月圆之夜，亥时三刻，渡厄食肆后院成了生死场。


    四盏油灯点在小院四角——不是寻常灯油，是七年陈桐油混朱砂、雄黄、还有孙瘸子压箱底的蛟人脂。火光是诡异的淡金色，把院子照得亮如白昼，却不刺眼，像给一切蒙了层琥珀。


    院子正中，青石台上躺着那截三尺玉藕。藕身在金灯光下泛着温润的乳白光泽，七孔有规律地微微开合，像在呼吸。铁算子用银粉在藕周画了个复杂阵法——“七星引魂阵”，银线在月光下幽幽发亮。


    陈九站在石台前，换了一身干净粗布衣，袖子挽到手肘，露出的精瘦小臂上青筋微凸。他面前是半人高陶瓮，瓮下炭火烧得噼啪作响，瓮中清水已冒起细密气泡。


    孙瘸子在检最后一遍药材：百年茯苓、天山雪莲、南海珍珠粉、七味温性辅药。老头儿手稳得像铁钳，药材按特定顺序入瓮，每放一种，念一句古老咒文——食孽者“塑身”秘传口诀。


    “陈九。”孙瘸子放完最后一味，直起身，脸色凝重，“塑身汤的药引，必须是陆家直系血脉的一滴血。你有把握？”


    陈九伸出左手食指。指尖有道新鲜伤口，刚用短刀划的。伤口不深，但渗出的血珠颜色很怪——不是纯红，是红中带着一丝极淡的、几乎看不见的金色。


    那是吞了陆铁山怨气后，血液里残留的微弱陆家气息。


    三天前，永安侯府老槐树下三尺，陈九挖出个密封陶罐。罐里除了陆家族谱、陆铁山与赵家先祖往来书信副本，还有一样东西——一枚陆铁山生前佩戴的护身符，上沾他多年气息。


    陈九用食孽胃，将那枚护身符上残留气息小心吞噬、炼化，融入了自己血脉。虽只一丝，但确是陆家血脉气息。


    “够了。”陈九看着指尖血珠，“陆婉娘残魂已虚弱到极点，需要的只是血脉‘认同’，不是真正血亲。这一丝气息，够唤醒她魂魄深处记忆。”


    孙瘸子点头，退到一旁。


    陈九深吸气，右手拿起玉质药杵，开始缓缓搅动陶瓮中药液。


    药液本是浑浊褐色，随搅动开始变色——先变清，然后泛起淡金，最后稳定成温润乳白色，与台上玉藕颜色一模一样。药液表面浮起细密星点，像把夜空揉碎了撒进去。


    “时辰到了。”铁算子抬头看天。


    天上，圆月正缓缓升至中天。月光如水银泻地，照进小院，与四盏金灯光辉交织。


    陈九放下药杵，走到石台前，伸出左手食指，将那滴带淡金的血珠，轻轻滴在玉藕正中的一孔上。


    血珠落下，触到藕身瞬间——


    “嗡——”


    整个小院响起一声低沉的共鸣。


    玉藕剧烈震颤！七孔同时张开，疯狂吞吐周围月光和灯光。藕身表面龙纹开始发光，金色纹路如水般流动，越来越亮，越来越亮……


    陈九后退一步，双手结印——《阴司食鉴》中的“塑身印”。食孽之力从掌心涌出，化一道道淡金丝线，缠上玉藕。


    “陆婉娘！”他低喝，从怀中取出小瓷瓶——里面封存着从永安侯府带出的、陆婉娘残魂最后一点灵光，“魂兮归来！”


    拔开瓶塞。


    一缕微弱得几乎看不见的灰白光雾，从瓶口飘出。光雾在空中盘旋一圈，似有些迷茫，但很快被玉藕散发的血脉气息吸引，缓缓飘向石台。


    光雾接触到玉藕瞬间，玉藕的震颤达到了顶峰！


    “咔嚓——”


    藕身表面出现一道细微裂纹。


    紧接着第二道、第三道……


    裂纹越来越多，越来越密，像蛛网遍布整个藕身。但从裂缝中透出的不是藕肉，是温润的白光。那光越来越盛，渐渐将整个藕身包裹，形成一个椭圆形的光茧。


    光茧中，隐约可见一个人形轮廓在缓慢成形——先是头颅，然后是躯干，四肢……


    陈九额头渗出细密汗珠。他维持着塑身印，食孽之力如开闸洪水倾泻而出，维持光茧稳定。这是最关键的阶段——魂魄与藕身融合，稍有不慎，就会魂飞魄散，藕身崩解。


    时间一分一秒过去。


    光茧中的轮廓越来越清晰。


    一炷香后，光茧开始缓缓收缩、变薄，像一层透明薄膜，贴在成形的人体表面。


    然后，薄膜“噗”一声轻响，化作无数光点消散。


    石台上，躺着一个少女。


    约莫十六七岁，身形纤细，肌肤白皙如玉，泛着温润光泽。面容与画皮鬼那张“皮相”有七分相似，但更自然，更生动——柳叶眉、杏仁眼、小巧的鼻、薄薄的唇。此刻她闭着眼，长睫毛在眼睑下投出浅浅阴影，胸口随呼吸微微起伏。


    她穿着一身素白衣裙——玉藕本身灵气化成，薄如蝉翼，却不会破。


    成了。


    陈九松开手印，踉跄一步，被孙瘸子扶住。他脸色苍白，嘴唇干裂，刚才的仪式几乎耗尽他所有食孽之力。


    “她……活了？”铁算子推轮椅上前，难以置信看台上少女。


    “活了。”孙瘸子探少女鼻息，又摸她脉搏，“呼吸平稳，脉搏有力。魂魄已完全融入藕身，从此以后，她就是‘玉藕人’——非人非鬼，非妖非仙，是全新的存在。”


    话音刚落，少女睫毛颤了颤。


    然后，缓缓睁开了眼睛。


    那是双很清澈的眼睛，瞳孔是淡淡的琥珀色，像把阳光透过蜂蜜的颜色。她眼中先是迷茫，然后渐渐聚焦，看向围在石台边的三人。


    嘴唇动了动，发出一个极轻的、带着不确定的声音：


    “我……我是……”


    “陆婉娘。”陈九上前一步，声音沙哑，“你是陆婉娘，镇远将军陆铁山的曾孙女。”


    听到“陆铁山”三字，少女浑身一震。


    记忆如潮水涌回。


    槐树下的陶罐……剪纸的血泪……炼化时的痛苦……魂魄即将消散时的绝望……以及最后，那缕温暖的、带着祖父气息的牵引……


    “我……我活了？”她抬手，看自己白皙的、泛着玉质光泽的手指，眼中泛起泪光，“我真的……活了？”


    “活了。”陈九点头，“从今以后，你再也不是画皮鬼，你是陆婉娘，陆家最后的血脉。”


    陆婉娘的眼泪终于落了下来。


    那不是血泪，是清澈的、温热的泪水，顺着脸颊滑落，滴在石台上，发出“嗒”的轻响。她撑身体坐起来，环顾这小院，又看向眼前三人——脸色苍白的年轻男子，拄拐杖的老人，坐轮椅的中年人。


    “是你们……救了我？”


    “是陈九。”孙瘸子指陈九，“他冒死从太液池底盗来这截三百年玉藕，又以自己的血为引，将你魂魄引入藕身。没有他，你现在已经魂飞魄散了。”


    陆婉娘看陈九，眼神复杂。有感激，有困惑，还有一丝……难以言喻的悲伤。


    “你为什么要救我？”她轻声问，“我只是个陌生人，甚至……连人都不是。”


    陈九沉默片刻。


    “因为你祖父，救过我。”他终于说。


    陆婉娘愣住了。


    陈九走到石台边，从怀中取出那枚从槐树下挖出的、陆铁山留下的护身符，递给她：“八十七年前，黑石堡还没建成时，你祖父曾在那驻扎三年。那时北境不安宁，常有流寇袭扰。我父亲……我养父李破虏，就是那时被你祖父救下的孤儿之一。”


    他顿了顿，声音更低：“李将军常说，陆铁山是他这辈子最敬重的人。哪怕后来陆将军被诬陷、被抄家、被定为叛国逆臣，李将军也从未信过。他在黑石堡房间里，一直偷偷供着陆将军的牌位。”


    陆婉娘握那枚护身符，手指颤抖。护身符很旧了，边缘已磨得光滑，但上面的“陆”字依然清晰。


    “所以……所以你知道陆家的事？”她声音哽咽了。


    “知道一部分。”陈九看她，“我知道你祖父是被赵家陷害的，知道陆家三百余口无辜惨死，知道你们三代人隐姓埋名八十七年，只为等一个公道。”


    眼泪又涌了出来，这次止不住。


    陆婉娘低下头，肩膀剧烈颤抖，压抑的哭声从喉咙深处溢出。那不是嚎啕大哭，是种极压抑的、像是要把八十七年的委屈、恐惧、绝望都哭出来的呜咽。


    孙瘸子和铁算子默默退开，给她空间。


    哭了许久，陆婉娘才渐渐平静。她抬头，眼睛红肿，但眼神已不同——不再迷茫，不再脆弱，而是多了股沉沉的、坚硬的悲伤。


    “陈……陈师傅。”她改了口，不再是“恩公”，是更正式的称呼，“你救我，只是为了报答我祖父的恩情吗？”


    “不全是。”陈九坦诚，“我需要你的帮助。赵家正在炼‘七杀阴将’，要用七个忠良之魂炼成鬼军，图谋不轨。你祖父的魂魄，被赵家囚禁了八十七年，炼成了‘血衣鬼王’。要阻止赵家，唤醒血衣鬼王是关键。而能唤醒他的……只有陆家血脉。”


    陆婉娘身体僵住了。


    “祖父……祖父的魂魄……还在？”她声音发抖，“被赵家……囚禁？炼成……鬼王？”


    “是。”陈九声音很沉，“就在赵家祖祠深处，已经八十七年了。”


    “八十七年……”陆婉娘喃喃重复，眼神从悲伤转为悲愤，又从悲愤转为一种近乎冰冷的恨意，“八十七年……他们杀了陆家满门还不够，还要囚禁祖父的魂魄，让他死后也不得安宁……还要把我炼成画皮鬼，送给仇人做妾……”


    她攥紧手中护身符，指节发白。


    “赵家……”她抬头，眼中燃烧着火焰，“我要他们血债血偿。”


    “但现在不是时候。”陈九按住她肩膀——触手温润，像摸着一块暖玉，“你刚重生，魂魄还不稳，需要时间适应新身体。而且赵家势大，硬拼是死路一条。我们需要计划，需要等机会。”


    “等多久？”陆婉娘盯他，“我已经等了八十七年——不，我们陆家等了八十七年！我不想再等了！”


    “不会太久。”陈九看着她，“七星连珠之夜在三个月后，那是赵家炼制七杀阴将的最后期限。在那之前，他们一定会露破绽。我们需要做的，就是做好准备，一击致命。”


    陆婉娘沉默了。她低头看自己的手，那双手白皙纤细，看似脆弱，但此刻握拳时，能感觉到玉藕身特有的、柔韧而坚固的力量。


    “我能做什么？”她终于问。


    “两件事。”陈九伸出两指，“第一，养好身体，熟悉新身体的能力。玉藕身虽不能修炼强大术法，但对阴气、怨气有天然亲和力，或能觉醒特殊天赋。第二——”


    他顿了顿，压低声音：“你在被赵家炼成画皮鬼的过程中，是否看到或听到了什么？关于赵家祖祠的布局，关于血衣鬼王的囚禁地点，关于……赵家其他秘密？”


    陆婉娘闭眼，似在回忆那些痛苦记忆。


    许久，她睁眼，眼中闪过一丝寒光。


    “我看到了一些……画面。”她声音很轻，但很清晰，“炼化我的那个术士，施法时会自言自语。他说……赵家祖祠地下有三层地宫，第一层是‘养鬼窟’，关押赵家这些年收集的冤魂厉鬼；第二层是‘炼魂室’，用来炼各种阴物；第三层……是‘囚龙殿’。”


    “囚龙殿？”


    “他说……那里囚禁着赵家这些年来最得意的‘作品’——包括血衣鬼王。”陆婉娘顿了顿，“我还听见他说，祖祠正门有三十六道机关，从正面进几乎不可能。但有一条密道，从祖祠后山的乱葬岗进去，可以直达地下二层。那条密道是赵家先祖留的退路，只有历代家主知道。但那个术士……他好像偷看过密道图。”


    陈九心脏猛跳。


    密道！直达地下二层的密道！


    若能找到那条密道，就能避开祖祠正门重重机关，直入核心区域！


    “你还记得密道入口特征吗？”他急问。


    陆婉娘皱眉思索：“他说……入口在乱葬岗最深处，一块刻着‘无字碑’的墓碑后面。墓碑下三尺，有块青石板，石板下有机关。机关需要……需要赵家嫡系的血才能开启。”


    赵家嫡系的血……


    陈九沉默了。这确实是个难题。赵家嫡系的血，除了赵家人，外人怎可能拿到？


    “不过……”陆婉娘忽然想起什么，“那个术士还说过，机关有‘备用钥匙’——是一枚‘虎符印’，赵家先祖留下的信物。虎符印一分为二，一半在家主手里，另一半……好像在赵家祖祠的祭坛上，作为供奉。”


    虎符印！


    陈九眼中亮起希望。祭坛上的东西，总比活人的血好拿。


    “还有呢？”他追问，“关于血衣鬼王的具体位置？”


    “具体位置……不太清楚。”陆婉娘摇头，“但那个术士提到过，囚龙殿里不止血衣鬼王一个。还有……‘七杀阴将’的五个魂坯，也养在那里。他说，七星连珠之夜，需要把五个魂坯和最后两个忠魂一起，带到祖祠顶层的‘观星台’，在月光下完成最后一步炼制。”


    五个魂坯……加上李破虏，已六个了。还差一个。


    而最后两个忠魂，赵家肯定已锁定目标。


    时间，真的不多了。


    陈九深吸一口气，看陆婉娘：“这些情报非常宝贵。婉娘，谢谢你。”


    陆婉娘摇头：“该说谢谢的是我。没有你，我已经魂飞魄散了，陆家的仇永远没人知道，祖父的魂魄永远不得解脱。”


    她站起身——有些摇晃，但很快站稳。玉藕身平衡感极好，她走了几步，动作从生涩到流畅，只用了短短几息。


    “陈师傅。”她转身，面对陈九，深深一揖，“从今天起，陆婉娘的命是你的。陆家的仇，我们一起报。祖父的魂，我们一起救。刀山火海，我跟你走。”


    月光下，少女身影纤细却挺直，眼中燃烧着八十七年沉淀的恨意和刚点燃的希望。


    陈九扶起她，点了点头。


    没有豪言壮语，只有一个简单的动作。


    但够了。


    小院里，四盏金灯还在静静燃烧。


    月光如水，照在青石台上，照在新生的陆婉娘身上，也照在陈九疲惫却坚定的脸上。


    远处，传来打更声：“三更天，月正中——”


    三更了。


    离七星连珠之夜，还有八十七天。


    而新的战斗，刚刚开始。