门关上后。


    那两只茶杯还在桌上，一想到自己喝下了秽物，谢鹤生还是没忍住，蹲在桌边干呕起来。


    可他只能吐出一点水来，却把自己弄得满脸通红、泪眼婆娑。


    此情此景，叫屋顶的麟衣使都忍不住心生怜悯，不过状况凄惨的小谢大人并未浪费多少时间，很快就站起，擦拭着眼泪，好像连为自己哀悼都顾不上似的，向着窗边走来。


    谢鹤生声音还有些沙哑：“麟衣使可在？还请出来一见。”


    麟衣使先是一愣，他是帝王散入天下的影子，曾奉帝王之命监视过无数人、又亲手取走过这些人的性命，却从未有一个人，敢这么直截了当要求与他相见。


    麟衣使不语，只待谢鹤生知难而退。


    谢鹤生干咳了两声，道：“方才多谢麟衣使，以石掷地提醒我，茶具是感染瘟疫之人用过的，我知道。”


    麟衣使不可置信，忍不住想问，既然知道，你还喝它做什么？嫌自己命长么？


    “我想，傩师之所以对我下手，是因为听说了方子的事，害怕输了赌约，陛下会治他们的罪。”谢鹤生道，“他们的最终目的，一定还是那张方子，若是明日，傩师真的前来偷窃药方，还请麟衣使，助我一臂之力。”


    顿了顿，谢鹤生仰起头，屋檐的阴影落在他脸上，他看不到屋顶的光景，屋顶上的人，却能清晰地看到他。


    谢鹤生对着无人处，深深鞠了一躬。


    麟衣台自设立起，只听薄奚季一个人的命令，谢鹤生并不知道，麟衣使是否愿意帮自己这个忙。


    眼下，他别无选择，也只能依靠这位素未谋面的监视者了。


    接下来的一天，谢鹤生抓紧时间，将流民窟又巡视了一圈，到了下午，就开始感到肩背丝丝凉意，并不是从外部渗透，而像从骨子里沁出来的。


    嗓子发痒，谢鹤生拒绝了官兵递来的水碗，强撑着劝说染病的人接受医治。


    翌日，在太医署研究了一夜古籍的齐然，顶着两个黑眼圈在谢鹤生房外等人。


    原本早早出门的谢鹤生，却一反常态地让他等了三刻，才慢吞吞地走了出来。


    “奇哉怪也，小谢大人怎么睡迟了？”齐然凉飕飕地说着，抬眼望向谢鹤生，医生的敏锐让他到嘴边的讥诮猛刹住，“你怎么了？”


    眼前的青年，面色惨白着，两颊却酡红，一双桃花眼睁开也勉强似的微阖着，走过来不超十步距离，他竟扶着桌喘息了下，才说：“…我怎么了？”


    齐然心中油然升起不妙的预感，猛伸手触向谢鹤生的额头：“你…你烧这么烫…谢悯！你生病了你知不知道？”


    谢鹤生缓慢地眨了眨眼，发烧让他反应有些迟钝，过了会才想起自己现在叫谢悯了，点点头：“知道。你离我远点，别被我传染了。”


    “你知道你还…这病又不靠空气传播，必须是接触了染病者的唾沫、血液才会感染，我又不和你亲，怎么可能…”齐然倏地一顿，眼里闪过惊诧犹豫的光，“…那你是怎么染上的？”


    谢鹤生言简意赅：“我昨日见了傩师。”


    “…”齐然简直要从椅子上跳起来了，“这群畜生！他们听你说了药方的事，一定是害怕了，想害死你…我先给你开几服药，待会让人把你用的东西都换成新的，还有…你笑什么？”


    谢鹤生一边咳一边笑：“…齐大人，别紧张，这是好事儿啊…你想，百姓们都不肯试药，现下我得了病，你正好可以用我试药了。”


    齐然狠狠骂他：“我看你真是烧糊涂了！”


    谢鹤生就不说话了，他头疼得厉害，像钝刀子插在脑浆里搅，疼得力气也没了，只能趴在桌上，下巴抵着交叠的手背，迷糊又委屈地看着齐然。


    齐然哑了火，拿出块浸了凉水的毛巾，捂在谢鹤生额头上。


    谢鹤生舒服地哼了一声，趴在桌上不肯起来。


    齐然说：“你染病绝不能让其他人知道，否则驱傩司一定会大做文章，你想回司空府还是去宫里？”


    宫里。


    谢鹤生捕捉到关键词，脑子里立刻浮现出那双比蛇还阴冷的眸子，忽然觉得浑身一凉，凉得他烧也退下去了。


    “不去宫里，”他说，“也不回家。我就待在这里。…还有，我染病的事情，不能瞒也瞒不住。你扶我起来，我们去到处转一转。”


    “你疯了…”


    齐然本能地要拒绝，谢鹤生却不由分说伸出了手，他的手腕细得可以说是纤弱，发着抖，似乎下一秒就要折断了。


    齐然纠结了会，还是不情不愿地扶住了他。


    …


    驱傩司内，太祝恭敬地禀报：“谢悯已染病，据说…病情来势汹汹，在流民窟里，当着所有人的面，晕过去了。”


    卜先生沉沉道：“这对陛下，可不是个好消息…可还有别人知道？”


    太祝立刻领悟道：“属下已告知邓岐了。”


    邓岐，便是那名与谢鹤生起了冲突的傩师。


    卜先生满意地点了点头：“既如此，我们便再助他一臂之力。”


    …


    屋外，流民窟百姓群情激奋。


    “天谴…天谴！傩师早就说过，打断仪式的人会遭天谴！我们怎么办？我们也被你害了！”


    “滚出去！不要留在这里！都怪你，一定是你把疫情带来的…”


    不知从哪一刻起，流民窟里，传出了“谢鹤生遭天谴”的消息，最先带头谴责他的，是傩师的虔诚信徒。


    被恐惧凌迟的流民，很快将矛头对准了谢鹤生，好像将愤怒全部释放出去，就能让内心少一分煎熬。


    齐然紧紧锁住门，扶着谢鹤生坐回床上。


    “让你走你不走，现在看到了吧？这群刁民根本不领你的情！”


    谢鹤生靠着床头，在流民窟的寒风里吹了一天，他的脸色变得更加难看，一只手扶着额角。


    “他们只是…”这时头疼剧烈地袭来，谢鹤生不得不停下话头，等疼痛过去，再开口，“只是受到蒙蔽。”


    齐然一时气结：“你知道临许有座莲台上的大慈大悲神仙么？你现在就去临许，把那神仙挪走，你坐上去算了！”


    谢鹤生哼哼着笑，又可怜兮兮地说：“…困。”


    屋外的喧闹随着官兵到来而归于平静，谢鹤生轻轻闭上眼睛：“我现在不走。你今天也别走，隔壁屋的主人病死了，今晚你在隔壁陪着我…我有事请你帮忙。”


    齐然直想骂人，这人怎么还得寸进尺了？又看他难受得已经蜷起来，到嘴边的话又咽下去，说：“过了今晚，我捆也把你捆回宫里去。”


    谢鹤生不答，已昏沉沉睡去了。


    是夜。


    一道人影，悄然靠近谢鹤生的屋子。


    经过白天的吵闹，谢鹤生已经被流民窟视作不详之人，流民们本就不愿听从官府的话，这下，连靠近他的屋子也不愿意了。


    傩师四处张望着，确认自己没有被任何人察觉，放下心来。


    他先侧耳听了听屋内，没听到声响，又屈起手指，敲了敲门。


    “小谢大人？小谢大人，睡了吗？”


    屋内一片死寂。


    傩师露出个冷笑——这场瘟疫，最典型的特征，就是染病的人一旦高烧发作，便会很快陷入昏迷，到死也很难再清醒过来。


    算算时间，从他将染病之人的茶具给谢鹤生用过后，病情差不多，也该进展到这个程度了。


    傩师旋开钥匙孔，轻手轻脚地摸进门去。


    屋内一片漆黑，床上，隐约能看到一个沉睡的影子，傩师行进时不小心踢到桌


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    子，他也没有一点反应，甚至连动也不动一下。


    傩师于是更加放心，向着昨天，在提到“方子”时，谢鹤生看向的方位走去。


    那是一个略显简陋的柜子，共有三层抽屉，傩师直接打开最后一层，手放进抽屉内，果然摸到一张薄薄的纸。


    一次命中让他更加欣喜若狂——哼，桀骜不驯的小子，不还是被他拿捏在手心里吗？


    接下来，只需要毁掉这张方子…


    激动让傩师一瞬间气血上涌，忽略了窗外，几不可查的咔嚓声。


    他甚至没有反应过来发生了什么，就在刹那间被人一把擒住，摁倒在地。


    哐——！！


    脸撞击地面的剧痛让傩师惨叫出声，紧接着他的双手就被扭到身后，麟衣使干脆利落地卸下了他的手臂。


    “啊啊啊啊！”傩师痛呼出声：“谁？！你知道我是谁么？敢袭击我，我可是驱傩司的人！我——”


    黑暗中，亮起一簇烛火。


    傩师的尖叫，变得更加凄惨。


    赤色灯光下，谢鹤生苍白的脸有如鬼魅，出现在傩师面前。


    他的桃花眼亮得惊人，不见丝毫倦怠困意。


    这绝不是一个昏睡的人，醒来后能有的眸光。


    除非，他根本就没睡着。


    比起身上的疼痛，恐惧在这一刻更渗透进傩师的心灵，让他不寒而栗。


    这时他突然想到了什么：“方子、方子…”


    那张药方，在混乱中，脱手落在了地上。


    此刻，火光，隐约照亮了其上的文字——


    报应。


    “…”傩师猝然发出一声被人掐住脖子似的嘶鸣，恶狠狠地瞪向谢鹤生，要将他用眼神生吞活剥，“你骗我，你是骗我的！你想做什么？我是驱傩司的人，我是傩师！你敢动我，驱傩司不会放过你，卜先生不会放过——”


    麟衣使卸了他的下巴。


    自始自终，谢鹤生都冷冷看着傩师，不发一言。


    直到此刻，世界重归寂静，他才用中指腹抵上鬓角轻揉，道：“卜先生放不放过我，我不知道，不过，傩师不妨猜猜…”


    他说，没有血色的唇瓣像凌迟的钝刀：“陛下会不会放过你？”


    陛下…


    那个高坐庙堂之上，杀人千遍依旧面不改色的薄情帝王。


    只是想到他，傩师就止不住地发抖，可他偏偏发不出一点声音，只能呜呜叫着，疯狂地摇头。


    谢鹤生欣赏了会他的狼狈模样，道：“本官体力不支，把他拿下去，交给陛下。”


    傩师的呜呜声更加急促且慌乱，口中唾液横流，□□顿时湿了一片。


    他被吓尿了。


    难以言说的骚臭味在空气中弥漫，谢鹤生本就身体不适，嗅觉格外敏感，胃里立刻翻江倒海。


    他扭过头，用力闭了闭眼，捂嘴忍下哕意。


    麟衣使见状，赶忙将傩师拖走，又带着齐然回来。


    齐然一搭他脉，就忍不住眉头紧皱：“脉流紊乱，你还醒着真是个奇迹…其实你完全可以让陛下直接查驱傩司，何苦还拿自己做诱饵。”


    “驱傩司…”谢鹤生的视野有些模糊，他晃晃脑袋，说，“驱傩司有先皇福泽，陛下若是没名没分，查抄驱傩司，必定会引起民愤…咳咳，唯有现在这样，陛下才、才能…没有后顾之忧…”


    说到最后一句，他已是气若游丝，“对了，我不要去宫里…”


    齐然起先为了他这话而错愕，下一瞬，就看到谢鹤生直挺挺地往下一栽。


    齐然手忙脚乱地把他扶回床上，一摸额头，烫得灼人了，也不知道烧成这样，这个人是怎么撑到现在才晕过去，顿吓得六神无主，早就把谢鹤生的抗拒抛在脑后，吩咐道：“快、快点…送陛下那去！”