楼梯向下延伸，没有尽头。


    唐昭昭踩着纽扣电池往下走。每一步都像踩在碎骨上，发出细密的咔哒声。手电光束照出前方五米内的台阶，再远，被黑暗吞没。她没开强光模式。强光会暴露热源轮廓，地下七层有被动感应网，她刚才在R3节点看到的数据残片里提过——**C-9焚化炉由三十七个红外探头覆盖，扫描频率每秒九次，盲区仅存在于移动尸群之间**。


    她必须混进去。


    电池编号从003开始，一路递增。017、029、041……排列不连续，但间隔恒定。这不是随机丢弃。是标记路径。第三个版本的“她”走过这条路，用这些编号零件留下信号。像是某种倒计时，又像是求救。


    她把003号电池塞进战术背心内袋。留证。如果她再次死亡，这段记忆会被窥密之眼读取。她需要知道，前三个“唐昭昭”是怎么死的。


    台阶终于到底。


    前方是一扇锈蚀的铁门，半掩着。门框上方嵌着一块金属牌，字迹模糊。她用手套擦去浮灰，看清三个字母：


    **C-9**


    门内无光。


    但她听见了声音。


    低频震动，来自地面。像是重型机械在运转，又像是某种生物在呼吸。空气中有焦味，不是塑料燃烧的那种，是蛋白质碳化后的腥臭。她屏住呼吸，将美工刀抽出三寸，刀刃抵在掌心。痛感让她保持清醒。


    她侧身挤进门缝。


    空间骤然开阔。


    这是一个巨大的地下厂房。高约十米，纵深超过百米。两侧墙壁布满管道，粗细不一，表面结满冷凝水。正中央是一条传送带，早已停转，上面残留着黑色焦块。尽头是一台焚化炉，炉口张开，像巨兽的咽喉。炉体表面刻满符文，和R3节点地上的阵列相似，但更复杂，线条交错如神经网络。


    她贴墙前进。


    地面有脚印。


    不是人类的。


    是拖痕，带着黏液痕迹，从传送带一直延伸到厂房角落。那里堆着东西。她走近几步，看清了。


    是尸体。


    几十具，叠在一起。姿势扭曲，像是被强行折叠塞入。皮肤呈灰白色，部分区域已经碳化，裂开处露出下面的金属结构。这些人不是普通人。是改造人。军方或科研机构的实验体。他们的颅骨被打开过，脑部植入物裸露在外，连接着细小导线，导线另一端埋入墙体。


    她蹲下，检查最近的一具。


    颈部有编号烙印：**V-3-7**


    和纽扣电池不一样。这是活体实验记录。


    她忽然意识到什么，回头看向传送带。


    那些焦块……不是残骸。


    是未完全焚化的数据载体。


    这个焚化炉不烧尸体。


    它焚烧记忆。


    她摸向耳环振频器。芯片还在。D-4-R3的数据残片或许能破解这里的系统协议。但她不能现在启动。振频器会发射微弱信号，一旦激活，整栋建筑的防御机制都会醒来。


    她继续往里走。


    厂房深处有动静。


    轻微的摩擦声，来自天花板上方。


    她抬头。


    通风管道网格松动了。一块挡板垂下来，摇晃着。她没动。盯着那片阴影。


    三秒后，一只手臂伸出来。


    苍白，瘦削，指尖戴着战术指虎。


    接着是另一只。


    然后是整个人滑落。


    落地很轻。


    是小葵。


    她背着一个帆布包，右手小指断口处缠着止血带。脸上有擦伤，左耳流血。但她站得很稳。


    “你没走。”她说。声音不大，但清晰。


    唐昭昭没问她怎么找到这里的。她知道答案。F-7-9-R那张CD，背面有纳米涂层，能释放追踪粒子。季白的人捡到它，就会触发定位。小葵一定是中途拦截了交接。


    “你不该来。”唐昭昭说。


    “你说过，拒绝他人帮助。”小葵往前走了一步，“可我没说，我不会自己来。”


    她拉开帆布包。


    里面是一台便携终端，屏幕亮着。显示的是三维地图。C-9厂房的结构图，精确到每一根管道走向。地图上标着七个红点，分布在焚化炉周围。


    “第三个版本的行动轨迹。”小葵说，“我复现了。她在这里停留最长。”她指向其中一个红点，在焚化炉右侧三米处的地面上。


    唐昭昭走过去。


    地面有一块金属板，比周围略低。她用美工刀撬边。


    卡扣松动。


    板子掀开。


    下面是暗格。


    里面放着一块硬盘，外壳写着：**C-9实验日志·第三阶段·加密等级S**


    她拿出来。


    硬盘冰凉。


    表面有指纹锁。


    她看了小葵一眼。


    小葵摇头：“解不开。但我可以记住它。等你需要的时候，我能把它弹出来。”


    唐昭昭把硬盘塞进风衣内袋。靠近存储卡的位置。两样东西贴在一起，像一对心跳。


    “外面怎么样？”她问。


    “尸群在集结。”小葵说，“L-1通道已经被堵死。季白的人炸了通风井，暂时拦住了第一批。但他们撑不了多久。骸骨的核心指令变了。它不再只是追捕你。它在模拟你的战斗方式。”


    唐昭昭眼神一紧。


    “什么意思？”


    “第二批尸群里，出现了使用美工刀的个体。”小葵声音压低，“它们会预判你的切入角度，会躲开左侧突刺。就像……看过你的所有战斗记录。”


    唐昭昭低头看自己的刀。


    改装过的美工刀，刀柄中空，藏有血清胶囊。这是她的标志。也是她的弱点。


    她忽然笑了。


    笑得很短。


    “那就让它看。”


    她撕下一段绷带，缠住右臂伤口。血还在渗，但她不管。血清留在最后用。她知道什么时候需要它。


    “你还有多少时间？”小葵问。


    “不知道。”唐昭昭看向焚化炉，“系统以为我已经同步。但它会很快发现异常。人工中断协议只能骗过前端验证。后台日志会有延迟记录。最多十二小时，它们会重启回收程序。”


    “那你打算怎么死？”


    “不是怎么死。”唐昭昭说，“是怎么让它们相信我死了。”


    她走向焚化炉。


    炉口内部漆黑。她用手电照进去。底部堆积着灰烬，厚厚一层。中间有个凹陷，像是曾经躺过人。她蹲下，伸手探入。


    触到一块金属片。


    取出来。


    是铭牌。


    上面刻着名字：**唐昭昭·版本三**


    她捏紧。


    然后站起身，把铭牌扔进火炉。


    转身对小葵说：“我要你做一件事。”


    小葵点头。


    “等会我会引尸群进来。你躲到左侧管道后面。不要开终端屏幕。不要呼吸太重。我会故意留下破绽，让它们认为我受伤严重。当它们把我围住时，我会跳进焚化炉。”


    小葵瞳孔一缩。


    “假死？”


    “不只是假死。”唐昭昭说，“我要它们真的以为我死了。烧成灰的那种。”


    “可高温会——”


    “我知道。”唐昭昭打断，“所以我需要你在我跳进去之后，立刻启动终端，接入D-4-R3芯片信号，伪造一段神经数据流，上传到主控系统。让它们相信我的意识已经在焚化过程中被彻底清除。”


    小葵手指发抖。


    “可如果你出不来……”


    “我会出来。”唐昭昭看着她，“因为我还没看到第四个版本之前的事。”


    她把美工刀拆开，取出刀柄中的血清胶囊。透明液体，在灯光下泛着淡蓝光泽。她拧开，喝下半管。


    味道苦涩。


    体温立刻上升。


    肌肉绷紧。


    这是陈明研发的临时抑制剂，能延缓神经同步过程，也能在极端环境下维持生命体征三分钟。三分钟。足够她在焚化炉底存活，只要她能找到出口。


    她把剩下的半管放进小葵手里。


    “如果我没出来……你就把它泼在硬盘上。数据会被激活，但只能维持三十秒。够你逃出去。”


    小葵握紧。


    “我不想逃。”


    “你必须逃。”唐昭昭说，“因为你记得的东西，比我还重要。”


    她最后检查了一遍装备。


    风衣裹紧。银环在左耳闪烁。三枚。代表三次死亡。第四次，即将发生。


    她走向焚化炉。


    脚步稳定。


    身后，小葵低声说：“你左手袖口破了。”


    唐昭昭停下。


    低头看。


    确实。袖口裂开一道口子，露出手腕内侧。那里有一行字，是她之前用刀尖划下的倒计时：**00:00:00**


    已经模糊。


    血混着汗，晕开了墨迹。


    她没擦。


    那是她给自己写的墓志铭。


    她走到焚化炉前，回头看了一眼小葵。


    “记住，无论看到什么都别动。”


    然后，她猛地拍下炉侧控制面板。


    红色按钮亮起。


    轰鸣声起。


    焚化炉启动。


    火焰从底部升腾，橘红色，夹杂着蓝色电弧。温度迅速攀升。空气扭曲。她站在炉口边缘，感受到热浪扑面。


    她举起美工刀，刀尖朝下。


    准备跳。


    就在这时——


    厂房灯亮了。


    不是电力恢复。


    是应急照明系统自动激活。


    红光笼罩整个空间。


    警报响起。


    尖锐，持续。


    她立刻转身。


    门口，站着尸群。


    不是普通变异体。


    是强化种。


    它们穿着残破的防护服，手持武器。有的拿着钢管，有的握着消防斧。最前面那个，右手是改装美工刀。刀型和她的一模一样。


    它们停下。


    集体抬头。


    看向她。


    动作整齐，像被同一根线操控。


    唐昭昭后退一步。


    脚跟已悬空。


    火焰在脚下翻滚。


    她不能再等。


    她抬手，将美工刀狠狠扎进焚化炉外壁。


    金属撞击声刺耳。


    她借力翻身，跃入炉内。


    下坠。


    风声呼啸。


    她蜷身，避开火焰中心。


    落地时滚了一圈，卸力。


    灰烬扬起。


    她趴在地上，屏住呼吸。


    高温灼烧皮肤。


    但她活着。


    炉壁有夹层。她之前在R3节点看到的地图碎片里，标注过一条逃生通道。就在炉体右侧底部，有一个检修口，通向废水处理管道。


    她爬过去。


    手指摸索。


    找到了。


    圆形盖板，螺丝锈死。


    她用美工刀撬。


    一下，两下。


    螺丝松动。


    盖板弹开。


    冷气涌入。


    她钻进去。


    管道狭窄，只能匍匐。她爬行，速度不快。身后，焚化炉仍在燃烧。她听到外面传来打斗声。


    是小葵动手了。


    她不敢回头。


    继续爬。


    十米后，管道出现岔路。


    左边标着“废液池”，右边是“排水主干”。


    她选右边。


    爬了约三十秒，前方有光。


    她放慢速度。


    接近出口时，用手电照出去。


    外面是个小型泵房。设备老旧，多数已停用。墙上挂着一块电子屏，显示着时间：


    **11:47:18**


    距离她进入焚化炉，过去七分钟。


    系统还没确认她的死亡。


    小葵的伪造数据还没传上去。


    她必须尽快返回。


    她正要爬出，忽然听见泵房外传来脚步声。


    不止一个。


    她缩回身体。


    透过管道缝隙观察。


    门被推开。


    先进来的是小葵。


    她满脸是血，右手小指的止血带松了，血顺着指尖滴落。她左手握着***，右手拖着终端。终端屏幕亮着，正在传输数据。


    她身后，跟着三个强化尸。


    它们没追她。


    而是站在门口，列队。


    像在等待什么。


    小葵靠墙坐下，把终端放在腿上。


    她开始操作。


    屏幕上跳出进度条：**神经数据伪造·上传中……73%**


    她咬牙。


    汗水混着血流进眼睛。


    她不动。


    继续输入指令。


    进度条跳到89%。


    就在这时——


    强化尸齐刷刷转头。


    看向焚化炉方向。


    它们似乎察觉到了什么。


    小葵手指一顿。


    但她没停。


    91%……93%……95%……


    门突然被撞开。


    更多尸群涌入。


    不是冲向小葵。


    而是包围整个泵房。


    它们站在墙边，不动。


    像在举行仪式。


    小葵抬头，看向门口。


    那里，缓缓走进一个身影。


    高大，佝偻，全身由残肢拼接而成。面部是无数张脸的融合体，嘴巴重叠，眼睛错位。它的右手，握着一把美工刀。


    和唐昭昭的一模一样。


    是骸骨。


    尸潮指挥官。


    它站在中央，低头看着小葵。


    然后，开口。


    声音是无数人的哀嚎叠加，却说出清晰的话：


    “你上传的数据……不对。”


    小葵手指僵住。


    “她的心跳频率差了0.3秒。呼吸周期少了两次。你们以为我们只是机器？我们吞噬过她的三次死亡。我们知道她死时的样子。”


    小葵慢慢抬头。


    “那又怎样。只要系统认定数据有效，她就已经‘死’了。”


    骸骨歪头。


    “可我们……不想让她死得太容易。”


    它抬起手。


    美工刀指向小葵。


    “我们要她亲眼看着你被撕碎。然后再死一次。”


    小葵笑了。


    笑得很轻。


    “可你们忘了。”


    她按下终端最后一个键。


    **100%**


    “她从来不是靠‘死’来赢的。”


    屏幕一闪。


    数据上传完成。


    整个地下系统的警报声戛然而止。


    所有尸群同时停顿。


    连骸骨也僵住。


    三秒后——


    焚化炉爆炸。


    火焰冲破炉顶，直冲天花板。


    热浪席卷整个厂房。


    唐昭昭从排水管爬出，滚倒在地。


    她全身被灰烬覆盖，右臂烧伤严重，但还活着。


    她抬头，看向泵房。


    小葵已被尸群包围。


    但她仍坐着，终端抱在怀里。


    唐昭昭爬起来。


    抽出美工刀。


    刀刃在火光中闪出寒芒。


    她冲向泵房。


    骸骨转身面对她。


    “你回来了。”


    唐昭昭不答。


    她盯着它手中的美工刀。


    然后，举起自己的。


    “这一次。”她说，“我不需要死。”


    她冲上去。


    第一刀，砍向骸骨咽喉。


    对方格挡。


    金属碰撞，火花四溅。


    她第二刀斜切，逼退左侧尸群。


    第三刀，她突进，刀尖刺向骸骨胸口。


    被抓住。


    骸骨冷笑。


    “你的招式，我们全都知道。”


    唐昭昭也笑。


    “可你不知道这个。”


    她猛地咬破舌尖。


    鲜血喷出，洒在美工刀刀柄。


    血清胶囊破裂。


    蓝色液体渗入刀身。


    刀刃瞬间变色。


    泛出幽蓝光纹。


    她用力一扭。


    刀身炸开。


    不是爆炸。


    是能量释放。


    血清与她的血液混合，激活了某种反应。


    冲击波横扫。


    骸骨后退三步。


    胸前出现焦痕。


    其他尸群被掀翻。


    唐昭昭站在原地，只剩刀柄在手。


    她喘息。


    看着骸骨。


    “我的血。”她说，“能污染祭坛。”


    “也能毁掉你们的记忆。”


    她举起刀柄，对准骸骨头颅。


    “现在，让我看看——”


    “谁才是真正的‘失败品’。”