“咋回事这是？”周穷吩咐完事，转头看见这边动静，快步走来。


    宁远笑着蹲下，看着紧闭双眼装晕的老人：“老人家，这世道为啥让咱们活得这么难，你知道原因在哪儿吗？”


    老人紧闭的眼皮颤了颤，干裂的嘴唇张开，风沙往里灌，呛得他一阵轻咳。


    宁远叹了口气：“就因为咱们不敢反抗啊，所以那些人才敢骑在咱们头上拉屎撒尿。”


    “当年大宗王朝，百姓饿得啃树皮，出了个大乾，打着为民起义的旗号，推翻了前朝。”


    “人人都以为大乾是救星，是青天，可结果呢？那些皇帝、藩王、门阀，穿一条裤子，吸的还是百姓的血！”


    “说到底，想改命，靠不了别人，只能靠咱们自己。”


    “镇北府起义军您听说过吧？”


    这话一出，老人猛地睁开眼，浑浊的老眼里骤然迸出光来：“你…你们就是镇北府的义军？！”


    谁没听过镇北府的名头？


    仁义之师，把百姓当人看，分田修渠，给活路，给盼头！


    宁远却摇头：“不是。”


    老人眼里的光瞬间灭了，重新躺回去，摆烂道，“咱老了，就剩一把老骨头，还能干啥？没几天活头了，死就死吧，懒得折腾了。”


    “那你孙女呢？”宁远忽然问，目光转向旁边抓着周穷给肉干、此时怯生生看着他的小女孩。


    “她还小，还没学会人该怎么活，你**，她怎么办？”


    老人身体一震，彻底沉默。


    宁远不再多说，示意周穷拿来马鞍上沿路打猎风干的肉干，在多塞进小女孩手里。


    “老人家，这世道想讨个公平，总得有人先流血。”


    “如果没人敢，那我来做第一个死在路上的人。”


    说罢，他站起身朝马走去，抓住缰绳，翻身而上。


    “等…等等！”


    老人忽然挣扎着坐起来，他哆嗦着开口：“咱不是怕死…是怕我**，这丫头没人管。”


    “我儿子当初…没丢老李家的脸！咱这个做老子的也不是。”


    他喘着气，死死盯着马背上的宁远：“军爷！我…我求你个事，行不？”


    “说。”


    “我带你进龙城，我知


    道有条道，能绕进去。


    “可…可要是咱**，求你…照看我孙女。


    “要是哪天你觉得她是累赘…老人喉头滚动，声音嘶哑，“就…就给她个痛快，到了下边…我等着她。


    宁远在马上抱拳，声音斩钉截铁：“今天，这儿没人会死，龙城，我帮你们拿回来，水井，以后大家随便喝！


    ……


    龙城之外，赤地百里，风卷着沙石打在脸上。


    生疼。


    放眼望去，只有无边无际的黄土坡，看不到尽头。


    当天下午，残阳如血，将这片人间炼狱染成暗红。


    宁远带着人，跟着老人钻进一个隐蔽的地道。


    地道幽深，走了约莫一刻钟，前方透出光亮。


    爬出地道，已置身城内。


    入眼一片破败。


    黄土夯成的房屋歪歪扭扭挤在一起，干枯的草茎被风卷着，在硬邦邦的泥地上打旋儿。


    老人指了指前方一座明显高出周围的土楼：“那儿…就是唐家堡。以前是咱们这儿首富唐家的宅子，气派着呢。


    “现在…让那帮畜生占了，唐家小姐被抢了，全都给杀光了。


    宁远点头，对周穷和冯刀疤道：“你们带人守在这儿，看到逃出来的，给我找整死。


    说罢，他一夹马腹，领着剩下的兵马，径直朝着唐家堡走去。


    那堡垒就地取材，用枯草、黄泥、碎石垒成，粗糙但坚固。


    堡墙上，有个戴破布头巾挡风沙的汉子正懒洋洋张望，忽然瞧见宁远这一行人马，吓得一个激灵，差点从墙头栽下来。


    “兵！有兵！好多兵！他扯着嗓子吼，连滚爬下墙头。


    整个唐家堡瞬间炸了锅。


    几十号人抄起五花八门的兵器，涌到门后，如临大敌。


    墙头很快又冒出一个满脸络腮胡的壮汉，手提一柄环首大刀。


    他朝下一看，脸色“唰地变了。


    赫然看到底下这队人马，甲胄整齐，刀枪映着夕阳泛着冷光，分明是久经沙场的正规军，绝不是他们这些溃兵能比的。


    “军…军爷！汉子挤出一个谄媚的笑，抱拳高喊，“敢问是哪位王爷麾下的兄弟？


    “来咱这穷地


    方，有何贵干？”


    宁远单手控缰，另一只手随意搭在尚未出鞘的刀柄上，仰头，声音不大，却清晰地传了上去：


    “镇北府，宁远。”


    “宁远”二字一出，墙头汉子心猛地一沉。


    若是其他藩王的游骑散勇，或许还能糊弄过去。


    可“镇北王”专杀匪盗，屠贪官，那是出了名的狠角色。


    他眼角余光扫过，堡外已有数百镇北军封**所有去路。


    更可怕的是那肃杀之气，绝对是尸山血海里滚出来的精锐。


    汉子额头瞬间渗出冷汗，抱拳的手都有些抖：“原…原来是镇北王驾到！”


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    “小的有失远迎！不知王爷来此…有何吩咐？”


    “我等…我等可是龙城自发组织，保护乡邻的，您别误会。”


    “行了，别演了，”宁远打断他，胳膊支在马鞍上，语气平淡：


    “你们是逃兵，占了这堡，欺男霸女，**越货的事儿，我都知道。”


    “正好，这龙城，我要用，”他顿了顿，抬眼看向那汉子，笑道，“你是自己下来领死，还是等我进去弄死你？”


    墙头汉子脸上谄媚的笑瞬间僵住，眼底一丝凶光迸出。


    他握刀的手背青筋陡然暴起。


    “宁远！”汉子猛地提高音量，怒道，“你我都是这乱世里刨食的苦命人！不过想混口饭吃，多活几天！”


    “你不去杀那些高高在上的门阀权贵，揪着咱这些只想活命的平头百姓作甚？！”


    “平头百姓？”宁远嗤笑一声，“城里几千口人，被你们几十个平头百姓杀得不敢吭声，水井都霸着。”


    “我不来收你，天也会收你。”


    “天？”汉子仿佛听到天大笑话，仰头狂笑，“天公不仁，以万物为刍狗！我命由我，不由天！”


    他猛地将大刀指向宁远，唾沫横飞：“姓宁的！别拿一时运气当永久！**不就是个走了狗屎运的臭猎户吗？！”


    “装什么大尾巴狼！”


    “你能当镇北王，是你命好！可不代表你能一直当下去！”


    他越说越激动，胸脯起伏，仿佛要将所有不甘吼出：“他日我若得了势，我必将你…”


    “咻——！”


    破空厉啸！


    一道黑影电射而出，精准无比地贯入汉子大张的嘴，从后颈透出半截箭簇！


    汉子声音戛然而止。


    他身子晃了晃，难以置信地低头，看着插在自己嘴里的箭杆，又缓缓抬头，望向下方马背上刚刚放下弓的宁远。


    “你…嗬…嗬…”汉子还想说殿什么，却只有血沫涌出。


    “废话真多，”宁远摇摇头，“这大乾，中二病也流行？”


    墙头剩下那几十号人，全傻了。


    眼睁睁看着自家头领被一箭封喉，尸体晃了两下，“噗通”栽下墙头。


    传闻镇北王箭术通神，连草原**都闻风丧胆，今日一见，何止是神？


    宁远不再看那尸体，目光扫过墙头那一张张煞白的脸，微微一笑：


    “还有谁想学他，站出来，让我瞧瞧？”


    “哐当！”“哐当！”


    兵器落地声接连响起。


    几十号人吓得魂飞魄散，连滚爬下墙头，四散逃命，只恨爹娘少生了两条腿。