这时,沈冬梅也来了。她穿着新做的衣裳,打扮得花枝招展,一进门就阴阳怪气地说:“哟,表妹这是发达了?开了药铺,也不请我们去喝杯茶?”


    “你们来做什么?”白凤不耐烦地说。


    “来看看你啊。”沈冬梅笑眯眯地说,“听说你这药铺生意不错,一天能赚不少银子吧?”


    白凤明白了,这两人是来打秋风的。


    “赚多少跟你们没关系。”白凤说,“你们要是没病,就别在这碍事。”


    “你!”沈冬梅气得脸都红了,“白凤,你别太过分!要不是我娘收留你,你早就饿死了!”


    “收留我?”白凤冷笑,“你们是收留我,还是把我当牛马使唤?我每天干那么多活,吃的是猪食,住的是柴房,这就是你们的收留?”


    “你…”沈冬梅被说得哑口无言。


    舅妈见势不妙,连忙打圆场:“冬梅,咱们走。”


    “等等。”白凤叫住她们,“以后别来我这里闹事,不然我就去衙门告你们。”


    舅妈和沈冬梅灰溜溜地走了。


    赤脚郎中看着她们的背影,感叹道:“白姑娘,你这亲戚可真够奇葩的。”


    “谁说不是呢。”白凤叹了口气。


    晚上,白凤关了铺子,带着豆豆回城隍庙。她刚走到门口,就看到一个黑影站在那里。


    “谁?”白凤警觉地问。


    黑影走出来,月光下,白凤看清了那人的脸。是个三十来岁的男人,长得英俊,但眼神冷漠,浑身散发着一股生人勿近的气息。


    “你就是白凤?”男人开口,声音低沉。


    “你是谁?”白凤把豆豆护在身后。


    “尉迟深。”男人说。


    白凤背着竹篓再次进山时,天刚蒙蒙亮。


    这回她没往常去的地方走,而是拐向更深的山林。昨晚她翻了翻那本从郎中那儿换来的草药册子,发现几味稀罕药材都长在阴湿的山涧边。


    大黄狗跟在她身后,不时低头嗅嗅地面。


    山里雾气重,白凤的布鞋很快就湿透了。她也不在意,撩起裤腿继续往前走。拐过一片竹林,眼前豁然开朗——山涧旁的石缝里,一丛丛紫色的草叶正迎着晨光摇曳。


    “找到了。”白凤蹲下身,小心翼似地挖出几株,连根带土装进篓子里。


    大黄狗突然竖起耳朵,喉咙里发出低沉的呜呜声。


    白凤停下手里的活,顺着它的视线望去。林子深处有窸窸窣窣的响动,像是什么大家伙在走动。她屏住呼吸,握紧手里的小锄头。


    响动渐渐远去。


    “走吧。”白凤拍拍大黄的脑袋,背起装得满满当当的竹篓下山。


    回到镇上时已是晌午。白凤没停留,直接赶往郡城。


    上回她在镇上卖药,那个赤脚郎中压价压得狠,三株人参只给了五两银子。白凤琢磨着,这些稀罕货拿到郡城的药铺,说不定能卖个好价钱。


    郡城离镇子有二十多里路。白凤走得脚底发烫,进城时天色已晚。


    城门口的守卫瞥了她一眼,见是个乡下丫头,也没多问就放行了。白凤进城后径直找到最大的那家药铺——济世堂。


    “掌柜的在吗?”白凤站在柜台前。


    伙计打量她一番,语气不太客气:“找掌柜作甚?”


    “卖药材。”白凤把竹篓放在柜台上。


    伙计探头看了看,眼睛一亮:“你等着。”


    不一会儿,一个穿着绸缎长衫的中年男人从后堂走出来。他拿起篓子里的药材仔细端详,脸上的表情越来越惊讶。


    “这紫参至少有十年份,还有这血灵芝…”掌柜抬头看向白凤,“小姑娘,这些东西你哪儿来的?”


    “山里采的。”白凤答得简单。


    掌柜沉吟片刻:“我全要了,给你五十两。”


    “成交。”


    白凤接过银票,心里盘算着这笔钱够买间像样的房子了。她正要离开,掌柜突然叫住她:“姑娘,你要是还能采到这样的好货,尽管送来。我济世堂收货从不亏待人。”


    “好说。”白凤点点头,转身出了药铺。


    天已经黑透了。郡城的街道上挂着灯笼,比镇上热闹许多。白凤牵着大黄狗往城门方向走,打算找个客栈住一晚。


    走到一条窄巷时,身后传来急促的脚步声。


    白凤还没反应过来,一只手就搭上了她的肩膀。


    “小娘子,这么晚了还在外头晃悠?”说话的是个满脸横肉的大汉,身后还跟着两个同伙,“听说你刚卖了药材,发了笔财吧?”


    白凤往后退了一步:“你们想干什么?”


    “别怕别怕,借点银子花花。”大汉嘿嘿笑着,伸手就要去抢白凤怀里的银票。


    大黄狗猛地扑上去,一口咬住大汉的手腕。


    “畜生!”大汉吃痛,抬腿就要踢。另外两个地痞也围了上来,其中一个掏出明晃晃的匕首。


    白凤护着大黄往墙角躲。就在这时,一道黑影从屋顶落下,动作快得只能看见残影。


    三个地痞还没看清来人,就被踢飞出去,摔在地上哀嚎不止。


    黑影站在白凤面前,正是那个叫黑甲的侍卫。


    “你…”白凤刚要开口,黑甲已经转身消失在夜色中。


    那三个地痞爬起来,捂着伤口一瘸一拐地跑了。


    白凤站在原地愣了会儿,低头摸摸大黄的脑袋:“走,找地方住下。”


    第二天一早,白凤就开始在郡城里找房子。


    转了几条街,终于在城西的巷子里看中一处小院。院子不大,但有三间屋子,还带个小菜园。房东是个老婆婆,开价三十两。


    白凤爽快地付了钱,拿到房契。


    搬进新家后,她站在院子里环顾四周。豆豆在屋里睡得正香,大黄狗趴在门口晒太阳。这样的日子,已经比在镇上那个破屋子里强太多了。


    但白凤心里清楚,光靠大黄一条狗,护不住这个家。


    她想起上次在山里听到的动静。那片林子深处有个地方叫磨房沟,据说里头有黑熊出没。要是能弄只熊崽回来养着,以后谁还敢欺负她?


    打定主意后,白凮收拾了些干粮,第三天就又进山了。


    这次她带了把柴刀,还特意绕到磨房沟附近。山路越走越险,两边的树木遮天蔽日,脚下全是碎石和枯叶。