洪武十六年，七月初九。


    帖木儿帝国，撒马儿罕城外。


    太阳刚从东边的地平线上升起，金色的阳光洒在这座中亚最繁华的城池上，把那一座座蓝色穹顶的清真寺映得熠熠生辉。


    撒马儿罕。


    帖木儿帝国的都城，中亚的明珠，商路上的天堂。


    城墙高达五丈，用最坚固的砖石砌成，蜿蜒十余里，把整座城池围得铁桶一般。


    城墙上每隔百步就有一座望楼，楼顶飘扬着帖木儿帝国的旗帜，绿色的底子上绣着金色的新月和弯刀。


    城外是一片开阔的平原，原本该是商旅往来和车马如织的景象。


    但此刻，城门外却空无一人。


    因为远处，一支军队正缓缓逼近。


    三千骑兵，三千匹战马，三千副板甲。


    在晨光中，那一片钢铁森林泛着冰冷的寒光，整齐划一，纹丝不动。


    只有马蹄声，沉重而有节奏，像闷雷滚过大地，一下一下，敲在每一个人的心上。


    城墙上，守军已经乱成一团。


    “快，快去报告陛下！”守将脸色煞白，声音都在发抖。


    传令兵跌跌撞撞地跑下城墙，骑上马就往王宫狂奔。


    守将又趴在城垛上，死死盯着那支越来越近的军队。


    近了，更近了。


    三千骑兵在距离城门约一里的地方缓缓停下。


    没有喧哗，没有混乱，甚至连战马都像训练过一样，整整齐齐地站在那里。


    前排是五百重甲骑兵，从头到脚包裹在精钢之中，连战马都披着铁甲。


    阳光下，那些甲胄反射出的光芒刺得人眼睛生疼。


    他们手持长矛，矛尖斜指前方，仿佛下一刻就会冲过来，把一切阻挡在面前的东西刺穿。


    中军是两千轻骑兵，同样身披板甲，背上背着奇怪的东西，守将不知道那叫燧发枪，但他本能地觉得，那东西一定很危险。


    后排是五百斥候和后勤兵，此刻也全部整装待发，没有一个人交头接耳，没有一个人东张西望。


    三千人，三千匹战马，像一座沉默的钢铁城池。


    守将的腿开始发软。


    他守了十几年城，见过无数的军队。


    蒙古人的骑兵，波斯人的步兵，印度人的象兵，他都见过。


    但从来没有见过这样的军队。


    那些士兵，从头到脚都裹在铁里，只露出一双眼睛。


    那双眼睛，冷得像冬天的冰雪，没有恐惧，没有犹豫，只有绝对的服从和绝对的自信。


    守将忽然想起一个传说。


    听说东方有一个大国，叫大明，那里的皇帝是天子，那里的人穿丝绸，用瓷器。


    听说那个国家的军队，强大到不可思议。


    他以前不信。


    现在他信了。


    “快…快关城门…”他的声音在发抖。


    旁边的副将颤声道：“将军，城外还有百姓……”


    “管不了那么多了，快关！”


    沉重的城门开始缓缓关闭，发出沉闷的声响。


    城外那些原本准备进城的商人和百姓，被这突如其来的一幕吓得四散奔逃，哭喊声一片。


    城墙上，更多的士兵涌了上来，弓箭手弯弓搭箭，长矛手紧握长矛，如临大敌。


    但他们的手都在抖。


    因为那支军队太安静了。


    三千人，三千匹战马，就这么静静地立在那里，一动不动，一言不发。


    只有风吹过旗帜的声音，猎猎作响。


    那是大明的旗帜，红色的底子上绣着金色的龙，张牙舞爪，气势磅礴。


    队伍最前方，一个穿着玄色亲王服的男人骑在一匹高大的战马上。


    他浓眉大眼，国字脸，天庭饱满，目光平静如水。


    身后的马背上，挂着两柄巨大的锤子。


    那锤子比人头还大，乌金色的光泽在阳光下流动，看起来沉甸甸的。


    守将只看了一眼，就觉得呼吸困难。


    那得有多重？


    那得是什么样的人，才能抡起那样的锤子？


    ……


    城外，朱栐勒住战马，望着远处那座雄伟的城池。


    撒马儿罕。


    帖木儿帝国的都城。


    前世他在历史书上读到过，知道这座城市有多繁华，也知道帖木儿有多大的野心。


    但此刻亲眼看见，还是有一些震撼。


    城墙比想象的高，城池比想象的大，那些蓝色穹顶的清真寺，也确实漂亮。


    “爹，那座城好大！”朱琼炯的声音从旁边传来。


    朱栐转头，就看见儿子骑在一头骆驼上，正伸长了脖子往远处看。


    七岁的小家伙，这一个月来天天骑着骆驼，晒得跟黑炭似的，但眼睛亮得很，精气神十足。


    “那是撒马儿罕，帖木儿的都城。”朱栐淡淡道。


    朱琼炯眨眨眼问道：“比应天府还大吗？”


    “没应天府大，但也不小。”


    朱琼炯哦了一声，又问：“那个帖木儿，就在那里面？”


    “嗯。”


    朱琼炯想了想，忽然笑了：“他肯定在城墙上看着咱们呢，肯定吓坏了。”


    朱栐看着儿子，嘴角微微勾起。


    “你怎么知道？”


    朱琼炯指着远处的城墙，老气横秋地说：“你看，他们城门都关了，城墙上一堆人，肯定是在看咱们。”


    朱栐抬头看向城墙。


    确实，城门紧闭，城墙上密密麻麻站满了人。


    隐隐约约能看见弓箭手在弯弓搭箭，长矛手在紧握长矛，如临大敌。


    他笑了。


    “炯炯说得对，他们确实在看着咱们，也确实吓坏了。”


    朱琼炯得意地挺起小胸脯。


    ……


    城墙上，守将的手心已经全是汗。


    那支军队太安静了。


    安静得让人害怕。


    他打了二十年仗，见过无数军队冲锋时的气势，也见过溃败时的慌乱。


    但从来没有见过这样的军队。


    就那么静静地立在那里，一动不动，一言不发。


    仿佛在等着什么。


    等着命令。


    而那个穿着玄色衣服的男人，就是下命令的人。


    他只要一声令下，那三千具钢铁机器就会动起来，冲过来，把这城门撞开，把这座城夷为平地。


    守将打了个寒颤。


    就在这时，远处那支军队忽然动了。


    守将心里一紧，下意识后退一步。


    但那不是冲锋。


    队伍中间让开一条路，几辆马车缓缓驶向前方。


    那是几辆很大的马车，车厢用上好的木材制成，雕着精美的花纹，挂着丝绸的帘子。


    守将一愣。


    这是什么意思？


    队伍最前方，那个穿玄色衣服的男人翻身下马，走到其中一辆马车旁。


    他拉开帘子，似乎在跟里面的人说话。


    然后，一个穿着红衣的女人从马车里走出来。


    那女人很美。


    即使隔着这么远，守将也能看出来，那女人美得不像凡人。


    她穿着一身大红色的长裙，头戴镶嵌着红宝石的凤冠，身姿挺拔，气质高贵。


    她站在那个男人身边，望着远处的城墙，神色平静。


    守将忽然明白了。


    这是大明的贵人。


    那个男人，是贵人。


    那个女人，也是贵人。


    他们是来见帖木儿陛下的。


    不是来打仗的。


    守将长长地吐出一口气，双腿一软，差点坐在地上。


    但随即，他又紧张起来。


    如果他们是来打仗的，那还好说。


    打不过，就投降，反正不丢人。


    但如果他们是来见陛下的，带着这样的军队来……


    这是什么意思？


    示威？


    守将不敢想下去了。


    他只知道，帖木儿陛下，今天怕是要睡不好觉了。