尤世威的目光在那方铜印和札付上停留了许久，


    手指最终重重按在印钮上。


    真的，假不了。


    他抬起头，再看向赵率教时，眼中的惊疑已经消失殆尽。


    他信了，眼前这人，就是本该死在鸡鸣山的赵率教。


    但他的目光随即转向王炸。


    这个高大青年，即便穿着不合身的明军号服，也掩不住那股迥异的气质。


    站姿随意却隐含爆发力，眼神里没有普通军卒的畏缩或莽撞，


    而是一种近乎漠然的平静，仿佛眼前这军帐、这总兵，都不过是寻常风景。


    口音更是古怪，夹杂着完全听不懂的词汇。


    此人，绝非寻常。


    王炸看出尤世威眼中的疑惑，不等他发问，便主动开口，


    依旧是那副不紧不慢的调子：


    “尤总镇是好奇我的来历？


    简单说，我算半个修行之人，从昆仑山那边下来溜达的。


    具体是哪儿的人，师承何方，这不重要。


    你只要知道，我不是你的兵，也不是建奴的奸细，


    没哪个奸细会宰了自家贝勒来你这儿找死。


    我更不是来找你求官要钱的，”


    他上下打量了一下帐内堪称简朴的陈设，甚至有些破旧的毡毯，


    “看你这儿，也不像趁钱的样子。”


    尤世威被他这毫不客气的“穷鬼”评价说得老脸一抽，想发作又觉无理。


    王炸说的确是实情，他尤世威带兵是出了名的严厉，


    自己也过得清苦，营中并无多少余财。


    王炸没管他有些难看的脸色，继续道：


    “我们冒险摸进来，就一件事。


    赵总兵家里老小在陕西靖虏卫，如今他‘死’了，家里孤儿寡母无依无靠。


    想请尤总镇看在同袍的份上，帮忙递个平安信，若有可能，


    暗中照拂一二，别让他们受了欺负，断了生计。”


    尤世威眉头紧锁，看向赵率教：


    “率教兄既已脱险，何不……何不回归山海关，


    面见袁督师，陈明情由？或许朝廷……”


    “面见袁崇焕？”


    王炸打断他，仿佛听到了什么天大的笑话，


    “尤总镇，你敢拍着胸脯保证，袁督师见了赵总兵，


    不会像在双岛对付毛文龙那样，也给他来个‘尚方宝剑，先斩后奏’？”


    尤世威喉咙一哽，后面的话全堵在了嗓子眼。


    他根本不敢保证。


    袁崇焕杀毛文龙，震惊天下，其中是非曲直且不论，


    那份说杀就杀的果决，足以让任何将领心寒。


    赵率教此刻是“已死”之身，又涉及鸡鸣山惨败、三屯营失守，


    乃至遵化陷落这一连串塌天大祸，回去之后，


    是功臣还是替罪羊，真的只在某些人一念之间。


    王炸见他沉默，知道说中了要害，声音更冷了几分：


    “从天启朝到如今，被下狱问罪、乃至冤杀的边将督师还少吗？


    熊廷弼传首九边，王化贞下狱论死……


    赵总兵现在回去，最好的下场，也不过是被夺职闲住，搞不好就得背下所有黑锅。


    到时候，紫禁城里那位年轻天子，为了平息朝廷上那帮老爷们的口水，


    借赵总兵这颗‘已死’的人头一用，岂不是‘顺理成章’？”


    帐内炭火噼啪，尤世威额角却渗出细汗。


    王炸的话像冰锥，扎破了他心底最后一点侥幸。


    他并非不知朝局险恶，党争酷烈，只是不愿、也不敢往最坏处想。


    如今被赤果果点破，只余下一声长长的叹息。


    他久久没有说话，仿佛一瞬间苍老了几分。


    王炸等他情绪稍平，才转而说起正事：


    “遵化城是初四破的，王元雅殉国。


    但黄台吉占了城池，掳掠了部分粮草财物，眼下正消化战果，整顿兵马。


    他意在围城打援，以遵化为饵，钓明军各路兵马前去。


    年底之前，他不会有大规模向京师推进的动作，北京城暂时是安全的。


    你和侯总镇、满总镇他们，还能喘口气，布防的时间还有一些。”


    尤世威悚然抬头，看向王炸。


    这些对敌军动向的判断，与他和几位总兵私下商议的推测竟有不谋而合之处，


    但王炸说得如此肯定，仿佛亲眼所见。


    “话，说完了。事，也托付了。”


    王炸看着尤世威，


    “尤总镇，你现在打算怎么做？


    是放我们这两个‘已死之人’悄悄离开，就当从没见过。


    还是……”


    他指了指帐外，


    “喊人进来，拿下我们，用两颗人头，去向朝廷、向袁督师请功？”


    尤世威没有立刻回答。


    他走回案后，却没有坐下，而是伸手将一直握在手里的那柄长刀，轻轻放在了桌案上。


    刀身与木案接触，发出“笃”的一声轻响。


    他沉默了片刻，抬起眼，目光在赵率教悲怆而疲惫的脸上停了停，


    又看了看王炸平静无波的眼神，终于开口了：


    “本镇……会安排亲信，送你们出营。


    往西北走，那边巡哨松些。


    山海关总兵赵率教，忠勇殉国，已战死鸡鸣山。


    此事，天下皆知。


    本镇，从未见过什么赵率教。”


    他看着赵率教，加重语气说道：


    “至于赵总兵的家眷，只要我尤世威还有一口气在，定为照看。


    不敢说大富大贵，必不使其受人欺凌，饥寒交迫。


    率教兄……放心。”


    赵率教闻言，浑身一颤，眼中泪水再次涌出。


    他推开王炸试图搀扶的手，踉跄上前，就要屈膝下跪：


    “尤总镇高义！


    老夫……老夫代家中老小，谢过总镇活命之恩，照拂之德！”


    “使不得！万万使不得！”


    尤世威绕过案子抢步上前，一把托住赵率教的手臂，不让他跪下。


    他手上用力，激动道，


    “率教兄！你我同为戍边袍泽，刀头舔血，出生入死！


    这其中的滋味，只有你我才懂！


    今日你能逃出生天，是老天有眼！


    他日……或许还有重逢之时！


    此去山高水长，前途艰险，你……定要保重！”


    赵率教握着他的手臂，老泪纵横，只是点头，说不出话来。


    这时，王炸忽然上前一步，手在身前虚虚一划。


    只见帐内空地之上，光影微晃，“哐当”、“哐当”两声闷响，


    凭空多出两只沉重的包铁木箱，砸在厚毡上，震起些许灰尘。


    尤世威被这突兀的景象惊得往后一跳，眼睛瞪着那两只凭空出现的箱子，


    又转向王炸，一脸的惊骇。


    王炸却像没事人一样，拍拍手上并不存在的灰，对尤世威笑了笑：


    “早说了，我会点小把戏，袖里乾坤，不值一提。”


    他指着两只箱子，


    “尤总镇，这两口箱子都是一些黄白之物而已，


    一口是送给你的见面礼。


    另一口，劳烦你想办法，转交给赵总兵的家眷，算是我一点心意。”


    “这……这如何使得！”


    尤世威连忙摆手，脸上发热。


    他虽不富，但亦有武人骨气，岂能平白收受如此重礼。


    “使得。”


    王炸打断他，态度不容拒绝，


    “大家说穿了，都是在这世道里挣命的苦哈哈。


    你带着兄弟们在前线卖命，家里老婆孩子说不定还在吃糠咽菜。


    收下，给弟兄们改善下伙食，添件冬衣，或者托人捎回家里都行。


    别推辞，再推辞就见外了。”


    他看着尤世威还有些挣扎的神色，不再多言，抱了抱拳：


    “东西送到，话也说完。我们该走了。”


    他转身，准备招呼赵率教。


    走到帐门边，又停住，回头看向尤世威，郑重道：


    “尤总镇，还有一言。


    明日，最迟后日，朝廷让你移驻蓟州的命令必到。


    与袁督师合兵后，万事……小心。保重。”


    说完，他不再停留，掀开毡帘，侧身让赵率教先出。


    赵率教最后深深看了尤世威一眼，重重一抱拳，


    一切尽在不言中，随即转身没入帐外的黑暗。


    尤世威独自站在帐中，看着那两只沉甸甸的箱子，


    又看看晃动的门帘，耳边还回荡着王炸最后那句“保重”。