身高两丈，披乌金鬼铠，无头，以乳为目，以脐为口。手持魔焰凝成的斩刀，胸腔燃烧着不灭的青焰。


    依旧是一只千年老鬼，大晟时期，年少时的时泽初见天子出巡，满大街的百姓跪了一地，独他一人立于人群。


    后天下大乱，时泽带着六千东渡子弟过洪江，鹿城一战，他九战九胜，打得诸侯闻风丧胆。


    那年他二十五岁，自封陵王，分封天下。


    垓下被围，四面埋伏。他带着七百三十一名兄弟杀出重围，一路杀到洪江边，东渡将士无一个幸免。


    洪江岸边，时泽自刎，年二十九岁。


    死后千年，魂魄困于洪江，困在“不过江”那一步。胸口的青焰烧了一千多年，等一个人来问一句：


    “当年你要是过了江，会怎样？”


    破晓光猛地睁开眼，竟发现自己身处一片江岸，岸边系着一艘破旧渔船，此刻大雾锁江，江面上倒映着灰蒙蒙的苍天。


    此处竟无半分战场的痕迹？


    连半只鬼影都无。河面忽然传来低沉的声音，破晓光下意识循声朝江面望去，只见浓雾深处隐约浮起一道模糊身影，正缓缓朝岸边移来。


    那声音依旧来自四面八方：“每一个进入规则里的活人，我都会给一次机会。看到江边的渔船了吗？它是你接下来渡江的唯一工具。”


    “渡江？”


    “对，渡江。只要你过了江，这个游戏就结束。”


    水中化出一只鬼手，指着江面上漂着的一盏孤灯，灯是纸糊的，里面点着一根红烛，烛火在江风中摇摇欲坠。


    “这盏灯叫命灯，你把它捧在手里，过江。”


    “江里有东西，它们会吹灯。”


    “灯灭了，你死。”


    “灯不灭，你过。”


    又是个赌命的游戏？破晓光看着那盏命灯，就是正常的老式纸糊灯笼，外面也没有罩着的木条。灯轻得像片鸿毛，风稍大些都能把烛火卷没。江面相望无边，江风更是像淬了冰般呼呼乱撞。


    江里好像有东西？破晓光心下一紧，蹲下身细看，才见黑沉沉的水面下，无数张脸正悄无声息地游动，每一张都大张着嘴，齐齐对着水面，就等着找准时机吹气。


    怒将开始说明规则。


    洪江宽三百丈，你过江的时候，我会敲鼓。一更敲一下，二更敲两下，三更敲三下。


    一更鼓响，江里的东西开始吹灯，灯晃一下，但不灭。二更鼓响，江里的东西全部浮上来，围着你吹。灯灭不灭，看你自己。三更鼓响，灯必须还亮着。否则，你死。


    “别老是死不死的，兴许我今天就闯过去了，毕竟小爷的命只有一条，不是你这东西能随便收的。”


    破晓光刚踏入这陌生的领域，对规则还摸不着头脑，偏那怒将张口闭口都是死。明知道这就是场赌命的局，可他既然进来了，就只给自己留了两条路：要么顺着规则赢到最后，要么就算输了，也绝不肯任由对方摆布。


    破家的人可以战死，但不能等死。


    他问：“三更鼓多久敲一次？”


    怒将道：“你走一步，就是一更。”


    三百丈水路，恰是三百步程，每踏出一步，便是一更逝过，每一步落处，都有阴邪之物在暗处吹灯。


    破晓光观察了下河面的破船，他有疑问：“这水多深？”


    怒将冷笑一声，并未正面回答。


    破晓光将船桨探入水中，只沉了一小截便触到了河底，他心头一动，看来这江河深度适中，竟能踏水而行。船顶有茅草挡着，水深可以行走，那是不是意味着他可以选择放弃船只，直接踏水而行？可要行到半路，水越来越深，没过头顶，那便只有死路一条。


    破晓光握紧船桨，目光扫过四周，发现河面上漂浮着一些奇怪的碎屑，奈何烛光昏昧，他瞧不真切，只隐约辨出像是断裂后漂浮在水面的枯枝。江面平静得诡异。船是唯一的工具，会不会是最没用的工具？若船行到一半摇晃不稳，他再跳入水面，那岂不更危险？


    “老东西，刚才游戏规则，你有说漏的地方吗？”


    哈哈哈哈——老东西的笑声从江面传来，“规则就是规则。不过你既然问了，我可以回答你三个问题，每个问题，你付一步，怎么样？”问一个问题，你就少走一步，但你还在江里，灯还会被吹。“问不问，自己选。”


    【游戏开始】


    破晓光犹豫了一下，还是决定蹚水过河。只是这一步，可不是平常普通的走路，想必老东西在前面也不会太为难人。越是高阶的大鬼，越是不着急杀人，它们更享受游戏的过程。


    第一步。江水漫过脚踝，寒意在骨缝里钻，冻得他脚趾蜷成一团。水面下，无数张脸同时转向他。那些脑袋逐个浮出水面，青白的脸上，只有两片惨白的嘴唇翕动着，齐齐对准他手里的灯。这要是普通人，第一步就得吓死。灯身猛地剧烈摇晃，烛火抖得只剩绿豆大一点光，在灯影里岌岌可危，眼看就要熄灭。破晓光用手护住自己的命灯，随后火苗挣扎着稳住。第一步，过了。


    破晓光盯着那些不断朝他涌来的骷髅脑袋，水面每晃一下，那些脑袋就跟着沉沉浮浮，所幸还隔着一段距离。


    “老东西，这些都是被你吃掉的无辜亡魂吗？”


    河面传来：“千年来，所有想渡江的人，他们手上的灯都灭了。既然灯灭了，就在江里等着吹下一个。”


    破晓光沉默，他还没迈出第二步，江里的东西又往他身边围近了一圈，起初只是几张嘴对着他，眨眼间就变成几十张、几百张。它们不伸手，不抓人，只是吹。


    “呼——”


    “坏了。”刚才他不小心问了个问题，同时也浪费了一个提问机会。


    破晓光把灯护在胸口，用身体挡住，单手在空中施以雷火符，火焰在指尖跳跃，那些骷髅脑袋似乎对雷火有所忌惮，纷纷后退了些。符纸燃尽的瞬间，一道耀眼的火光猛地划破浓稠的黑暗，水面随即剧烈翻腾，底下似有庞然大物在疯狂挣扎。


    这还只是开始。破晓光提着灯继续往前，他此刻终于摸清了门道：每往前踏出一步，水面上的骷髅头便会多一分，那盏灯熄灭的可能也跟着重一分。


    约莫走了四五十步，破晓光才看清河面之上，除了骷髅头还浮着不少碎木屑，有的缺了豁口，有的长短不一，瞧那齿痕，定是水下的东西啃噬出来的。果真像他猜测的，那船一开始就不是用来渡人的。


    第九十九步时，灯已经小得像一粒米。破晓光低头看灯，突然发现一件事：先前的每一步，他都走得魂飞魄散，只顾着护紧手中的灯，哪里有余力去看水中的景象，竟全然没留意那些浮出的脸。每一张脸，并非都是骷髅头。有老人，有孩子，有男人，有女人。


    第二个问题。第一百步时，破晓光问：“水底下的人还有救吗？”


    怒将沉默了三息。然后说：“有。只要你过到对岸，就能救他们。”


    破晓光低头看着那些脸。那些脸还在对着他吹气，只是力道弱了不少，不再像先前那般凶戾。


    越往江心走，风越大。不是江风，是那些东西吹出来的阴风。几千张嘴同时吹，那风力能把石头吹裂。破晓光用双手死死捧着那盏纸灯，指节冻得像冰棱，指甲盖泛着青黑，可掌心的雷火却仍在执拗地烧着。雷火符的火焰再次从掌心渗出，一层一层裹住那盏薄薄的纸灯，像给灯穿了件衣服。那些吹过来的气，撞在火焰上，滋滋作响，化作白烟。可他的火也在消耗。


    每一步，火焰薄一分。每一步，灯芯短一截。


    第二百步时，灯芯只剩半寸。破晓光的魂力快见底了。他低头看向那些仰起的脸，每张脸上都写满了疲惫。有吹了一千多年的，有吹了几百年的，也有吹了几十年的，个个都在大口喘着气。有的嘴都吹歪了，有的吹得脸都扁了。但他们还在吹。


    破晓光发现一件事：那些吹得最狠的，通常都是刚死不久的；至于那些死透的，吹灯的力气明显小了很多。有一个老太太，脸皱得像干核桃，嘴都瘪了，每次吹气只有一丝风。她应该不是不想吹


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    ，只是吹不动了。她看着破晓光，眼神里有一种奇怪的东西。不像希望，像认命。


    第三个问题。在第二百五十步时，破晓光问了最后一个问题：“我过了江，水里的东西怎么办？”


    怒将很久没有回答。久到破晓光以为它不会回答了。然后他听见怒将的声音，从水面传来，沉闷如雷：“我也不知道。千年来，没人过去过。”


    破晓光心里微微发苦，自己此刻分明是泥菩萨过江——自身难保，偏还要忧心水里的这些亡魂。大概是信了怒将说的那句：只要他过了江，就可以救一部分还未变成骷髅的亡魂。


    他捧着那盏随时会熄灭的灯站在江心，脚下是几千张满怀期盼的脸，对岸则是茫茫未知。


    不对——破晓光忽然反应过来一个问题：“你说我过了江就能救他们，可你刚才又说，我过了江，你不知道他们会怎样。那你怎么知道，我过了江就能救他们？”


    怒将沉默，随后它的声音带着笑意再度响起：“因为我不相信有人能过去。”既然没有人能过去，那话是真是假，还有在意的必要吗？


    破晓光在心里骂了声老东西，深吸一口气，往前继续走。三声鼓落，江里所有的脸同时浮出水面。几千张嘴，几千条舌头，几千口积攒了几百年的阴气，同时吹向破晓光手中的那盏灯。风势之猛，仿佛能掀翻整座山岳。


    破晓光的火焰瞬间被压到只剩薄薄一层，那盏纸灯被吹得鼓起来，灯芯摇摇欲坠，眼看着就要灭了。他把灯举了起来，举过头顶，举到最高处。那些风吹过来，从他脚下、身侧、背后穿过，唯独吹不到头顶。因为风往上吹，他用自己的身体挡住了所有直吹的风。


    可阴风如潮，仍有无数风丝从四面八方挤来，从指缝里钻来，从袖口灌来。灯还是快灭了。


    破晓光突然低头，对着江面上所有面孔说了一句话：“我过去，就回来。”


    河面上的面孔瞬间凝固，尽管无法开口，可扭曲的眉眼、紧绷的下颌，无一不在质问破晓光是否会信守承诺。


    千年来，从未有人说过这句话。他们吹灭了一个又一个渡者，那些人坠入江心，最终变成了他们中的一员。从没有人回头看一眼，更没有人说“我回来救你们”这样的话。


    那个吹了几百年的老太太，嘴突然不吹了。


    它看着破晓光，干瘪的嘴唇动了动，然后她转身，停止了“吹”的动作。


    很快，几千张脸，几千张嘴，全部停住。他们看着破晓光，看着他手里那盏快要熄灭的灯，看着他站在江心，他的身下都是血印——从来的路上，所有骷髅都在撕咬他的身体，留下了一个个齿印。


    魂力几近枯竭，那人却还在念着江里沉眠的魂灵。这个场景，在几百年前，也曾有过。他们相信了，可那人还是死了。那么这次呢？


    这一次，江下的三千张脸，做了一桩沉寂数百年未曾有过的举动。他们往后退了，退出一条路，一条从江心直通对岸的路。


    没有风吹了。破晓光捧着灯，走过那三千张脸让出的路。最后一步，踏上对岸。灯还亮着。


    破晓光立在对岸，蓦然回首，一颗悬着的心终于落了地。果然他的师父才是最有慈悲心肠的，四百年前，他的师父也曾参与过怒将的过河游戏，这也是为何怒将前后说话会有矛盾的地方，或许它是想掩盖那唯一一次不算数的经历。


    三千张脸还在江里，浮在水面上，齐刷刷望着他。怒将立在对岸，胸口的双目第一次漾起了光，不是噬人的青色战意，是一种难以名状的柔和。


    他开口了，声音比任何时候都轻：“你赢了。”


    破晓光擦拭了下额头渗出的汗水，说道：“我并未获胜，是他们让我通过的。”


    破晓光站在对岸，看着那条江。三千张脸还在看他。他举起手里的灯，那盏薄薄的、纸糊的、差点灭了的命灯，然后转身，继续走进夜色里。


    身后，洪江的水第一次不再翻涌。那些脸，第一次不再发出嘘声。他们在等。等一个说话算话的人回来。