粥还在锅里煮着。


    陈九站在灶台前，盯着锅里翻滚的黑色液体。那不是水，是墨汁、血、坟头灰、还有周正的三滴心头血混合的东西。


    厨房里弥漫着一股诡异的味道——墨臭混着血腥，还有种烧焦纸张的糊味。


    周文轩站在门口，脸色惨白：“这……这真的能吃？”


    “不是吃的。”陈九没回头，“是‘装’的。”


    他把最后一样东西扔进锅里——张清撞死时穿的那件破儒衫的一角布屑，是周文轩从府里旧物库翻出来的，已经发黑发硬，带着霉味。


    布屑入锅的瞬间，锅里的液体炸了。


    不是沸腾，是炸开。


    黑色的浆液像活了一样向上喷溅，在空中凝结成一团扭曲的墨色气团，气团里隐约能看到一个人形——瘦削，佝偻，脖子歪着，眼角流血。


    张清。


    怨灵直接显形了。


    他悬在锅上方，血泪眼死死盯着陈九，声音像碎玻璃在刮：


    “你……是谁？”


    “帮你的人。”陈九平静地说，“帮你拿到公道的人。”


    “公道？”怨灵笑了，笑声凄厉刺耳，“五年了……我等了五年……周正那个伪君子……口口声声清流……背地里……”


    “他认了。”陈九打断他，“刚才的话，你都听见了。”


    怨灵沉默。


    厨房里的温度骤降，灶膛里的火苗都变成了青白色。


    “听见了又如何？”怨灵的声音陡然转厉，“认罪……忏悔……就能还我三十年寒窗？能还我娘那条命？能还那二十九个同窗的前程？”


    “不能。”陈九直视他，“所以我们要他做更多。”


    “做什么？”


    “重审旧案。”陈九一字一句，“为你们三十人平反昭雪，追录功名，抚恤家人。在贡院门前立‘警世碑’，刻你的名字，让后世都知道这桩冤案。”


    怨灵周身的墨气剧烈翻涌。


    “他肯？”


    “他发誓了。”陈九指了指锅里，“血誓，融在你那片衣角里，你感受不到？”


    怨灵闭上血泪眼。


    片刻，他睁开，眼神复杂：“感受到了……但不够。当年他们也发过誓……说会彻查……结果呢？”


    “所以需要时间。”陈九说，“三天太短。给他一个月——不，给他到诏书下达那天。这期间，他得活着，得在朝堂上活动，得收集证据，得对抗赵家。”


    怨灵盯着他：“我怎么知道他不是在拖延？”


    陈九从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。


    里面是半凝固的黑色膏体，散发着和张清身上一样的墨臭味。


    “这是‘留影膏’。”陈九说，“用你的怨气、周正的血誓、还有我的血做引子。你把一缕魂念寄在里面，我带回去供奉在食肆。周正每做成一件事，我就烧一份文书灰烬进去，你能感应到进展。”


    他顿了顿：“如果他在骗你，或者中途放弃……这膏会裂开，你的魂念会立刻回到这里，到时候……”


    陈九没说下去。


    但怨灵懂了。


    到时候，就不是“言灵疫”这么简单了。


    他会亲自来，把周家上下所有人的喉咙，一个一个掐断。


    怨灵沉默了很久。


    久到灶膛里的火都快熄了。


    终于，他开口：“我要加一个条件。”


    “说。”


    “赵家那个当年主使的人……”怨灵声音冰冷，“户部侍郎赵元培……我要他死。”


    陈九瞳孔一缩。


    赵元培。


    钱万贯名单上的那个名字。


    赈粮案和科场案，都和他有关。


    “他若不死……”怨灵盯着陈九，“就算平反了……我也不散。”


    陈九深吸一口气：“我只能答应你，尽力。”


    “不够。”怨灵飘近，血泪眼几乎贴到陈九脸上，“我要你以食孽者的名义起誓——若赵元培不死，你余生不得再行食孽之术。”


    陈九身体僵住。


    食孽者起誓，违背必遭反噬。


    但他没有选择。


    “好。”陈九咬破舌尖，挤出一滴血珠，弹向怨灵，“我陈九，以食孽者之名起誓——必让赵元培，为庚午科场三十条冤魂偿命。若违此誓，食孽胃溃烂，永世不得超生。”


    血珠融入怨灵眉心。


    一个暗红色的饕餮纹印记，一闪而逝。


    誓成。


    怨灵似乎满意了。


    他最后看了一眼锅里翻滚的黑色浆液，又看了一眼陈九。


    然后，整个身影化作一道浓稠的墨色流光，“嗖”地钻进了锅里。


    锅里的液体瞬间平静。


    不再沸腾，不再冒泡，变成了一种粘稠、漆黑、像沥青一样的东西，表面光滑如镜，倒映着厨房顶梁的阴影。


    陈九盖上锅盖，用布把锅整个包起来。


    “成了。”他对周文轩说，“一个月。让你爹抓紧。”


    周文轩看着他手里那口锅，喉咙动了动：“这里……装着他？”


    “装着他的一缕魂念。”陈九抱起锅，“本体还在你爹身上，靠‘言灵疫’吊着。这缕魂念是‘监督者’——如果你们做到了，他会知道，会离开。如果做不到……”


    他没说完，但周文轩懂了。


    “谢谢……”周文轩深深鞠躬，“陈先生，这份恩情，周家……”


    “别说这些。”陈九打断他，“赶紧去帮你爹。赵家现在应该已经知道周府出事了，接下来会怎么报复，谁也不知道。”


    他抱着锅，推门出去。


    天色微亮，东方泛起鱼肚白。


    街上已经有早起的摊贩开始摆摊，空气中飘着炊饼和豆浆的香味。


    陈九走在晨光里，怀里抱着一口装着怨灵魂念的锅。


    很沉。


    不只是锅沉。


    是这份因果，很沉。


    他答应了怨灵，要杀赵元培。


    可他连赵元培长什么样都不知道。


    而且……赵元培是赵家的人。


    杀他，等于正式向赵家宣战。


    陈九低头，看了看自己右手手背上那个闭眼的印记。


    自从在夜市回来后，这个印记就一直在，不痛不痒，但每次动用食孽胃时，它就会微微发烫。


    像在记录什么。


    也像在……监视什么。


    陈九皱起眉头，加快脚步。


    他得赶紧回食肆。


    张清的这缕魂念需要立刻用特殊方法“封存”，否则时间一长，怨气会外泄，引来不干净的东西。


    而且……他还有件事要做。


    钱万贯那份名单上，赵元培的名字排在很前面。


    下面用小字注着一行信息：


    “常驻城南‘静心别院’，每月初七子时，有黑袍客来访。”


    今天初几？


    陈九心里算了一下。


    初五。


    还有两天。


    两天后，赵元培会见那个“黑袍客”。


    陈九需要知道黑袍客是谁。


    也需要……找到杀赵元培的机会。


    他拐进一条小巷，抄近路往食肆方向走。


    巷子很深，很暗，两边是高墙。


    走到一半时，陈九突然停下。


    怀里那口锅，震了一下。


    很轻微，但确确实实震了。


    像里面有什么东西……在撞锅壁。


    陈九低头，掀开布一角，看向锅盖。


    锅盖边缘，渗出一丝极淡的黑色雾气，雾气在空中扭了扭，凝成两个小字：


    “小心”


    陈九心头一紧，猛地抬头。


    巷子尽头，站着一个人。


    穿着灰布长衫，背对着他，头发花白，拄着拐杖。


    背影很熟悉。


    孙守静。


    但他不该在这里。


    南山义庄在城北，食肆在城西，这里是城南。


    陈九缓缓放下锅，手按上腰后的短刀。


    “孙老？”


    那人没回头。


    只是拐杖在地上轻轻敲了敲。


    敲了三下。


    笃。笃。笃。


    然后，他慢慢转过身。


    陈九瞳孔骤缩。


    那张脸是孙守静的脸。


    但眼睛不是。


    孙守静的眼睛是浑浊的，带点老年人的疲惫。


    而眼前这双眼睛……是纯粹的漆黑。


    没有眼白，没有瞳孔，只有两个深不见底的黑洞。


    黑洞里，有什么东西在缓缓旋转。


    像……两个微型的漩涡。


    “小陈。”那人开口，声音是孙守静的声音，但语调很怪，像在模仿，“这么早……去哪儿啊？”


    陈九后退半步：“回食肆。孙老怎么在这儿？”


    “找你啊。”那人笑了，笑容僵硬，嘴角扯开的弧度很不对劲，“有事……想跟你聊聊。”


    “什么事？”


    “关于……”那人拄着拐杖，一步步走过来，“你怀里那口锅。”


    陈九握紧了刀柄。


    “锅里装了什么？”那人停在五步外，黑洞洞的眼睛盯着锅，“怨气……很重啊。是科场那个？”


    陈九没回答。


    “交给我吧。”那人伸出手，手掌苍白，皮肤下能看到青黑色的血管在跳动，“这东西……你处理不了。给我，我帮你超度。”


    “不用。”陈九说，“我自己能处理。”


    那人笑容更深了，嘴角几乎裂到耳根：“你处理？用食孽者的法子？吞了它？”


    他摇头：“不行不行……这东西怨气太深，吞了会坏肚子。还是给我吧。”


    说着，他又往前一步。


    陈九拔出了刀。


    刀锋在晨光里闪着寒光。


    那人停下，黑洞眼盯着刀，又看向陈九，笑容慢慢消失。


    “小陈。”他说，“我是你孙叔叔。”


    “你不是。”陈九声音冰冷，“孙守静的腿，不会这么站。”


    那人低头，看了看自己的腿。


    站得笔直。


    而真正的孙守静，左腿是瘸的，站着时会不自觉往右倾。


    那人沉默了几秒。


    然后，他叹了口气。


    “被看穿了啊。”


    话音落下的瞬间，他的身体开始融化。


    像蜡烛遇热，皮肤、肌肉、骨骼……一层层剥落，变成粘稠的黑色液体，滴在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。


    最后，原地只剩下一滩黑水。


    和黑水中间，站着一个矮小的黑影。


    只有三尺高，通体漆黑，没有五官，只有一张咧到后脑的嘴，嘴里满是细密的尖牙。


    它抬头，用那张没有眼睛的脸“看”向陈九，发出尖锐的笑声：


    “嘻嘻……被发现了呢……”


    “不过没关系……”


    “锅……还是要留下的。”


    它猛地扑过来！


    速度太快，像一道黑色闪电。


    陈九挥刀。


    刀锋划过黑影，却像划过空气，没有任何触感。


    黑影穿过刀锋，直扑他怀里的锅！


    陈九来不及躲，只能侧身，用背硬扛。


    黑影撞在他背上，没有冲击力，却有一股刺骨的冰寒瞬间传遍全身！


    食孽胃疯狂预警！


    这不是普通的阴物。


    是咒灵！


    用咒术培育出来的，专门对付修行者的东西！


    陈九咬牙，转身又是一刀。


    还是没用。


    黑影在他身周飞快穿梭，每次靠近，就留下一道冰寒刺骨的气息，那些气息像无数细针，往他骨头里钻。


    锅在怀里震得越来越厉害。


    张清的魂念在害怕。


    陈九知道，不能再拖了。


    他猛地咬破舌尖，喷出一口血雾！


    血雾在空中散开，食孽胃全力运转，将血雾中的阳气瞬间点燃！


    “轰——”


    血雾炸开一团暗红色的火光！


    黑影尖叫一声，被火光逼退几步，身上冒出黑烟。


    但它没死，只是受了点伤，更加狂暴地扑上来！


    陈九趁机后退，从怀里掏出一把东西——灶心土混合香灰，朝黑影撒去！


    黑影再次被逼退。


    但巷子太窄，退不了多远。


    黑影稳住身形，那张咧开的嘴里，开始念咒。


    不是人声，是无数细碎、尖锐的音节，像指甲刮玻璃，听得人头皮发麻。


    随着咒语，巷子两边的墙壁上，开始浮现黑色的符文。


    符文像活物一样蔓延，很快布满了整条巷子。


    空气变得粘稠，像陷入泥沼。


    陈九感觉身体越来越沉，呼吸越来越困难。


    黑影狞笑着，慢慢走过来。


    “锅……给我……”


    陈九抱着锅，背靠墙壁，喘着粗气。


    他看了一眼怀里。


    锅盖边缘，又渗出一缕黑气，凝成四个字：


    “用我的怨”


    陈九愣住。


    黑影已经扑到面前！


    尖牙张开，咬向他的喉咙！


    千钧一发。


    陈九猛地掀开锅盖！


    锅里，那团粘稠的黑色浆液，活了。


    它像一条黑色的巨蟒，从锅里窜出，瞬间缠住黑影！


    黑影发出凄厉的尖叫，拼命挣扎。


    但黑色浆液越缠越紧，表面浮现出无数细小的墨字——


    “冤”


    “恨”


    “不甘”


    “公道”


    每一个字，都像烧红的烙铁，烫在黑影身上！


    黑影的身体开始融化，像刚才那个假孙守静一样，变成一滩黑水。


    但这次，黑色浆液没有放过它。


    浆液裹住那滩黑水，开始吞噬。


    像墨汁吸干清水。


    几息之间，黑水消失得无影无踪。


    黑影，被张清的怨灵魂念，吃掉了。


    浆液缩回锅里，恢复平静。


    锅盖自动盖上。


    陈九靠在墙上，大口喘气，浑身冷汗。


    他看着那口锅，眼神复杂。


    刚才……是张清救了他。


    或者说，是张清的怨气，本能地吞噬了那个咒灵。


    巷子里的黑色符文开始褪去。


    空气恢复正常。


    陈九抱起锅，快步离开巷子。


    走到巷口时，他回头看了一眼。


    地上，那滩假孙守静融化留下的黑水，已经干涸，只留下一小片焦黑的痕迹。


    痕迹中间，有个东西在反光。


    陈九走过去，捡起来。


    是一枚黑色的骨片，指甲大小，上面刻着一个扭曲的符文。


    符文的样子……很像他手背上那个闭眼的印记。


    只是这个符文，眼睛是睁开的。


    陈九盯着骨片看了几秒，收起，转身离开。


    怀里的锅很安静。


    但他知道，里面的东西，刚才“吃”了一个咒灵。


    怨气……更强了。


    他得赶紧回食肆。


    用灶台阵法，把锅封起来。


    否则……


    陈九不敢想下去。


    他加快脚步，几乎是小跑着往食肆方向赶。


    身后，巷子深处。


    一面墙壁上，那个睁眼的符文，缓缓亮了一下。


    像在目送他离开。