他要是去告发，仅凭一张嘴，没有别的证据，谁会信？再说，如果他动了这样的心思，有没有命去告发还两说。


    而他如果把嘴闭上，跟着这条船走，只要恭贵妃不倒，他就是安全的。为了安全，有时候就得冒些险。


    回到小厨房，锅里炖着燕窝。听容坐在小凳子上看着火，心思却早就不知道飞到哪儿去了。


    他所居住的村子，除了村长家，大多数农户在缴完税后，并剩不下多少东西。省着吃是饿不着，却也存不下。村长家因为前几辈出过一个当官的，所以手上才有了一定的家底，村里的私塾也是村长家负责所有开支。


    农民勤勤恳恳忙碌一年，就算在老天赏脸的情况下，依旧是粮食勉强够吃，就说明税很重。


    那这些税多少是用于民生，多少是用于军队，又有多少是用于皇家享乐，这些听容之前是没有去想的。可刚听到恭贵妃和严昱祉的对话，能有这么大的怨言，说明至少军中对泰宣帝是不满的。民生上听容也没感觉到优待，只知道村里除了他家，别人的日子也越发紧巴。那赋税用哪儿去了可以想象。


    当然，他考虑到的这些有的是自己的猜测，有的是凭体感判断的，未必准确。可有一点是能确定的，就是赋税是真的重，村里很多人成年后都会到镇上找活儿，赶上收成不好的时候，要靠干活赚来的钱补粮食填不满的税，方能安生度日。


    门帘被掀开，严昱祉长腿一迈，就进门了。这是听容来后第二次见他进小厨房，已经是轻车熟路了。


    “刚才吓着你了？”严昱祉没走近，只站在门边，眼里含着一点笑意，分不清是亲近还是疏离。


    听容摇摇头：“没有，只是很意外。”他算是说了个小谎，他的确吓着了，但现在想了一通后，又觉得没那么吓人了。


    严昱祉用脚钩了个凳子过来，坐到了听容身边：“你得力，姑母觉得你得用，我多跟你说几句也无妨。你不必惊讶于我们对皇上有怨言，皇权与军权既相互支撑，又相互防备。其中的复杂一句半句说不明白，你或许也没兴趣，但有一点我得跟你说。”


    听容歪头看他，等他继续。


    严昱祉收了笑意，看着烧得不旺的火：“皇上把我叫进京，对外说是为了让姑母好好养病，实际是引我来做人质的。”


    听容只觉得头皮一紧，好像头发要炸开一般。就算他不懂让严昱祉为质有什么用，可“人质”这个词本身就不是一个让人感到安全的存在了。也就是说严昱祉表面看着无拘无束，实际多有掣肘。


    “怎么会如此？娘娘不是很受宠爱吗？”听容问出了最浅层的疑惑。


    “说来话长，以后有机会我慢慢跟你说。”严昱祉的态度并不是糊弄听容，“总之我是想告诉你，你进了繁秀宫，我们就真的是一条船上的了。你不要以为我是在害你，在这个宫里，没有一个后妃能不为自己的将来盘算，也没有一个皇子能不想要皇位。父慈子孝，兄友弟恭，君臣一心，从来就是糊弄人的。


    “想在这个宫里活，就得当刀俎而非鱼肉。而想当刀俎，就要有个坚实的靠山。我自认有能力成为这个靠山，你待在这儿反而是最安全的。”


    严昱祉的自信让听容有些恍惚，仿佛自己在冥冥之中走上了一条他从未想过的路，而这条路告诉他，走在这里，他是最安全的。


    “我明白了。”听容知道自己没办法拒绝，不是被胁迫的，而是心甘情愿站上了这条船。因为只有在这里，他才觉得自己虽然是奴才，却活得像个人。


    严昱祉笑了：“很好。你也不必想太多，做好你该做的，剩下的都由我和姑母来。”


    *


    泰宣帝回宫后，先是去看望了孟才人，这是他对外宣称回来的原因，自然面子工夫得做足。


    随后又去看望了皇后和庄贵妃，但并没在这两处用饭，而是在晚膳时进了繁秀宫。


    恭贵妃站在宫门口接驾，尤显喜悦。泰宣帝亲自将恭贵妃扶起来，牵着她的手往里走，显得既亲近又重视。


    听容跟在他们身后，并未觉得恭贵妃虚伪。对方是皇上，再不满也不能露在面上。要真论起虚伪，皇上也不遑多让，一面表现得对恭贵妃极尽宠爱；一面把严昱祉留在宫里，既能威胁恭贵妃，又能威胁严家。


    “皇上祈雨辛苦了，臣妾一早叫人备上了清热去火的莲子茶，皇上稍饮些，马上就可以用膳了。”恭贵妃看着满心满眼都是皇上，仿佛多日不见，甚是想念。


    听容一边往桌上摆菜，一边听着恭贵妃和泰宣帝说话。


    “斋戒了这么多天，还是没下雨。原以为是朕做了什么错事，老天不肯赏雨，可没想到上天却又给了朕子嗣，可见并非朕的原因。”泰宣帝把借口找了个满满当当，还挺会自圆其说。


    “是啊。臣妾也是去看过孟才人了，伺候的小太医说胎象安稳，可见上天眷顾。”恭贵妃捡着好听的说。


    “不错，朕看孟才人精神不错，也就放心了。皇后还病着起不来身，庄贵妃忙着后宫的事，朕就没在她那儿多留。还是你这儿最安宁稳妥，今晚朕好好陪陪你。”泰宣帝看着恭贵妃，很是深情。


    恭贵妃长得实在漂亮，听容觉得泰宣帝对恭贵妃颜色上的喜爱肯定是不会做假的。


    “臣妾身体还没全好，皇上要在臣妾这儿留宿，别的妹妹怕是心里要不痛快了，觉得臣妾霸占了您来。”


    泰宣帝笑出声，泰宣帝即便已经有了些年纪，这些年太医伺候着，保养得宜，依旧能看出年轻时的俊逸：“朕觉得疲累的时候就愿意跟你待在一块，什么都不做，哪怕不说话也是好的。”


    恭贵妃没再说让泰宣帝找其他妃嫔的话，眼下泰宣帝在谁宫里留宿还是很重要的，不能让人觉得庄贵妃一家独大。


    “说来有一事，臣妾有些不放心。”恭贵妃引了话头。


    “何事？”


    “伺候孟才人的太医臣妾总觉得年纪太轻，怕是经验不足。不过孟才人觉得合适，臣妾也不便说什么。可为保险起见，臣妾觉得不换她用的这位小太医也罢，可若伺候您的卞太医能去给看一看，也是好的。”恭贵妃这边还没查到孟才人宫里为什么会有那么些不值钱的玩意儿，眼下还是先确保龙胎健康无虞吧。


    “你考虑得很是。过几日朕得空了，带上卞太医去给她诊一诊。”泰宣帝重视这个孩子，良嫔有孕期间打死了人，他忌讳，即便近来有所缓和，但心里的芥蒂他自己清楚。现在又有了一胎，还来得这么及时，解了他的困局，他多重视些也是应该的。


    “皇上，娘娘，菜齐了。”芳眉上前请两人用膳。


    侍膳有芳眉和泰宣帝的贴身小太监在，听容就退了出来。


    “应公公，小厨房的晚饭已经备妥，您先去用些吧。一会儿皇上用完膳，少


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    不得需要您伺候。”听容知道皇上身边这些伺候的人里谁最要紧，自然不会怠慢。


    应顺对听容是有些好印象的，无论是他之前救了循才人，还是皇上来与恭贵妃说协理六宫之事，他推着灵瑚像没事人一样进去送茶点，都足以证明这个小子是拎得清的。


    “成，那我先去吃，你在这儿帮我守着。”应顺也承他的好意。


    “公公放心，若皇上有吩咐，我立刻去叫您。”听容目送应顺带着另一个年纪轻的贴身太监前去用饭。他则守在门口小心听着里面的对话。


    恭贵妃借着用膳闲聊，提起了循才人，说她虽然治下不严，可她一直就是那个性子。庄贵妃让大家抄经祈雨，循才人也抄了，算是有心，功过相抵，就放她出来吧。


    泰宣帝今日心情好，想着也不是大事，罚也罚过了，便道：“那就算了吧。让人去说一声，解了她的禁足吧。”


    恭贵妃笑道：“那臣妾先替循才人谢过皇上了。”说罢，她叫了听容进来去长宁宫传旨。


    听容这才意识到恭贵妃这是给他做面子呢。他之前跟循才人说帮不了，现在恭贵妃却把这件事搞定了，循才人自然会想定是他跟恭贵妃提了，否则恭贵妃不可能管。


    想到这儿，听容不禁扬了扬嘴角，娘娘给他做这个面子，并不是为了让循才人知道他有多受重用，而是在告诉他，跟着娘娘，忠心伺候，一定会有好日子过。同时也是告诉整个宫里，庄贵妃的命令，她恭贵妃有本事改。


    “我真的可以出去了？”得到消息，循才人激动得站了起来，之前听容拒绝了她的请求，她原本以为出去无望了。


    “是，恭贵妃娘娘给您求了请，皇上已经应允了。恭喜循才人了。”听容并不准备多留，“口谕传到了，奴才告退。”


    “等一下。”循才人还是叫住了他，“多谢你了，听容。”


    “奴才没做什么，您不必谢奴才。”


    “那改日，我去谢恭贵妃。”循才人想着能借机见到恭贵妃也是好的，毕竟恭贵妃对她避而不见很久了。


    听容不置可否，娘娘见不见就不是他说得算了。


    和循才人一样高兴的还有芷月和采莺，毕竟能出去了，谁会不高兴？


    听容只冲芷月笑了笑，就回去复命了。


    第二天庄贵妃知道皇上把循才人放出来了，但并未去看循才人，也没多说什么，这件事就这么过去了。


    而循才人来拜见时，恭贵妃依旧找了个理由请她回去了，让后宫其他人一时摸不清恭贵妃的意思。


    听容安安心心守着小厨房，每天换着样地给恭贵妃准备吃的。心里盘算着现在皇上回来了，严昱祉应该可以找机会带他出宫转转了，不过雨还是没下，不能太心急。


    就在听容的盼望中，这天下午，听容去给恭贵妃送燕窝，结果跟急跑回来的芳眉撞了个满怀，差点把燕窝打翻了。


    “姑姑，没撞伤你吧？”听容忙关心地问。


    芳眉根本顾不上他，说着“没事没事”，就冲进了殿内。


    “怎么了这是？”恭贵妃看到芳眉这么不稳当，有种今夕是何年的恍惚，她都多久没见芳眉这么毛躁了？


    “娘娘，孟才人那边出事了！皇上带着卞太医去诊脉，结果月份和小太医报的不一样，孟才人不是两个月身孕，而是一个月！而记档上那一个月她根本没侍寝过！”