按理说河西应是寒风呼啸。


    但天公赏脸，这几日倒是天气不错。


    刘恭站在土垒上，身上披着件夹了绒的披袍，望着士卒们围着冰封的弱水，手持镐头奋力刨冰。镐头落下，溅起细碎的冰渣，落得到处都是。


    “都快些，把冰带来！”


    石遮斤在土垒下，指挥着士卒。


    “还有十口缸，都去填满！”


    望着石遮斤的动作，刘恭心中倒是有几分赞许。


    他昔日不过一个群头，如今调度士卒、整饬防务，竟有几分章法，倒是学了些真本事。


    此次刘恭前来，也是借着天气不错，给驻守此处的士卒补给，顺便来查看龙卫防务，看石遮斤把事情办得如何。


    想到这儿，刘恭扫了一圈。


    龙卫外土垒加固了大半，外侧壕沟挖了整整一圈，内部有高有低，还有错落的碎石和木桩。


    城内则备好了滚木、石块，辎重皆在看守之下，值守的士卒手持长矛，沿着土垒来回巡逻，神色警惕，一切都井井有条。


    如今，龙卫倒是经营的有声有色。


    刘恭的手落在土垒上。


    此等土垒，若放在中原，那定是不够看的边角料。可落到了河西，那便是一道天堑。


    方圆几十里内，不论是何人来，见了龙卫这座小土垒，都得绕着走。


    忽然间，刘恭眯起了眼睛。


    他的视线落向了远方。


    东北方天地相连之间，仿佛有一小团黑云，正朝着龙卫缓缓而来。


    弱水边凿冰的士卒，也纷纷抬起头，看清了来者后，便纷纷乱脚着，逃一般的回到了龙卫城里，旋即将城门关上。厚重的包铁木门落下，如同战鼓擂响般，回荡在天空之中。


    士卒们的呼喊声此起彼伏，像是被惊飞的鸟雀。


    “敌袭！敌袭！”


    “所有人！上墙！”


    石遮斤扯着破锣般的嗓子，指挥着士卒登上土垒，快速将武器分发了出去。


    刘恭并没有动。


    他依旧立在土垒高处，任由风扯着他的衣摆，猎猎作响的同时，看着那团黑云在视野中迅速铺开、拉长，变成一道移动的潮水。


    那是一大片回鹘人，仅仅数以百计，但携着板车、牲畜，远远望去仿若上万之众。


    土垒上的粟特士卒，皆是紧张地收着翎羽。


    猫人们穿着轻便皮甲，此刻即便是工匠，他们也得被驱赶着上战场，因此他们大多紧张，握着枪的手似乎还在颤抖。


    “架好滚木！手里的枪莫抖！”


    刘恭在土垒上来回踱步。


    “那帮畜生虽多，但这土垒自会护着我们，莫要惊慌！”


    这番话语一出，不少士卒都安定了下来。


    有如此一位战功彪炳的统帅，站在自己身边亲临前线，士卒自然备受鼓舞。


    城下回鹘人也缓缓停下。


    他们在离龙卫约半里地减速，仿佛浪潮撞上了无形的堤坝，堆积在了一起。几百双各异的眼睛望着城头，大多带着困惑，思考着这儿何时冒了座城出来。


    不久，一名精瘦的半人马，从那团攒动的黑云中窜出。


    这名半人马没带兵刃，上身披着满是破洞的羊皮袄，其余的就是粗麻布袍，罩在身上勉强蔽体。


    看着这人，所有士卒都没动作。


    如此举动定是来谈话的。


    半人马来到城下，当即仰起脖子，夹着呼哧呼哧的粗气，朝着城头喊话。


    “上面的，主事官何在！”


    刘恭上前一步，双手扶着冷硬的土墙边沿，身子略探出半个道：“我便是，你这架势，看着不像是个客啊！”


    底下半人马打了个响鼻。


    随后，他的蹄子在地上刨了刨，仿佛带着些焦躁，正在努力回想着汉话字词。


    过了会儿他才说：“白灾发在了北边，死了牲口，大唐的官，可令我部去甘州，乞个活路？”


    “可愿来肃州？”刘恭朝着他问道。


    “不去肃州，肃州是你们的地。大唐的官，我等只要去甘州，寻药罗葛仁美。”


    “甘州不可！”


    这次刘恭的语气格外决绝。


    甘州回鹘之所以兵强，很大的原因，便是来自漠北诸族的补充。这些部族一旦活不下去，便会向西流窜，到西域来寻个活路。


    如今刘恭与甘州回鹘决裂，自然不可能放回鹘人去甘州。


    此等行为，与资敌无异。


    然而在半人马听来，这便是另一回事了。


    “大唐的官，金银你可要？”他的声音里带着近乎无赖的哀求，“美女，金银，都可许给你！”


    “本官只要你不去甘州！”


    刘恭的语气变得更坚决了一分。


    去哪儿都可以。


    唯独甘州不可以。


    半人马愣了一下，喉结上下滚了滚，又往前逼近了几步。


    这一次，半人马的语气不再温和。


    “给口饭，给条路！我的族人肚子里没食儿，手里也没力气。你要是不让路，这就是看着几千口子人活生生饿死！漠北真是没活路了！”


    “那你为何不愿内附归义军！”刘恭反问道。


    那半人马愣了几息，突然像是被人抽了一鞭子，原先眼里的祈求，瞬间烧成了疯魔的怒火。


    他狠狠地朝地上唾了一口浓痰。


    “是你不给活路在先！”


    说完，他转身就跑，一头扎回了黑云般的阵营里。


    紧接着，原本寂静下来的半人马，像是一锅瞬间滚沸的热油，领头的几个半人马，在人群中高举着旗帜，来回狂奔着，发出撕心裂肺的长嘶。


    领头的半人马身后，其余的半人马皆是呼啸着，开始朝着龙卫城袭来。


    “备战！”


    刘恭甚至都没回头。


    他微微抬起手，身后士卒便已递来盾牌，交到了刘恭手里。


    这帮草原上来的家伙，说不通道理。


    刘恭的确不知，为何他们不愿归附，但既然这帮家伙已经做出了选择，那便顺着他们就是了。


    “呜——！”


    对面军阵中有人吹响了号角，那是用巨大的弯角制成的，声音苍凉而低沉。


    半人马纷纷拿出角弓，朝着土垒前行。


    而在他们之中，还有些头顶着羊角之人，佝偻着身子前行，掏出了不知从哪来的投石索，在地上寻到石子。


    望着敌人慢慢接近，刘恭在心中默默数着距离。


    直到一箭之地。


    “放箭！”