林晏离开后的第三天，连队收到了下一批信件。


    邮差是个四十多岁的中年汉子，脸上有风吹日晒的痕迹，背着一个磨得发白的帆布邮袋。他走进连部时，沈擎苍正在和王石头核对弹药清单。


    “沈连长，有你们连的信。”邮差从袋子里掏出厚厚一沓，放在桌上，“这次不少，还有几封是加急的。”


    沈擎苍点点头，叫□□来分拣。


    信在桌上摊开，像一片片羽毛，轻飘飘的，却承载着最沉重的情感。□□熟练地按人名分类，嘴里念叨着：


    “赵大牛两封，一封家书，一封……像是未婚妻的？”


    “王石头一封，还是家里来的。”


    “老猫有一封，字迹很工整，不像他家人写的……”


    “咦，沈连长，你也有一封。”


    □□递过来一个信封。纸是淡黄色的，很薄，上面用钢笔写着：“山西八路军独立团三营二连沈擎苍亲启”。字迹清秀，但透着一股力道。


    沈擎苍接过信，没有立刻拆开。他先把其他信件一一分发给战士们——这是连队最安静也最动人的时刻。识字不多的战士们围坐在一起，让□□或赵大牛念信；识字的则找个角落，独自享受那片刻的私密。


    王石头这次的信很短，只有几句话。念完后，他久久没有说话，只是把那封信折了又折，最后小心翼翼地放回口袋。


    “家里出事了？”赵大牛小声问。


    “不是。”王石头摇摇头，声音有些哽咽，“娘说……娘说村里组织妇女识字班，她也报名了。她说，等我回家，她就能给我写信了。”


    就这一句话，让周围几个战士都红了眼眶。在这个文盲率超过百分之八十的年代，一个四十多岁的农村妇女说要学识字，要给前线的儿子写信——这背后是多少个夜晚在油灯下的努力，是多少次握笔又放下、放下又握起的坚持。


    沈擎苍看着这一幕，心里那块坚硬的地方又软了一分。


    等战士们散去了，他才回到自己屋里，拆开那封信。


    信是他在上海读书时的老师寄来的，姓徐，一位曾经留学日本、后来投身教育的老先生。沈擎苍离家参军后，只给徐先生写过一封信报平安，没想到老先生还记得他。


    信的内容不长，但字字千钧：


    “擎苍吾徒：见信如晤。惊闻你弃学从军，初觉惋惜，细思则感欣慰。国难当头，书生岂能独善其身？你在前线杀敌，我在后方育人，皆是报国。”


    “近日，我在课堂上讲《诗经》，至‘岂曰无衣，与子同袍’时，总想起你。不知你现在可有同袍？可有人与子偕行？”


    “上海已沦陷，租界虽暂安，然覆巢之下无完卵。我之学校已被迫停课，现与几位同仁在难民所教授儿童。每日见流离失所之孩童，听轰炸之声由远及近，深感个人之渺小，亦感教育之紧要——若下一代无知无识，纵使抗战胜利，民族复兴亦无从谈起。”


    “你常问我，读书为何？当时我答：为明理，为修身，为治平。如今我要加一条：为在黑暗处点一盏灯，哪怕只能照亮三尺之地。”


    “前线凶险，务须珍重。若有闲暇，可来信告之近况。师生一场，情谊永在。”


    落款是：“师，徐怀谨。民国二十六年十二月三日。”


    信的末尾还有一行小字：“附：随信寄去《左传》一册，望在战火中不忘读书。”


    沈擎苍把信看了三遍，每一个字都像钉子一样钉进心里。徐先生是他少年时期的精神导师，那个总是一身长衫、说话温文尔雅的老先生，如今在沦陷区的难民所里教孩子们识字——这是怎样一种坚守？


    他想起最后一次见徐先生，是在学校的图书馆。那天下午阳光很好，透过梧桐叶洒在书架上。徐先生对他说：“擎苍，你性子刚烈，这是优点，也是缺点。刚则易折，你要学会在原则之下，留一分柔软。”


    当时他不甚理解。现在想来，徐先生说的是对的。这半年来，他确实学会了“柔软”——不是软弱，是对生命的敬畏，是对普通人苦难的感同身受。


    而这种改变，很大程度上是因为林晏。


    那个来自未来的年轻人，用他不合时宜的珍视生命的态度，像水滴石穿一样，一点一点改变着沈擎苍。起初是警惕，后来是好奇，再后来是接受，现在是……怀念。


    是的，怀念。


    林晏才走了三天，沈擎苍已经不止一次在训练场上、在会议上、在深夜查哨时，下意识地寻找那个清瘦的身影。听到一个新奇的想法，他会想：林晏会怎么说？遇到一个战术难题，他会想：林晏会有什么思路？


    这是一种奇怪的感觉。沈擎苍带兵多年，手下战士来来去去，牺牲的、调走的、晋升的，他从未如此惦念过一个人。


    或许是因为林晏太特殊了。


    他来自一个沈擎苍无法想象的未来，带着那个时代的智慧和局限，莽撞地闯进这个最残酷的年代。他不懂战争的规则，却最懂得生命的价值；他没有实战的经验，却有超越时代的视野。


    更重要的是，他是唯一知道沈擎苍所有秘密的人——知道他在夜深人静时会看书，知道他左手手腕上那道伤疤的来历，知道他对牺牲战友的愧疚，知道他坚硬外壳下那些不为人知的柔软。


    这种“唯一性”，构成了一种特殊的纽带。


    沈擎苍收起信，从床下的木箱里翻出徐先生寄来的《左传》。书很旧了，封面磨损，但保存得很好。翻开扉页，徐先生用毛笔题了一句话：


    “多难兴邦，殷忧启圣。——与擎苍共勉”


    他轻轻抚摸那些字迹，然后合上书，放进随身的挎包。


    接下来的几天，沈擎苍在训练之余，开始做一件事——记录。


    不是作战记录，是另一种记录：记录战士们的变化，记录连队的日常，记录那些在宏大叙事之外、却构成战争真实肌理的细节。


    他记下王石头在识字课上的进步——那个曾经连自己名字都不会写的少年，现在已经能写简单的家书了。


    他记下赵大牛在战斗中的一个小细节——上次伏击战时，赵大牛没有像往常一样冲在最前面，而是先观察了地形，选择了更有利的射击位置。这是林晏教的“时间分析”在实际中的应用。


    他记下老猫在一次侦察任务中带回的情报——不仅报告了敌人数量，还描述了敌人的精神状态、装备磨损程度、岗哨换班规律。这是林晏强调的“多维信息采集”。


    他记下□□和几个小战士自发组织的“战地故事会”——每晚轮流讲家乡的传说、听来的故事，甚至自己编一些打鬼子的情节。这种活动看似无关紧要，却极大地缓解了战地生活的压抑。


    他还记下了那个“家书暗语系统”的实际应用情况——有几个战士用暗语和家里建立了稳定的通信，虽然慢，但安全。


    这些记录，沈擎苍打算等林晏从延安回来后给他看。他想让林晏知道，他的那些想法，那些看似“不合时宜”的理念，正在这个连队里一点点生根、发芽。


    他想告诉林晏：你看，你改变了我们。


    第七天傍晚，邮差又来了。


    这次只有一封信，是写给林晏的。


    “林干事走了，这信……”邮差有些为难。


    “给我吧。”沈擎苍接过信。


    信封很普通，但寄件人地址让他眉头一皱——“北平燕京大学”。落款是一个英文名：David Smith。


    一个外国人，给八路军战士写信？


    沈擎苍的第一反应是警惕。但信封已经拆开过——这是邮政检查的必要程序。他抽出信纸，只有一页，工整的钢笔字，但用的是中文。


    “林晏先生台鉴：


    冒昧致信，万望海涵。我从一些特殊渠道，听闻阁下在贵军中所推广的‘时间纪律’与‘认知作战’理念，深感兴趣。这些思想新颖而锐利，极具启发性，与当代主流军事理论颇多不同，仿佛带有另一种时空的烙印。


    我是一名研究人类认知与时间感知的学者，目前客居燕京。战火纷飞，学术凋零，然求知之心不死。阁下之见解，于我如暗夜微光。我尤其好奇，阁下如何理解‘未来’对‘当下’的塑造？个体在历史洪流中的‘预见’，是祝福还是负担？


    此信并非刺探，纯属学术上的探讨。若阁下认为不妥，置之即可。若蒙不弃，愿得赐教。


    顺颂时绥。


    大卫·史密斯敬上


    民国二十六年十二月十日”


    沈擎苍缓缓折起信纸，指尖冰凉。


    这封信看似彬彬有礼，学术探讨，但字里行间透着极度的危险。“特殊渠道”——什么渠道？林晏的授课内容虽然未列入核心机密，但也仅限于内部交流。


    “另一种时空的烙印”——这几乎是赤裸裸的暗示！


    “‘预见’，是祝福还是负担？”——这问题本身，就像一把精准的刀子，抵在了林晏最深秘密的边缘。


    这个大卫·史密斯，绝对不是普通的学者。他不仅听说了林晏，而且捕捉到了林晏思想中最核心、最异常的部分。他没有提及任何具体战术，却直指林晏思维方式的本源。


    敌人？如果是日方或国民党特工，信件不会如此迂回，更不会通过可能被检查的邮政系统。友方？延安或地下党同志联络会有更安全的渠道。


    第三方观察者？一个嗅觉敏锐、背景复杂、立场不明的国际学者？


    无论哪种，都意味着：林晏的“特殊性”已经引起了外界不明势力的关注。这种关注不是基于他的过往（他无过往可查），而是基于他这半年实实在在的作为和思想产出。


    这才是最可怕的。沈擎苍一直担心林晏的“未来人”身份泄露，却没想到，即使没有泄露身份，林晏超越时代的“思想”本身，就如同夜间的萤火，已经吸引来了第一个“观察者”。


    这个大卫·史密斯是谁？他的“特殊渠道”是什么？是内部无意间的言论流传，还是……有意识的泄露？


    内奸的阴影，再次笼罩上来。但这次的目的，可能不仅仅是破坏或传递军情，而是针对林晏个人及其思想的窥探与评估。


    沈擎苍将信纸仔细按原折痕叠好，塞回信封。他的动作很慢，仿佛在整理一个即将引爆的□□。


    林晏已经出发去延安，路上是否安全？这个“大卫·史密斯”是否只有写信这一种动作？他会不会有同伙，甚至已经采取了其他行动？


    “必须立刻向上级汇报，并警告林晏。”沈擎苍下定决心。同时，内部筛查必须秘密启动，范围要缩小——谁能接触到林晏的教学核心思想，并且有可能对外界（哪怕是看似无害的学术界）提及？


    他看了一眼窗外纷飞的大雪。林晏此刻应该也在某处风雪中跋涉，怀揣着对延安的向往和对未来的思考，浑然不知自己散发出的“光芒”，已经穿透根据地的封锁，落在了远方一个神秘观察者的眼里。


    这封“迟到的信”，送达的不仅是一份学术问候，更是一个清晰的信号：林晏的“时间”，已经进入了某些人的“观测”范围。他的每一步，不再仅仅关乎自己和身边的战友，还可能牵动更复杂、更危险的暗流。


    沈擎苍将信锁进文件箱最底层。此刻，他肩上的担子更重了——不仅要保护林晏的人身安全，还要保护他那不容于这个时代的“思想”的安全。


    而这一切，林晏还一无所知。


    第二天天还没亮，紧急集合哨就响了。


    团部传来消息：岛国军一支机械化部队正在向根据地边缘运动，意图不明。独立团奉命前往阻击，三营二连作为先锋连，即刻出发。


    战争又来了。


    所有个人的思绪、情感的牵绊、未解的谜题，在军号响起的那一刻，都必须让位于一个更紧迫的现实——生存，战斗，胜利。


    沈擎苍把大卫·史密斯的信锁进文件箱，迅速换上作战装备。


    十分钟后，全连集合完毕。


    雪还在下，天地间一片苍茫。战士们背着行囊，扛着枪，呼出的白气在寒风中迅速消散。没有人说话，只有踩雪的咯吱声和金属碰撞的轻微声响。


    沈擎苍站在队列前，目光扫过每一张脸。


    王石头挺直了腰板，眼神里有紧张，但更多的是坚定。赵大牛检查完枪械，向他点了点头。老猫已经提前出发去侦察了。□□在检查急救包，手指有些发抖，但动作没停。


    这些面孔，半年前还大多是农民、学生、手艺人。现在，他们是战士。


    “任务紧急，不多说了。”沈擎苍的声音在雪中格外清晰，“记住三点：第一，保存自己，消灭敌人；第二，遵守时间纪律，一切行动听指挥；第三，如果失散，到二号备用集结点汇合。”


    “明白！”战士们齐声回答。


    “出发！”


    队伍在雪中行进。沈擎苍走在最前面，靴子踩进深深的雪里，发出沉闷的响声。他的思绪在任务和林晏之间来回切换——这是指挥员的大忌，但他控制不住。


    林晏现在应该快到延安了吧？路上安全吗？那个大卫·史密斯到底是谁？如果林晏的身份真的暴露了，该怎么办？


    这些问题像雪片一样纷乱。


    但他必须集中精力。因为前方有敌人，身后有战士，肩上有一连人的性命。


    走了大约两个小时，老猫回来了。


    “连长，情况不对。”老猫压低声音，“不是机械化部队，至少不全是。我看到了骑兵，还有大量步兵。他们行动很谨慎，像是在找什么东西。”


    “找什么？”


    “不知道。但他们沿途搜查得很仔细，连废弃的窑洞都不放过。”


    沈擎苍眉头紧锁。这不是常规扫荡的作风。岛国军扫荡，一般是快速推进，烧杀抢掠，然后迅速撤退。这种仔细搜查的模式，更像是在……寻人？或者寻物？


    “继续侦察，注意他们有没有特殊的装备，比如探测仪器之类的。”


    “明白。”


    老猫像影子一样消失在雪幕中。


    沈擎苍叫来赵大牛：“改变行进路线，绕到他们侧翼。通知各排，准备打伏击。”


    “是！”


    队伍开始悄悄转向。雪掩盖了足迹，也掩盖了声音。


    沈擎苍一边指挥，一边继续思考：岛国军在找什么？这个方向，除了几个村庄，就是一些零散的民兵组织，没有什么战略价值。除非……


    除非他们知道了林晏曾经在这里。


    这个念头让他后背发凉。


    林晏在根据地的这半年，确实做了不少“显眼”的事——创办识字班，推广时间战法，训练鹰眼小队。这些事，在八路军内部是公开的，难保没有通过内奸泄露出去。


    如果岛国军知道了八路军里有个“特别顾问”，教了一套新战法，他们会怎么做？


    一定会想方设法除掉这个顾问，或者……抓到他。


    沈擎苍加快


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    了脚步。


    必须尽快弄清楚敌人的真实意图。如果真的是冲林晏来的，那么连队现在的行动就要重新规划——不是阻击，是误导，是掩护。


    中午时分，队伍到达预定伏击位置。这是一个山谷的入口，两侧是陡坡，中间一条小路蜿蜒而过。


    战士们迅速进入阵地，用雪和枯枝伪装自己。沈擎苍用望远镜观察着山谷另一端——暂时没有动静。


    他打开地图，开始规划第二套方案：如果敌人真的是在搜查林晏的踪迹，那么连队应该主动暴露，把敌人引向相反的方向。


    但这意味着风险——一个连对可能是一个大队甚至一个联队，而且地形不利。


    就在他权衡时，枪声响了。


    不是山谷方向，是后方——连队来的方向。


    “怎么回事？！”沈擎苍厉声问。


    通信员气喘吁吁地跑过来：“报告连长！后翼发现敌人小股部队，正在交火！”


    “人数？”


    “不清楚，但火力很强，有机枪！”


    沈擎苍立刻意识到中计了。敌人不是从山谷来，是从后面包抄过来的。刚才的情报可能是假的，或者是敌人的佯动。


    “全体撤离阵地！向三号集结点转移！”


    命令刚下，山谷方向也响起了枪声。


    两面夹击。


    沈擎苍迅速判断形势：敌人显然是有备而来，而且知道连队的行进路线和伏击习惯。这不是遭遇战，是精心设计的埋伏。


    “一排掩护，二排三排交替撤退！快！”


    战斗在瞬间进入白热化。


    子弹打在雪地上，溅起一片片雪花。战士们在雪中翻滚、跃进、还击。赵大牛带着一排顶在最前面，用精准的射击压制敌人。


    “连长！东侧有骑兵！”有人大喊。


    沈擎苍转头，看到一队岛国骑兵正从侧翼冲过来，马蹄踏雪，速度极快。


    “手榴弹！对准马腿！”


    几颗手榴弹扔出去，在骑兵队伍中爆炸。两匹马嘶鸣着倒下，但更多的骑兵冲了过来。


    混乱中，沈擎苍看到一个熟悉的身影——老猫从雪地里突然跃起，用刺刀刺中一个骑兵的腹部，然后迅速滚开，躲过另一把军刀的劈砍。


    “老猫！带几个人，炸掉那挺机枪！”沈擎苍指向敌人阵地上一挺正在喷吐火舌的机枪。


    老猫点点头，招呼两个战士，借着地形掩护向前摸去。


    战斗持续了二十分钟，每一秒都像一年那么长。连队虽然训练有素，但敌人的兵力明显占优，火力也更猛。


    沈擎苍一边指挥，一边观察着战场。他在找敌人的指挥节点——通常情况下，岛国军的指挥官会在相对安全的位置，用望远镜观察战场。


    找到了。


    在一个小土坡后面，几个军官模样的人正围在一起，其中一人手里拿着地图。


    沈擎苍端起步枪，瞄准，扣动扳机。


    子弹打在那个拿地图的人身边，溅起一片雪。几个军官立刻趴下，指挥暂时中断。


    趁这个机会，老猫他们成功炸掉了那挺机枪。


    “撤退！快！”


    连队开始有序后撤。沈擎苍和几个老兵负责断后，用精准的射击延缓敌人的追击。


    撤退的路并不顺利。雪越下越大，能见度越来越低。战士们深一脚浅一脚地在雪中跋涉，受伤的战友被搀扶着，每一步都很艰难。


    走了大约三里地，沈擎苍让队伍停下休整，清点人数。


    “一排阵亡三人，重伤两人；二排阵亡两人，轻伤五人；三排阵亡一人，重伤一人……”赵大牛的声音越来越低。


    沈擎苍闭上眼睛。才一次遭遇战，就牺牲了六个战士，重伤三个。而敌人，可能只损失了十分之一。


    这就是敌我力量的真实差距。


    “连长，我们在一个重伤的鬼子身上发现了这个。”老猫递过来一张地图。


    沈擎苍展开，瞳孔骤然收缩。


    地图不是军事地图，是一张手绘的示意图。上面标注了几个地点：连队驻扎的村庄、训练场、识字班教室……还有林晏曾经住过的那间窑洞，被特别圈了出来。


    地图的空白处，用日语写着一行字：


    “目标人物已转移，追踪其活动轨迹，务必获取其教学方法及资料。”


    下面还有一行小字：


    “此人代号‘先知’，价值极高，活捉优先。”


    沈擎苍的手在抖。


    不是因为恐惧，是因为愤怒——极致的愤怒。


    敌人不仅知道林晏，还给林晏起了代号，制定了专门的抓捕计划。这说明什么？说明林晏的身份和活动，已经引起了敌人高层的注意。


    而这一切，很可能是因为连队内部出了奸细。


    “所有人集合。”沈擎苍的声音冷得像冰。


    战士们拖着疲惫的身体站好。每个人都受了伤，或轻或重。雪落在他们肩上、头上，很快积了薄薄一层。


    沈擎苍举起那张地图：“敌人在找林晏林干事。他们知道林干事教了什么，做了什么，甚至知道他住哪个窑洞。”


    一片死寂。


    “我们中间，”沈擎苍的目光扫过每一张脸，“有人向敌人通风报信。”


    还是沉默，但气氛变了。战士们的眼神从疲惫变成震惊，再变成愤怒。


    “是谁？！”赵大牛吼道，“哪个狗娘养的？！”


    “现在不是查的时候。”沈擎苍收起地图，“敌人很快就会追上来。我们必须分成两组：一组继续向三号集结点转移，吸引敌人注意力；另一组带着这份地图和所有关于林干事的资料，走小路，去延安。”


    他顿了顿：“去延安的人，必须把消息带给林晏，告诉他，敌人盯上他了，让他小心。同时，也要向上级汇报，我们内部有奸细。”


    “我去延安！”王石头第一个站出来，“我识字，能说清楚。”


    “我也去！”□□举手。


    老猫没有说话，只是向前走了一步。


    沈擎苍看着他们，迅速做出决定：“老猫带路，王石头、□□，还有你、你、你，”他点了三个机灵的战士，“你们六个去延安。现在就走，轻装，只带武器和干粮。”


    “连长，那你呢？”王石头问。


    “我带其他人，把敌人引开。”沈擎苍说，“记住，这份地图和林干事的安全，比我们所有人的命都重要。就算死，也要把消息送到。”


    六个战士挺直腰板：“是！”


    “出发。”


    六个人消失在雪幕中。沈擎苍看着他们离去的方向，久久不动。


    “连长，我们也走吧。”赵大牛轻声说。


    沈擎苍转身，看着剩下的二十几个战士。每个人的脸上都写着疲惫，但眼神都还坚定。


    “同志们，”他说，“接下来，我们要打一场硬仗。不是为了胜利，是为了给去延安的同志争取时间。可能会死，可能会被俘虏。怕吗？”


    “不怕！”


    声音不大，但坚定。


    “好。”沈擎苍举起枪，“那就让鬼子看看，什么叫八路军。”


    队伍继续前进，但这次，他们不再隐藏行踪，甚至故意留下了一些痕迹——破损的装备、带血的绷带、明显的脚印。


    他们要当诱饵，一个足够香、足够明显的诱饵。


    而此刻，在百里之外的山路上，林晏对此一无所知。