槐树下的土，挖到三尺深时，铁算子的洛阳铲碰到了硬物。


    “有了！”鬼手七压低声音。


    陈九丢掉铁锹，蹲下身，用手扒开湿润的泥土。


    月光下，露出一个陶罐的边缘——不是寻常的酱菜罐，而是通体漆黑、表面用暗红颜料画满扭曲符文的咒术容器。罐口用黄泥封死，封泥上按着七枚铜钱，排成北斗七星的形状。


    每一枚铜钱，都在微微震动。


    “退后！”铁算子厉声喝道。


    但已经晚了。


    陶罐表面的符文突然亮起猩红的光，封泥“咔嚓”一声裂开，七枚铜钱同时弹起，悬在半空，开始疯狂旋转！


    旋转中，铜钱边缘刻着的咒文脱离铜钱本身，化作七道黑色烟气，在空中交织、缠绕，发出“呜呜”的哀鸣——那是无数冤魂哭泣的声音！


    “是‘七煞聚怨阵’！”铁算子脸色大变，“快封住罐口——”


    话音未落，陶罐盖子“砰”地炸开！


    一股浓郁得化不开的黑气从罐中喷涌而出，黑气中隐约可见无数张扭曲的人脸——有老人，有孩童，有妇人，有壮年男子。每张脸都在无声地嘶吼，每双眼睛都燃烧着刻骨的怨毒。


    “饿……我好饿……”


    “还我孩子……还我孩子……”


    “银子……那是救命的银子啊……”


    “赵元礼……赵家……不得好死……”


    无数声音重叠在一起，形成刺耳的、直钻脑髓的尖啸！


    陈九感觉右眼剧痛，阴阳瞳不受控制地自行开启——


    他看见了。


    黑气深处，有一个核心。


    那不是人脸，不是鬼魂，而是一个由无数怨念、诅咒、不甘和绝望压缩而成的、拳头大小的黑色光团。光团表面不断浮现出江淮灾民饿死时的惨状：皮包骨的孩子伸着手，老人倒在泥水里，妇人抱着死婴发呆……


    咒怨聚合体。


    真正的本体！


    “它要成型了！”陈九咬牙，“必须现在封印！”


    他抽出短刀，咬破舌尖，一口精血喷在刀身上——食孽者的舌尖血，蕴含最纯粹的破邪之力！


    刀身亮起淡金色的光芒。


    陈九挥刀，斩向那团黑色光团！


    但黑气猛地收缩，所有怨魂面孔同时转向他，发出震耳欲聋的咆哮：


    “挡我复仇者——死！”


    黑气化作一只巨大的鬼爪，狠狠拍向陈九！


    “陈九小心！”鬼手七甩出三枚淬毒飞镖，钉在鬼爪上，却像泥牛入海，毫无作用。


    铁算子转动轮椅，从椅背抽出一面铜镜——镜面刻着八卦，边缘镶嵌八枚古钱。“天地无极，乾坤借法！定！”


    铜镜射出一道白光，照在鬼爪上。


    鬼爪的动作慢了半分。


    就这半分，救了陈九一命。


    他侧身翻滚，鬼爪擦着肩膀划过，衣服瞬间被腐蚀出几个大洞，皮肤火辣辣地疼——那是怨气侵蚀！


    陈九落地，一个鲤鱼打挺站起，再看那团黑色光团，发现它正在缓缓变形。


    从拳头大小，慢慢拉长，拉长……


    最终，形成一个模糊的人形。


    没有五官，没有衣物，只是一团勉强维持人形的、不断流动的黑气。但那人形的“手”中，握着一把同样由黑气凝聚而成的——剪刀。


    剪纸的剪刀。


    “这是……”陈九瞳孔骤缩。


    他想起了陆婉娘。想起了她在侯府夜夜剪纸的场景。想起了那些纸人悲伤的脸。


    难道……


    “它借了陆家那姑娘的‘怨念模板’！”铁算子失声道，“陆婉娘被炼成画皮鬼时积攒的怨气，被它吸收了一部分！所以它才会用剪纸、用铜钱——那是陆家姑娘潜意识里最深刻的痛苦记忆！”


    黑气人形缓缓“转头”，那张没有五官的“脸”对着陈九。


    然后，它举起了手中的黑气剪刀。


    咔嚓。


    虚空一剪。


    陈九感觉胸口一痛——不是物理伤害，而是灵魂层面的撕裂感！


    他低头，看见自己胸口位置，衣服上凭空出现了一道剪刀剪开的裂口。透过裂口，能看见皮肤上浮现出一道浅浅的红痕，像被无形的剪刀划了一下。


    诅咒攻击！


    隔空剪命！


    “陈九退开！”铁算子咬破手指，在铜镜背面飞快画符，“我来拖住它，你们想办法封罐！”


    但陈九没退。


    他盯着那个黑气人形，盯着它手中的剪刀，脑中闪过一个念头。


    “铁算子，”他沉声道，“如果这咒怨聚合体借了婉娘的怨念模板，那它是不是也……继承了一部分婉娘的记忆？”


    “什么？”铁算子一愣。


    “比如，”陈九缓缓举起手中的短刀，“对赵家的恨？”


    话音落下的瞬间，他做了一件让所有人都震惊的事——


    他转身，不是冲向黑气人形，而是冲向赵府方向！


    “陈九你疯了？！”鬼手七惊叫。


    但陈九已经冲出了槐树范围，冲到赵府后墙下，对着那堵高墙，用尽全身力气大吼：


    “赵元礼——！”


    “二十年前的债——该还了——！”


    声音在夜空中炸开，传遍整条街巷！


    几乎同时，赵府内院，那间“养病”的卧房里，传出一声凄厉到不像人声的尖叫：


    “不——不是我——别过来——！！”


    是赵元礼！


    他在恐惧！他能听见！


    而更惊人的是——


    槐树下那个黑气人形，在听到赵元礼尖叫的瞬间，浑身剧震！


    它放弃了攻击陈九，缓缓“转头”，看向赵府方向。


    那张没有五官的脸上，第一次浮现出某种……明确的情感波动。


    那是纯粹的、沸腾的杀意。


    “对，”陈九站在墙下，对着黑气人形，一字一句，“你的仇人，在那里。你要杀的，是赵元礼，是赵家。不是我。”


    黑气人形静止了片刻。


    然后，它做出了选择。


    它转身，迈开由黑气构成的“腿”，一步一步，朝着赵府走去。


    每走一步，身形就凝实一分。


    走到赵府后墙下时，它已经不再是一团模糊的黑气，而是一个隐约能看出女子轮廓的、浑身散发着不祥气息的诅咒实体。


    它举起黑气剪刀，对着墙壁，轻轻一剪。


    墙壁无声无息地裂开一道口子——不是崩塌，是像剪纸一样被“剪”开了。


    它走了进去。


    赵府内，警铃大作！


    “有刺客！”


    “保护三爷！”


    “拦住它——啊！！”


    惨叫声、刀剑碰撞声、房屋倒塌声，瞬间响成一片！


    槐树下，鬼手七和铁算子目瞪口呆地看着这一幕。


    “你……”鬼手七咽了口唾沫，“你把它引到赵家去了？”


    “借刀杀人。”陈九擦掉嘴角的血，脸色苍白，但眼神很亮，“既然它要复仇，就让它去找真正的仇人。我们只需要……”


    他看向那个打开的陶罐。


    “……处理掉这个‘源头’。”


    三人迅速围到陶罐边。


    罐子里没有金银，只有厚厚一层灰白色的粉末，以及几枚已经碎裂的、刻着生辰八字的木牌。


    “骨灰。”铁算子用镊子夹起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻，脸色难看，“至少……上百人的骨灰。混合了他们的头发、指甲，还有……心头血。”


    “心头血？”陈九皱眉。


    “诅咒术最恶毒的一种。”铁算子沉声道，“取活人心头血，混合死者骨灰，刻上生辰八字，埋在有怨气的地方温养。时间越长，诅咒越强。看这骨灰的成色……至少养了二十年。”


    二十年。


    正好是江淮赈灾银案的时间。


    “所以这不是临时起意的复仇，”陈九缓缓道，“是有人……二十年前就开始布局。”


    铁算子点头：“而且这个人，一定懂《阳世食鉴》的诅咒篇，否则不可能布下这么复杂的‘七煞聚怨阵’。更重要的是——”


    他顿了顿，看向赵府方向：“他一定和赵家有深仇大恨，否则不会用赵家的禁术，来杀赵家的人。”


    赵府内的动静越来越大。


    火焰升腾而起——是咒怨聚合体在放火。黑气所过之处，房屋自燃，草木枯死，连石头都在缓缓腐蚀。


    “它比我们想象的更强。”鬼手七脸色发白，“赵府的护卫根本拦不住它！”


    话音刚落，赵府深处突然爆发出一股强大到令人窒息的气息！


    那是……


    “赵无咎出手了。”陈九眼神一凛。


    只见赵府上空，无数道黑色丝线从各个角落升起，在空中交织成一张巨大的网。网上每一个节点，都悬挂着一枚刻满符文的铜钱。


    铜钱阵！


    赵家的护宅大阵！


    铜钱阵的光芒照下来，将整个赵府笼罩在一层诡异的金黑色光晕中。光晕所及之处，咒怨聚合体的动作明显变慢，身上的黑气开始一丝丝被剥离、吸收。


    它在被阵法炼化！


    “赵无咎要把这咒怨聚合体……收为己用！”铁算子失声道，“他想用赵家的铜钱阵，把这么多怨魂凝聚的力量，炼成一件法宝！”


    陈九的心沉了下去。


    如果真是这样，那今晚的一切——包括那四个人的死，包括咒怨聚合体的成型——可能都在赵无咎的算计之中！


    他早就算到会有人用诅咒术复仇。


    他早就在等这一刻。


    等咒怨聚合体成型，等它杀够人、积攒够怨气，然后……一网打尽！


    “好深的算计……”陈九握紧拳头，“借刀杀人，再黑吃黑。赵无咎……果然够毒。”


    赵府内的战斗还在继续。


    咒怨聚合体虽然被铜钱阵压制，但怨气太深，一时半会儿炼化不了。它在阵中左冲右突，黑气剪刀疯狂挥舞，每一次挥舞，都会剪断几根黑色丝线，但立刻有更多丝线补充上来。


    这是一场消耗战。


    而赵无咎，显然耗得起。


    “我们怎么办？”鬼手七问，“趁乱进去救人？还是……”


    他的话戛然而止。


    因为赵府的大门，突然开了。


    一个穿着月白长衫的身影，缓缓走了出来。


    赵无咎。


    他手里托着一个巴掌大小的铜质罗盘，罗盘上的指针正疯狂转动，指向槐树方向。


    他抬起头，看向陈九，脸上带着那副招牌式的、温文尔雅的笑容。


    “陈师傅，”他的声音穿过半个街道，清晰地传进三人耳中，“多谢你帮忙，把我等了二十年的‘礼物’，引到府上。”


    陈九没说话，只是冷冷地看着他。


    赵无咎也不在意，继续道：“这‘七煞聚怨体’成型不易，需要七个与当年赈灾银案有关的人血祭，才能彻底激活。前四个，是我故意放它杀的。后三个……”他顿了顿，“本来还差两个，但多亏你刚才那一嗓子，让赵元礼的恐惧达到了顶峰——恐惧，也是很好的‘祭品’。”


    “所以赵元礼……”


    “他会死。”赵无咎微笑道，“但不是今晚。今晚，他只负责‘恐惧’。等七星连珠之夜，他才是最后一个祭品。毕竟……自己人的血，效果最好。”


    他说话时，语气轻松得像在讨论今天天气。


    陈九感到一股寒意从脚底升起。


    虎毒不食子。但赵无咎，显然比虎更毒。


    “你布这个局，到底想干什么？”陈九问。


    “干什么？”赵无咎笑了，笑容里终于露出一丝真实的、毫不掩饰的野心，“陈师傅，你觉得《阳世食鉴》里，最强大的术法是什么？”


    陈九沉默。


    “是‘国运烹煮’。”赵无咎自己回答了，“以一国之气运为食材，以万民之念为调料，烹制出一道……能让人长生不死、永掌乾坤的‘盛宴’。”


    他张开双臂，像是要拥抱整个夜空：


    “这咒怨聚合体，凝聚了三万灾民的怨念，二十年的沉淀，还有陆家那丫头的部分记忆——这是最好的‘怨念调料’。等七星连珠之夜，我以七杀阴将为柴，以这怨念为火，点燃赵家祖祠下的‘龙脉灶’……”


    他看向陈九，眼中闪烁着疯狂的光芒：


    “我要把这座京城，把这片江山，把所有人的命运……一锅炖了。”


    疯子。


    彻头彻尾的疯子。


    陈九终于明白，赵无咎要的不是权势，不是财富，是更变态的东西。


    他要成神。


    以苍生为祭品的神。


    “你不会成功的。”陈九一字一句道。


    “哦？”赵无咎挑眉，“就凭你？凭守夜人？还是凭……钦天监那个半死不活的小丫头？”


    他摇了摇头，语气里带着怜悯：


    “陈九，你还不明白吗？这场游戏里，你只是一枚棋子。我让你活到现在，是因为你还有用。比如今晚——没有你，这咒怨聚合体不会这么容易进赵府。”


    他顿了顿，笑容更深：


    “不过现在，你的利用价值，差不多了。”


    话音落下的瞬间，赵无咎手中的铜质罗盘爆发出刺目的金光！


    金光化作无数道细线，从罗盘中射出，不是射向陈九，而是射向……


    那个陶罐！


    “不好！”铁算子大惊，“他要引爆罐子里的骨灰！骨灰一炸，里面的诅咒会瞬间释放，我们全都得死！”


    陈九反应极快，一把抓起陶罐，就要往远处扔——


    但晚了。


    陶罐在离手的瞬间，炸了。


    不是剧烈的爆炸，而是无声的、温柔的绽放。


    罐中的骨灰如烟雾般散开，瞬间笼罩了整个槐树范围。骨灰中蕴含的诅咒之力，化作无数道细如发丝的黑线，钻向三人的口鼻、耳朵、眼睛……


    “闭气！”陈九大吼，同时运转食孽胃，试图吞噬这些诅咒。


    但太多了。


    诅咒之力如潮水般涌来，他的食孽胃根本来不及消化！


    眼前开始发黑，意识开始模糊。


    耳边传来赵无咎最后的声音，遥远得像从天边传来：


    “陈九，好好享受这份‘礼物’。如果三天后你还没死……”


    “七星连珠之夜，我请你来看戏。”


    黑暗吞噬了一切。


    ---


    不知过了多久。


    陈九睁开眼睛。


    他躺在渡厄食肆后院的床上，窗外天色微亮。


    孙瘸子正坐在床边，用银针扎他身上的穴位。每扎一针，就有一股黑气从针孔冒出，发出“滋滋”的腐蚀声。


    “醒了？”老头儿没抬头，“算你命大。铁算子和鬼手七把你抬回来的时候，你只剩半口气了。”


    陈九想说话，但喉咙像被火烧过，发不出声音。


    “别动。”孙瘸子按住他，“你中了‘七煞诅咒’，现在全身经脉都是黑的。我用了三支百年老参吊着你的命，但最多能撑……三天。”


    三天。


    和赵无咎说的一样。


    “除非，”孙瘸子顿了顿，“能在三天内，找到解咒的方法。”


    陈九用眼神询问。


    孙瘸子沉默了很久，才缓缓道：


    “解‘七煞诅咒’，需要七样东西。其中六样，我能凑齐。但最后一样……”


    他抬起头，眼中是沉重的、近乎绝望的神色：


    “需要下咒者的一滴心头血。”


    “而且必须是……自愿给的。”


    陈九闭上眼睛。


    赵无咎的心头血？


    自愿给？


    怎么可能。


    这几乎是一个死局。


    但——


    他忽然想起一件事。


    赵无咎说，咒怨聚合体借了陆婉娘的部分记忆模板。


    那是不是意味着……


    “婉娘……”他嘶哑着开口。


    “她在隔壁。”孙瘸子道，“她也中了一部分诅咒，但玉藕身有净化作用，暂时无碍。”


    陈九挣扎着坐起来：“我……要见她。”


    片刻后，陆婉娘走进来。


    她脸色苍白，但眼神很清醒。看见陈九的样子，她眼圈一红，但强忍着没哭。


    “陈师傅……”


    “婉娘，”陈九打断她，“你被炼成画皮鬼的时候，有没有……接触过赵无咎的血？”


    陆婉娘愣住了。


    她皱眉回忆，许久，才不确定地说：“好像……有一次。那个术士在给我‘固魂’时，用了三滴血做引子。他说那血是……‘主家赐的’。”


    “你记得那血的气息吗？”


    “记得。”陆婉娘点头，“很冷，很阴，像……冬天的井水。”


    陈九眼中亮起微弱的光。


    “如果……”他缓缓道，“如果你用玉藕身的能力，模拟出那血的气息，再混合你自己的血……能不能……骗过诅咒？”


    孙瘸子和陆婉娘同时愣住。


    骗过诅咒？


    用伪造的“下咒者心头血”？


    “理论上……可行。”铁算子的声音从门外传来。他被鬼手七推着轮椅进来，脸色同样苍白，“诅咒认的是‘气息’，不是血本身。如果陆姑娘能完美模拟赵无咎的血气，再加上她本身是陆家血脉，对诅咒有一定的‘亲和力’……或许有三成机会。”


    三成。


    很低。


    但比没有强。


    “那就试试。”陈九看着陆婉娘，“你愿意吗？”


    陆婉娘毫不犹豫地点头：“我愿意。但我需要……赵无咎贴身的东西，来辅助模拟气息。”


    贴身的东西……


    陈九想起，百鬼宴那晚，赵无咎手中一直拿着一柄象牙骨扇。


    那扇子他从不离手。


    如果能拿到……


    “我去拿。”鬼手七起身。


    “你伤还没好。”铁算子拦住他。


    “总得有人去。”鬼手七咧嘴一笑，笑容有些惨淡，“再说了，偷东西是我的老本行。赵府现在乱成一锅粥，正是好机会。”


    陈九看着他们，喉咙发哽。


    最终，他只说了一句：


    “小心。”


    鬼手七点点头，身影消失在门外。


    房间里安静下来。


    窗外，天色越来越亮。


    新的一天开始了。


    而陈九的生命，只剩下三天。


    三天内，要么拿到解咒的血。


    要么……


    死。


    他闭上眼睛，开始默默运转食孽胃。


    一丝丝，一点点，消化那些侵入经脉的诅咒黑气。


    很慢。


    但他在努力。


    因为他还不能死。


    赵无咎的戏还没开场。


    他怎么能提前退场？