离开医巫闾山那片山地，越往西走，感觉越不一样。


    天好像更高更透亮了，风吹在脸上也没那么割人，带着点青草和泥土晒暖后的味儿。


    走到第三天头上，日头一高，人就有点坐不住了。


    厚实的军大衣穿在身上开始捂汗。


    不知谁先脱了，搭在马鞍前头，接着一个传一个，大伙儿都开始解扣子。


    墨绿色的军大衣一件件脱下来，有的随便一捆绑在马后，有的就那么搭着。


    里头穿的作战服或深色棉衣也敞着怀。


    孩子们最欢实，早把大衣甩了，穿着单衣在马上也不安分，小脸跑得红扑扑的。


    王炸也把大衣脱了，卷了卷塞进马鞍旁的袋子里。


    他抬头看看天，瓦蓝瓦蓝的，没几片云。这季节草原上中午头确实能晒出汗。


    “到哪儿了？”他问旁边马上的赵率教。


    赵率教眯眼看了看四周地势，又望向前方隐约的山影：


    “估摸着，快到朝阳了。明朝那会儿叫营州。咱们现在就在大凌河上游这块儿打转，算是进了老哈河跟大凌河夹着的这片地界。


    早个几十年，这儿还算是大明疆土，归那些兀良哈的蒙古卫所管，现在嘛……就是个三不管的地儿，谁拳头大谁说话。”


    王炸顺着他的目光看去。


    远处是连绵的矮山，近处是开阔的河谷草地，一条不算宽的河闪着光，懒洋洋地流向东南。


    草长得比前两日经过的地方茂盛些，有些地方能没过马腿。


    偶尔能看到被丢弃的、半塌的土围子痕迹，也不知道是以前明军的哨所，还是哪个小部落废弃的营地。


    四周空旷得很，除了风声、马蹄声、偶尔几声鸟叫，就再没别的动静。


    天大地大，就他们这一支队伍，像几粒黑豆，撒在无边的绿毯子上。


    “在这附近找地方歇脚，饮马，过了晌午再走。”王炸说道。


    命令传下去，队伍慢慢收拢，朝着河边一片有树荫的高地走去。


    马在河边喝水，人也在树荫下啃干粮。王炸蹲在河边，掬水洗了把脸，水还挺凉。


    他甩甩手，走回赵率教旁边坐下，掰了块饼子，边嚼边问：


    “老赵，照这么走，还得几天能到张家口那头的地界？”


    赵率教咽下嘴里的东西，眯眼算了算：


    “咱们走了三天，这才到朝阳。


    往前还得过建昌、平泉，进承德那块山地，再往上到坝上草原，过张北，最后下野狐岭才能瞅见边墙。


    全程算下来，估摸还得有个……四五天吧。要是路上顺当，没碰上啥啰嗦事，五天后晌午差不多能望见边墙的影儿。”


    “四五天……”


    王炸点点头，把最后一口饼塞进嘴里，“行，不算远。歇够了就动身，趁天好多赶点路。”


    他站起来，对旁边正拿着水囊喂马的窦尔敦喊道：“墩子，招呼大伙儿，上马！今天多走一程！”


    窦尔敦应了一声，粗嗓门立刻在休息地里响起来：“都动起来！收拾收拾，上马走了！”


    树下荫凉里，人们纷纷起身，拍拍身上的草屑，检查马鞍，把没吃完的干粮塞回怀里。


    不一会儿，马蹄声再次响起，六百多骑汇成的队伍离开河边，继续朝着西北方向，沿着开阔的谷地，不紧不慢地跑下去。


    五月的风吹过渐深的草场，带来远山模糊的轮廓。


    第二天下午，队伍在一片背风的山坳里扎营歇脚。


    王炸把赵率教叫到一边。


    “老赵，明天一早，让赵铁柱带上他那两个机灵的手下，再让张之极从他家丁里挑三四个稳当的，骑快马，先走一步。”


    王炸说道，


    “直奔张家口堡。进去摸摸情况，重点是那帮山西商人，特别是姓范的，还有其他几家大的。


    他们住哪儿，铺子在哪，仓库在哪，平时怎么走动，跟官府怎么勾连，都给我尽量摸清楚。”


    赵率教点头：“明白。兄弟你这是要……”


    “抢他们。”


    王炸说得直接，脸上没什么表情，


    “咱们需要钱，一大笔钱。建根据地，养人养马，买粮置械，哪样不要银子？


    靠张之极怀里那一万两会票，够干什么？


    出发前咱们仨翻兜，凑不出五十两，你忘了？总不能一直这么穷哈哈地混。


    那个跑口外的王老五说过，有山西商队常往草原跑，跟蒙古人、甚至跟建奴做买卖。他这话倒是提醒我了。”


    王炸眼里闪过一丝冷光：


    “这帮山西老西儿，以范家为首，号称什么‘八大皇商’，听着光鲜。


    实际上干的是喝大明血的买卖！


    他们长期往关外走私铁器、粮食、药材、布匹，甚至情报！建奴缺什么，他们就卖什么！


    黄台吉的军队能一次次入关，背后少不了这帮蛀虫通风报信、提供物资！说他们是汉奸，都他妈便宜他们了！


    这也是我为啥要走张家口这条线的原因。”


    赵率教听着，眉头紧紧锁了起来，脸色越来越沉。


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    >他是带兵和建奴真刀**干过的，知道前线缺粮少铁的苦，也听说过有些奸商利欲熏心，但没想到严重到这种地步。


    “消息确实？”赵率教声音发紧。


    “十有**。”


    王炸哼了一声，


    “这帮人，眼里只有银子，没有家国。他们赚的每一两银子，都沾着边关将士和百姓的血！抢他们，我毫无负担，觉得天经地义！”


    当晚，在临时营地中间的小火堆旁，王炸把窦尔敦、张之极也叫了过来，把这事儿说了。


    “……情况大概就是这样。咱们现在等米下锅，而这帮晋商八大家，就是趴在大明身上吸饱了血、还帮着外人捅刀子的蚂蟥。


    我打算，到了张家口，找机会，干他们一票。”


    他话音刚落，窦尔敦“腾”一下就站起来了，脸膛被火光映得发红，眼睛瞪得溜圆：


    “他奶奶的！还有这种吃里扒外的杂种？抢！必须抢！不光抢钱，还得宰了这群王八羔子！把他们脑袋砍下来挂城门楼上！”


    他吼得唾沫星子乱飞，拳头捏得嘎巴响，像是立刻就要去**。


    赵率教没说话，但脸色铁青，胸口微微起伏。他想起那些战死沙场、缺衣少食的部下，想起被建奴屠戮的百姓，牙关咬得死死的。


    最后从牙缝里挤出两个字：“该抢！”


    张之极则是听得目瞪口呆，脸色白了又红。


    他从小锦衣玉食，听说过商贾牟利，却从未想过有人敢如此明目张胆资敌**。


    这完全颠覆了他的认知。尤其听到这些人可能还帮着建奴祸害大明，一股混杂着愤怒和耻辱的热血直冲头顶。


    “他们……他们怎敢如此！如此**，人人得而诛之！师父，这票，咱们干了！弟子愿打头阵！”


    张之极激动得声音都有点变调，手按在了腰间的刀柄上。


    火堆旁其他几个凑过来听的头目，也全都炸了锅。


    “*****贼！抢光他们！”


    “宰了他们！”


    “侯爷！下令吧！咱们去端了他们的老窝！”


    群情激愤，骂声一片。


    抢掠奸商，而且还是这种通敌**的大奸商，简直是为国除害，替天行道，毫无心理负担，反而充满了快意恩仇的正义感。


    王炸看着火光照耀下一张张愤怒而兴奋的脸，点了点头。


    “好。那就这么定了。


    赵铁柱，张之极，明天一早，你们就带人出发。摸清底细，等我们大军一到，就挑最肥的那几只动手！”