坑底的孩子仰着头，黑瞳里没有光。


    他抱着破布偶，声音叠着无数人声：“姐姐，你相信梦会醒来吗？”


    我没有回答。


    红绳在腕上缠得更紧，血丝顺着丝线渗进皮肤。识海里的机械音还在回荡——【开启“镜渊”测试服入口】的条件已满足。善行值120万，初始协议载体就在母亲药庐地窖第三块砖下，等我取回。


    孩子嘴角忽然扬起。


    不是笑，是牵动。


    像被什么看不见的线扯开的皮肉。他的嘴越咧越大，直至耳根，露出空洞的喉管，里面旋转着灰白色的雾气。


    我后退半步。


    脚跟踩到一块松动的石板。


    咔。


    地面裂开一道缝，灰雾涌出，迅速弥漫四周。雾中有影子晃动，不是实体，是数据残片拼凑出的轮廓——三具骷髅状身影缓缓成型，手持骨刀，眼窝燃着幽蓝火苗。


    它们动了。


    骨刀劈下时带起尖啸，像是金属刮擦神魂。


    我旋身避让，左肩衣料被划开，皮肤火辣。因果罗盘瞬间响应，红绳暴涨为金色锁链，缠住最近一只怪物的手臂。


    它动作一滞。


    锁链嗡鸣，血色纹路从它骸骨上浮现——那是它吞噬过的命格痕迹。


    【反噬结算：你夺取的37条人命】


    金链收紧。


    那具骷髅猛然抽搐，颅骨发出碎裂声。下一瞬，它的整条手臂炸成灰雾，而一股热流冲进我体内——灵力暴涨，经脉鼓胀，仿佛有三十七道残魂在替我淬体。


    我落地未稳，另两只已扑至。


    骨刀交错，封死左右退路。


    我抬手，红绳甩出，第二道金链射向左侧怪物。它挥刀格挡，刀锋与锁链相撞爆出火花，可就在接触刹那，血色因果链攀附而上，顺着骨节蔓延。


    【反噬结算：你夺取的19条人命】


    轰！


    它胸腔爆开，肋骨四散飞溅，残存意识化作黑烟逸出，却被金链吸纳入我掌心。灵力再度翻涌，丹田如被注入滚烫岩浆，胀痛中竟有突破征兆。


    最后一只停在原地。


    它没再进攻，只是歪头盯着我，眼窝火焰忽明忽暗，像在计算，又像在接收指令。


    我喘息未平，右手压住翻腾气血。


    红绳垂落，金链收回，缠绕手腕。刚才两次反噬，让我收获了五十六条被夺走的生命能量，修为从炼气七层直接跃至九层巅峰，只差一步便能筑基。


    但这不够。


    我知道这些怪物不是普通守卫。它们体内嵌着系统底层代码，是“清档程序”的执行单元，专门猎杀觉醒者。第七号守卫临死前说的“他们要重启世界线”，指的就是这一批。


    坑底的孩子仍坐着。


    嘴已经闭合，脸上无任何表情变化。他低头抚摸布偶，手指一根根折断又复原，动作流畅得不像人类。


    我盯着他。


    他也抬头看我。


    “你不是来杀我的。”他说，声音恢复单一，“你是来拿钥匙的。”


    我没否认。


    “但它不想给你。”他继续说，眼神空洞，“它怕你打开‘镜渊’，看见最初的设计文档。”


    我往前走了一步。


    地面裂缝扩大，灰雾翻滚如沸水。最后那只骷髅缓缓后退，融入雾中，消失不见。


    “我可以告诉你怎么拿到。”孩子说，“但你要答应我一件事。”


    我停下。


    “让我……死一次。”


    他抬起手，将布偶递向我。那是个缝补多次的旧玩具，左眼用黑线胡乱缝着，右眼是两颗玻璃珠，泛着冷光。


    我没有接。


    “我不是活人。”他说，“我是被删改失败的备份体，困在这里三百轮循环。每次重置，我都记得自己该死，可系统不允许我真正消亡。”


    他笑了下，嘴角再次撕裂，鲜血从唇角淌下，滴在泥里却变成银色光点，悬浮不落。


    “你有权限。”他说，“你能终结我。”


    我终于开口：“怎么拿钥匙？”


    “踏进血雾。”他说，“穿过三重守卫阵。它们不会主动攻击，除非你心生动摇——贪生怕死，或渴望力量。”


    我皱眉。


    “它们检测的是执念。”他补充，“你若纯粹为取物而来，它们自动让路。但若你想借反噬快速升级……它们就会判定你为入侵者，启动清除协议。”


    我明白了。


    这不是考验实力，是测谎仪。


    我松开右手，任红绳垂落。


    不再调动因果链，也不激发灵力。转身面向那片翻涌的灰雾，抬脚踏入。


    雾气冰冷，贴肤如蛇。


    刚走五步，两侧光影晃动。


    三只骷髅重新出现，骨刀未举，只是静静伫立，眼窝火焰凝视着我。


    我没有对视，也没有提速。


    一步步往前。


    心跳平稳，呼吸均匀。我不去想钥匙能带来什么，不去算反噬能赚多少修为。我只是走，像穿过一片普通林地。


    第一只守卫让开了。


    第二只也侧身。


    第三只站在正前方，骨刀横于胸前。


    我离它只剩一步。


    它不动。


    我也不动。


    风从雾中穿行，吹起我发丝。红绳毫无反应，说明它没有对我产生贪念，也没有触发反噬预警。


    它是在等。


    等我暴露欲望。


    我闭眼。


    再睁眼时，目光直视它空洞的眼窝。


    “我不是来抢的。”我说，“我是来拿回本就属于我的东西。”


    它沉默两息。


    然后，缓缓放下骨刀，退入雾中。


    我继续前行。


    雾越来越浓，能见不足三丈。脚下泥土变得松软，每一步都陷下半寸，拔出时带起湿黏的腐殖气味。


    不知走了多久，前方出现一座倒塌的石屋轮廓。


    屋顶塌了大半，墙垣裂开，爬满黑色藤蔓。门框上方依稀可见刻痕——“姜氏药庐”。


    我母亲的药庐。


    曾被萧天纵派人焚毁两次，地窖也被填埋。但我亲手挖过三遍，从未找到所谓的“卡片”。


    现在我知道为什么了。


    因为这里不是现实世界的废墟。


    是数据重构的模拟场景。


    是系统为了隐藏真相，伪造出的“已销毁”假象。


    我走到门前，抬脚跨过门槛。


    屋内空荡，只有中央地面凸起一块青砖，比周围高出半指，边缘有细微划痕，像是被人频繁撬动。


    我蹲下，指尖触到砖面。


    冰凉。


    用力一掀。


    砖石翻开，底下不是土，而是一块泛着微光的金属板，上面嵌着一枚指甲盖大小的晶片，表面流动着淡蓝色光纹。


    初始协议载体。


    我伸手去取。


    就在指尖即将触碰到晶片的瞬间——


    身后传来脚步声。


    很轻，落在腐叶上，一声，又一声。


    我动作未停。


    晶片入手，冰凉如雪。


    转身。


    灰雾中走出一人。


    月白广袖流仙裙，腰间悬着铃铛，眉心一点朱砂痣泛着淡淡红光。


    叶凌霜。


    她站在我五步之外，脸上带着惯常的悲悯笑意：“师妹，你果然找到了。”


    我没说话。


    红绳悄然绷紧。


    但她脚下没有浮现血色因果链。她没对我动贪念——至少此刻没有。


    “你知道这东西多危险吗？”她轻声说，“擅自读取初始协议，会被系统判定为叛逆程序，立即清除。”


    我握紧晶片。


    “所以你来阻止我？”


    “我是来救你。”她说，“把东西给我，我替你保管。以我在宗门的地位，能护你周全。”


    我笑了。


    第一次笑。


    “上一次你说护我周全，是把我推上问心台的时候？”


    她脸上的悲悯不变：“那时我不知真相。现在我明白了，我们都被利用了。系统需要宿主互相残杀，才能汲取情绪能量。我不想再争了。”


    她说得诚恳。


    语气真挚。


    若是旁人，或许真会信。


    但我看得清楚——她说话时，左手悄悄摸向袖中某物，袖口微微鼓起，形状像一枚玉符。


    她在撒谎。


    而且准备动手。


    我腕上红绳猛地一震。


    不是因贪念。


    是预警。


    她袖中藏着的不是玉符。


    是“噬魂铃”的副器，能短暂冻结因果链运转。


    她根本不想救我。


    她想夺走晶片，再用副器镇压我，让自己成为唯一知晓真相的人。


    我动了。


    不等她出手，直接将晶片拍向自己眉心。


    蓝光炸开。


    识海轰然一震，无数信息洪流冲入——


    【权限认证通过】


    【身份绑定：姜无咎】


    【解锁内容：镜渊测试服·第一层准入凭证】


    【警告：检测到外部高阶权限窥探，倒计时：9…8…】


    我睁开眼。


    叶凌霜的脸变了。


    悲悯消失，取而代之的是惊怒与不甘。


    她袖中铃铛滑出半截，却被我抢先一步出声：


    “反噬结算——你方才动念夺取机缘，价值：一条命。”


    红绳骤然暴涨，金链破空而出，缠住她手腕。


    她尖叫一声，整个人被拽得前倾，铃铛脱手飞出，砸进腐叶堆。


    而我，已转身跃出药庐废墟。


    灰雾开始崩解，地面震动，天空裂开一道缝隙，透出不属于这个世界的光。


    倒计时仍在继续。


    7…6…5…


    我握紧晶片，奔向坑洞方向。


    孩子还坐在那里。


    看见我回来，他抬起头，嘴角缓缓裂开，这一次，是真的笑了。


    “你拿回来了。”他说。


    我点头。


    “那你准备好了吗？”他问，“进入镜渊之后，有些事，再也无法当作没看见。”


    我站在坑边，低头看他。


    “我从不怕看见真相。”我说，“我只怕，有人想藏。”


    他笑了。


    笑声干净，像雨后初晴。


    我抬脚，踩上他瘦小的肩膀。


    用力一踏。


    他的身体瞬间碎裂，化作漫天银光，升腾而起，凝聚成一道阶梯，通向虚空裂缝。


    倒计时归零。


    4…3…2…


    我纵身跃起，踏上第一级光阶。


    身后，灰雾彻底溃散，药庐崩塌，三只骷髅跪伏于地，自行拆解成骨粉。


    风起。


    银光阶梯逐级点亮，延伸向未知深处。


    我迈步向上。


    衣袂翻飞，红绳缠腕，金链隐现。


    最后一级台阶即将踏足时，虚空之中传来一声低语——


    “你确定要打开门后的世界吗？”