祁清婉在屋里又坐了片刻，又想起今日晚膳前还没给祖父请安，便带着小桃往顾老将军院里走。


    途经花园时，恰好撞见西跨院管事的杨全端着药碗脚步匆匆。


    祁清婉心头一动，叫住他：“杨叔，这是谁的药？”


    杨全连忙停下回话：“回夫人，是给西跨院七婶母的。七婶母近来旧疾反复，大夫开了方子，春杏走不开，小的正帮着送药


    过去。”


    祁清婉闻言，脚步一顿，心里默默思量，七婶母旧疾又发作了，这时候应当要尽心调理了，否则就来不及了。


    上一世，祁清婉刚进府被旁支亲戚刁难时，七婶母周氏就从未跟着一起为难过她，


    还经常明里暗里地帮着她，护着她，是府中唯一一个从一开始真心待她的人。


    七婶母和七叔公不同，性子泼辣正直，眼里不揉沙子。


    那时几位旁支亲戚见祁清婉年少好欺，更是变本加厉，竟在顾老将军生辰宴上，当众挑剔她准备的贺礼简陋，羞辱她不配做主母，


    顾云骁还未来得及出声，周氏就不顾身子不适，当众呵斥那些旁支长辈“欺人太甚、不分尊卑”，替她撑了体面。


    可惜周氏当年生子早产，又没能好好调养，本就身子亏空太久。


    为祁清婉出头之后，被七叔公日日在府中冷待、被其他亲戚暗中排挤，还遭下人偷偷克扣汤药。


    于是祁清婉入府后不到两年，周氏便因旧疾突发撒手人寰，七叔公狼心狗肺，在她尸骨未寒时，马上就续了弦，没有半点夫妻情分。


    周氏临终前，还送了祁清婉一枚暖玉，叮嘱她“守好自己的嫁妆，莫要任人欺凌。”


    那份真挚的善意，后来的她每每想起都眼泛泪光。


    想到此处，祁清婉转头对小桃吩咐：


    “日后每日让人多留意七婶母的饮食起居，去库房里取些补品，送去西跨院，交给七婶母的贴身丫鬟春杏，嘱咐小厨房每日炖些温和的药膳给七婶母。再让人去城东找一位姓郝的郎中，把他请来给七婶母瞧瞧。切记，趁七叔公不在府中的时候做。”


    小桃虽疑惑夫人为何突然这般看重七婶母，却还是立刻应下：“是，夫人。”


    祁清婉望着西跨院的方向——上一世你护我一程，这一世，换我护你周全，让你远离那些是非纷扰，安安稳稳过日子。


    …


    次日。


    西跨院南侧厢房内，祁清柔正对着铜镜梳头，翘着脚让锦绣给她的脚踝涂药。


    “柳舅母那边，你再去催一催，让她再想想办法，在顾云骁面前多说说好话。”祁清柔眼底闪着精光，


    “我虽然进了这将军府，总不能什么都不做。方才我听下人说，这西跨院北侧住着四叔公家，还有七叔公家。他们都是顾家长辈，若是能拉拢他们，说不定能对我有所助力。”


    “你回家去，找我娘，让她备双份的绸缎和燕窝，数量要够多，包装要精美，但不要用好货，拿些次等货便是了。”


    “一份送到四叔公四婶母院里，一份送到七叔公七婶母院里。这些旁支亲戚想来也没见过什么好东西，有礼收就不错了。”


    锦绣连忙应下，很快去备了两份礼物回来，先往四叔公四婶母的院子去。


    果然如祁清柔所料，四叔公四婶母见钱眼开，欣然收下了礼物，还叮嘱锦绣转告祁清柔，好好养伤，不必多礼。


    锦绣心中一喜，又抱着另一份礼，往七叔公七婶母的院子走去，


    可刚走到院门口，便被春杏拦了下来。“我家夫人身子不适，不便见客，姑娘请回吧。”


    锦绣皱着眉，语气傲慢：


    “我家小姐是将军特许留在府中养伤的祁太傅家小姐，特意备了厚礼让我送来，你一个丫鬟，也敢拦着？”


    “便是将军来了，我家夫人身子不适，也不会勉强见客，更何况是祁二小姐的丫鬟。”春杏寸步不让，


    “再者，我家夫人素来不喜这些贵重物件，姑娘还是请回吧，免得扰了我家夫人静养。”


    二人争执间，屋内传来七婶母的声音：“春杏，不必与她多费口舌，把人打发走便是。”


    锦绣脸色一阵青一阵白，又不敢硬闯，只得悻悻地捧着绸缎和燕窝回去，将事情的经过一五一十地告诉了祁清柔。


    祁清柔闻言，脸上的怨毒藏也藏不住：


    “好一个不识抬举的老虔婆！不过是个病秧子，我堂堂太傅之女好心备了礼，她竟敢给我脸色看！”


    “小姐息怒，”锦绣连忙劝道，


    “想来是那七婶母性子孤僻，心胸狭窄，不然也不会整天病着。我刚才瞧着七叔公没在屋里，不如我们先给七叔公送些礼


    物，不就成了吗？”


    祁清柔压下心底的怒火：


    “你去备些银子，悄悄送去七叔公的书房，就说我感念七叔公在西院的照拂，一点薄礼，不成敬意。七婶母那边，我找机会再去会会她。”


    不多时锦绣便揣着银子，悄悄去了七叔公的书房。


    七叔公见了银子，眼睛瞬间亮了起来，刚要伸手去接，忽然想起七婶母昨日的叮嘱，手又猛地顿住，神色犹豫。


    昨日七婶母便特意叮嘱他：“祁清柔那丫头不似面上单纯无害，能做出逃婚之事已是出格，如今又借机进了府中，你少跟她牵扯。”


    可七叔公本性贪婪，眼前的银子实在诱人，终究没抵得住诱惑，


    只犹豫了一会儿便收下了银子，对着锦绣眉开眼笑：


    “回去告诉你家小姐，往后在府中有什么难处，尽管来找我，切记，莫要让你七婶母知晓。”


    锦绣心中一喜，连忙谢过七叔公，回去复命。


    祁清柔得知后，嘴角勾起得逞的笑，有了这些人的帮衬，她总会有机会接近顾云骁。


    过了几日，祁清柔的‘脚伤’还不见好，就借着‘房里憋闷，想出来转转’的由头，


    让锦绣扶着，一瘸一拐就想往府里其他地方走，眼睛还不住地四下张望。


    没成想她还没走多远，两个侍卫就半恭敬半强迫地把她‘请’回了西跨院。


    祁清柔别无他法，只能先去了四叔公四婶母的厢房，陪他们说了许久的话，


    言辞恭敬、态度温顺，哄得四叔公四婶母满心欢喜，连连夸赞她懂事。


    从四叔公处出来，又晃晃悠悠往七婶母房门前走，特意大声吩咐锦绣：


    “你一会去把我那盒上等的燕窝取来，我要亲自送给七婶母，那日是我唐突了，才让七婶母连门都不让你进，今日我亲自来赔罪。”


    她故意说得大声，想让府


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    中上下看见，她是个“懂事孝顺”的人，是七婶母有意刁难，不近人情。


    待她拿了燕窝，还未走到北厢房门口，七婶母便早听见动静，在春杏的搀扶下走了出来。


    脸色虽还是有些苍白，眼睛却很有神，冷冷地说道：


    “祁二小姐，不必多费心思了，我身子不适，消受不起你的燕窝，你既受了伤，就该好好待在自己屋里养伤，到处跑做什么！”


    祁清柔一副柔弱的模样，眼眶微红：


    “七婶母，我知道那日是我不对，不该让丫鬟冒昧打扰您。这燕窝是我特意让人从江南带来的，最是滋补，您就收下吧，也好补补身子。”


    “不必了。”七婶母冷笑一声，语气不屑，


    “我用不着吃你的燕窝，我将军府上下，自有主母祁清婉安排妥当。我每日的药膳食补，不知道比你这燕窝贵重多少。”


    “倒是祁二小姐，还是好好管好自己吧，将军让你留在府中养伤，是念及情分，你若是再这般不安分，四处游荡、惹是生非，小心把你赶出府去。”


    祁清柔没想到七婶母竟当众落她的脸，眼底闪过一丝愠怒，却维持着柔弱的模样：


    “七婶母，我没有……我只是想好好孝敬您，您怎么能这么说我？”她说着，泪水便落了下来，一副受了天大委屈的模样。


    七叔公听见动静匆匆赶来，身后还跟着四叔公四婶母。四婶母见状连忙打圆场：


    “弟妹，消消气，莫要闹得太难堪，清柔小姐也是一片心意……”话未说完，便被七婶母厉声打断。


    “一片心意？”七婶母冷笑一声，“我看是狼子野心！她是什么心思，你我心里都清楚！


    “她说逃婚就逃婚，让姐姐替嫁，如今看清婉日子过得好，又跑回来捣乱，随便找个理由赖在将军府不走，”


    “才来了几天，又送大礼又陪着聊天，把你们几个哄得服服帖帖，为的是什么，你们心知肚明！”


    四婶母赶忙否认：“弟妹，你可不能这么说，我们不过也是看清柔小姐在将军府做客，怕她无聊，才跟她亲近了些，哪有你说的这么多心思！”


    四叔公也皱了眉头：“东西可以乱吃，话不能乱说，弟妹身体不好便歇着罢，莫要随便给别人扣帽子了。”


    “周氏！我看你是越来越放肆了！”七叔公闻言脸上挂不住，呵斥道，


    “平日里我念在你身体不好，处处忍让你，今日竟让你在这么多人面前信口开河！”


    “祁二小姐孝顺懂事，温柔贤淑，哪由得你随意诋毁！还不快滚回去！”说着竟要上手拉扯。


    “你个老东西别碰我！”七婶母转头就骂，


    “我早就告诫过你，不要和祁清柔牵扯，听你这意思，怕是收了她的好处了，是还是不是？”


    “你，你，你胡说！我何时收过什么好处！你不能冤枉我！”七叔公慌忙否认。


    “你收没收，你自己心里清楚！”说罢，七婶母又对着四叔公和四婶母笑道：


    “四哥四嫂，祁清柔这小丫头赖在府里养伤小住，不吃你们的不喝你们的，才来就给你们送上大礼，四哥四嫂可听过‘无事献殷勤，非奸即盗？’”


    四叔公四婶母闻言，眼神狐疑地在祁清柔脸上来回了几遭，刚想开口，就听得一阵脚步声由远及近。