最后一桌客人的笑声消失在酒店门口时，墙上的挂钟刚过晚上九点。江霖摘下沾着油星的厨师帽，随手搭在操作台边缘，指尖揉了揉发紧的太阳穴——从早上六点到现在，十二个小时连轴转，掌勺的胳膊都有些发沉，可后厨里的烟火气还没完全散去，铁锅碰撞的余音、抽油烟机停运后的寂静，反倒让人心里生出几分空落落的踏实。


    “老江，最后一批碗碟送消毒间了！”小李拖着空餐盘车回来，鞋底在瓷砖上蹭出轻微的声响，他把车靠在墙角，抬手抹了把额头的汗，“总算利索了，这年宴的活儿，真是磨人。”他年纪轻，精力旺，可一整天下来，嗓子也哑得厉害，说话时带着明显的鼻音。


    江霖点点头，拿起旁边的抹布，弯腰擦拭灶台。不锈钢的台面还留着刚关火的余温，上面沾着些不易察觉的油星，他擦得仔细，连灶台缝隙里的残渣都用牙签挑了出来——这是干厨师多年的习惯，不管多累，收工前总得把灶台收拾得干干净净，像是给一天的忙碌画个规整的句号。“把储物柜里的食材都归置好，易碎的碗碟分开放，别回头磕着碰着。”他头也没抬地叮嘱，声音里带着些许疲惫，却依旧沉稳。


    老方从外面进来，手里拎着两个鼓鼓囊囊的油纸袋，径直走到江霖身边，把袋子往操作台上一放：“自家灌的川味腊肠，你带回去尝尝。我家那口子特意多灌了些，说比外面买的地道，过年嘛，总得添点腊味才热闹。”油纸袋里飘出浓郁的肉香，混着花椒和辣椒的辛香，是地道的家乡味，裹着老方实打实的热乎。


    江霖直起身，看着老方粗糙的手掌，心里一暖。他知道老方家里条件不算宽裕，这腊肠是攒着过年的，却特意分了这么多给他。“这怎么好意思，你留着自家吃。”他想把袋子推回去，却被老方按住了。


    “跟我客气啥？”老方拍了拍他的肩，力道不轻不重，“你这一年带着我们干，没少为大家着想，这点东西算什么。再说你要回老家过年，拎点家乡味，路上也能解解闷。”他顿了顿，又从口袋里掏出个红包，塞进江霖手里，“给你家娃的，小念念是吧？一点心意，让孩子买个糖吃、挑个小玩具。”红包是普通的红卡纸，没什么花哨的纹样，却攥着老伙计的真心。


    小李也凑了过来，手里攥着个小小的卡通红包，上面印着蹦蹦跳跳的小马图案，正好应了马年的景。“江哥，我没什么好带的，这个给念念，祝她新年快乐，健健康康的。”他有些不好意思地挠挠头，“我刚上班没几年，钱不多，你别嫌弃。”他只知道江霖有个女儿叫念念，其余的家事从没多问，这份心意简单又纯粹。


    江霖看着手里的两个红包，还有那两袋腊肠，眼眶微微发热。他把红包小心地放进外套内侧口袋，又把腊肠拎起来塞进自己的行李袋：“那我就不客气了，替念念谢谢你们俩。”他转身打开储物柜，拿出提前准备好的两个红包，分别递给老方和小李，“这是我的一点心意，回家好好过年，陪陪家里人。明年开年，咱们早点碰头。”


    老方和小李推辞了几句，最终还是收下了，脸上都堆着朴实的笑。三人一起把后厨的最后一点活干完：老方检查燃气总阀，小李关掉水电开关，江霖则把所有的厨具一一归位，炒勺、锅铲、漏勺，都按顺序放进抽屉里，摆放得整整齐齐。


    忙完这一切，后厨里彻底安静了下来。暖黄的灯光洒在干净的操作台上，映出三人的身影，空气中还残留着饭菜的香气和腊肠的辛香，透着年关将近的暖意。“行了，都收拾妥当了，你们也早点回去吧。”江霖拎起行李袋，对老方和小李说，“路上慢点，到家给我报个平安。”


    “你也一样，开车注意安全，到家也说一声。”老方和小李送他到酒店门口，看着他拎着行李袋走向停车场，才转身回了后厨。


    夜色渐浓，街道上的路灯亮了起来，昏黄的光线拉长了江霖的身影。他走到停车场，拉开车门坐进驾驶座，还没发动车子，手机就响了起来，屏幕上跳动着“心玥”两个字。


    “喂，忙完了吗？”心玥的声音从电话里传来，轻柔得像晚风，“念念刚才还扒着门口念叨爸爸，现在揉着眼睛趴在沙发上快睡着了，手里还攥着你给她买的小马玩偶。”


    江霖靠在椅背上，听着心玥的声音，一天的疲惫仿佛被揉碎了，消散在夜色里。“刚忙完，正准备回家。”他轻声说，“老方和小李给了些腊肠，还有给念念的红包，都是实在的老伙计，心意特别重。”


    “那挺好的，都是暖心人。”心玥笑了笑，声音里带着细致的条理，显然是提前把家里的事都操持妥当了，“我已经把年货都收拾好了，给爷爷奶奶的软糕、护膝，给江父江母的老白茶、羊绒围巾，给刘父刘母的保健酒和丝巾，还有念念的换洗衣物、小玩具和保温杯，都分门别类装好了，直接放后备箱就行。”


    “辛苦你了。”江霖心里满是愧疚，这些天他忙着年宴，家里的大小事、年货的筹备，全都是心玥一个人扛着，却从没半句怨言。


    “不辛苦，都是应该的。”心玥的声音依旧温柔，“江父江母刚才打电话来了，说爷爷奶奶一早就让江父收拾念念住的小房间了，还把厚被子晒了晒，说乡下比城里冷，怕孩子冻着。刘父刘母也说明天一早过来，帮着把东西搬下楼，省得咱们手忙脚乱。”


    江霖听着，嘴角不自觉地上扬。他能想象出家里的模样：爷爷奶奶坐在沙发上，一遍遍念叨着他和念念；江父江母在收拾房间，动作或许不算利落，却处处透着细心；刘父刘母在厨房里琢磨着炖鸡汤，要选最嫩的鸡块，慢火煨着才鲜。这些画面，像一束暖光，照亮了深夜的街道，也把心底的归意烘得愈发浓烈。


    “我知道了，我现在就回家，咱们早点休息，明天一早出发。”他发动车子，引擎的轻响打破了夜色的宁静，车轮碾过路面，朝着家的方向驶去。


    车子驶进小区时，江霖远远就看到家里的灯还亮着，那盏暖黄的灯，在深夜里格外安心。他把车停好，拎着行李袋快步往楼上走，推开门的那一刻，就看到心玥正坐在沙发上，轻轻拍着趴在她怀里熟睡的念念，电视里放着舒缓的轻音乐，音量调得极低，生怕吵到孩子。


    “回来了？”心玥抬头看过来，声音压得不能再低，“累坏了吧？我给你热了粥，在砂锅里温着呢，还是你爱吃的小米粥，卧了荷包蛋。”


    江霖走过去，俯身看着念念熟睡的小脸，长长的睫毛像两把小扇子，贴在脸颊上，嘴角还挂着浅浅的笑意，想来是做了什么甜美的梦。他轻轻在女儿的额头上印了个吻，然后坐在心玥身边，把她轻轻揽进怀里，鼻尖蹭着她的发顶，满是安心的味道：“不累，一想到明天就能带着你们回家，见爷爷奶奶和爸妈他们，就觉得浑身都有劲。”


    心玥靠在他的肩上，轻轻叹了口气，语气里满是期待：“是啊，好长时间没回去了，爷爷奶奶肯定特别想念念。”她抬手摸了摸江霖的脸颊，指尖触到他淡淡的胡茬和些许疲惫的倦意，“你快喝点粥，然后早点休息，明天还要开长途车，得养足精神。”


    江霖点点头，起身去厨房盛粥。小米粥熬得软糯香甜，荷包蛋煎得外酥里嫩，还是熟悉的味道，熨帖了胃，也暖了心。他坐在餐桌旁，慢慢喝着粥，耳边传来客厅里心玥轻轻哼着的摇篮曲，还有念念均匀的呼吸声，这是属于他的人间烟火，最珍贵的温暖。


    窗外的夜色更浓了，偶尔有晚归的车辆驶过，留下一串模糊的光影，小区里静悄悄的，只剩家家户户窗子里透出的暖光，裹着年关将近的温柔。江霖喝完粥，把碗洗干净，又轻轻走到沙发旁，看着心玥和念念熟睡的模样，心里满是安稳。


    灶火已熄，年味渐浓，归心似箭。他知道，明天的归乡路或许漫长，但只要身边有妻女相伴，心里有亲人牵挂，每一段路程，都会是温暖的。只盼着天亮之后，一路顺风，早日抵达那个装着所有牵挂的家。