清晖阁的酒气还没散尽，宋芷薇就听见身后传来一阵窸窣声。她没回头，只将手中金册往袖袋里一塞，指尖碰到了那枚素银簪的尖头。有人在议论，声音压得低，却还是钻进了耳朵。


    “昭仪？这才多久……”


    “听说昨儿丙库起火，账本都烧了，她倒升得快。”


    “可不是，皇上连着三日召见，连皇后当年都没这体面。”


    宋芷薇嘴角动了动，没应声。她正站在廊下等内侍领路去澄瑞堂，新赐的居所。脚边放着两只红木箱，是皇帝赏的云锦和玉簪，小满正蹲着数箱子上的铜扣有没有缺角。


    “主子，”小满忽然抬头，“您说这澄瑞堂，从前是谁住的？”


    “废后。”她说。


    小满手一抖，差点把铜扣掰下来：“啊？那不是……不吉利吗？”


    “哪儿那么多讲究。”宋芷薇掸了掸裙摆，“她住过，如今我住，天经地义。”


    话音刚落，一个穿青色宫装的嫔妃从侧门绕出来，手里捧着个描金匣子，见了她先是一愣，随即低头行礼：“原来是宋昭仪，恭喜晋位。”


    宋芷薇认得她，柳婉嫔，前些日子还想拿“迷魂烟”栽她，结果自己吸多了当场打嗝不止，被尚仪局罚了三个月月俸。


    “多谢。”她点头，“你这是去哪儿？”


    “给太后送新制的桂花膏。”柳婉嫔笑得勉强，“听说太后近日夜里睡不安稳。”


    “哦？”宋芷薇眯眼，“那你可得小心点，前几日我刚查出御膳房西小灶的‘提气香’掺了巴豆粉，烧出来闻着像檀香，实则让人整夜跑茅房——你说巧不巧，那小灶正是你们宫里的太监管着。”


    柳婉嫔脸色一白：“我……我不知情。”


    “我知道你不知情。”宋芷薇温和道，“要真知情，现在就不在这儿说话了，该在洗衣局搓板上搓三年。”


    柳婉嫔嘴唇哆嗦两下，抱着匣子匆匆走了。


    小满看得直乐：“主子，您刚才那句话，比咱们新调的‘醒神引’还管用。”


    “人怕的不是药，是后果。”宋芷薇说着，抬脚往前走，“走吧，别让澄瑞堂的门槛等急了。”


    到了澄瑞堂门口，才发现这儿比长春宫敞亮得多。三进院落，正殿五间，东西配殿齐全，院子里还有口井，井台边立着块石碑，上头刻着“澄心瑞气”四个字，笔力遒劲，像是皇帝亲题。


    “好家伙，”小满咋舌，“这地方，比贵妃当年住的承恩殿还阔气三分。”


    “那是自然。”宋芷薇迈过门槛，“贵妃再得宠，也没替皇帝挡过刀。”


    她话音未落，屋里忽地窜出一股味儿——霉味混着陈年熏香，还有一丝若有若无的腥气，像是铁锈泡在水里久了。


    “这味儿不对。”小满捂鼻子，“怕是有老鼠死在墙缝里了。”


    宋芷薇没答，径直走到正厅香炉前，揭开盖子一看，炉底积着厚厚一层灰，颜色发黑，边缘泛红，像是渗过血。


    “不是老鼠。”她说，“是有人常年烧‘凝血香’。”


    “啥？那不是……专治产后恶露不尽的？”


    “也是慢性毒。”宋芷薇用银簪挑了点灰，凑近鼻端闻了闻，“加了朱砂、乌头、半夏，长期吸入，轻则头晕心悸，重则胎死腹中——难怪姜皇后三年无所出。”


    小满吓得往后跳一步：“那这屋子还能住吗？”


    “怎么不能？”宋芷薇把银簪插回发髻，“脏东西清理掉就是了，又不是拆不了墙。”


    她当即叫来工役太监，命人拆香炉、刮墙皮、换地砖。又让小满去取沉香木料中最老的那段，亲自研磨成粉，混入新泥中重砌炉基。


    “这叫以香克秽。”她一边搅泥一边说，“老山沉香性温，能中和百毒，烧起来还有安神之效——比那些道士画的符管用。”


    忙到日头偏西，屋内气味总算清爽起来。宋芷薇才换了常服，坐在案前翻看刚送来的《香察院暂行章程》。


    章程是她奏请设立的，今日早朝已获准。内容不多，八条规矩，核心就一句：凡宫中燃香，须报备香察院，违者以“私传密信”论处。


    她正用朱笔圈改第三条，门外忽有通报：“陛下驾到——”


    她放下笔，起身迎出去。


    赵祯穿着便服，手里拎着个食盒，身后跟着两个小太监，一人抱琴，一人捧棋盘。


    “朕路过，顺道来看看。”他进门就把食盒往桌上一放，“带了点吃的，还有你爱听的《广陵散》谱子，听说你最近练琴？”


    “略学一二。”她让座，“不敢称爱听，只是夜里睡不踏实，弹两声解闷。”


    “解闷？”他笑，“你这人最会装无辜。前日那份《香料出入登记新规》，写得比刑部判例还严，谁看了不怕？”


    “规矩不严，乱子就多。”她说，“陛下不是常说，治大国如烹小鲜？那治后宫，就得像熬香——火候差一点，味道全变。”


    赵祯哈哈大笑：“你还真敢比。”


    他打开食盒，里面是四样小菜：酱肘花、糟鸭舌、凉拌蕨根、虾籽豆腐。还有一壶暖酒。


    “吃点？”他问。


    “谢陛下。”她坐下，“不过臣妾有个请求。”


    “说。”


    “这澄瑞堂从前的事，臣妾查过了。”她盯着他，“凝血香是尚药局配的，经手人叫孙延年，和臣妾生母的脉案是同一个人写的。”


    赵祯夹菜的手顿了顿。


    “你想问什么？”他问。


    “臣妾想问，”她缓缓道，“当年我娘难产而亡，是不是也有人动了手脚？”


    赵祯放下筷子，转了转玉扳指——转了六圈，又猛地停住。


    “这事，”他终于开口，“早就结案了。说是先天不足，气血两亏。”


    “可她死前，脉象记录只有半页。”宋芷薇从袖中抽出一张纸，“这是裴野从尚药局后库存档里找出来的残页。后面没了。”


    赵祯盯着那张纸，良久没说话。


    “你要朕怎么答？”他忽然问。


    “臣妾不要陛下答。”她说，“臣妾只想知道，能不能查下去。”


    “查？”他冷笑，“你可知孙延年现在何处？”


    “不知。”


    “死了。”他说，“十年前就死了。据说是误诊贵人，被乱杖打死。”


    “哦。”她点点头，“那他的徒弟呢？”


    “流放岭南。”


    “他的医书呢？”


    “烧了。”


    “他的病人记录呢？”


    “没了。”


    宋芷薇沉默片刻，忽然笑了：“陛下，您知道为什么我非要把香察院攥在手里吗？”


    “为什么？”


    “因为烧得再干净的东西，也会留下灰。”她说，“灰会随风走，落在不该落的地方——比如丙库的通风管，比如某个人的鞋底，比如……陛下的奏折堆里。”


    赵祯盯着她，眼神变了。


    “你威胁朕？”他声音很轻。


    “臣妾不敢。”她低头，“臣妾只是想活得明白点。”


    赵祯忽然抓起酒壶，给自己倒了一杯，一口喝干。


    “好。”他说，“朕准你查。但有两个条件。”


    “请讲。”


    “第一，不准惊动太后。第二，不准牵连现任太医署官员。”


    “可以。”她答应得干脆。


    “你倒爽快。”


    “臣妾知道分寸。”她说，“有些账，得一笔一笔算，不能一口气讨。”


    赵祯盯着她看了半晌，忽然摇头：“你这女人，比朝堂上那帮老狐狸还难缠。”


    “陛下夸奖。”她微笑。


    他没接话，转而打开琴盒，取出古琴，调了调弦，忽然弹起一段曲子。


    不是《广陵散》，而是江南小调《采莲曲》。


    宋芷薇一怔。


    这是她入宫前常听的曲子，母亲曾是江南乐伎，每逢夏夜，总在荷塘边哼这支歌。


    她没动，也没说话，只静静听着。


    一曲终了，赵祯收手，淡淡道：“朕小时候，也听过这曲子。是在冷宫外，一个老宫女唱的。后来才知道，她是被废的淑妃，因一首曲子惹祸，被打断腿扔进井里。”


    他顿了顿：“所以朕一直觉得，声音这东西，比刀还利。”


    宋芷薇垂眸：“可若没人敢发声，真相就永远沉在井底。”


    “你说得对。”他站起身，“所以朕让你查。但记住——”


    他指着香炉：“别烧过了。”


    她起身相送，直到他背影消失在院门口。


    小满赶紧进来：“主子！陛下刚才那意思，是默许您查生母的事了？”


    “不止。”宋芷薇走到香炉前，点燃一段新制的沉香。


    香气袅袅升起，清冽中带着一丝甜意。


    “他还告诉我一件事。”她说。


    “啥？”


    “他知道的，比我说的多。”她看着烟，“但他不肯全说——说明有人压着他。”


    小满听得发懵：“那咱们怎么办？”


    “照旧。”她说，“香察院明天挂牌，我要让六宫都知道，从今往后，谁点哪根香，烧多少料，归谁管。”


    她转身走向内室，忽又停下：“对了，把那五段母料拿出来，我要开始炼‘镇魂引’。”


    “可……那香太险，万一……”


    “没有万一。”她回头，“我会亲手控火候。”


    当晚，澄瑞堂灯火通明。


    八名新招的记档宫女列队站好，听宋芷薇训话。


    “从明日起，你们归香察院管。”她说，“每日卯时到，酉时退，中间两刻钟吃饭。每人负责两宫记录，不得代笔，不得漏记。”


    她拿出一本新簿子，封面上写着“香踪实录”四个字。


    “这是我亲自定的格式。”她说，“左栏写宫室，中栏写香名、用量、用途，右栏留空——将来用来填‘异常反应’。”


    “异常反应？”一名宫女怯生生问。


    “比如点了香后突然呕吐、晕厥、做噩梦。”她说，“哪怕只是打了个喷嚏，也要记下来。”


    众人面面相觑。


    “我知道你们觉得小题大做。”她说，“但我要告诉你们一件真事——上个月，柳婉嫔宫里有个宫女，半夜尖叫着跳井，尸身捞上来时，嘴里全是炭灰。”


    她顿了顿：“她死前，烧的就是从司香局领的‘宁息散’。”


    全场寂静。


    “所以，”她合上簿子，“你们记的不是香，是命。”


    次日清晨，香察院正式挂牌。


    一块黑底金字的匾额挂在澄瑞堂东厢，四个大字龙飞凤舞，是皇帝亲笔。


    六宫妃嫔陆续派人来领新规，一个个脸色复杂。


    贤妃派了贴身嬷嬷，拿了份名单就走，连茶都没喝。


    贵嫔亲自来了，进门就抱怨：“又是登记又是报备，烦不烦？本宫点个安神香还要写用途？”


    “是。”宋芷薇端坐主位，“写清楚‘用于夜间安眠’，或‘缓解头痛’，否则不予发放。”


    “你这是防谁？”贵嫔冷笑。


    “防意外。”她说，“也防有人故意制造意外。”


    贵嫔脸色一变，甩袖而去。


    中午时分，尚仪局送来新的宫装——昭仪制式，月白底绣金线，裙摆拖地三尺。


    宋芷薇试了试，嫌太累赘，命人剪短一尺，去金留银，凤凰纹改成半隐。


    “主子，”小满劝，“这不合规矩啊。”


    “规矩是活的。”她说，“我要是连件衣服都做不了主，还谈什么掌香察院？”


    下午，第一批“香踪实录”送上来。


    她逐页查看，忽然在周静嫔那一栏停住——昨日申时三刻，领取“清心引”三丸，用途：安神。


    但她记得，周静嫔前日刚因“私领禁香”被罚闭门思过，按律不得领香。


    “叫人去查。”她把簿子递给小满，“问问谁批的条子。”


    小满去了半个时辰回来：“是陈管事批的，说是……特殊恩典。”


    “特殊恩典？”宋芷薇冷笑，“她倒是大方。”


    她当即提笔写了一道令：“自即日起，所有香料发放，须经昭仪本人画押。违者，以盗用官物论处。”


    令下之后，司香局人人自危。


    傍晚，裴野悄悄送来一封信，只有五个字：“丙库有暗道。”


    她看完，把信扔进香炉，烧成了灰。


    夜深人静，她独自坐在灯下，翻开一本旧册子——《三十年沉香炼制法》。这是她前日呈给皇帝的手稿，故意留了个漏洞。


    如今，皇帝已经指出了那个错误：火候应为“武火一刻，转文火两刻”。


    她拿起笔，在旁边批注：“陛下所见极是。然若反其道而行，武火两刻，文火一刻，则香中藏煞，入肺即散，令人瞬息失神——此为‘镇魂引’之秘。”


    她合上册子，望向窗外。


    月光洒在井台上，石碑上的“澄心瑞气”四个字，在夜色中泛着青光。


    她忽然想起赵祯临走前说的话。


    “别烧过了。”


    她笑了笑，低声自语：“可有些火，不烧透，怎么能炼出真香？”


    第二天一早，她带上“香踪实录”，前往勤政殿。


    赵祯正在批折子，见她来，抬了抬眼皮：“这么早？”


    “有事禀报。”她递上簿子，“周静嫔违规领香，陈管事擅自批准，请陛下示下。”


    赵祯翻了两页，眉头一皱：“这陈管事，是姜家旧人？”


    “是。”


    “罢了。”他提笔批了两个字：“革职。”


    她谢恩退出。


    刚走到殿外，迎面撞上一群太监，抬着个大箱子，上面贴着封条。


    “这是什么？”她问。


    “尚药局送来的。”领头太监答，“说是您要的历年香料与药方对照录。”


    她心头一跳。


    终于来了。


    她亲自监督开箱，一本本清点。大多是普通药方，直到最后一册，封面写着《孙氏杂方手札》，作者栏赫然是“孙延年”。


    她手指微微发颤，却没有立刻翻开。


    “带回澄瑞堂。”她说，“我要亲自看。”


    回到宫中，她屏退左右，锁上门窗，才小心翼翼打开那本书。


    第一页，便是“凝血香”配方。


    她逐字细读，忽然在页脚发现一行小字，墨迹已淡，像是多年前所写：


    “辛酉年三月，宋氏难产，用此方三剂，无效。疑有外力阻滞生产。未敢深究。”


    她的呼吸停了一瞬。


    辛酉年，正是她出生那年。


    宋氏，是她母亲。


    她继续往下翻，又在一处“安胎饮”的批注旁，看到另一行字：


    “此方本可保胎至足月，然用药期间，患者屡受惊扰，气血逆乱，终致难产。哀哉。”


    她猛地合上书，胸口剧烈起伏。


    原来如此。


    原来不是病治不好，而是有人不让她娘好好治病。


    她盯着那本书，良久不动。


    窗外，夕阳西下，余晖照在香炉上，沉香的烟缓缓升起，像一条不肯落地的魂。