二人计议已定，心头一块大石落地，反倒觉得轻松不少。


    王炸抬手看了看腕表，已经是下午四点多了，洞外的天光明显开始发昏。


    “得，今天折腾不起了。”


    王炸拍拍屁股站起来，


    “咱哥俩好好歇一晚，吃饱喝足，养足精神，明天一早就上路。”


    他先走到枣红马“小龙”身边，仔细检查它肩胛上那个被长枪捅穿的伤口。


    不出所料，伤口周围的红肿消退了大半，深可见骨的创面已经收拢，


    边缘长出粉嫩的新肉，愈合速度快得惊人。


    看来那面包果对动物的伤势同样有奇效。


    大黑马“黑云”身上那些擦伤刮痕也好得差不多了。


    王炸心下大定，又从空间里“摘”了一颗面包果，切成两半，分给两匹马。


    枣红马和大黑马欢快地咀嚼着，尾巴甩得跟风车似的，


    显然对这美味又顶饱的“加餐”满意至极。


    “行啦，你俩好好在洞口待着，别乱跑。”


    王炸拍了拍枣红马的脖子，又指了指大黑马，


    “小龙，看着点黑云，我们出去办点事，很快回来。”


    说着，他招呼赵率教：“老赵，走，跟我来。”


    赵率教跟着他走出山洞，有些疑惑：“王兄弟，这是要去何处？”


    “下面不远有条山涧，去弄点水。”


    王炸一边辨认着昨天进来时依稀记得的方向，一边说，


    “顺便搞点晚饭食材。今晚咱们吃点好的，补补。”


    赵率教闻言，立刻警惕地四下张望：


    “此刻出去取水，是否……太过冒险？万一有建奴或明军哨探……”


    “怕个毛线！”


    王炸不以为意地摆摆手，


    “现在不管是明军还是建奴，眼珠子都盯着遵化那块呢。


    袁崇焕估计刚接到消息，正焦头烂额的从山海关往这边赶呢。


    谁有工夫管这荒山野岭？


    放心，我心里有数。


    今晚吃饱喝足，恢复好体力，明天才能开干。


    另外……”


    他神秘地挤挤眼，


    “晚上我再给你弄件趁手的新家伙，保你喜欢！”


    听他这么说，赵率教稍稍安心。


    两人循着隐约的水声，在渐暗的天色中小心地向山下摸去。


    时节已是崇祯二年十一月初五，公历十二月中下旬，


    北方的山区寒气很重，草木凋零，地面冻得硬邦邦的。


    山风吹过光秃秃的枝桠，呜呜作响，带着刺骨的寒意。


    很快，他们找到了一条从石缝中流出的山涧。


    水很清，但冰冷刺骨，水流不大，有些地方甚至结了一层薄薄的冰凌。


    王炸找了个平缓的岸边，心念一动，从随身空间里往外掏东西。


    首先“噗通”一声扔出来的，是匹冻得硬邦邦的马尸，


    正是昨天从战场收进去的。


    接着，锅、陶罐、木勺、几个粗瓷碗，


    甚至还有一小袋盐和几块姜，叮铃咣啷摆了一地。


    赵率教看得眼皮直跳，忍不住指着那些锅碗瓢盆：


    “王兄弟，这些……你是何时……”


    “嘿嘿，”


    王炸咧嘴一笑，毫不避讳，


    “还记得前天晚上咱们急着赶路，路过几个荒村吗？


    我顺手牵羊，摸了点家伙什。


    你看，现在不就用上了？


    这叫有备无患！”


    赵率教一阵无语，敢情这位爷不光打仗生猛，这“顺手牵羊”的功夫也甚是了得。


    他摇摇头，也不知该说什么好。


    他要是知道王炸还把他和朱国彦的辎重给偷了，不知他又会作何感想。


    王炸递给他一把锋利的匕首：


    “老赵，麻烦你，把这马肉处理一下，能吃的部分剔下来。


    我去刷锅打水。”


    赵率教接过匕首，触手冰凉，但刀刃雪亮，显然不是凡铁。


    他不再多言，挽起袖子，开始熟练地分解那匹冻马。


    王炸则拿着锅和陶罐，到溪水边仔细刷洗，又给瓶瓶罐罐全都灌满了溪水。


    两人一边忙活，一边有一搭没一搭地聊天。


    山涧边寒气更重，呵出的气都成了白雾。


    “老赵，”


    王炸刷着锅，忽然问道，


    “这次咱哥俩算是彻底跟朝廷‘失联’了，以后就是亡命天涯的命。


    你真不用先回趟山海关，给家里报个平安？


    哪怕递个消息也好。”


    赵率教正在割肉的手微微一顿，脸上掠过一丝苦涩，摇摇头：


    “不去了。我的家小，并不在山海关。”


    “不在山海关？那在哪儿？”


    “在陕西，靖虏卫。”


    赵率教声音有些低沉，


    “千里迢迢，关山阻隔，想见一面谈何容易。


    至于山海关……就更不能去了。


    袁督师若知道我赵率教还活着，却没回关缴令，反而‘临阵脱逃’……


    以朝廷现在那风气，还有我与袁督师之间那点……


    唉，不去也罢，去了反而是祸非福，可能还会牵连家小。”


    王炸听出他话里的无奈，点点头：


    “行，你心里有数就好。


    不过，你家里要是接到你‘战死殉国’的消息，怕是……”


    赵率教沉默下来，只是用力地割着肉，刀刃在冻肉上发出“沙沙”的声响。


    他怎么可能不担心？


    老妻幼子，听到噩耗，还不知会悲痛成什么样。


    可他如今是“死人”，又能如何？


    王炸看着他紧绷的侧脸，忽然灵光一闪，停下手里的动作：


    “等等！老赵，你刚说你家在陕西靖虏卫？


    陕西……我擦，这明末的陕西，可全是猛人啊！”


    他脑子里飞快闪过一串名字：


    高迎祥、李自成、张献忠、李定国、孙传庭……


    还有，尤世威！


    对了，尤世威！


    他好像记得，尤世威和他两个兄弟尤世禄、尤世功，都是陕西将领，


    以勇猛善战、忠贞体恤士卒闻名，现在好像就在昌平一带守着皇陵？


    “老赵！”


    王炸眼睛一亮，凑近问道，


    “你认识尤世威吗？


    就那个现在在昌平守皇陵的尤总兵？”


    赵率教闻言，手里的动作停了下来，想了想，点头道：


    “尤世威将军……老夫虽未曾与他谋面，但久闻其名。


    听说他作战骁勇，为人忠直，体恤士卒，是个难得的良将。


    在陕西将门中，口碑甚好。


    老夫神交已久。”


    “那就对了！”


    王炸一拍大腿，兴奋道，


    “老赵，我想到办法了！


    反正咱们现在有的是时间，早几天晚几天去沈阳，也不差这一会儿。


    不如，就当我先预付你点‘工钱’，咱们先去一趟昌平！”


    赵率教一愣：“去昌平？作甚？”


    “找尤世威啊！”


    王炸理所当然地说道，


    “拜托他，想办法给你陕西靖虏卫的家里送个平安信！


    再让他暗中关照一下你的家小！


    他是陕西人，又在昌平这京畿重地当着总兵，门路肯定比你我现在广！


    有他帮忙，总比你家里人以为你真死了强吧？”


    赵率教听完，脸上露出犹豫和挣扎之色。


    这确实是个办法，而且尤世威的为人他也信得过几分。


    可……麻烦人家，而且还是这种可能担干系的事……


    “这……这能行吗？尤将军他……” 赵率教迟疑道。


    “肯定能行！”


    王炸表情笃定，用力点头，


    “就凭尤世威的名声，还有他对你们这些真正为国卖命的将领的敬重，这个忙，他八成会帮！


    再说了，咱们又不是让他谋反作乱，就是递个信，照应一下孤儿寡母，多大点事？


    就这么定了！


    先去找尤世威，然后再奔沈阳！”


    看着王炸胸有成竹的样子，再想想家中妻儿，赵率教心中的天平终于倾斜。


    他放下匕首，用手抹了把脸，看向王炸，感激的重重一点头：


    “好！就依王兄弟所言！先去昌平！此事……老夫多谢了！”


    “谢啥，自己人！”


    王炸摆摆手，心情大好，重新蹲下刷锅，


    “赶紧的，肉弄好点，晚上吃马肉炖炖面包果？


    试试看！吃饱了明天赶路！”


    暮色渐浓，山涧边，一老一少忙碌的身影，和渐渐升起的炊烟，


    给这片寒冷荒寂的山林，带来了一丝踏实的暖意。