沙州。


    屋外的风刮得窗棂子直响，炭盆里的银霜炭早已烧成了惨白，只偶尔崩出一星半点红光，苟延残喘着最后一丝热气。


    然而，屋内的气氛并不冰冷。


    张淮深端坐在胡凳上，身披着绯色襕袍，半张脸隐藏在阴影里，手中捏着两颗核桃，有一下没一下的盘着。


    而在他左右两侧，归义军文武将官分列而坐，面色皆是无比凝重。


    “节帅，不能再犹豫了！”


    一名身披文武袖的将官，猛地站起身来，几步跨到厅堂正中，朝着张淮深开了口。


    “今年年初，节帅你亲率大军讨伐，甘州回鹘称臣纳贡。谁知这蛮夷不知礼数，鸠占鹊巢，阻绝商路，屠戮百姓。今日得此机会，若是不平甘州，将来我等之商税，又该从何而来？”


    还没等他说完，居于末位的一个青袍小官便走上前。


    他的衣袖下还藏着羽翼，显然是粟特人。


    “李参军，昔日节帅与甘州回鹘立下盟约，发誓不再讨伐甘州，若是破誓，神佛共罚......”


    “曹议金，你这腌臜泼才，甘州回鹘屠你同族，戮你同胞，拿粟特人的头当球踢，此等话你还说得出口，当真是个鼠辈，我呸！”


    李参军脖子上的青筋像要爆开似的，手指直直地戳向曹议金。


    “我等当以吐蕃为首敌，而非回鹘......”


    即便被骂，曹议金依旧语气沉稳，谁人都能听到他的隐忍，只是不知他是为大义隐忍，还是为私利。


    “都他娘打到家里了，还不是敌！”李参军气得胡子都要翘起来，“你这厮头脑犯浑了，今日我便去你家做客，杀你妻子亲眷，再夺你家产，你接着与我做朋友，如何！”


    “够了”


    一声不高不低的话音落下。


    厅堂中再次恢复安静。


    张淮深手中的核桃停了下来，将两颗核桃扣在案上，抬起眼皮，那目光冷飕飕的，在两人身上各转了一圈。


    李参军梗着脖子想说话，最后却生生地咽了下去。


    曹议金也闭了嘴，自知人微言轻，垂着眼帘整理衣袖，退到了一边去。


    “兴兵，则劳师动众。”


    “不兴，则坐视养患。”


    “其中道理本帅自然懂得，可如何权衡利弊，才是难中之难。甘州回鹘屡劫商路，可毕竟只劫胡商，我等若是掺进这勾当，吐蕃又该如何处置？”


    张淮深手指敲击着扶手，木头发出沉闷的咚咚声。


    他的顾虑并不是空穴来风。


    甘州回鹘固然断绝商路，可若是动武，自己又是否能见到成果？归义军之财力，如今必须得投到能看见成果的地方。


    譬如开凿佛窟。


    若是见不到成果，恐是要不了多久，众人便要怨声载道。


    偏偏这兴兵打仗不似开佛窟，不是说投了多少钱，使了多少劲，便能见到多少成果。


    如此考量下来，张淮深宁可将钱投去开凿佛窟，搞些能稳定回报的生意。


    这时，坐在他右手边的将官动了动。


    紧接着，一道不紧不慢的声音传来。


    “节帅，蛮夷不知礼节，当遣使告之，勒令其不许劫掠商队，再观其动作，如此更为妥当。”


    张淮深循着声音看去。


    坐在一旁的，正是瓜州刺史，索勋。


    索勋面色从容淡定。


    归义军中，最为倚重的便是瓜沙二州。其中张淮深亲坐沙州，以敦煌为首府。而瓜州刺史的担子，落到了索勋的身上。


    加之索氏世代贵胄，索勋又迎娶了张议潮之女，因而在归义军中，坐着二把手的地位。


    折中的提议，也令张淮深觉得更为合适。


    确实可以再缓一缓。


    若是甘州回鹘畏惧归义军，或许还可使其听得使唤，商路亦可重新凿通，不必兴师动众。


    “本帅需得思虑片刻。”


    张淮深如此开口，众人纷纷垂首。


    众人皆知张淮深好脾气，既不会过于批评某人，因此在赞成提议时，也不会拍案而定，而是先给个含糊的答复，实际上是已经接受了。


    眼下情形便是如此。


    见张淮深默许，索勋便微微侧首，不露声色地回望一眼，见到了人群中的曹议金。


    曹议金，亦是瓜州官吏中的一员。


    他之所以站出来说话，便是索勋事前指使。


    这些七品、八品的小官，多的是愿意被当枪使的。索勋用起来，自然也并无压力，事后无非给点补偿，若是说过了，那也不必得罪人，革除这些小官的职便是。


    有了先锋打头阵，索勋的目标，自然便轻易达成了。


    那便是不与甘州开战。


    瓜州位于沙州之东。


    若与甘州回鹘开战，过了肃州，就是瓜州。一旦战火烧到瓜州，索勋在此多年经营，不知多少要陷于战火中。


    因此，索勋不想看到张淮深兴兵。


    李参军则急了眼，开口道：“节帅！温末、六谷、龙家、吐蕃皆是蛮夷，怎得到了回鹘便有不同？那回鹘人可是劫了长安，就不是蛮夷了？”


    “李明振，说话要妥当。”


    索勋看着李参军着急的模样，顿时眯起了眼睛，心中更觉得胜券在握，大局已定。


    对手已经被自己逼急了。


    如今对方说的越多，那张淮深就越会偏向自己，毕竟索勋的地位在这，讲明了道理之后，张淮深自然会考虑到他。


    就在这时，府中大门忽然打开。


    堂外响起脚步，急促宛若军鼓打点，踩在青石板上，仿佛裹着战场上的罡风。


    众人皆是转头望去。


    就连索勋，也不禁回头望去，揣测着是何人来了。


    不多时，堂前大门被打开，寒风夹着雪粒子，呼啦啦的灌进府中，激得屋里几个文官打了个寒战。


    一名满身是尘土、头发都被白霜染透的信使，踉踉跄跄扑进来，脚下一个拌蒜，直接跪倒在地毯上，连装信的皮筒都甩飞了出去。


    见着皮筒飞出，他也没去捡，而是借势往前爬了一下，抬头扫了圈周围，袖子中还掉下一支翎羽。


    随后，他眼珠子一转。


    刘别驾说了，这次是要拱火的。


    事情闹得越大越好。


    于是他扯着嗓子，带着一丝风雪之中的沙哑，直接大喊了出来：


    “肃州急报！甘州回鹘打过来啦！”