刺史府大堂内，华灯璀璨。


    数十支儿臂粗的庭燎将堂内照得亮如白昼。


    吉州三十六寨的土司头人，连同随从百余人，将大堂坐得满满当当。


    空气中弥漫着烤肉的香气和浓烈的浑酒味，但气氛却显得有些诡异的压抑。


    直到一声悠长的唱喝响起：“节帅到——！”


    众人的目光齐刷刷投向后堂屏风。


    只见一人缓步而出。


    阿盈瞪大了眼睛。


    她本以为，那位传闻中杀人如麻的“刘阎王”，定是位青面獠牙、身高八尺的恶汉。


    可眼前这人，看上去竟不过弱冠之年。


    他身着一袭深紫色的圆领官袍，腰束玉带，更衬得身姿挺拔如松。


    那张脸生得极为俊美，眉如墨画，目似寒星。


    阿盈虽向来瞧不上汉人文弱，此刻也不得不承认，这人长得是真好看！


    比水寨公认的第一美人阿依莲还要漂亮几分。


    只是那双眼睛太过深邃，眼底偶尔闪过的笑意，让人看不真切。


    “嗤，果然是个白面书生。”


    下首处，雷豹撇了撇嘴，压低声音对父亲说道：“就这身板，我一只手能捏死俩。”


    雷火洞主眼中也闪过一丝不屑，原本紧绷的神经彻底放松下来。


    一个只会读书的世家公子哥，能有什么威胁？


    刘靖并未在意众人的目光，他径直走到主位坐下。


    他嘴角含笑，目光温和地扫过全场，声音清朗如玉石相击：


    “诸位洞主远道而来，翻山越岭，着实辛苦了。本帅初至吉州，日后还要仰仗诸位多多支持。”


    “今日略备薄酒，只谈风月，不谈公事。”


    这番话春风化雨，让不少小寨主受宠若惊。


    他们平日里在山沟沟里称王称霸，何曾见过这样和气的大官？


    一个个慌忙放下酒杯，站起来想回话，却又不知该用什么礼数，有的抱拳，有的作揖，还有的干脆按着膝盖弯腰，场面一度乱成了集市。


    “节……节帅太客气咯！”


    一位头发花白的老寨主涨红了脸，结结巴巴地用半生不熟的官话说道：“那个……节帅能来我们这穷乡僻壤，那是……那是蓬荜生辉！咱们必定……必定唯节帅马首是瞻！”


    “对对！唯马首是瞻！”


    其余人也赶紧跟着附和，虽然那官话里夹着浓重的土音，听起来有些滑稽，但那份讨好的心思却是实打实的。


    刘靖微微颔首，指尖在案几上轻轻一叩。


    “开宴。”


    话音刚落，大堂两侧的几十只庭燎同时燃起，将原本昏暗的空间照得如同白昼。


    “咚！咚！咚！”


    三通鼓响，如雷霆乍惊。


    盘虎原本正端着酒盏的手猛地一抖，洒出半杯残酒。


    他活了大半辈子，他活了大半辈子，年轻时曾随老洞主去过洪州，有幸见过一次镇南军操演，听过这鼓声的来历。


    那时候，老洞主按着他的脑袋，让他跪在泥地里，连头都不敢抬。


    他只记得老洞主哆哆嗦嗦地讲过，这是只有坐在金銮殿里的那位“圣人”才能听的神曲儿！


    如今这鼓声在耳边一炸，盘虎只觉得头皮发麻，手里的酒都差点吓醒咯。


    这哪里是什么助兴的曲子？


    那刘靖的胆子，简直比天还要大！


    盘虎惊恐地抬头，看向主位上的刘靖。


    那个年轻的紫袍官员依旧面带微笑，可那笑容在摇曳的烛光下，分明透着一股令人胆寒的邪性。


    “起乐——《秦王破阵乐》！”


    随着礼官的高喝，一队身着绯红胡服的舞姬鱼贯而入。


    领舞的胡姬高鼻深目，眉眼间全是肃杀之气。


    “杀！”


    胡姬一声娇喝，手中的红绸猛然甩出。


    “啪！”


    那柔软的丝绸在空中竟打出了一声如皮鞭抽击般的脆响。


    红绸如灵蛇吐信，带着破风之声直刺虚空，那凌厉的气劲甚至卷灭了案几旁的一盏烛火。


    虽然手中无剑，但这漫天翻飞的红绸，却比刀光剑影更让人感到窒息，宛如一片正在蔓延的血海，要将这满堂宾客尽数吞没。


    胡姬腰肢柔软如蛇，随着急促的羯鼓声疯狂旋转，绯红色的舞裙在烛光下翻飞，像极了一团正在肆意燃烧的烈火。


    雷火洞主看得眼热，咧嘴大笑，端起那杯琥珀色的烧春，仰头一饮而尽。


    随即他便将酒杯重重砸在案几上。


    “咚！”


    一声沉闷的鼓点重重敲下，震得人心头一颤。


    “寨门塌了——！！”


    黑暗中，一声凄厉的嘶吼伴随着木石崩裂的巨响，瞬间撕碎了五指峰的宁静。


    重达千斤的撞城锤裹着铁皮，轰然砸开了雷火寨那扇引以为傲的楠木寨门。


    漫天尘土中，守门的几个蛮兵连惨叫都没来得及发出，就被倒塌的门板生生压成了肉泥。


    黑暗的密林中，五千名身着藤甲的宁国军如黑色的潮水般涌出。


    没有呐喊，没有冲锋的号角，只有令人窒息的沉默和整齐划一的脚步声。


    前锋营校尉李松手持横刀，冷冷地注视着洞开的寨门，猛然劈下。


    “一刻钟，清空外寨。杀！”


    “铮——！！”


    一声尖锐的裂帛之音，几乎要刺破众人的耳膜。


    刺史府大堂内，琵琶女的手指猛然划过琴弦，奏出了这一曲《秦王破阵乐》的最强音。急促的旋律如银瓶乍破，密集的音符仿佛化作了千军万马的奔腾之声。


    胡姬手中的两束红绸如灵蛇吐信，在空中急速穿梭，带起一阵阵凌厉的风声，擦着席间众人的耳畔掠过，惊得几个胆小的寨主缩了缩脖子。


    坐在左侧第三位的“黑水洞”寨主，他借口更衣，刚想起身往门外溜，却见门口两名如同铁塔般的玄山都牙兵横跨一步，手中的长戟“锵”的一声交叉在一起，拦住了去路。


    牙兵面具后的双眼冰冷无情，没有任何言语，只有那如有实质的杀气。


    黑水寨主脸上的假笑瞬间僵住，冷汗顺着额角流下，只能灰溜溜地坐回原位，再也不敢动弹。


    而坐在他对面的几位亲近官府的小寨主，此刻却是眼观鼻、鼻观心，虽然同样紧张，但眼底却藏着一丝即将押对宝的窃喜。


    只有雷火洞主还在浑然不觉地大吃大喝。


    刘靖看着他那副粗鄙猖狂的模样，眼中的笑意更深了。


    雷火洞主却看得兴起，抓起一只肥硕的烧鸡，狠狠撕下一条大腿，那被烤得酥脆的皮肉在他手中发出“嘶啦”一声裂响，热油飞溅。


    “好！够劲！”


    他越嚼越兴奋，猛地一巴掌拍在桌案上，力道之大，竟震裂了面前的一只白瓷盏。


    “啪——咔嚓！”


    几十把挠钩在同一时间绷紧。


    那圈两人高的硬木篱笆在数十匹战马的疯狂拖拽下，发出了临死前的哀鸣。


    粗大的木桩崩断，整面墙体瞬间拍在地上，将躲闪不及的蛮兵压成了肉泥。


    原本躲在篱笆后准备放冷箭的蛮兵瞬间暴露在宁国军的视野中。


    他们惊恐地发现，手中的短弓和骨箭还没来得及射出，对方的弩阵已经完成了三段式的轮射。


    密集的弩矢如飞蝗般覆盖了整个前寨广场。


    “噗噗噗！”


    利刃入肉的闷响连成一片。


    那些平日里自诩勇武的蛮族勇士，此刻像是被收割的稻草，成片成片地栽倒在血泊中。


    一名蛮兵头目挥舞着狼牙棒，嚎叫着冲向迎面而来的宁国军步卒：“跟这帮汉狗拼了！！”


    “盾！”


    宁国军什长一声低喝。


    三面半人高的长牌瞬间合拢，构筑成一道坚不可摧的铁墙。


    “铛！”


    狼牙棒砸在盾牌上，火星四溅，却未能撼动分毫。


    “陌刀队，进！”


    随着盾墙分开，一排藤甲嵌铁的陌刀手踏步而出。


    “斩！”


    数柄陌刀同时劈下，如墙而进。那蛮兵头目连人带棒被生生劈开，鲜血喷溅出一丈多高。


    “放火！”


    随着校尉一声令下，数十名辅兵解下背上的羊皮油囊，狠狠掷向两侧密集的阁楼。


    紧接着，几支火箭划破夜空。


    “呼——！！”


    烈焰瞬间腾起，化作两条狰狞的火龙，顺着风势疯狂蔓延，将整个外寨吞噬。


    那蛮兵头目瞪大了眼睛，看着那几双冷漠的眼睛，身体失去了所有的力气，软软地向下滑落，最终无声地瘫倒在泥泞中，被黑暗彻底吞噬。


    随着这一抹生机的断绝，空气中激昂的旋律也仿佛被人扼住了咽喉。


    原本急促如雨的羯鼓声渐渐隐去，取而代之的是一阵低回婉转的丝竹之音，如泣如诉，缠绵悱恻，像极了这夜色中无处安放的亡魂在低语。


    刘靖微微侧首，看着杯中那荡漾的琥珀色酒液，眼神中并没有欣赏歌舞的沉醉，反而透着一股令人心悸的淡漠。


    他轻轻晃了晃酒杯，目光漫不经心地扫向对席。


    侍女捧着精致的银壶，将琥珀色的美酒缓缓注入雷火洞主面前的夜光杯中。


    酒水撞击杯壁，发出清脆悦耳的声响，随着液面升高，最后的一滴酒珠悬在杯沿，将落未落。


    雷火洞主眯着眼，一脸陶醉地端起酒杯，并未急着喝，而是放在鼻端深深嗅了一口那浓郁的酒香。


    “呼……真他娘的香。”


    他沉醉地吐出一口长气。


    “吸——咳咳咳！！”


    这一口气还没换完，便被一股浓烈的灼热死死堵回了嗓子眼。


    竹楼内，阿坎拼命抠着喉咙，宿醉让他对外面震天的喊杀声充耳不闻，直到大火烧到了窗下。


    他猛地从榻上弹起，惊恐地发现四周的竹墙早已化作了一片火海。


    他从竹楼里滚出来时，披头散发，只穿着一条犊鼻裈。


    眼前的一切让他这个杀人如麻的悍匪都感到一阵来自灵魂深处的战栗。


    “顶住！都给老子顶住！往中寨撤！依托石墙防守！”


    阿坎声嘶力竭地吼叫着，一脚踹翻了一个想要逃跑的亲信。


    然而，鲜血并没有让雷火寨的蛮兵崩溃，反而激起了他们骨子里的凶性。


    作为称霸吉州多年的第一大寨，雷火寨绝非浪得虚名。


    在经历了最初的慌乱后，阿坎带着数百名精锐蛮兵，利用熟悉的地形，像猴子一样在吊脚楼之间穿梭，展开了殊死反击。


    “放毒箭！滚木！给我砸死这帮铁壳龟！”


    阿坎躲在一处石墙后，双目赤红。


    精锐蛮兵利用熟悉的地形，像猴子一样在吊脚楼之间穿梭。


    一支支喂了剧毒的骨箭从暗处射出，专门朝着宁国军士兵的咽喉、眼缝等甲胄缝隙招呼。


    更有甚者，蛮兵们推倒了早已准备好的猛火油瓮，将燃烧的滚木顺着山道推下，试图阻断推进。


    但这还不是最让李松愤怒的。


    在攻破外寨的一处牲口棚时，宁国军看到了地狱般的一幕。


    那里关押的并非牛羊，而是数百名衣不蔽体的汉人百姓。


    他们像牲口一样被锁链拴在一起，神情麻木，许多人的手脚被砍断，伤口已经溃烂生蛆。


    而在牲口棚旁边的“祭坛”上，几根木柱上，正挂着十几颗刚刚风干的人头。


    几双空洞的眼眶，正死死盯着寨门的方向，仿佛在质问苍天。


    “将军！你看！”


    一名士兵指着角落里的一口大锅，声音颤抖。


    李松眼角的肌肉剧烈抽搐，一股无法抑制的暴戾之气直冲天灵盖。


    这一刻，他明白了节帅为何要下达“除恶务尽”的死令。


    这群畜生，不配为人。


    “传令！”


    李松的声音因极度的愤怒而变得沙哑低沉，“不要俘虏。给我把这座寨子……推平！”


    军令虽下，但要在这险峻的中寨推进，谈何容易。


    这里地形狭窄，吊脚楼层层叠叠，本就是易守难攻的死地。


    阿坎率领的蛮兵利用地形优势，疯狂地从高处投掷滚木和礌石。


    “别硬冲！油囊！掷！”


    数十名臂力惊人的力士助跑几步，将手中的羊皮油囊狠狠掷向两侧密集的竹楼。


    紧接着，几支火箭划破夜空。


    “呼——！！”


    烈焰瞬间腾起，化作两条狰狞的火龙，顺着山道两侧疯狂蔓延。


    那些躲在竹楼里准备打巷战的蛮兵被大火逼得鬼哭狼嚎，一个个带着浑身的火焰从楼上跳下来，还没落地就被守在下方的宁国军补刀捅死。


    狭窄的山道上，阿坎眼睁睁看着自己的心腹手下被逼退回来。


    “二当家！挡不住咯！那帮汉人不是人！他们……他们连投降的都杀啊！”


    一名小头目满脸是血地哭喊道。


    阿坎一把揪住他的衣领，还没来得及说话，一道寒光闪过。


    小头目的脑袋直接飞了出去，滚烫的鲜血喷了阿坎一脸。


    火光映照下，一队陌刀手踏着尸体和烈火，一步步逼近。他们手中的长刀足有七尺长，每次挥舞都带着风雷之声。


    “噗嗤——！”


    那一刀斩过脖颈的顺滑，连带着颈骨都被轻易切断，没有丝毫阻滞。


    人马俱碎。


    在这绝对的暴力面前，雷火寨引以为傲的凶狠变得如此可笑。


    溃败之势，已如山崩地裂。


    阿坎的手在发抖，他下意识地向后退去，直到后背撞上了中寨那面用来祭祀的图腾石壁。


    退无可退。


    “这刀，倒是快得很。”


    刘靖手中的银刀轻轻一划，盘中那块带骨的羊排便皮肉分离，露出了光洁的骨茬。


    他看似满意地点了点头，却随手将那块肉拨到了一边，掏出丝帕擦了擦手。


    “可惜，肉太腥，没处理干净。”


    舞姬的旋转越来越快，裙摆带起的风甚至吹动了案几上的烛火。


    雷火洞主正啃着一块带血丝的蹄髈，听到这话，大大咧咧地用油手抹了把嘴，露出一口黄牙：“节帅讲究！但在我们山里，恰的就是这股子血腥气！这叫野性！没得这股味儿，那还叫肉嘛？”


    他一边说，一边又狠狠撕下一块半生的肉，挑衅似的大嚼起来，嘴角溢出一丝鲜红的肉汁，顺着那杂乱的胡须滴落在案几上。


    “啪嗒。”


    那是一滴极其粘稠的红，在洁白的锦垫上晕染开来，像极了一朵在泥泞中绽放的血花。


    一只覆着铁甲的战靴重重碾在阿坎的左臂关节上，断裂的动脉里，鲜血如喷泉般涌出，瞬间染红了宁国军那冰冷的胫甲。


    “啊——！！”


    直到那温热的血溅到脸上，阿坎那撕心裂肺的惨叫声才迟滞地冲破喉咙。


    白森森的骨茬刺破皮肉露了出来。


    中寨广场上，最后的几十名蛮兵已经全部倒下。


    阿坎被两名宁国军将士死死按在满是泥泞和血水的地上。


    “放开昂！昂是雷火寨二当家！我大哥还在城里！刘靖不敢杀我！”


    阿坎疼得面容扭曲，还在做着最后的挣扎，试图用身份来换取一线生机。


    李松提着刀，慢慢走到他面前。


    火光将他的影子拉得极长，正好笼罩在阿坎的身上。


    他俯视着脚下这个曾经不可一世的蛮匪，眼神像是在看一只待宰的猪猡。


    “你大哥？”


    李松冷笑了一声：“放心，黄泉路上，你会比他先走一步，替他探探路。”


    他缓缓举起手中的横刀。


    刀锋上，粘稠的血液正一滴滴滑落。


    “不……不要！昂有钱！寨子里藏了三千两金子！我都给你！求求你……”


    阿坎的瞳孔剧烈收缩。


    李松没有任何犹豫，手臂肌肉猛然贲起，长刀带着风啸声劈下。


    “噗嗤！”


    那一瞬间的触感，就像是热刀切过凝脂。


    一颗满脸惊恐的人头在泥水中滚了几圈，最后停在了一具无头尸体的脚边。


    那双眼睛还死死地盯着不远处已经被大火吞噬的聚义厅。


    战斗至此，已无悬念。


    雷火寨主力几乎全军覆没，两千余名负隅顽抗的蛮兵横尸当场，鲜血汇成溪流。


    剩下六千多名俘虏跪在地上，瑟瑟发抖。


    只有少部分见机得快的蛮兵借着熟悉地形，像老鼠一样钻进了茫茫深山，消失在夜色中。


    一名副将抹了把脸上的血，低声问道：“将军，这些俘虏怎么办？”


    李松弯腰捡起阿坎的人头，随手挂在马鞍旁，冷冷地看了一眼那些跪地求饶的俘虏。


    他的眼中没有一丝怜悯，只有对军令的绝对执行。


    “节帅有令，除恶务尽。”


    他翻身上马，声音冷酷得如同这夜里的寒风：“坑杀。”


    “一个不留，烧了寨子！其他人继续搜山，务必斩草除根！”


    烈火映红了半边天，也映照出那即将到来的地狱景象。


    李松一勒缰绳，战马嘶鸣。


    “亲卫营，随我回城复命！给节帅送‘贺礼’！”


    数十骑如旋风般卷出燃烧的山寨，马鞍旁悬挂的人头在夜风中微微晃动，死寂的双眼直勾勾地盯着那漫天飞舞的灰烬。


    “呼……”


    仿佛是为了回应这一场盛大的落幕，大堂内那急促的羯鼓声终于停歇。


    胡姬完成了最后一个高难度的旋转，绯红色的裙摆缓缓飘落，铺陈在光洁的地面上，宛如一朵盛开到极致、却又颓然凋零的血莲。


    她伏在地上，微微喘息，香汗淋漓。


    雷火洞主看得心痒难耐，忍不住大声叫好：“好！好舞！赏！当赏！”


    他一边鼓掌，一边贪婪地盯着舞姬的袒领。


    主位之上，刘靖放下了手中的银刀。


    那块被他切开的羊肉，终究还是没有入口。


    他拿起一方洁白的白绢，慢条斯理地擦拭着指尖并未沾染的油渍，动作优雅而从容，仿佛刚才的一切不过是场乏味的消遣。


    “曲终了。”


    刘靖将丝帕随手扔在案几上，帕子轻飘飘地盖住了那盘渗着血水的羊肉。


    他的声音依旧清润如玉，在寂静的大堂内回荡，却让坐在下首的阿盈莫名感到一阵彻骨的寒意，汗毛倒竖。


    刘靖抬起眼帘，目光越过雷火洞主，投向了漆黑的门外。


    “该散场了。”


    雷火寨，后山谷地。


    战斗已经结束，但杀戮并未停止。


    两千多具蛮兵的尸体横七竖八地躺在泥泞中，鲜血汇聚成的小溪将黑土染成了暗红。


    而在不远处的一个天然土坑旁，六千多名俘虏正被宁国军驱赶着聚集在一起。


    哭喊声、求饶声响彻夜空，但在冷酷的军令面前，这一切都显得如此苍白。


    宁国军士兵们沉默地挥动着铁锹。


    对于这些在乱世中挣扎求生的汉家儿郎来说，他们见过太多被蛮族屠戮的汉人村寨，见过太多像李秀才女儿那样惨死的冤魂。


    此刻，只有以暴制暴，才是这乱世唯一的真理。


    而在寨门外，一座更为恐怖的建筑正在拔地而起。


    数百颗蛮族战士的头颅被整齐地码放在一起，用湿泥封固，层层叠叠，堆成了一座高达丈余的“京观”。


    京观正对着五指峰的山口，仿佛在警告着这十万大山里所有的生灵——


    犯我宁国者，死无葬身之地！