我抬脚跨过井口边缘的裂缝时，袖中石头突然发烫。


    不是警告，是兴奋。它感应到了什么，脉动频率加快，表面金光在裂纹间急速流转。我停步，指尖隔着布料压住那团热源。苍冥立刻侧身挡在我前方，重剑出鞘半寸，剑脊贴地，随时能横扫而出。


    井底有东西在动。


    不是水声，也不是风穿石缝的呼啸。是某种低频震动，顺着青砖井壁传上来，震得脚底发麻。我左手掐指，因果罗盘在腕间无声旋转，三条新生因果链指向井下——有人对我动了贪念，比废墟里那个更强烈，带着明确目的性：要我下去。


    我笑了。


    想让我进陷阱？可以。但得先问问我身上的因果答不答应。


    “守门人被封印在下面。”我说，“不是死，是被镇住了。他们用现实世界的物理结构压住他的意识，再以符文锁链切断他与维度的连接。”


    苍冥没回头，声音压得很低：“你怎么知道？”


    “石头告诉我的。”我将袖中节点微微抬起，“它在哭。编号C-7，守门人，三百年前就醒了，一直被关着。刚才那股贪念……是他挣扎时漏出去的求救信号。他不是想害我，是想借我的权限破封。”


    苍冥沉默两秒，忽然道：“那你打算怎么下？”


    “正门。”我抽出万民伞，伞尖点地，三道因果符文自脚下蔓延，嵌入井沿砖缝，“谁设的局，谁就得自己吞后果。他想用贪念钓我，我就让这贪念反向爆开。”


    话音落，我跃下井口。


    风在耳边骤然扭曲，下坠不过三丈，脚底却没触到实地。眼前一黑，随即亮起幽蓝微光。这里是夹层空间，被人为折叠出来的囚笼，四面是刻满禁制的石壁，中央悬着一口倒吊的铜钟，钟内困着一个模糊人影。


    守门人。


    他双手被因果链贯穿，钉在钟壁上，七窍渗血，意识却未散。见我出现，他猛然睁眼，嘴唇无声开合，只有一串残缺信息顺着节点传来：


    【别碰钟……会触发……剥离程序……】


    我没动。


    因为我看见了。


    钟底下方，摆着一座微型聚灵阵，阵眼处插着半截断魂散药渣——和账房先生掌心那一块，同源。


    有人复制了他的钥匙。


    而此刻，阵法正在运转。淡金色的因果粒子从我身上被抽离，顺着看不见的丝线流向阵眼。他们在偷我的防御机制，想提前构筑对抗因果反噬的屏障。


    我右手一翻，红绳暴涨，九条因果链破皮而出，在空中交织成网，瞬间锁定了阵法流向。双倍回馈启动——他们拿走多少，我就拿回两倍。


    阵眼中的药渣“砰”地炸裂。


    紧接着，整座阵法反向崩塌。抽取变成灌输，高浓度因果粒子如洪流倒灌进我经脉。皮肤下金纹疯长，像蛛网般蔓延至脖颈、脸颊。我闷哼一声，膝盖微曲，但没倒。


    痛。像是有人拿烧红的铁针一根根扎进骨头缝里，再搅动。


    可我也在变强。


    防御型因果律正在重塑。原本只是被动触发反噬，现在开始主动凝结屏障。一层近乎透明的薄膜浮现在我体表，由无数细密因果符文组成，随呼吸起伏，像活的一样。


    苍冥的声音从上方传来：“你撑得住？”


    “死不了。”我咬牙站直，“让他们继续偷。偷得越多，我还得越多。”


    果然，三息之后，阵法残骸中又升起一道新纹路，试图重新链接。我冷笑，任由他们再次抽取。这一次，回馈来的不只是力量，还有记忆碎片——


    一个戴金丝眼镜的银发***在阵外，低头记录数据。


    他说：“第39次实验，目标姜无咎，防御模块剥离成功率12%，反噬强度提升47%。”


    旁边有人问：“还要继续吗？”


    他推了下眼镜：“当然。她越强，我们得到的就越完整。”


    我记住了那张脸。


    也记住了这句话。


    当第三次偷取开始时，我已经准备好了。


    红绳绷到极致，因果链全部展开，形成闭环。


    他们抽走一缕防御机制，我就用双倍因果粒子重新铸一条回来。


    旧的被剥离，新的立刻补上。


    百次循环，千次叠加。


    每一次断裂与重建，都让屏障更厚一分，结构更密一层。


    第一百次时，屏障终于成型。


    不再是薄膜，而是一层凝实的金壳，贴附在我皮肤表面，隐于无形，却坚不可摧。它不依赖外部能量，自给自足，甚至能主动吸收周围逸散的因果粒子进行自我修复。


    这才是真正的**防御强化**。


    我抬起手，掌心朝上。红绳垂落，九条因果链缓缓收回体内。屏障随之沉寂，只在经脉深处留下温热的余韵。


    头顶井口传来动静。


    苍冥跳了下来，落地无声。他盯着我看了两秒，忽然道：“你不一样了。”


    “嗯。”我活动了下手腕，“以前是别人动贪念，我才能反击。现在——”我指尖轻点屏障，“就算没人动念，我也能主动设防。他们想偷？可以。但得先破得了这层壳。”


    我走向铜钟。


    守门人还在里面，气息微弱。我伸手贴上钟壁，屏障自动延伸，沿着因果链探入内部，找到被切断的意识连接点。


    “我要把你拉出来。”我说，“但可能会疼。”


    他没说话，只是点了点头。


    我发力。


    屏障撞上禁制，发出刺耳摩擦声。符文崩解，因果链寸寸断裂。守门人身体一颤，鲜血从口中涌出。我咬牙继续，直到最后一道锁链崩碎。


    他摔落在地，浑身抽搐，但眼睛始终睁着，死死盯着我。


    我蹲下，将节点贴在他胸口。


    金光涌入他体内，短暂稳定住溃散的意识。他喘了几口气，终于挤出两个字：“谢了。”


    我没应，只问：“谁在背后操控这一切？”


    他嘴角扯了扯：“不止一个世界……他们在联手……叶凌霜已经拿到现实坐标……北境冰窟第七层……你娘……不是普通人……”


    话没说完，他又昏了过去。


    我收手，站起身。


    苍冥看着我：“接下来？”


    “回城。”我将守门人扛上肩，“西市药铺这条线断了，但他们用了账房的钥匙复制品，说明还有人在暗中收集‘引’。我要把这些人一个个挖出来。”


    我抬头看向井口。


    阳光斜照进来，落在井沿一块焦黑木片上。那是之前棚架的残骸，不知何时被带到了这里。


    我眯眼。


    有人跟踪我们下来过。


    而且，留下了东西。


    我跃上井口，落地时一脚踩碎那片木头。底下压着一张折叠的黄纸，上面写着一行小字：


    “百日筑基已成，执钥者，欢迎真正进入战场。”


    字迹陌生，墨色泛灰，像是用骨灰调的。


    我捏紧纸条，屏障在皮下微微震颤，仿佛感应到了什么。


    远处街道上，背着药篓的少年正拐进巷子。他的影子拖在地上，边缘依旧在轻微抖动。


    我没有追。


    因为我知道——


    他们想让我看见的，从来都不是真相。


    而是诱饵。


    我转身，朝着医馆方向走去。


    脚步落下时，袖中节点再次震动。


    一条新信息浮现：


    【检测到第三个节点】


    【位置：百草阁地窖深处】


    【状态：激活中】


    【信号源：陆九霄】


    我勾了下唇。


    好戏，才刚开始。