守夜人令牌在怀里发烫，烫得像块烙铁。


    陈九盯着它。子时将至，令牌表面的饕餮纹路正一明一暗地呼吸，像一颗黑色的心脏在跳动。


    是时候了。


    他把短刀别在腰后，将孙不语笔记里撕下的几页关键内容贴身藏好，最后看了一眼渡厄食肆——灶火已封，门上用灶灰画了道简易的“闭门符”。


    夜风穿过乱葬岗，带来呜咽声。


    他揣起令牌，推门没入黑暗。


    ---


    京城城墙在夜色里像条僵死的巨蟒。


    陈九没走城门。他绕到西南角，找到那段外凸的墙体，侧身挤进墙与废弃砖窑间的缝隙。砖石粗糙，蹭得肩膀生疼，缝隙深处有东西在动——不是老鼠，是更软、更凉的东西，滑过他脚踝。


    他没停。


    挤出去，是京城最烂的坊区。污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚屋，空气里飘着馊味和隐约的呻吟。几个黑影蜷在墙角，眼睛在黑暗里发亮，但没人拦他——他身上的味道不对，像刚从坟里爬出来。


    鼓楼在北方。


    他贴着墙根疾走，像道影子。巡逻的兵卒刚过去，铠甲摩擦声还在巷口回荡。


    鼓楼到了。


    雄伟，死寂，像口倒扣的黑棺。


    绕到后面。断壁，残垣，荒草齐腰深。月光惨白，照得满地碎砖像散落的骨头。


    什么都没有。


    但陈九右眼的阴阳瞳里，看到了界限。


    空气在某个位置扭曲，像水面下的倒影。各种颜色的“气”朝那里汇聚——灰的阴气，绿的妖气，红的血煞，还有一丝金得刺眼的……神气？


    他握紧令牌，朝界限走去。


    一步踏出。


    耳边“嗡”的一声，像捅破了层膜。


    眼前的废墟活了。


    ---


    灯火。无数的灯火。


    惨白的纸灯笼，幽绿的鬼火灯笼，漂浮在半空发光的骷髅头，还有挂在摊位上、还会眨眼的兽眼珠子。


    光怪陆离，照出一条宽阔的古街。


    街上“人”很多。


    一个穿前朝官服的老头飘过去，脚不沾地，脖子上一圈勒痕。


    旁边摊位上，顶着野猪头的精怪正用蹄子扒拉一堆发光的石头，嘴里哼哼唧唧。


    三个浑身缠满绷带、只露眼洞的“东西”扛着口黑棺材走过，棺材缝里滴出暗红色的液体。


    更远处，几个黑袍白面的阴差沉默伫立，手里的锁链拴着一串瑟瑟发抖的淡白影子。


    活人也有。不多，都裹得严实，匆匆走过，眼神警惕。


    空气里味道复杂：线香甜腻，草药苦涩，腐肉腥臭，还有种冰冷的、像金属又像冰雪的“异界”味。


    各种声音挤进耳朵——非人的低语，骨骼摩擦的咔哒声，不知名生物的嘶叫，还有断续的、像哭又像笑的吟唱。


    陈九站在街口，右眼刺痛。


    令牌更烫了。


    他顺着街道往里走，目光扫过两侧摊位。


    卖的东西千奇百怪：


    一罐罐泡在绿液里的眼球，还在转动。


    摊开的人皮上，用血画着扭曲的符文。


    笼子里关着长翅膀的老鼠，正疯狂啃咬铁栏。


    还有卖“记忆”的——玻璃瓶里装着一缕缕彩色雾气，标签写着“童真”、“初恋”、“临终恐惧”。


    交易用的不是银子。有人掏出散发微光的晶石，有人递上刻符的骨片，还有的直接割破手指，滴血在契约上。


    陈九没停。


    令牌在指引他，朝夜市深处那座最高的建筑去。


    那是座戏楼，门口挂两盏巨大的白灯笼，灯笼纸上用血画着扭曲的符。匾额乌木，朱砂大字：


    夜未央。


    到了。


    陈九走近，白灯笼无声转过来，照在他脸上。


    阴影里，两个身影浮现。


    全身黑袍，脸上是毫无表情的白色面具，只露眼洞——里面没有眼睛，只有两团旋转的灰雾。


    压迫感像山砸下来。陈九脊椎发凉，食孽胃猛地收缩。


    这两个，比养鬼坊的追魂使强十倍。


    他掏出令牌，举起。


    令牌在白光下泛起暗金色波纹。


    两个守卫看了三息，像融化般退开，让出道路。


    陈九收牌，迈过门槛。


    ---


    戏楼里空，大，黑。


    几十盏青铜灯燃着幽绿火苗，把整个空间染成惨绿色。中央有座黑色石台，台后是张巨大的石椅。


    椅上坐着个人。


    黑袍，宽大，暗纹流动。脸上戴张彩色脸谱面具——似笑非笑，似哭非哭，表情诡异到让人头皮发麻。眼洞是纯粹的漆黑，深不见底。


    无面先生。


    陈九走到石台前三步，放下令牌，微微躬身。


    “北境戍卒陈九，持李破虏将军遗令，求见首领。”


    石椅上的人没动。


    只有手指在扶手上轻敲。


    笃。


    笃。


    声音在大厅里回荡，每一下都像敲在心跳上。


    许久，一个声音响起——低沉，平稳，听不出男女老少，也听不出从哪里来：


    “李破虏……死了。”


    陈九：“是。黑石堡三百人，被‘饿鬼’屠尽。李将军被赵无咎诬陷养鬼谋反，当场格杀，尸体被赵家带走。”


    他简明说了黑石堡之夜，说了逃亡，说了养鬼坊和血衣鬼王的反噬。隐去食孽者身份，但点了“七杀阴将”。


    提到血衣鬼王时，无面先生敲击的手指停了一瞬。


    “……你引动了鬼王反噬，还能活？”


    “侥幸。”


    沉默。


    更长的沉默。


    幽绿灯火跳动，映得那张脸谱面具表情变幻，时而悲，时而喜，诡异得让人不敢直视。


    “令牌是真的。”无面先生终于开口，“李破虏是我守夜人外线，监控北境异动，尤其是门阀。”


    声音顿了顿，变冷：


    “赵家的野心，不止朝堂。他们勾结阴司腐朽之辈，想用邪术篡改国运，颠覆阴阳。‘七杀阴将’是钥匙——集齐七个忠魂，炼成凶器，可操控阴兵，侵蚀龙气。”


    陈九心脏一紧：“他们集了几个？”


    面具后的漆黑眼洞转向他。


    “五个。”


    五个！


    陈九呼吸停滞。


    “算上李破虏。”无面先生声音平静，却字字如刀，“前两个是去年的御史和边关太守，第四第五个是三个月前——户部清吏司主事，还有太子詹事府少詹事。”


    都是清流，都是敢说话、不附权贵的硬骨头。


    “还剩两个。”无面先生敲击扶手的速度变快，“必须是影响力足够、忠义之气纯粹、且对赵家构成阻碍的朝中重臣。赵家已在筛选，一旦锁定，会用‘意外’或‘罪名’迅速清除，收魂炼器。”


    陈九脑子里闪过几个名字。御史台大夫？太子少师？还是……


    “时间不多了。”无面先生身体前倾，面具几乎要贴到石台，“赵家动手越来越快。我们虽有察觉，但总慢一步——他们在暗，我们在明。”


    他盯着陈九。


    “你能从黑石堡逃出，能毁养鬼坊祭祀，还能找到这里……有点本事。李破虏把令牌给你，是希望你能做点什么。”


    陈九抬头：“我能做什么？”


    “第一，活下去。”无面先生靠回椅子，“赵家不会放过你。守夜人身份能给你有限庇护——在夜市范围内，他们不敢公然动手。出了这里，自求多福。”


    “第二，留意京城动向。尤其是朝中清流的异常。有发现，用令牌在指定地点留讯，我们会收。”


    “第三……”他停顿，眼洞里的黑暗似乎更深了，“渡厄食肆，孙不语的传承，在你手里？”


    陈九没否认，点头。


    “食孽者……”无面先生低声自语，语气复杂，“那地方特殊。好好经营，或许能成个不错的‘据点’。”


    他挥手。


    一枚黑色薄片从石台下滑出，停在陈九面前。非金非木，触手冰凉，刻着复杂符文。


    “夜市通行符，子时至寅时有效，三个月。令牌是正式身份，非紧急勿示人。”


    陈九拿起薄片。


    “你可以走了。”无面先生声音里透出疲惫，“记住：活下去，留意动向。赵家留给我们的时间……不多了。”


    陈九最后看一眼石台上的令牌，躬身，退后。


    转身时，他听见无面先生最后一句低语，轻得几乎听不见：


    “小心你身边的人……包括守夜人。”


    陈九身体微僵，但没回头。


    走出戏楼，回到喧嚣诡异的夜市街道。


    手里的通行符冰凉刺骨。


    五个忠魂已死。


    还剩两个目标。


    赵家像张巨网，正在收紧。


    而他，刚被推入网中央。


    他握紧符片，穿过光怪陆离的摊位，穿过形形色色的非人，朝夜市出口走去。


    经过一个卖“消息”的摊位时，摊主——个蒙着黑纱、看不清面目的人——突然抬头，嘶哑开口：


    “新来的？免费送你一条：最近别去城南土地庙。那里……有东西在‘钓’守夜人。”


    陈九脚步一顿。


    摊主已经低下头，继续摆弄手里一串发黑的骨头。


    陈九没问，加快脚步。


    走到夜市界限，一步踏出。


    眼前的灯火喧嚣瞬间消失，变回死寂的废墟。


    夜风吹过，他打了个寒颤。


    回头，只见断壁残垣，哪有夜市踪影？


    只有怀里的通行符，还在微微发烫。


    他望向京城方向。


    黑暗里，仿佛有无数双眼睛，正从四面八方看过来。


    ---


    回到渡厄食肆时，天快亮了。


    陈九推开门，第一眼看向灶台——示警的禁制完好，没人来过。


    他松口气，走到后院，打水洗脸。


    井水冰凉，泼在脸上，让他清醒了些。


    但手碰到水时，他愣住了。


    井水倒映的月光里，他的右手手背上，不知何时多了个极淡的黑色印记。


    像只眼睛。


    闭着的。


    他猛地擦手，印记还在。不是污渍，是从皮肤里透出来的。


    什么时候……


    是夜市里？还是见无面先生时？


    他想起无面先生最后那句话。


    “小心你身边的人……包括守夜人。”


    陈九盯着手背上的“眼”，缓缓握紧拳头。


    灶膛里，最后一点余烬熄灭。


    天边，泛起鱼肚白。


    新的一天。


    也是更危险的一天。