“他在喝药？”有人疑惑。


    “他没受伤啊，刚才杀那些普通镇民，根本不需要动用技能吧？”


    “难道是能量消耗太大？可看他动作举重若轻，不像啊。”


    “天赐者虽然属性不如同阶NPC，但也不至于弱到杀几个普通人就空蓝吧？”


    人们议论纷纷，不明所以。


    “是死雾诅咒。”主教伊迪清冷的声音响起，为众人点破了关键。


    “他刚才吃的食物，现在喝的药水，都产自幻形集市，都蕴含着微弱的死雾诅咒。”


    “他是在主动摄取，让自身沾染诅咒的气息！”


    一语惊醒梦中人。


    众人恍然大悟，随即露出更加震惊的神色。


    “原来如此！因为身上有了死雾的气息，所以被那些怪物当成了同类或沾染了同类气息的东西！”


    “而被苏云杀死的镇民，在怪物们的感知里，反而成了干净的异类！”


    “所以只要稍加引导，怪物们的敌意就会转向死者，而非苏云！”


    “竟……竟然这么简单？”阿德里安将军失声叫道，脸上写满了难以置信。


    他镇守猎人之道入口三十年，亲眼见证无数强者折戟沉沙，用血与泪才摸索出一些模糊的规律。


    可这幻形集最大的秘密，这堪称规则漏洞的通过方法，竟然如此直白，如此……儿戏？


    只要吃一点里面的东西就行？


    过往不是没人误食过集市里的食物饮水。


    早期探索者甚至将其视为珍贵补给，大肆采集。


    可那些人的下场无一例外，都是在体内诅咒积累到一定程度后，彻底异化成怪物，或是在集市内外被其他怪物撕碎。


    从无人想到，可以主动控制摄入量，从而欺骗集市的规则！


    “他究竟是怎么发现这个秘密的？”叶烬雪指甲掐进掌心，心中翻腾着惊涛骇浪。


    这绝非运气好能解释的。


    NPC们历经三十年牺牲都未曾勘破的奥秘，苏云一个进入《永恒》仅七天的玩家，凭什么知道？


    难道他真拥有某种S级甚至更高的天赋，能够洞悉世界底层规则？


    碧翠丝同样不知道苏云如何得知，但她知道，自己赌对了。


    镜面中，一位名叫布兰登的候选者，他恰好潜伏在离苏云不远的一处屋顶，看到了整个动作。


    最初的震惊过后，一个大胆的猜测迅速在他脑中成形。


    “沾染死雾诅咒的气息……就能被视作同类？”


    布兰登心脏狂跳。


    他不是天赐者，没有复活重来的特权。


    一旦诅咒深入，清除起来极为麻烦，甚至会留下永久性的暗伤，严重影响未来潜力。


    但余火圣徒的诱惑太大了。


    这不仅是个称号，更意味着余烬教会海量资源的倾斜，意味着一步登天，意味着他和他背后的小家族，都能获得难以想象的机遇。


    “干了！”


    布兰登把心一横，眼中闪过一丝狠色。


    先辈们能在与死雾的战争中搏杀出爵位，他布兰登，也有以命相搏的勇气！


    他悄无声息地溜下屋顶，绕到集市另一头的面包坊，掏出源晶，买下了足足二十个刚出炉的黑麦面包。


    然后，他躲在一条无人的小巷阴影里，抓起面包，开始疯狂往嘴里塞。


    粗糙的面包刮擦着食道，噎得他直翻白眼，但他强忍着不适，硬是将十几个面包全部吞了下去。


    很快，一股阴冷、滑腻的感觉从胃部弥漫开来，顺着血液流向四肢百骸。


    “可以了！”


    布兰登感受着体内新增的微弱诅咒，精神一振。


    他握紧手中的骑士长剑，深吸一口气，模仿着苏云那种从容不迫的姿态，大步走出小巷，径直走向最近的一家裁缝铺。


    店铺里，老板正在给一位妇人量体裁衣。


    布兰登走到近前，在老板诧异的目光中，突然暴起，长剑如毒蛇吐信，闪电般刺穿了老板的咽喉。


    “嗬……嗬……”老板捂着喷血的脖子，难以置信地瞪着布兰登，缓缓软倒。


    “父亲！”旁边正在玩耍的小男孩发出一声凄厉的哭喊，下一秒，哭声就变成了非人的咆哮。


    小男孩的身体像吹气般膨胀，皮肤变成青黑色，布满鳞片，嘴巴裂到耳根，露出交错如匕首的利齿，双手也化为覆盖骨甲的利爪。


    “侵入者！异类！”


    怪物化的男孩咆哮着，四肢着地，如同出膛的炮弹，裹挟着腥风猛扑向布兰登。


    “住手！”布兰登强作镇定，按照预想的剧本，厉声大喝，“你看清楚！他和我，到底谁才是异类！”


    他指向地上还在抽搐的老板尸体。


    怪物男孩冲锋的势头微不可查地顿了一下，猩红的竖瞳在布兰登和尸体之间快速扫视。


    布兰登心中一喜，以为成功了。


    然而，那怪物眼中仅存的一丝犹豫迅速被更狂暴的嗜血取代：“异类！”


    “狡辩的异类——也得死！”


    轰！


    男孩所化的怪物爆发出惊天动地的怒吼，不再有任何迟疑，后肢猛蹬地面，将石板踏出蛛网般的裂痕，整个身体化作一道模糊的青黑色残影，以更凶猛数倍的态势冲撞而来。


    “什么？！”布兰登脸色剧变，仓促间横剑格挡。


    铛——！


    金铁交鸣的巨响炸开。


    布兰登只觉一股无可抵御的蛮横巨力从剑身上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓。


    他整个人被撞得离地倒飞，狠狠砸穿裁缝铺的木板墙壁，摔在人来人往的街道上，又翻滚了好几圈才勉强停住，喉头一甜，喷出一口鲜血。


    裁缝铺内的战斗巨响，以及布兰登摔出街面的动静，瞬间吸引了整条街上所有镇民的注意。


    他们的动作整齐划一地停下。


    头颅齐刷刷转向布兰登的方向。


    表情在万分之一秒内，从麻木、温和、市侩，切换成了统一的、令人心底发寒的狰狞与贪婪。


    “异类……”


    低沉的、重叠的呓语从每一个“镇民”喉咙里涌出。


    下一刻，整条街道的“镇民”集体开始了恐怖的畸变。


    镜面之外，一片哗然。


    “失败了！布兰登也感染了诅咒，为什么不行？”


    “苏云到底做了什么手脚？”


    “肯定不只是诅咒这么简单！我们遗漏了关键！”


    眼看布兰登深陷重围，岌岌可危，众人焦急又困惑。


    同样摄入了诅咒，为何苏云能逍遥法外，布兰登却成了众矢之的？


    苏云身上，究竟还藏着什么他们没看透的依仗？


    “就算天赐者掌握了真正的诀窍，他也追不上了。”一名支持李维的祭司，看着镜面上不断跳动的积分排名，冷静开口。


    众人的注意力被拉回积分榜。


    苏云虽然杀得潇洒，但截至此刻，击杀数也只有五十多个。


    而排名倒数第二的候选者，击杀数已突破一百二。


    高居榜首的李维，凭借团队高效的入室清理，击杀数赫然已突破六百大关，并且还在以稳定的速度增加。


    以李维团队的速度，最多再有小半天，就能达成条件，率先通过试练。


    苏云的效率看似不慢，但起步太晚，击杀总数差距巨大，想要翻盘，除非发生奇迹。


    “嘿，这倒有趣。”阿德里安将军脸上重新浮现笑容，这次是带着玩味和轻松。


    “这小子有点歪才，可惜，也就到此为止了。”


    “他非但威胁不到李维大人，反而给我们提供了一个新思路。以后清理幻形集市，或许能轻松不少。”


    他的话没有说完，但那胜券在握的姿态，已说明一切。


    “差距太大了，天赐者翻不了身。”


    “新思路虽好，但用在这次试练，为时已晚。”


    “除非他现在能让幻形集市立刻崩溃，否则绝无可能追上李维的进度。”


    “让集市立刻崩溃？笑话！这集市考验的就是击杀效率和对规则的利用。他才杀了几个？杯水车薪！”


    众人议论纷纷，惊叹于苏云发现的漏洞，但无人看好他能逆转乾坤。


    多年的经验告诉他们，幻形集市的试练，核心永远是击杀数。


    镜心路考验个体战力极限。


    幻形集市则考验在规则限制下的暗杀与清除效率。


    苏云或许凭借未知的方法规避了最大的危险，但在最核心的效率竞赛上，他已远远落后。


    败局，似乎已定。


    幻形集市内，苏云自然听不到外界的评判。


    他将又一名挡路的卫兵捶成肉泥后，站在略微空旷的街角，目光扫过依旧熙熙攘攘的集市，扫过那些忙碌、叫卖、行走的镇民们。


    脑中将进入集市后的所有细节，所有镇民的分布、反应、以及刚刚布兰登引发的骚动，快速过了一遍。


    “差不多了。”