“……不可能！”


    跟车回话的青袍官员是管辖平安镇的山阳县令，本能地觉得不可能。


    “卫家一主三仆。高门教养出来的女儿，平日足不出户，如何会卡门上？萧侯一定看错了。女郎此刻应在闺房……”


    车帘放下了。


    车里男子冷淡道：“无关的猫猫狗狗不必提。”


    南泱： “……”


    你才猫猫狗狗，你全家猫猫狗狗。


    琉璃灯光亮又转暗，马车驶过卫家门前。


    南泱默默腹诽着从门后起身。人还没站稳，只听门外嗤笑一声，“本侯允许杨县令走了？”


    帮卫家说话的山阳县令姓杨，瘦而高，二十七八年纪。


    马车里低哑的男子嗓音，细听其实更年轻。这位萧候的年纪并不大。


    南泱吃惊地听门外一阵磕碰乱响。


    山阳县令连连推拒不成，被几个将士不由分说架去马上，连人带马推搡拉走。


    车里的萧侯自称“远道而来”，今晚“水边设宴，款待本地的各位地头蛇”。


    “盛情邀请”杨县令赏光出席。


    “……我不去！我乃朝廷命官，岂能牵我如猪狗牛羊！淮阳候你欺人太甚！杨某不去——！”


    山阳县令嘶声力竭地被带去远处。


    南泱在门后都站起身了，被杨县令一句“淮阳候”惊得噗通又坐回地上，心脏狂跳。


    马车里看不清面目的年轻的“萧候”，原来就是淮阳候？？


    人马走远后，阿姆才敢出声。


    “原来淮阳候姓萧。萧候，萧候，也不知哪个萧家出了这么一位列侯？卫家怕也惹不得。二娘子，平安镇从此不太平了，我们要不要……求个门路，回京避祸？”


    南泱摸着门上劈出的大豁口。


    “下午看门婆子才说的，木栅封了整个镇子的路，不许出入。”


    “哎哟！”


    当时不觉得如何，如今猛想起这茬，阿姆声音惊得都变了。


    “封了镇子？不许出去？那我们、我们——”


    “我们先回屋歇着。”南泱安抚地拉着阿姆往回走。


    “厨房还有十几二十斤肉，一袋莲蓬鲜藕，还有阿姆没舍得动的三根猪大骨呢。”


    左邻右舍哭声不绝，家家户户都有人被带走问话，妇人搂着孩子哭哭啼啼，还有几个彪悍的追出去扯着自家男人和兵士撕打。


    阿姆听得惊心动魄，不住念佛：“这可如何是好？”


    南泱琢磨了好一阵。


    “附近十几家乡邻，家家都有男丁被带走盘查，只有我们家没有男丁，所以不来盘查我们……所以，淮阳侯真的在搜查山匪？没想抓人吃肉？”


    阿姆可不觉得：“二娘子，别把人想太好了。邻家娘子不是刚献上了她家十三岁的小女婢？淮阳侯一天吃一个，够了。”


    南泱：……


    燥热的空气四处漂浮着躁动不安的气息。


    夜色笼罩四野。


    才安静了没多久的镇子土路边忽又传来一阵激烈搏斗声响，彻底惊动家家户户。


    “有贼人！”


    “贼人藏匿地窖！”


    利箭入肉的可怕沉闷声响传来。


    暮色里四散奔跑的几个人影纷纷中箭，身躯沉重扑倒。


    鲜血流淌土路，很快积成小洼。


    南泱屏住呼吸，隔着门上的大豁嘴，眼睁睁看精悍将士追上去，挨个割下首级，无头尸身扑倒路边。


    “都看好了！这几个就是伪装山匪、袭击淮阳侯的反贼！从你们平安镇人家的地窖搜出的！”


    兵士们举着火把大喊，“主动告发，从宽处置！藏匿反贼者杀无赦！”


    南泱瞠目对着门上漏风的窟窿。


    门外血腥气弥漫，粘稠的血水混合着泥土，一路顺着土路沟流向各处。


    死不瞑目的头颅咕噜噜滚来卫家宅子门前。一双死气沉沉的眼睛大睁对天。


    正好跟门窟窿后头的南泱大眼瞪小眼。


    南泱自语：“……反贼？不是山匪？”


    隔门奔近一个兵士，正好听进耳里，没好气喝道：


    “假山匪，真反贼！蓄意伏击路边，谋害我家萧侯！袭击失败后逃亡乡野！”


    南泱：“哦……”


    搜查的前因后果，她其实没太听明白，但当着一颗死不瞑目的人头不敢多问。


    那兵士居然也气得不轻，提着头发乱蓬蓬的死人脑袋边走边抱怨。


    “这平安镇怎么回事？整二十家搜下来，不是男人跑了，就是藏起小孩，还有献小娘子的，窝藏反贼的，只有你们一家干净。整个镇子都发癫了？”


    南泱：“……”


    有没有可能，是你家主上淮阳侯的名声在镇子上太差了呢？


    兵士走出几步，忽地想起什么，回身又问，“小娘子，最近你可有去过水边？或看到哪家小娘子去过水边？如实报上来。萧侯在寻一个小娘子，寻到有重赏！”


    那兵士一回身，手里提着的死人脑袋也跟着转过脸来，滴滴答答往下流血，死不瞑目的眼睛直对门洞。


    南泱心里一抖，兵士叽里咕噜的问话从耳边飞了过去。


    什么重赏？谁敢从萧侯手里赚重赏？嫌命太长吗？


    她没吭声，谨慎地取长凳堵上门洞……提起裙子狂奔回屋。


    这个晚上睡得不大好。


    左边邻居的五岁小男童半夜做起噩梦，哭喊：爹爹，爹爹……


    相比于左边邻家的哭喊声，右边邻家死一般的寂静更瘆人。这家因为地窖里窝藏三名反贼，犯下窝藏大罪，全家都被绑缚带走。


    “右边邻家是做糖饼的。”阿姆叹息说，“难怪最近糖饼生意都不做了，看门婆子说他家发了大财……原来是窝藏反贼拿的钱？原本好好个镇子，怎么闹成这样呢。”


    阿姆显然越想越多，越想越后怕。


    “二娘子，不能等了。平安镇被淮阳候盯上，镇子怕要被扫荡平了！咱们必须得让家主知道平安镇的祸事，接你回京城！”


    “没用的。”南泱在黑暗里安详地躺平床上，手指捏住荞麦软枕，这是她习惯的睡觉姿势。


    “阿父平日都不管我，领兵封镇子的淮阳候不好惹，阿父更不会管我了。阿姆，睡吧。有事明早起来再说。”


    阿姆哪能睡得着？她在黑暗里翻来覆去，发狠道：


    “卫家不管二娘子，周家呢？周家现在当家的，是二娘子你嫡亲的舅舅！周家经商有门路，我们写信给周家求救去！”


    屋里传来平缓的呼吸声。


    南泱没心没肺地睡沉了。


    ——


    镇子外河边。


    八盏琉璃灯光，把河边照得亮堂如同白昼。


    水面通亮，波光粼粼，灯光倒映半塘莲花。


    水边有宴席。


    大锅灶火现场烹煮佳肴，食案上像模像样摆出了酒水和八盘大菜，菜香混合着血腥气传出老远。


    这场宴席的主人：淮阳候萧承宴，当仁不让坐在主位。


    赴宴客人都是本地的地头蛇：山阳郡本地官员们。入眼一片青色、绯色官袍，面色不是惨白就是惨绿。


    山阳郡下属三个县的县令都在。杨县令脸色铁青地坐在陪座。


    唯一的主客位空着。


    本地官职最高的山阳郡太守没来。


    河岸有山。距离水边不远，有几处离地面七八丈的高地。


    高地刚刚摔死了一个人。


    尸身扭曲躺在河边，满地红红白白，手足还在颤动。


    今晚宴席主人萧承宴，面前落下一层竹帘，遮住手肘以上的部位。


    竹帘不透光，在场众宾客看不清帘后的相貌表情，只能看到淮阳候斜靠在一张黑檀木围屏风大


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    榻上，穿一身玄色暗绣朱红滚边锦袍，两只长腿懒散叉开。


    右手不知为何伤到了，层层裹起纱布，只用左手握酒樽。


    再仔细去看，淮阳侯的左手背上竟也有几道深且长的新鲜痂痕。


    宴席主人毫不在意四周窥探的眼神，自顾自地饮满一杯酒，把空杯倒扣在食案上。


    众官员不敢再看，纷纷低下头。


    淮阳候的声线低而哑，对外声称的说法，是大病初愈。


    但明眼人都看得出，这位身上带着新伤。


    许多人心底同时转过一个念头：哪个给淮阳侯使绊子了？


    这位来自京城的朝廷新贵，去年冷酷地镇压了南边湘王叛乱，杀尽湘王旧部，以战功封侯。


    最近带着许多辆大车和天子赐下的贵重宝物，前往封地。


    不巧路过山阳郡地界的半路上，遭遇了山匪……


    荒山野岭哪来的山匪？！多半是淮阳侯的仇家打着山匪名头动手吧？


    被激怒的淮阳侯可不管这些。


    今晚以宴客的名义强绑了各路官员来，好个血淋淋的下马威。


    只听竹帘后的宴席主人道：“盛宴岂能无歌舞？刚才那个跳一下就死了，实在扫兴。再提一个上去，给各位再跳一段舞。”


    高地上方影影绰绰，又有个人五花大绑，被兵士推搡着走上高地。


    上一个摔死的尸首还躺在水边，高地上那人见势不妙，噗通跪倒，一边疯狂磕头一边高喊：


    “萧候！小人万死！小人只是个管马粮的主簿，上头吩咐小人给马厩送疯马草……小人不知喂的是萧侯的马啊！饶小人一命，小人愿意指认祸首！”


    “这个倒乖觉，自己抢先认了。”


    竹帘后的淮阳候笑了声，低头抿了口酒。


    在场众官员高高提起的心才放回胸腔，只见淮阳候把酒杯放回食案，擦干净手上酒渍，抬手往下，平静地往下一指。


    砰一声巨响，马草主簿从高地摔下五六丈，倒伏水边，抽搐几下不动了。


    鲜血从身下汩汩流淌，染红水边砂石。


    “又死得太快。竟没有一人能为本侯招待贵客的盛宴，跳一段长点的歌舞？”


    第三个五花大绑的人被推搡上高地。


    竹帘后的淮阳候吩咐道：


    “他便是指使马粮主簿、给本侯爱马喂疯马草的所谓‘祸首’，山阳郡丞。疯马草喂养的疯马，赠他一匹。”


    一匹狂躁踢腾的马被牵上高地，兵士把第三个人捆绑马上，连人带马往陡峭山坡方向拉。


    两具尸体血淋淋地躺在下方，高地马背上那人在明亮的琉璃灯光映照下，面色惨白似幽鬼。


    周围窒息的空气里，只见那人闭了闭眼，下定决心一般，嘶哑高喊：


    “萧侯饶命，下官是奉命行事！下官愿意如实招供，这次截杀萧侯的指令，来自京城！”


    “京城传来密旨，下官只是奉密旨行事，山阳郡收到密旨的不止下官一个，陆太守也收到了！下官愿献上密旨，随萧侯回京指认——”


    竹帘微微一动。


    在座众多官员近乎惊恐的眼神里，只见竹帘后的人抬起小臂，修长指节往下，再度平静地往下方一指！


    砰——！


    这次连人带马摔下山崖，声响格外巨大，摔得也格外地远。


    马匹摔去水边，仿佛个摔漏的皮袋子，到处汩汩喷血。马背上的人被巨大的撞击力摔飞去水里，浑身抽搐，却没有即死，水面剧烈抖动，浮起一片血红。


    “歌舞终于像样了。”


    空气窒息般静止，鸦雀无声。只有淮阳侯一人的嗓音从竹帘后传来，带出明显愉悦的尾音。


    “诸位，本候为各位宾客准备的水边宴席之舞，可精彩否？”


    竹帘后的人影悠然举杯：“诸公亦觉得歌舞精彩，还请拍掌赞叹，莫辜负了舞者献艺。”