天气越来越烤人，八月底一场暴雨，将喷香的桂花打的七零八落，腾腾的热气好似也跟着一起散了，打了数月的团扇也越摇越慢，穿了多月的凉抹胸也渐渐换成了儒衫。方禾对着镜子穿戴整齐，别好绢花出门。


    刚踏出院门，头上素白的绢花便被虞丽婉往后别了别，又另从手边给她簪了朵菊花：“今日重阳，菊花最是应景。我知你孝顺，特给你挑的万龄菊，白里就透着一点黄，不是什么扎眼的艳色，你莫要推辞了。”


    方禾抬手摸了摸，还未说话，就瞧见她身后探了个人出来，头上簪着一朵足有他半张脸大的□□，小少年压着眉眼，敢怨不敢言。


    方禾看了他两眼，不禁抿嘴憋笑，挽着虞丽婉的手，欢欢喜喜地应了声好。


    今日重阳，是登高踏青的好日子，便是县学里也特放了天假，使学子归家共赏。早在前两天虞丽婉就忙活起来，一面准备今日踏青的吃食，一面又要准备易携带的饮子，还要去街上提前定酒家的新酒，真真是忙。


    这不，今日天没亮，她就收拾了两个提盒、一个挎篮，除了江在云，一人一个，拎着正好。


    瞧着每个人都整整齐齐簪了菊，拎了篮。虞丽婉自觉再无一出不妥。


    大手一拍，高高兴兴地出门去郊外菊园赏花踏青。


    可出了门，落锁转身，瞧见空荡荡的院门口才“哎呀呀”反应过来，万事俱备，独独忘了提前租马车。


    虞丽婉拍着脑袋，恼自己忘性真大。江在云安慰她没什么大不了，反正又不远，快脚走过去，也是成的。


    江淮序拎着食盒，低头看了半天脚，只说要回屋再加双鞋垫，将鞋垫软些。


    一句话，便是再难为的气氛，也散了七八成。


    虞丽婉被逗笑，开始琢磨着去租驴车。


    这正是方禾的想法，她点点头，道：“原先住我家隔壁的阿叔家里有驴，他家速来是不爱凑热闹，阿婶若拿定主意，那我便快跑过去问问。”


    “可是驴车……”虞丽婉看了眼身边的父子俩，有些迟疑。


    驴车终究不如马车稳当，江在云又素来身子弱，更何况序哥儿如今也有九岁了，正是好面的时候，难保他……


    左思右想，众是拿不定主意。


    方禾瞧出她心里有计量，也没再劝，只冲着江淮序道：“序哥儿是不是要更衣？你倒是提醒我了，我忘拿帕子了。走吧，我同你一起去。”


    说着便要开门。


    恰好此时，隔壁门口的马车动了，马夫赶着马，嘟嘟囔囔：“什么人嘛，前两日便定下的事儿，今日又反悔。反悔便罢，竟连同行里商量好的定金都要讨回去，真真是个浑人，难怪你官人不喜，重阳都要同你吵嚷。”


    说罢他又叹着气感慨：“哎呦，就是苦了我，白糟践我一日。”


    “也不知今日还有没有的赚。”车夫撇撇嘴，连马儿都耷拉着头，如出一辙的丧气。


    虞丽婉确实眼睛一亮，忙迎了上去。不一会儿，又欢天喜地地回来。


    “成了。”她一拍手，急忙招呼着人上车。


    西县不大，可那菊园远啊，马车走了一个时辰还没到。


    方禾坐在马车里，一个劲儿地打哈欠。


    这几月忙着家里修缮，她累得不成个样。本以为抹墙铺瓦已是个大活，谁不曾想，家里床板被褥，都不成。换新的她也没钱，只得自己将被褥拆开，挑出能用的另缝一床被子来。


    这几日忙着这事，眼睛都快熬花了。


    这不，昨儿夜里又熬到三更呢，早上五更又起床。如今真是困得不行。


    马车摇摇晃晃，方禾坐在虞丽婉身边，哈欠一个接一个。虞丽婉一转头，瞧见她眼泪汪汪吓了一跳，心疼得很：“又没人撵你，你何必那么着急？便是再拖几年也无妨。”


    方禾笑了笑，只说不妨事，睡一会儿便好。


    她声音不大，马车却不甚隔音，赶车的马夫闻言，便笑着道：“小娘子若困便歇会吧，路还得一个多时辰呢。”


    听着这话，方禾闭了眼，靠在车壁上小憩。虞丽婉却是挪近些将她搂到肩上，轻声道：“靠着我睡吧，总比那邦邦/硬/的车壁舒服。”


    方禾寻了个舒服的姿势，笑着道谢，不过几晌，便晨沉沉睡去。


    虞丽婉靠在车壁上，听着耳畔绵长的呼吸，面上满是慈和。


    在她对面，江淮序小心抬眼，视线在方禾身上顿了许久，又默默垂下开始掰指头，似是在算什么。


    江在云瞥他一眼，只当他是在想学里布置的可也。不禁为他的勤勉点了点头。


    马车内静悄悄的，直到到了地方，才有人出声：“阿禾，醒醒，我们到了。”


    方禾睁开眼，眼底还带着刚醒时的迷懵。


    过了片刻，眼底才恢复清明。她忙抬起头，抻了抻腰，笑着重复：“这么快就到了。”


    虞丽婉打了窗帘往外看，笑着应声：“是呀。今儿可真热闹。”


    后又忙催她下车。


    待站定，虞丽婉又给车夫塞了些铜子儿，让他到旁处吃茶，酉时中再来这儿接他们。


    车夫呲着牙叠声说好。


    虞丽婉这才放心，带着几人去赏菊了。


    菊园并不是一个园子，而是一座山。层叠种着各式各样的菊花，常见的黄色、白色、金色、橙色在下面，不常见的红色、紫色、粉色、褐色、青色便在上面，中间种了些混色，比如白黄、白粉。


    打眼一瞧，真真是壮观。


    这是方禾第一次来，瞧什么都稀奇。也是她第一次知道，花竟然能有这么多的颜色。


    一路走一路停，每一株她都要细看看，恨不得自己能将这盛景画下来。


    虞丽婉也随她，只指着不远处作画的台子提议：“我们也去画一张吧，难得今日有兴致。”


    “好呀。”方禾是第一个赞同的，她碎步过去，问过价钱后又冷静地回来，只扯着要走。


    虞丽婉不解：“怎了？方才不还想吗？”


    方禾抿着嘴没说话。江淮序急忙忙开口：“她嫌贵。”


    方禾垂眸瞪他，很想辩驳。可那人却挺了胸脯，满脸骄傲：“我方才就在你身后，亲耳听到的。”


    无法，只得拧着头，不自然地解释：“一副画足足要二十个铜板，未免也太贵了。阿婶，咱不花这冤枉钱。”


    “那有什么。”虞丽婉失笑，扯下荷包数出二十个铜子来，又拉着她，边走边道：“今日难得出来，画！大家都画！”


    江在云是娘子说一不说二的，不消人拉，边顺从地跟着。江淮序也无不可，自是跟在一旁。独方禾心里有些不自在。


    阿婶本是不必花以银子的，只因她一念，便出了二十铜子儿。


    二十个铜子儿呢！


    能买七八个炊饼，吃两天了。


    她心里默默想着，还欲挣扎，向来寡言的江在云笑了笑，温声道：“二十个铜子儿不算什么钱，难得娘子高兴，阿禾便莫再推辞了。”


    虞丽婉也跟着帮腔：“你若再推辞，我可就生气了。更何况序哥儿也想画，是不是？”


    江淮序不情不愿地点点头，生生将着二十个子挂在了自己头上。


    他鼓着脸，对着方禾道：“画吧。”


    最终这画还是画成了的。


    只是画画时，因江淮序最矮，画师便让他在前面蹲下或坐下。他不情愿地很，非要踮着脚，拉着方禾一同当矮子。


    日暮西沉时，几人总算下了山。


    只他们下来时左右没瞧见那车夫，直到人都没几个了，那车夫才摇摇晃晃走过来，浑身酒气地说来晚了，让他们快上车。


    虞丽婉哪儿敢上车！


    忙将车夫扯到一旁茶铺坐着，自己寻了个客栈投宿。


    直到进了门，她还忍不住抱怨：“什么人啊，明知自己有差事还要赶车，下次再不租他的车。”


    她一面放东西，一面问：“他叫什么来着？王…王大柱？”、


    方禾笑了笑，替她端了杯茶熄火，闻言轻声道：“叫王小柱，那个王大柱是他哥哥。”


    “哦哦。”虞丽婉接过茶，吨吨饮尽：“管他什么柱，总之，再不租了！”


    说着说着她突然想起来，又问：“阿禾，我记得你上次说你是九月生的吧？”


    方禾点点头。便看见她正过身，又问：“九月初几呀？”


    复又想到什么，骇了脸色道：“莫不是重阳前？若真那般，阿婶真真是对不住你。”


    “阿婶莫急。”方禾笑着拍了拍她的手，缓缓出声：“是九月二十三，尚早着呢。”


    “那便好。”虞丽婉拍了拍胸脯，一口气还未放下，又被叩门声吓的一激灵。不满地瞥了一眼，这才去开门。


    是江淮序。


    他看了方禾一眼，又将视线绕到虞丽婉身上，道：“爹说菜备好了，让我喊你们下去吃饭。”


    “对对，你若不说，我倒还真忘了吃饭。”虞丽婉一面说着一面招呼方禾下来。


    几人也是饿狠了，四个人，三个菜一盆汤，吃的干干净净。


    吃过后，便各自回房。


    许是白日睡过的缘故，晚间方禾躺在床上，翻来覆去地睡不着。她睡在里面，又不好出来


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    ，只得闭目养神。直到听见两声梆子，她再也受不住，豁然睁眼，蹑手蹑脚地往外爬。


    刚关好门，身后就传来一道轻幽幽的询问：“你睡不着吗？”


    自尾椎骨升起一股恶寒，方禾硬/着头皮转身，瞧见是江淮序，松了口气，道：“你怎的半夜不睡觉搁这儿吓人？”


    不说这话还好，一说江淮序就生气。鼓着脸瞪着尚燃着烛火的客房，怨气冲天：“爹让我背书，我不想和他一起住。”


    方禾瞥了那边一眼，只问：“那你不困吗？”


    “困啊。”江淮序点点头，如烂泥一般靠着珊栏坐下：“可我又不想回房睡，不想看见爹。”


    他抱着腿，委屈极了：“他对你们都好，都和煦，独独对我严厉，他就是看不惯我！事事都拿我和你比，一时说我字写的连你一成都比不上，一时又说我书背的太死，不如你，能引据育人。他既这般喜欢你，又生我做什么？更何况…更何况我才九岁。”


    说着说着竟有了哭腔。


    方禾默了默，走到他面前蹲下，摸着他的头道：“是啊，你才九岁。我们序哥儿如此聪慧，待你长到十二岁，同我一般年纪时，定胜我许多。”


    “当真？”江淮序抬眼看她，“你当真相信我十二岁时会胜你、会让爹爹刮目相看吗？”


    “是啊。”方禾坦诚点点头。


    末了又补充：“只要你肯静下心来认真练字，读书写字时多理解其中意思，日后定胜我数筹。”


    客栈走廊灯光昏黄，她的阴影包裹着他，眼里泛着清浅温柔的笑。她总是这样淡淡的，让人忍不住相信她。


    江淮序就险些被她迷惑，正欲应好时陡然清醒过来，低了头。


    “不会的。”他摇摇头，“便是再给我三年，我的字也写不到你那般好。”


    方禾收回手，挪到他旁边坐下，静静开口：“我三岁习字，日夜不辍八年，方有如今这手人人夸赞的好字。”


    “什么？！”惊异之下，江淮序声音尖的像只鸭子。他手脚并用地凑了过来，十分诚恳：“你怎么做到的？”


    “八年啊！”他展着拇指和食指，捡着下巴问：“八年日夜不辍，你怎么这么有耐心？难道你就不想出去玩吗？就不想去投壶、踢蹴鞠？不想上山逮兔子，上树捡鸟蛋吗？”


    “不想。”方禾笑着摇了摇头，后仰靠在珊栏上，轻轻开口：“序哥儿，我和你不一样。那时候家贫，我没空的。那时我身无长技，家里又没有收入。偶然机会，有人让我帮忙读信我才意识到，字是可以赚钱的。我不比那些大家，我的字不值钱。便是赚的那点银子，也都是读书的功劳。起初我支摊子时没人搭理，我便撤了摊子，每年过年学人家写桃符去写。可我的字写的又大又歪，没人看得上。自那以后我便知道，唯有把字写好，才能有饭吃。我日日想着练字、吃饭，自然分不出心思去想玩乐。”


    “所以啊，”她偏头，看着他道：“只要你肯静下心来，终有一日也会写得一手好字的。”


    江淮序沉默了。


    他觉得自己该说些什么，可又不知道该说什么。半晌，只吐出了三个字：“我不成的。”


    方禾直起头看他，定定出声：“你成。”


    “我不成。”江淮序挠着头解释：“你不知道，我心里想的东西太杂，我爱蹴鞠，爱鲁班锁，厌恶字帖，厌恶被摁在椅子上不得动弹，我不成的。”


    “那你想让你写的桃符人人啧叹吗？”


    “想。”


    “那你想让自己写的字被人临摹吗？”


    “想。”


    “那你想让阿叔刮目相看吗？”


    “想！”


    “那你想让阿叔主动想你道歉，承认自己看错眼吗？”


    “想！”江淮序激动地声音都高了。


    方禾笑了笑，又问：“那你成吗？”


    “成！”


    一句喊完，他自己先是愣住。方禾却欣慰地拍了拍他肩膀，道：“男子汉小丈夫，要说话算话。”


    “你诓我。”江淮序垮着肩膀，幽怨地看着她。


    方禾拍拍衣服起身，狐狸似地眨眼：“那等你胜过我了也诓我吧，我绝不怪你。”


    末了又道：“夜深了，早些睡吧。明日还要赶早回去呢。”


    江淮序气得跺脚，留下一句“你等着”便回了房。


    方禾迈步的脚一顿。


    迎着江淮序挑衅的目光，笑着摇了摇头。转身去了楼下过夜。


    能怎么办呢？那小毛孩子抢了她的房间，她总不好去抢他的吧？


    只得与月为伴，共待天明。