先从最左边这门开始。”


    命令下达，工匠们迅速行动。


    两人合力将一个套筒式子炮塞入炮膛，那是预先装好火药和弹丸的铁筒。


    张玄调整炮口角度，瞄准三百步外那片插着十几具披甲草人的土坡。然后退到五十步外的掩体后。所有人都捂住了耳朵。


    “点火！”


    药捻字滋滋燃烧。十息之后……


    轰！！！


    天崩地裂般的巨响震得地面都在颤抖。


    炮口喷出三尺火舌，浓烟翻滚。炮车被后坐力震得向后滑了半尺，但特制的铁链牢牢锁住了炮身。


    几乎同时，三百步外的土坡炸起一团烟尘。


    等烟尘稍散，众人冲过去查看。


    三具披甲的草人已被撕得粉碎，铁甲碎片溅得到处都是。实心铁弹在地上犁出一道深沟，最后砸进土坡深处。


    “成了，成了。”欧冶城激动得声音发颤：“三百步破三重甲。”


    张玄却已经蹲在炮身前检查。炮身完好，但炮车的一根减震木裂了缝。后坐力还是太大。


    “减震要加固。”他站起身：“继续试射。我要测最大射程和连续射击的稳定性。”


    接下来两个时辰，靶场上炮声不断。


    三门炮轮番试射，数据渐渐清晰，有效射程四百步，五息可完成换弹，实心弹可破四重甲，散弹可覆盖十丈方圆。


    但问题也暴露了。


    第三门炮在连续射击七发后，炮身烫得无法靠近。


    第五门试制的炮在试射第三发时，尾部出现细微裂痕，这是铸造时有个砂眼没发现。


    “今天就这样了。”张玄下令：“有瑕疵的炮全部回炉。完好的三门，今天起开始量产这种炮型，暂定名为破军炮。”


    他转向欧冶城：“铸造工艺还要改进。泥胎要更细腻，铁水要更纯净。另外，我要你分出一半人手，开始造这个。”


    他从怀中取出一张图纸。上面画的是一个怪异的铁锤，有握柄，有拉环。


    “这叫震天雷，近战用的。铸铁浇筑的薄铁皮，内装颗粒火药和碎铁片。拉下拉环，三息之后扔出去就炸。”


    欧冶城接过图纸，眼睛亮了：“这个简单。一个熟手一天能做二三十个。”


    “先做五百个。”张玄道。“另外，火药作坊那边，从今天起全部改用颗粒火药。按我教的法子，用鸡蛋清拌匀，摇成颗粒，晒干后再过筛。”


    “明白。”欧冶城应了一声。


    回去北门关的路上，张玄心里已在盘算接下来的步骤。


    火炮有了雏形，但要形成战斗力还需要时间。铸造、训练、战术配合都需要反复的训练才行。


    挛鞮第二说是秋天来，但兵不厌诈，必须做好他提前进攻的准备。


    刚进关城，马场管事就急匆匆赶来：“统制，刚才试炮，马场里的战马惊了大半。伤了好几个马夫！”


    张玄眉头一皱。这事在他预料中，只是没想到反应这么大。


    “伤的人好生医治。马分三类处理：轻伤受惊的，单独隔离安抚；重伤发狂的……”他顿了顿：“宰了。”


    “宰了？”管事张大嘴。


    “上了战场，炮一响就惊的马，只会害死骑兵。”张玄说道：“从明天起，所有战马分批进行应激训练。


    先在百步外敲锣，然后八十步、五十步，十天后，牵到靶场二里外听实炮。能适应的留下，不能适应的淘汰。”


    “这能成吗？”


    “不成也得成。”张玄翻身上马：“明天开始，所有的战马都要进行应激训练，每天三百匹马，让它们在十天之内适应爆炸声。”


    四月的雨细密如丝，关墙上的青苔在雨中显得格外湿润。


    九尾狐山长云游子到达北门关时，正赶上这样的天气。


    柳青娘撑着油伞在关门前等候，看见那匹青骢马踏着泥泞而来，马上老者一身洗得发白的道袍，面容清癯，正是山长。


    “山长。”她躬身行礼。


    云游子抬眼看了看关墙：“北门关变化很大。”


    “是张林长治理有方。”柳青娘说道。


    亲卫禀报时，张玄正在后院。


    墨月的预产期就在下个月，这些天腰酸得厉害，张玄正帮她揉着。


    墨星坐在一旁，大着肚子还闲不住，正摆弄一把特制的小弩。


    这是张玄给她做的玩具，力道轻得连兔子都射不死，只为了让她解闷。


    叮当则是缝制着一件婴儿的衣服。


    “客人到了？”张玄放下手：“只一个人？”


    “一人一马。”亲卫道。


    张玄换了衣裳来到前厅。云游子正在喝茶，见他进来，放下茶盏，目光平静：“张林长，别来无恙。”


    “山长。”张玄抱拳：“您亲自来，是北疆有什么事？”


    云游子放下茶盏，目光越过张玄，仿佛穿透墙壁望向遥远的南方：“无事就不能来看看？青娘传回的书信，说你在北门关做得不错，也忙得很。”


    张玄在主位坐下，亲自为他斟茶：“既然山长来了，正好有些事想请教。”


    “问吧。”云游子接过茶杯，轻嗅茶香：“北疆的雪顶银针，倒是有几分滋味。”


    张玄沉吟片刻，直入主题：“山长见多识广，张玄想问，这天下大势，将往何处去？”


    云游子笑了，笑容里带着看透世事的沧桑：“你心里已有答案，何必问我？”


    “晚辈想听听山长的见解。”


    “好。”云游子放下茶杯，手指蘸了茶水，在桌面上画了一个大圈：“这是大齐。”


    又在圈外点了几个点：“这是北狄、西戎、高山国、南蛮。”


    最后在圈内画了几条线，将大齐分成数块：“这是各大藩镇，陈梁王、靖南侯、东海公……”


    他的手指停在圈中心：“这是盛京，皇帝在这里。但皇帝老了，病了。


    太子势弱，二皇子强势，三皇子年幼却得宠。朝堂上，文官清流与阉党斗，武将勋贵与藩镇斗。”