溶洞里的日子过得缓慢而规律。


    白天，战士们轮流在洞口警戒，其余人在洞内休息、整理装备、讨论战术。林晏的腿伤一天天好转，虽然走路还是一瘸一拐，但至少不再剧痛。


    沈擎苍带来的那支小分队有八个人，加上原来的七个，现在洞里有十五人。物资紧张，但还能维持——老猫那次出击缴获的干粮，加上山里采集的野果野菜，省着点能吃一周。


    第七天傍晚，沈擎苍召集所有人开会。


    “同志们，”他站在溶洞中央，火光映着他的脸，“我们在这里躲了七天，敌人的搜索强度已经减弱。是时候考虑下一步行动了。”


    赵营长问：“团长，我们接下来往哪走？”


    “分两路。”沈擎苍说，“一路护送密码机去延安，这是最重要的任务。另一路继续在敌后活动，牵制敌人，为护送任务创造条件。”


    “谁护送？”


    沈擎苍看向林晏：“林晏带队。”


    林晏愣了一下。他虽然接受了任务，但没想到沈擎苍会让他带队。


    “团长，我经验不足……”


    “但你是最合适的人选。”沈擎苍说，“你知道史密斯的研究思路，知道怎么避开敌人的预判。而且，你有文化，路上如果需要与地方同志接头，你能应对。”


    “那您呢？”


    “我留下。”沈擎苍说，“带剩下的人，在敌后继续活动。我们要制造足够大的动静，吸引敌人的注意力，让你们能顺利通过封锁线。”


    林晏还想说什么，但沈擎苍的眼神不容置疑。


    “就这么定了。”沈擎苍说，“护送队五个人：林晏、老猫、赵大牛、□□，再加一个熟悉地形的战士。其他人跟我留下。”


    老猫皱眉：“团长，林干事的腿伤还没好利索，长途跋涉……”


    “所以需要你们照顾。”沈擎苍说，“路上慢点走，安全第一。任务重要，但人命更重要。”


    “明白。”


    沈擎苍从怀里掏出一个信封，递给林晏：“这是路线图和接头暗号。路上遇到我们的交通站，可以寻求帮助。但记住——不要轻易相信陌生人，不要暴露密码机的存在，不要走大路。”


    林晏接过信封，握在手里。很薄，但很重。


    “什么时候出发？”


    “明天凌晨。”沈擎苍说，“趁天色未亮，敌人最松懈的时候。”


    散会后，林晏独自走到溶洞深处，看着那台被封存的密码机。铁箱子静静地躺在石台上，像一只沉睡的野兽。他知道，这只野兽一旦苏醒，可能会改变这场战争的走向。


    沈擎苍走过来，在他身边站定。


    “在想什么？”


    “想……这一路会有多难。”林晏实话实说。


    “确实很难。”沈擎苍说，“几百里路，到处都是敌人的关卡、巡逻队、特务。但再难，也得走。因为这台机器，可能关系到无数战士的性命。”


    林晏转头看他：“沈团长，您觉得……华夏能赢吗？”


    “能。”沈擎苍回答得毫不犹豫，“不是因为我们的武器好，不是因为我们的兵多，是因为我们是为自己的土地而战，为民族的存亡而战。敌人是为侵略而战，这种战争，不可能长久。”


    这话说得平静，但有一种不容置疑的力量。林晏想起在2026年学过的历史——抗日战争打了十四年，华夏军民伤亡三千五百万，但最终赢了。不是因为幸运，是因为千千万万像沈擎苍这样的人，用血肉之躯筑起了长城。


    “我会把密码机安全送到延安。”林晏说。


    “我相信你。”沈擎苍拍拍他的肩膀，“但记住，如果遇到无法克服的困难，密码机可以丢，人必须活着。机器没了可以再缴获，人没了，就什么都没了。”


    “可是……”


    “没有可是。”沈擎苍打断他，“这是命令。”


    两人沉默了一会儿。溶洞深处传来滴水的声音，清脆而悠长。


    “林晏，”沈擎苍忽然说，“等战争结束了，你有什么打算？”


    这个问题，沈擎苍问过，林晏也想过，但每次想，都觉得遥远而不真实。现在，在这昏暗的溶洞里，在即将分别的时刻，这个问题突然变得具体起来。


    “我想……教书。”林晏说，“把我经历过的，看到的，学到的，教给下一代。让他们知道，今天的和平是怎么来的，今天的华夏是怎么站起来的。”


    “好。”沈擎苍说，“等战争结束了，我也许会去种地。但如果你的学校需要个看门的，我可以去。”


    这话说得很随意，但林晏听出了里面的深意。沈擎苍在告诉他：无论战争的结果如何，无论各自的去向如何，他们之间的羁绊不会断。


    “好。”林晏说，“到时候，我教书，您看门。我们一起，看着这个国家一天天好起来。”


    “一言为定。”


    “一言为定。”


    两人的手握在一起。很用力，像要把这个约定刻进骨头里。


    凌晨三点，护送队准备出发。


    沈擎苍把所有人叫到一起，做了最后的交代。


    “这一路，你们要像影子一样，无声无息。遇到敌人，能躲就躲，躲不过再打，打了就跑，不要恋战。记住，你们的首要任务是护送密码机，不是杀敌。”


    “是！”


    “还有，”沈擎苍看向林晏，“你是队长，但要多听老猫的意见。他有经验，知道怎么在敌后生存。”


    “我明白。”


    沈擎苍从怀里掏出一个小布袋，递给林晏：“这个，你带着。”


    林晏打开，里面是几块银元，还有一些边区票。


    “路上用得着。”沈擎苍说，“必要的时候，可以花钱买路，或者买情报。”


    “可是……”


    “别推辞。”沈擎苍说，“这不是给你的，是给任务的。”


    林晏收下布袋，贴身放好。


    “好了，出发吧。”沈擎苍说，“祝你们一路顺风。”


    五个人背上行装，抬起装着密码机的木箱——为了伪装，他们把铁箱子装进了一个普通的木箱里，外面盖上些杂物，看起来就像普通货物。


    走到洞口，林晏回头看了一眼。沈擎苍站在火光旁，身影挺拔，眼神坚定。其他战士默默地看着他们，没有说话，但眼神里的祝福和期待，比千言万语更有力量。


    林晏深吸一口气，转身，跟着老猫钻出水帘。


    外面，夜色正浓。


    ***


    护送队在山林中穿行。


    老猫在前带路，赵大牛和□□抬着木箱，林晏和另一个战士断后。五个人走得很快，但很小心——每走一段就停下来观察，确认安全才继续前进。


    天快亮时，他们到达了第一个预定休整点——一个废弃的炭窑。


    “休息半小时。”老猫说，“吃点东西，检查装备。”


    五人进了炭窑。赵大牛和□□把木箱放在角落，用茅草盖好。林晏拿出干粮分给大家，然后摊开地图，研究接下来的路线。


    “按照沈团长给的路线，”他指着地图，“我们今天要穿过这片丘陵地带，到达清水河边。那里有个渡口，是我们的一个秘密交通点，可以安排我们过河。”


    “渡口安全吗？”□□问。


    “不好说。”林晏说，“沈团长说，那个交通点两个月前还在用，但最近没有消息。可能还在，也可能暴露了。”


    “那我们怎么办？”


    “到附近先观察。”老猫说，“如果安全，就用暗号接头。如果不安全，就自己想办法过河。”


    休息完毕，队伍继续出发。


    丘陵地带的路不好走，上上下下，很耗体力。林晏的腿伤还没完全好，走到中午时，已经开始隐隐作痛。但他咬着牙没出声，只是尽量跟上队伍。


    下午两点，他们到达清水河边。


    从山坡上往下看，渡口很小，只有一间茅草屋，一条小木船系在岸边。周围很安静，没有人影。


    “太安静了。”老猫皱眉，“不像有人的样子。”


    “我下去看看。”赵大牛说。


    “小心。”


    赵大牛摸下山坡，接近渡口。他先在周围转了一圈，然后走到茅草屋前，敲了敲门。


    没有回应。


    他推门进去，很快又出来了，朝山坡这边打了个手势——安全，但没人。


    “看来交通点已经撤了。”老猫说，“我们得自己过河。”


    “怎么过？船还在。”


    “但船太小，一次最多坐三个人，而且划船过河太显眼。”林晏说，“现在是白天，河面上没有遮挡，对岸如果有敌人，一眼就能看见。”


    “那等到晚上？”


    “也不行。”林晏摇头，“晚上划船，水声在寂静的夜里传得很远，更容易暴露。”


    “那怎么办？”


    林晏看着河水，想了想：“我们不从渡口过。往上游走，找水浅的地方，涉水过去。”


    “可密码机不能沾水。”


    “抬着过。”林晏说，“找个最窄的地方，水最浅的地方，我们五个人一起抬，应该能过去。”


    这是个笨办法，但可能是最安全的办法。


    队伍沿河往上游走了三里路，找到一处河面较窄、水流平缓的地方。老猫先下水试探，水深只到腰部。


    “可以过。”他说，“但水下有石头，滑，要小心。”


    五人脱下外衣和鞋袜，用油布包好，绑在背上。然后把木箱用绳子捆牢，五人一起抬起，慢慢下水。


    河水很凉，激得林晏打了个寒颤。他咬紧牙关，跟着队伍一步一步往前挪。水下果然很滑，好几次他差点摔倒，都被旁边的赵大牛扶住。


    走到河中央时，水最深，已经淹到胸口。木箱的重量加上水的阻力，让每个人都喘不过气来。


    “坚持住！”老猫低喝，“快到了！”


    终于，他们踏上了对岸的河滩。五人瘫坐在地上，大口喘气。


    “成功了。”□□咧嘴笑。


    “别高兴太早。”老猫说，“赶紧穿上衣服，离开这里。我们刚才弄出的动静不小，可能会引来敌人。”


    五人迅速穿好衣服，抬起木箱，钻进对岸的树林。


    果然，他们刚离开不久，下游渡口方向就传来了马蹄声——一队日军骑兵沿着河岸巡逻过来了。


    “好险。”赵大牛低声说。


    “继续走。”林晏说，“天黑前要赶到下一个休整点。”


    接下来的三天，护送队昼伏夜出，避开了几次巡逻队，顺利通过了三道封锁线。


    第四天傍晚，他们到达了一个小山村。


    按照地图标注，这里是另一个交通点——一个叫老杨的地下交通员的家。


    “我先去接头。”老猫说，“你们在村外等着，如果一


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    小时内我没出来，或者听到枪声，就立刻撤，不要管我。”


    “小心。”


    老猫进了村。林晏和其他人在村外的树林里焦急等待。


    时间一分一秒过去。四十分钟后，老猫回来了，身后跟着一个五十多岁的庄稼汉。


    “这是老杨同志。”老猫介绍，“可靠的。”


    老杨打量着他们，目光在木箱上停留了一下：“东西重要？”


    “重要。”林晏说。


    “那跟我来。”


    老杨带他们绕到村子后面，进了一个隐蔽的地窖。地窖不大，但很干净，有床铺，有粮食，甚至还有一盏油灯。


    “这里安全。”老杨说，“你们可以住一晚。明天我安排你们出村。”


    “谢谢。”


    “不用谢。”老杨说，“都是打敌人，应该的。”


    晚上，老杨送来热饭热菜——虽然只是简单的窝头和咸菜，但对连续几天吃干粮的五个人来说，已经是美味了。


    吃饭时，老杨问：“你们这是往哪去？”


    “往西。”林晏含糊地说。


    “往西好啊。”老杨说，“西边咱们的人多。不过最近敌人查得严，各个路口都设了卡，还搞什么‘良民证’，没有证件不让过。”


    “那怎么办？”


    “我有办法。”老杨说，“明天我找辆马车，把你们和货物装车上，盖上草料。我赶车，就说送草料去镇上。镇口的卡子我熟，塞点钱就能过。”


    “能行吗？”


    “行。”老杨说，“我经常这么干。”


    第二天一早，老杨果然弄来一辆马车。木箱被藏在车厢底部，上面堆满草料。林晏五人扮作赶车的伙计，穿着破旧衣服，脸上抹了灰。


    “记住，”出发前老杨交代，“遇到盘问，就说是我侄子，进城卖草料。少说话，多点头，装傻。”


    “明白。”


    马车吱吱呀呀上路了。


    老杨赶车，林晏和老猫坐在车辕上，赵大牛三人跟在车后。看起来，就是一队普通的乡下人进城卖货。


    走了大约两小时，前方出现了镇子的轮廓。镇口果然设了卡子，四个伪军守着，对进出的人挨个检查。


    轮到他们时，一个伪军走上前：“干什么的？”


    “老总，送草料的。”老杨赔着笑脸，“镇上的王掌柜要的。”


    “车上装的什么？”


    “就草料，您看。”老杨掀开车上的草料。


    伪□□捅了捅，没发现异常，又问：“后面那几个是什么人？”


    “我侄子，帮忙的。”老杨说着，悄悄塞过去一块银元，“老总，行个方便。”


    伪军掂了掂银元，脸色好看了一些：“进去吧。快点，别磨蹭。”


    “谢谢老总，谢谢老总。”


    马车顺利通过卡子，进了镇子。


    林晏松了口气。但就在这时，他眼角余光瞥见街角有个人，正盯着他们的马车看。


    那人穿着长衫，戴着礼帽，手里拿着个本子，一边看一边记什么。


    林晏心里一紧。那人的气质，不像普通百姓，也不像伪军。倒像是……知识分子？或者……特务？


    “老杨，”他低声说，“街角那个人，你认识吗？”


    老杨看了一眼，脸色变了：“不认识。但他昨天就在镇上转悠，见人就问东问西。可能是敌人的特务。”


    “那我们得快走。”


    “嗯。”


    老杨加快了车速。但那个长衫人似乎注意到了他们的异常，竟然跟了上来。


    “被盯上了。”老猫低声说。


    “怎么办？”赵大牛问。


    林晏大脑飞速运转。在镇上不能动手，会惊动敌人。但被特务盯上，迟早会暴露。


    “老杨，”他说，“有没有小路出镇？”


    “有，但马车走不了。”


    “那就弃车。”林晏说，“找地方藏起来，等天黑再走。”


    “可是密码机……”


    “抬着走。”


    老杨把马车赶进一条小巷，五人迅速卸下木箱，抬着钻进另一条更窄的胡同。老杨则继续赶着空马车往镇外走，引开跟踪者。


    胡同七拐八绕，最后通到镇子边缘的一片荒地。五人躲进一个破庙里，暂时安全了。


    “现在怎么办？”□□问，“那个特务可能还在找我们。”


    “等天黑。”林晏说，“天黑后，我们从小路出镇，继续赶路。”


    “老杨怎么办？”


    “他经验丰富，应该能脱身。”老猫说，“我们按计划，到下一个汇合点等他。”


    他们在破庙里等到天黑。月亮升起时，五人抬着木箱，悄悄出了镇子，走上了西去的小路。


    夜色中，林晏回头看了一眼小镇的方向。


    这一路，才走了不到四分之一，就已经这么艰难。后面的路，还有多长？还有多少危险？


    他不知道。


    他只知道，他必须走下去。


    为了那台密码机，为了沈擎苍的托付，为了那个约定——等战争结束了，一起看着这个国家一天天好起来。


    他握紧拳头，跟上队伍。


    月光洒在山路上，像铺了一层银霜。


    五个人，一个木箱，在银霜上留下深深的脚印。


    脚印延伸向西，延伸向远方。


    延伸向，希望的方向。