刘靖在江州并未久留。


    对于这座刚刚易主的长江重镇，他表现出了惊人的气度与自信——既未大肆清洗旧部，也未急于安插亲信，仅仅停留了三日。


    在与秦裴彻夜长谈一番后，他修书一封，令人换乘快马急送广陵。


    随即便率领大军拔营，浩浩荡荡折返洪州。


    所谓的“帝王心术”，最高明的境界从来不是防备，而是“不疑”。


    秦裴这等人物，既然当着数万人的面行了“肉袒牵羊”的周礼，便已自断了所有退路。


    这世上，还没有哪个反复无常的小人能在背主之后，还能在史书上落下个好名声。


    秦裴若再反，那便是自绝于天下，哪怕是丧家之犬都不如。


    临行前，刘靖只留下了一道令谕：五日后，礼送徐知诰归吴。


    秦裴躬身领命，望着那杆渐渐远去的“刘”字大旗，眼眶微红，再次长揖不起。


    ……


    与此同时，江州易主的消息，如同一块巨石砸进了死水微澜的淮南道与江南东道。


    然而，诡异的是，从广陵的吴王府到各部衙门，竟无一人对此事公开发声。


    没有檄文，没有讨伐，甚至连例行的朝会，都以“徐相公身体抱恙”为由，直接取消了。


    广陵诸将官员心照不宣地保持着沉默，闭口不谈，好似根本没这回事。


    因为他们心里清楚，此次秦裴是被徐温坑了，归降也是无奈之举。


    换做他们任何一人，大概也会选择归降。


    甚至就连一向强势的徐温，对此事都保持了令人窒息的缄默。


    深宫之中，杨隆演缩在宽大的王座里，听着老内侍的汇报，小脸煞白。


    “亚父……亚父还没说话吗？”


    他怯生生地问道，声音里带着明显的颤音。


    “回大王，徐相公这几日一直闭门谢客，对江州之事……只字未提。”


    杨隆演闻言，身子抖得更厉害了。


    他死死抓着衣角，眼中满是恐惧：“他若骂几句，或是发发火也好啊……他不说话，是不是……是不是又要杀人了？就像上次杀李遇将军一样……”


    这种无声的压力，仿佛暴风雨前的宁静，比雷霆震怒更让这个傀儡君主感到绝望。


    而在这死一般的寂静下，广陵城内的暗流却随着那份战报的流传，愈发汹涌。


    严府偏厅。


    严可求将那份墨迹未干的秦裴降书邸抄，缓缓投入燎炉之中。


    纸张卷曲，瞬间被火舌吞没，映得他那双深陷的眼眸幽暗难明。


    “秦裴这一跪，跪得好啊……”


    严可求盯着那团灰烬，低声喟叹。


    语气中竟无一丝愤懑，反倒透着几分意味深长的嘲弄。


    “徐温自以为握着太阿之柄，便能令诸将俯首。”


    “如今倒好，刘靖将这柄利刃反递了回来，秦裴反倒成了插在徐温心口的一根刺。”


    身旁的心腹幕僚低声道：“明公，那刘靖行古礼受降，如今广陵城内人情汹汹，咱们是不是该上书进言？”


    “若是任由这股颓势蔓延，只怕……”


    “进言？”


    严可求转过身，神色淡漠地拂了拂衣袖：“徐相公尚且不急，吾等急什么？逼反秦裴的是他，如今要收拾这残局的，自然也该是他。”


    “可是明公，淮南毕竟是先王（杨行密）筚路蓝缕创下的基业……”


    “基业？”


    严可求冷笑一声，目光穿过窗棂，望向阴沉欲雨的天空，“自打徐温矫诏杀了李遇，这淮南便已不再是先王的淮南了。”


    “如今这庙堂之上，早已是徐家的一言堂。”


    他踱步回案前，拿起一卷古籍随意翻开，仿佛窗外乾坤倒悬皆与他无关。


    “刘靖此计阴毒，名为受降，实为诛心。”


    “他是在昭告天下，随徐温者必死，从刘靖者可活。”


    “这一局棋，徐温已失了先手。”


    幕僚神色焦灼：“那明公您意欲何为？”


    “我？”


    严可求嘴角勾起一抹凉薄的笑意，按了按额角。


    “我偶感风寒，头疾复发，明日起便杜门谢客，不再入朝议事。”


    “徐相公雄才大略，想必自有妙计安抚军心，就不劳我这个病夫多费口舌了。”


    ……


    广陵城西，朱府演武场。


    秋雨如注，打在演武场的青石板上，激起一片白茫茫的水雾。


    “喝——！”


    “铛！铛！铛！”


    朱瑾赤裸着上身，古铜色的脊背上横亘着无数道狰狞的旧伤疤，那是他半生戎马、从兖州一路杀到淮南留下的印记。


    他手中的长刀并未停歇，发疯似地劈砍着面前那根一人合抱粗的铁木桩。


    木屑崩飞，混合着雨水四溅，仿佛那是敌人的血肉。


    直到那坚硬如铁的木桩被拦腰劈断，轰然倒塌在泥水中，朱瑾才踉跄着停下。


    他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，花白的须发被雨水打湿，贴在脸颊上，显出几分英雄迟暮的狼狈与狰狞。


    “将军……”


    心腹副将撑着伞快步上前，递上一块干布巾，声音压得很低。


    “秦帅在浔阳城下的事，确凿了。”


    “肉袒牵羊……那一跪，真是把咱们淮南老兄弟的脸面，都跪进泥里了。”


    “脸面？”


    朱瑾一把扯过布巾，并没有擦脸，而是狠狠地甩在脚下的泥水里，用力碾了一脚。


    “呸！软骨头！”


    朱瑾一口浓痰吐在地上，那双虎目中射出令人心悸的寒光，声音因极度的鄙夷而有些变调。


    “当年耶耶在兖州，被朱温那狗贼几十万大军围得像铁桶一样！”


    “耶耶的妻儿都被朱温那个畜生霸占了，皱过一下眉头吗？”


    “哪怕是逃到这就剩一口气，也没弯过脊梁骨！”


    他指着江州的方向，手指都在颤抖：“他秦裴算个什么东西？亏他还是跟着先王（杨行密）打天下的老人，手里握着江州坚城，背后靠着大江天险，竟然就这么跪了？”


    “还是跪给一个乳臭未干的刘靖！丢人！真他娘的丢人现眼！”


    在朱瑾这样的硬汉眼里，投降就是最大的耻辱。


    秦裴的遭遇固然值得同情，但这一跪，彻底击碎了朱瑾身为武人的骄傲底线。


    “可是将军……”


    副将犹豫了一下，还是壮着胆子说道：“外面都在传，是徐相公那道‘北撤’的乱命，逼反了秦帅。”


    “若是不降，秦帅就要带着城中无数百姓去送死啊……”


    听到“徐相公”三个字，朱瑾眼中的怒火瞬间凝固，转而化为一种更为阴森的杀气。


    他缓缓捡起地上的长刀，指腹轻轻摩挲着冰冷的刀刃。


    “徐温……”


    朱瑾从牙缝里挤出这个名字，想起了前几日在朝堂上，徐温那个草包儿子徐知训指着自己鼻子骂“老狗”的情景。


    那一刻的屈辱，比刀砍在身上还要疼。


    “徐温是个混蛋，这我知道。”


    “秦裴虽然丢人，但这把火，确实是徐温那个老匹夫点起来的。”


    朱瑾的眼神逐渐发生了变化。


    他突然笑了，笑声嘶哑而残忍：“老秦啊老秦，你这一跪，虽然丢了脸，但却给耶耶递了一把好刀啊！”


    副将有些不解：“将军的意思是？”


    “徐温不是一直想削咱们客将的兵权吗？不是一直防着咱们像防贼一样吗？”


    朱瑾收刀归鞘，转身看向雨雾中徐府的方向，嘴角勾起一抹狞笑。


    “现在好了，秦裴这等老将被他逼反了！”


    “现在整个广陵的军心都乱了！”


    朱瑾猛地一挥手，大声喝道：“去！给米志诚那几个老家伙下帖子！告诉他们，别在家里装死了！”


    “既然徐温装病不敢开朝会，那咱们就去他府上‘探病’！”


    “咱们要拿着秦裴这事儿，去好好问问咱们的徐相公——这江州丢了，咱们淮南的大门开了，他打算怎么给先王交代？”


    “怎么给咱们这帮提着脑袋卖命的老兄弟交代！”


    “这次不让他吐出两都兵权来，这事儿没完！”


    雨越下越大，雷声隐隐滚过。


    朱瑾站在雨中，身形如同一尊不倒的铁塔。


    他那双浑浊的老眼死死盯着手中那柄长刀。


    雨水顺着刀身滑落，洗去了木屑，露出了一抹令人心悸的寒光。


    这把刀，名为“惊鸿”。


    正是当年刘靖初露锋芒时，托人送来的那份“薄礼”。


    那时他还笑刘靖是个不知天高地厚的毛头小子，如今再看……


    “好一把惊鸿……”


    朱瑾粗糙的大手抚过刀脊，眼中燃烧的不再是单纯的忠义，而是乱世中赤裸裸的欲望与野心。


    “既是惊鸿一瞥，那老夫便用它，去会会这乱世的风雨！”


    ……


    与此同时，徐温府邸书房。


    徐温拂袖而入，脸上的淡然瞬间消失，取而代之的是一种仿佛苍老了十岁的深深疲惫。


    他并未坐下，而是负手在房中来回踱步，脚步声沉重而急促。


    书案上，孤零零地摆着刘靖送来的密信。


    信封上那龙飞凤舞的“徐公亲启”四个大字，透着一股子扑面而来的嚣张与自信。


    徐温深吸一口气，强迫自己冷静下来，伸手拆开了信。


    “父亲！这刘靖欺人太甚！”


    一声怒喝打破了书房的沉闷。


    长子徐知训大步流星地闯了进来，也不行礼，甚至连气都没喘匀，便抓起那封信看了两眼，满脸通红地嚷嚷道：“他夺了咱们的江州，逼反了秦裴，现在还敢写这种无关痛痒的信来示威？这分明是在羞辱父亲，羞辱我淮南无人！”


    徐温转过身，看着这个咋咋呼呼的嫡长子。


    他没有发火，只是静静地看着，眼神中那种深不见底的平静，反而比暴怒更让人心惊。


    “羞辱？”


    徐温缓缓坐回圈椅上，声音平淡得听不出喜怒，“你只看到了羞辱？”


    徐知训被这反常的态度弄得一愣，有些结巴道：“难道……难道不是吗？”


    “他这就是在耀武扬威！孩儿恳请父亲，立刻下令查抄秦府，将他家眷全部斩首示众！”


    “一来泄愤，二来也能震慑那些首鼠两端的将领！”


    “震慑？”


    徐温轻笑一声，拿起那方端砚，细细摩挲着。


    “知训啊，你觉得，杀人就是震慑吗？”


    “不然呢？背主之贼，人人得而诛之！”


    “那你有没有想过，秦裴为什么背主？”


    徐温抬起眼皮，目光如刀：“是因为他想反？还是因为有人逼着他不得不反？”


    徐知训语塞，眼神有些躲闪。


    “当初我为何要逼杀李遇？”


    徐温盯着徐知训的眼睛，目光深邃，“李遇那是倚老卖老，仗着所谓的丹书铁券，公然在朝堂上跟我叫板！”


    “他不死，我徐温的令就出不了广陵城！杀他，是用那颗血淋淋的脑袋告诉所有人！”


    “在这淮南，顺我者昌，逆我者亡！这就是‘威’！”


    徐知训梗着脖子：“那秦裴背主，难道就不是逆我者亡了？”


    徐温看着这个政治头脑简单的儿子，眼中闪过一丝恨铁不成钢的失望，冷冷地反问道：“逆？到底是他逆我，还是世人眼中我逼他反？”


    “全天下都知道，那道‘北撤’的乱命是我下的。”


    徐温的声音骤然转冷，“刘靖这一手‘肉袒牵羊’，再加上这封信，是在把‘逼反忠良’的脏水往我头上泼！”


    “如果你现在杀了秦裴全家，那就是帮刘靖把这盆脏水泼得更死！”


    “到时候，天下人只会说：徐温不仁，逼反大将；徐温不义，屠戮妇孺。”


    徐温指了指窗外：“你听听，这广陵城里的风声。现在多少双眼睛盯着咱们？”


    “朱瑾、米志诚那些老家伙，巴不得我走出这一步臭棋，好让他们有名义清君侧！”


    徐温深吸一口气，站起身来，语重心长地说道：“为父今日教你。”


    “杀人容易，诛心难。”


    “刘靖用这封信把‘逼反忠良’的恶名扣在我头上，我现在要做的，就是把它摘下来，洗干净！”


    “怎么洗？就是放人！”


    “把秦裴的家眷毫发无损地送回去，还要大张旗鼓地送！这就是‘恩’！”


    “杀李遇以立威，释秦眷以施恩。”


    “恩威并济，方能御下，方能让那帮骄兵悍将既怕我，又不得不服我！”


    徐温伸出手，想要拍拍儿子的肩膀，却在半空中停住了，最终颓然放下。


    “这才是上位者的手段。”


    “你……懂了吗？”


    徐知训有些不服气：“可……可就这么放了？那咱们的脸面往哪搁？”


    “脸面？”


    徐温将端砚重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，他顿了顿，似乎在想该如何更简单的解释。


    “脸面是靠‘恩威’挣来的，不是靠杀人杀来的！”


    “刘靖这封信，名为换人，实为‘争义’。”


    “他在跟我争夺这江南道义！他要让世人看看，谁才是那个宽仁之主。”


    徐温站起身，走到徐知训面前：“既然他要争，那我就陪他争！”


    “哪怕秦裴负我，我徐温亦不负旧臣！”


    “这，才叫帝王心术！这，才叫收买人心！”


    说到这里，徐温看着一脸懵懂的儿子，眼中闪过一丝深深的疲惫与失望。


    “至于你弟弟知诰……他是这盘棋的活眼。”


    “他若死在江州，我徐家则少一大……”


    徐温再次顿了顿，将那后半句吞了下去。


    “他若能回来，不管是用来对付刘靖，还是用来安抚那些老臣，都有大用。”


    “懂了吗？”


    徐知训被这番话绕得有些发晕，虽然心里还是觉得憋屈，但也不敢再顶嘴，只能低下头，闷声闷气地说道。


    “孩儿……明白了。”


    看着他那副明显是在敷衍的样子，徐温就知道他根本没听进去，甚至还在心里腹诽自己软弱。


    “罢了……”


    徐温摆了摆手，像是在赶一只苍蝇，眼中满是意兴阑珊。


    “你去办吧。”


    “记住，声势搞大点，别再给我惹出什么乱子来。”


    看着徐知训大步离去的背影，徐温倚在座中，望着房梁上精美的彩绘，喃喃自语：“竖子不足与谋……若是知诰在此，何须我废这般口舌？”


    “天意弄人，天意弄人啊……”


    他转身走出书房，刚一过转角，那副恭顺的模样便瞬间消失，取而代之的是满脸的怨毒。


    “大公子，相公消气了吗？”


    早已候在回廊的心腹家将迎上来，小心翼翼地问道。


    “消气？”


    徐知训回头看了一眼紧闭的书房门，眼中怨毒之色一闪而过，狠狠一脚踹在廊柱上，震得红漆扑簌簌落下。


    “老头子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窝子妇孺，去换徐知诰那个野种回来！”


    他忽的一把死死抓着家将的衣领，面容扭曲。


    “以为我是真傻？真想杀秦裴全家泄愤？我是在救咱们自己！是在救这徐家的正统！”


    家将一愣，被他眼中的红血丝吓了一跳：“大公子此话怎讲？”


    “你想想，如今淮南局势动荡，老头子越发倚重那个野种了。”


    “朝堂上那帮老不死的东西，也都夸他什么‘温润如玉’、‘有古君子之风’……”


    徐知训唾了一口，满脸的不屑与嫉恨。


    “全是狗屁！不过是个乞食的养子，也配跟我这个徐家嫡长子争辉？”


    他松开手，焦虑地在回廊里踱步，声音压得极低，却字字诛心、


    “这次徐知诰若是死在江州，那是为国捐躯，我给他披麻戴孝、执幡扶灵都行！”


    “到时候，我就是徐家唯一的指望，老头子只能靠我！”


    “可他若是活着回来了……还是带着‘为了救他，父亲不惜向刘靖低头’的名声回来了……”


    徐知训猛地停下脚步，眼神阴冷如蛇信：“那这广陵城里的人会怎么看？”


    “他们会觉得，在他徐知诰身上，寄托着徐家的未来！”


    “到时候，这徐家世子的位置，还有我徐知训什么事？啊？！”


    家将听得冷汗直流，颤声道：“那……那公子打算如何？”


    徐知训眼中闪过一丝残忍的血光，压低声音道：“既然老头子要做好人，那我就帮他做到底。”


    “秦裴那一家老小不是要送回去吗？路上要是出了点什么‘意外’，比如碰到个不长眼的水匪，或是其他缘故……”


    “公子！万万不可啊！”


    家将吓得魂飞魄散，扑通一声跪下。


    “相公严令要毫发无损地送回去，这要是出了差错被相公查出来，小的们有十个脑袋也不够砍啊！”


    “蠢货！”


    徐知训一脚踹在家将肩膀上，将其踹翻在地，满脸鄙夷地骂道：“老子让你去亲自动手了吗？”


    “长着那个猪脑子是让你喘气的？！”


    他蹲下身，拍着家将惨白的脸，语气森然：“这兵荒马乱的，想让几个人神不知鬼不觉地受点罪，还需要咱们自己动手？”


    “给下面那些押送的人递个话，或者找几个亡命徒……还要我教你吗？”


    “动动你的猪脑子好好想想，该怎么做既能让那帮人吃足苦头，又查不到咱们头上！”


    家将捂着脸，虽然吓得不轻，但听到只要不是自己亲自动手，心里也算有了底，连滚带爬地领命而去。


    看着家将狼狈的背影，徐知训阴郁的心情稍稍好转，重新整理了一下衣领，自言自语道。


    “不过，若是他回来也好。”


    只要人回来了，便是在这广陵城，在这徐家的地盘上。


    徐知训深吸一口气，脸上浮现出一抹令人心悸的狞笑。


    “这里是广陵，不是江州，更不是前线。”


    “在这广陵城里，我要弄死一个人，就像碾死一只蚂蚁一样简单。哪怕他是徐知诰。”


    他对着空荡荡的回廊，仿佛那个野种就跪在面前，语气轻柔得让人发毛。


    “等那个野种回来，别想过得太舒坦。”


    “咱们有的是法子，不管是‘水土不服’病死，还是‘意外’落水，只要不留痕迹，老头子为了徐家的脸面，最后也只能捏着鼻子认了。”


    “我要让他后悔没死在江州的大牢里，我要让他知道，只有流着徐家血的人，才配做这淮南的主人！”


    ……


    洪州地界，建昌县。


    秋风萧瑟，旌旗蔽日。


    这座扼守赣北咽喉的重镇城外，此刻却是人头攒动。


    建昌知县是个极其识趣且擅长逢迎的人。


    得知刘靖大军将至，他早早便下令打开城门，领着县衙的一众佐官和城里的乡绅耆老，跪在十里长亭相迎。


    道路两侧，早已备好的牛羊、酒食堆积如山，香气扑鼻，甚至还有几队盛装打扮的歌姬在寒风中瑟瑟发抖。


    “下官建昌知县，恭迎节帅！县中已备下薄酒洗尘，还请节帅移步入城……”


    知县战战兢兢地捧着礼单，额头上满是冷汗，却不敢去擦。


    刘靖勒住紫锥马，居高临下地看着这一幕。


    他的目光扫过那些堆积如山的酒肉，又投向远处因大军过境而紧闭门户、甚至不敢生火做饭的百姓茅舍，眉头微微一皱。


    “入城？不必了。”


    刘靖声音清朗，传遍四野，带着一股不容置疑的威严，=。


    “大军未定，百姓惊魂。本帅若入城饮宴，这建昌百姓今夜怕是无人敢睡。”


    他手中马鞭一指身后那一车车军粮：“本帅与士卒同食即可。这酒肉，若是取之于民，便还之于民；若是你知县的私产……”


    刘靖眼中闪过一丝厉色，吓得知县浑身一颤。


    “那便更该留着赈济即将入冬的贫户！若是让本帅知道有一粒米没进百姓的碗里，你自己摘了这顶幞头来见我！”


    知县吓得连连磕头，如捣蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照办！”


    是夜，大军果然只在城外扎营，秋毫无犯。


    这一举动，比任何安民告示都更有力地安抚了惶恐的赣北人心。


    消息传开，城内百姓纷纷感叹，这位刘节帅果然名不虚传，乃是当世难得的仁义之主。


    中军大帐内，烛火通明。


    刘靖站在巨大的舆图前，手里拿着一枚沉甸甸的令箭，转身看向站在一旁的柴根儿。


    “根儿，明日你带五千人马，去把洪州西边的武宁、豫宁、分宁这三个县给我接管了。”


    “大帅，还是老规矩，走个过场？”


    柴根儿接过令箭，挠了挠头，咧嘴问道。


    在他看来，打仗就是杀人攻城，这种接管防务的事儿，那就是去溜达一圈，插个旗子完事。


    “过场？”


    刘靖冷笑一声，转过身，目光如炬地盯着这个跟随自己起于微末的悍将。


    “你现在也是统领人马的将军了，眼光不能总盯着刀尖上那点血。”


    柴根儿一愣，下意识地收起了嬉皮笑脸，肃立听训。


    “洪州刚下，人心未附。那些土豪大族表面归顺，背地里都在观望，甚至在磨刀。”


    刘靖指了指舆图上那三县的位置，“你去，不仅是接管防务，更是去立规矩！去告诉他们，谁才是这洪州的主人！”


    “到了地头，别急着喝酒吃肉。给我把当地的版籍图册翻烂！若是看不懂，就让随军的书吏念给你听！”


    刘靖语气森然，“但凡是平日里鱼肉乡里、兼并土地且民愤极大的劣绅，杀！家产充公！凡是修桥铺路、开仓放粮的善人，赏！把宁国军的旗号插在他们家门口保护起来！”


    柴根儿听着听着，眼睛渐渐亮了起来。


    他沉默了片刻，忽然抬起头，那张粗犷的脸上露出了一丝前所未有的认真：“大帅，俺……俺明白了。”


    “哦？你明白什么了？”


    刘靖饶有兴致地看着他。


    柴根儿深吸一口气，瓮声瓮气地说道：“以前俺以为，打天下就是把敌人都砍了。”


    “现在俺懂了，这天下，不仅要靠刀砍，还得靠心去收。”


    “就像种庄稼一样，得把那些害虫拔了，庄稼才能长好，百姓才能念咱们的好。”


    “大帅是想让俺去当那个除虫的耙子，把地给平整了，好让这些百姓知道，跟着大帅有饭吃，有活路！”


    刘靖闻言，眼中闪过一丝惊喜与欣慰。


    他重重地拍了拍柴根儿宽厚的肩膀，大笑道：“好！好一个除虫的耙子！”


    “柴根儿，你长进了！这番话，比你砍十个脑袋都让本帅高兴！”


    “去吧！放手去干！出了事，本帅给你兜着！”


    刘靖看着柴根儿那兴奋得有些泛红的脸庞，又沉声补充了一句。


    “但只有一条，记住了！”


    “咱们是去立规矩的，不是去当阎王的。”


    “你那倔驴脾气给老子收着点，更不许滥杀无辜！”


    “若是让本帅知道你动了平头百姓一根指头，哪怕你功劳再大，本帅也定斩不饶！”


    “得令！”


    柴根儿大吼一声，抱拳行礼，转身大步离去。


    那背影中，依然透着一股子彪悍的杀气，但更多了一份沉稳与担当。


    ……


    此时此刻，袁州刺史府。


    花厅内，丝竹之声靡靡，红烛高照，将这满室的醉生梦死映照得格外荒诞。


    湖南马殷派来的使节高踞主位，半眯着眼，惬意地享受着身后两名侍女轻柔的捏肩服务。


    这半个月来，他算是掉进了福窝里。


    每日醒来，便是流水般的珍馐佳肴；夜幕降临，便是环肥燕瘦的袁州佳丽。


    他甚至还在彭玕的安排下，去了一趟那不对外人开放的贡窑，亲手砸碎了几件价值连城的极品青瓷，只为了听那一声清脆的“响儿”。


    这种日子，就是在大王马殷的府里，他也没资格享受啊！


    使节看着下首那个满脸堆笑、正在亲自给他斟酒的彭玕，心中越发觉得这老胖子顺眼。


    多懂事的人啊！


    多识时务的官啊！


    若是天下的刺史都像这彭玕一样，既肯出钱又肯出力，这乱世何愁不平？


    想到这里，使节心里的那一丝急躁也被这温柔乡给抚平了大半。


    他一脚踩在案几上，手中金杯高举，满脸通红地指着彭玕，语气中透着一股子不可一世的傲慢。


    “彭使君！不是本使说你，这袁州虽小，但这酒嘛，倒还算有些滋味。只可惜……”


    使节打了个酒嗝，换了个更舒服的姿势，像是在指点自家晚辈。


    “你这办事效率，实在是太慢了！我家大王的大军已经在罗霄山脉枕戈待旦，每天耗费的粮草都是天文数字！”


    “本使看你人不错，才帮你挡了这么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，连你这袁州一块儿平了！”


    彭玕闻言，原本笑眯眯的胖脸瞬间垮了下来，那变脸速度比翻书还快。


    他放下酒壶，竟直接拽着使节的袖子，还没开口，眼圈先红了。


    “尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”


    彭玕指着这满屋子的金碧辉煌，声音哽咽，“您看这袁州繁华，可那是虚的啊！”


    “咱们这是瓷都，满大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意儿不能当饭吃啊！”


    “前阵子秋收，那些刁民借口水灾减产，抗税不交，下官是磨破了嘴皮子才收上来这点底子……”


    他一边哭诉，一边从怀里掏出一本皱巴巴的账册，硬塞到使节手里。


    “您看！您看看这账！为了给大军凑粮，下官把库里的贡窑极品都贱卖了！”


    “下官心里苦啊，可为了大王的大业，下官这点委屈算什么？”


    使节被这突如其来的“苦肉计”弄得措手不及。


    他看着手里那本密密麻麻、甚至还沾着酒渍的账册，只觉得一阵头大。


    看着彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模样，使节心里的火气虽然还在，却发不出去了。


    伸手不打笑脸人，更何况这胖子还一副“毁家纾难”的忠臣样。


    “行了行了！”


    使节厌烦地把账册扔回去，强压怒火道，“本使不管你卖瓷器还是卖祖产，两日！这是最后的期限！”


    “若是两日后粮草还未备齐，哪怕你哭出花来，我家大王也要拿你是问！”


    彭玕如蒙大赦，连连作揖：“是是是！尊使放心，下官这就去把那帮盐商的家给抄了，也要给大军凑齐粮草！”


    “彭使君这话见外了！”


    还没等彭玕说完，坐在左首的一位身着紫绸锦袍的胖子便站了起来，满脸堆笑地举起酒杯：


    “尊使乃是天上的星宿下凡，能来咱们这袁州小地界，那是咱们几辈子修来的福分！”


    “这点瓷器算什么？只要尊使高兴，便是把咱们袁州的地皮刮三层，那也是应该的！”


    这位是袁州最大的盐商李家。


    虽说彭玕先前刚言要抄盐商的家，可他却一点也不在乎。


    对方一边说，一边拍了拍手。


    “来人！把我那对刚从扬州买来的‘并蒂莲’带上来，给尊使解解乏！”


    随着一阵清脆的环佩叮当声，两名长得一模一样的双胞胎少女款款走入厅中。


    她们身着薄如蝉翼的鲛纱，肌肤胜雪，眉眼如画。


    左边的抱着琵琶，右边的拿着洞箫，眼波流转间，便有一种勾魂摄魄的妩媚。


    “尊使。”


    李家主凑近了些，压低声音笑道。


    “这对姐妹花，最擅长的是那‘双飞燕’的舞步，身轻如燕。”


    “更妙的是，这两人自幼练得一身柔若无骨的好身段，腰肢软得跟那水蛇似的，真可谓是‘掌上可舞，怀中可折’。”


    “尊使想怎么摆弄，便能怎么摆弄，定能让尊使体会到神仙般的滋味。”


    话音刚落，那一身红纱、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如丝，娇笑着贴上了使者的胳膊，声音甜腻得像是蜜糖。


    “尊使，奴家红酥，这琵琶不仅能弹曲儿，还能给爷解闷儿呢。”


    “今夜……爷想听什么，奴家便弹什么，哪怕爷想把奴家当琵琶弹，奴家也依着爷～”


    而那身着青纱、手持洞箫的妹妹却只在几步外站定，神色清冷，甚至带着几分刻意的疏离，只淡淡福了一礼，声音清脆如冰珠落盘。


    “奴家青霜。姐姐伺候爷的身子，奴家只为爷吹箫助兴。”


    “爷若不弃，且听一曲便是；若爷嫌吵，青霜这就退下。”


    这一热一冷，一媚一傲，恰如冰火两重天，瞬间勾得使者心里那把火烧得更旺了。


    “好！好一对冰火双姝！”


    使者大喜过望，一手揽住姐姐的纤腰，另一只手却贪婪地伸向那个冷美人的皓腕。


    使节的眼睛瞬间直了，喉结上下滚动，手中的酒杯都忘了放下。


    还没等他回过神来，右首的一位瘦削老者也不甘示弱地站了起来。


    这是袁州丝绸行的行首张老财。


    “李胖子，你那扬州雏姬虽好，却失了几分咱们江南女子的水灵！”


    张老财捋着胡须，得意洋洋地一挥手：“唤云儿出来！”


    锦屏后，一名身着淡绿罗裙的少女抱琴而出。


    她不似那对双胞胎那般艳丽，却有一种楚楚可怜、清水出芙蓉的气质。


    她低眉顺眼地走到使节面前，盈盈一拜，声音软糯得像是江南三月的春水。


    “奴家云儿，愿为尊使抚琴一曲，稍解旅途劳顿。”


    “尊使。”


    张老财笑得像只老狐狸，一双三角眼眯成了一条缝，凑到使者耳边，压低了声音，像是献宝一般。


    “尊使莫看这丫头清瘦，却是个极懂风情的‘药玉’身子。”


    “她自幼以百种香花草药浸泡，那一身皮肉，冬暖夏凉，滑腻得根本挂不住亵衣。”


    “最妙的是……”


    张老财咽了口唾沫，一脸男人都懂的神色。


    “她天生体温略高于常人，若是寒夜里把她往怀里那么一搂，或是让她用那温热的身子给您暖被窝……”


    “那股子烫，便是神仙也受不得几刻啊！”


    就当张老财满脸堆笑等待着对方夸赞之时。


    “砰！”


    那使节突然猛地一拍桌案，那声巨响将周围的丝竹声硬生生震断。


    “大胆！”


    使者豁然站起，双目圆睁，指着彭玕和两位富商，脸上满是不可遏制的“怒容”。


    这一变故来得太过突然，原本热闹的花厅瞬间死寂。


    彭玕手中的酒杯一抖，酒水洒了一地。


    那一瞬间，他眼底的杀机暴涨，缩在袖中的手已紧紧握住了一枚用于摔杯为号的玉玦。


    门外守着的刀斧手也听到了动静，呼吸骤停，只待那一声令下便冲出来将这不识抬举的使者剁成肉泥。


    李家主和张老财更是吓得面如土色，两股战战，以为这马屁拍到了马蹄子上，今晚就要脑袋搬家。


    “尊……尊使……”


    彭玕硬着头皮刚想开口。


    却见那使者脸上的怒容瞬间垮塌，化作了一副极度痛心疾首、甚至带着几分委屈的表情，大声嚷嚷道。


    “你们这帮混账！有这等极品的好货色，为何前几日不拿出来？！”


    “害得本使空虚度日，这简直是暴殄天物！该罚！该罚啊！”


    “呼……”


    花厅内，几乎同时响起了一片如释重负的长长出气声。


    彭玕袖中的手缓缓松开，背后的冷汗已经湿透了衣衫。


    他看着那个已经迫不及待扑向美人堆的使节，嘴角抽搐了两下，心中暗骂：老色鬼，差点把你自个儿给作死了！


    “是是是！下官该死！下官该罚！”


    彭玕立马换上一副谄媚的笑脸，大声吆喝道。


    “来人！再上好酒！今日定要让尊使罚个痛快！”


    使节左手搂过那对双胞胎，右手拉住云儿的柔荑，只觉得一股前所未有的满足感涌上心头。


    在这里，他是王，是所有人都得捧着的祖宗！


    相比之下，那军纪森严的岳州大营简直就是和尚庙！


    那天天板着脸催他办差的大王马殷，哪里懂得这种人间极乐？


    “彭使君啊……”


    使节醉眼迷离地看着彭玕，眼神中竟然多了几分真心实意的感动。


    “你这袁州……真是个好地方啊！本使都不想走了！”


    “若是能天天过这种神仙日子，别说两日，就是两年……本使也愿意跟你耗下去啊！”


    彭玕闻言，脸上的笑容更加灿烂，只是那双眯成一条缝的眼睛里，冷光更甚。


    “尊使喜欢就好，喜欢就好！只要尊使开心，这袁州就是您的家！”


    “来，咱们满饮此杯，不醉不归！”


    彭玕双手捧杯，满脸谄媚地劝道。


    “不行了，不行了……”


    使节却连连摆手，那只原本拿着酒杯的手此刻却有些发颤地扶住了自己的后腰。


    他脸上虽然挂着满足的淫笑，眼底却透着一股虚浮的疲惫。


    “彭使君，你这袁州的美人……实在是太‘厉害’了！”


    使节呲牙咧嘴地揉了揉腰眼，压低声音，用一种男人都懂的语气抱怨道：“你看这对双胞胎，珠圆玉润，丰胸细腰，一看就是在榻上能把人骨髓都榨干的尤物！”


    使节吞了口唾沫，一脸遗憾地拍了拍大腿：“只可惜……本使这几日日夜操劳，早已被之前那些小妖精掏空了。”


    “这身子骨实在是……有些跟不上了，跟不上了啊！”


    他长叹一声，却是一种极度炫耀的叹息：“若是再这么没日没夜地喝下去、玩下去，本使这把老骨头，怕是非得交代在你这温柔乡里不可。”


    “今晚我看就散了吧，本使先回馆驿歇着，养养精神……”


    一听到“回馆驿”三个字，彭玕的眼神猛地一闪。


    馆驿那边可是留着使节的心腹和护卫，若是让他回去，保不齐就会听到什么风声。


    今晚这出戏，必须得把他牢牢钉在这温柔乡里！


    “哎呀！尊使这就见外了！”


    彭玕故作惊恐地一拍大腿，竟直接起身拦住了使节的去路。


    “馆驿那是什么地方？冷锅冷灶的，哪里配得上尊使的身份？若是让尊使回去受了风寒，那就是下官的罪过了！”


    “是啊尊使！”


    旁边的家主也心领神会，立刻凑上来，一脸坏笑地压低声音。


    “再说了，尊使您这‘体力不支’，回馆驿睡一觉顶什么用？得补！得大补！”


    他拍了拍手，几名侍女端着早已备好的汤药鱼贯而入，那汤色浓郁，异香扑鼻。


    “这是下官珍藏的百年虎鞭鹿茸汤，最是固本培元！”


    彭玕亲自端起一碗，递到使节嘴边，语气诱惑至极。


    “尊使喝了这碗汤，就在这别院的暖阁里歇下。”


    “云儿姑娘她那一身‘药玉’般的温软身子，若是贴着您睡一宿，那就是最好的药引子。”


    “保准让您明早起来，体内的寒气全消，又是一条生龙活虎的好汉！”


    “这就……不必了吧？”


    使节看着那碗汤，喉结滚动，明显有些意动，但嘴上还在推辞。


    “本使那几个随从还在馆驿等着，已许久未见……”


    “随从？”


    张老一把拉住使节的袖子：“那些粗人懂什么伺候？”


    “尊使放心，彭使君早就派人送了酒肉过去，把他们也喂得饱饱的，这会儿指不定在哪快活呢！”


    “尊使您就安心在这儿当您的神仙，外面的俗事，自有我们替您操持！”


    在众人半推半就、软硬兼施的劝说下，在美人那勾魂摄魄的眼波中，使节有那么一瞬间，确实动摇了。


    “这……”


    他喉结滚动，看着那碗热气腾腾的虎鞭汤，又看了看那张宽大舒适的暖榻。


    但最终，那股子虚浮的疲惫感还是占了上风。


    他实在是太累了，那种从骨髓里透出来的空虚，让他现在只想找个清净地方，没有任何人打扰地睡上一觉。


    “好意心领了！但这身子骨，是真的撑不住了。”


    使节推开那碗汤，摇摇晃晃地站起身来，摆出一副正人君子的模样。


    “今晚必须得回馆驿歇着。若是夜夜不归，传出去也不好听嘛！”


    “改日！改日一定！”


    见他去意已决，彭玕眼底闪过一丝阴霾，但很快又掩饰过去。


    现在还不是彻底撕破脸的时候，若是强行扣人，反倒显得做贼心虚。


    “既然尊使执意要走，那下官也不敢强留。”


    彭玕亲自替他披上大氅，语气更加恭敬。


    “来人！备暖舆！一定要把尊使安安稳稳地送回馆驿！若是路上颠着了尊使，小心你们的脑袋！”


    在众人的恭送声中，使节坐上了那顶暖舆，摇摇晃晃地离开了这温柔乡。


    彭玕站在门口，看着那顶轿子渐渐消失在夜色中，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。


    “使君，放他回去，会不会……”


    身后的李家主有些担忧。


    “无妨。”


    彭玕收回目光，淡淡道，“馆驿周围早就被咱们的人围成了铁桶，连只苍蝇都飞不进去。”


    “他就算回去了，也是笼中之鸟。让他回去也好，正好让他那几个心腹把噩耗告诉他，省得咱们亲自动口。”


    酒宴散去，已是深夜。


    使节脚步虚浮地回到馆驿，刚推开房门，一名心腹便神色慌张地迎了上来，把门窗关得严严实实。


    “大人！不好了！出大事了！”


    “慌什么！”


    使节给自己倒了杯残茶，压了压酒气，不耐烦地说道：“天塌下来了？”


    “差不多了！”


    心腹压低声音，语气中带着一丝惊恐。


    “小的刚刚收到探报，说是……说是豫章郡在十日前就已经被刘靖攻破了！连钟匡时都被活捉了！”


    “什么？！”


    “啪嗒”一声，使节手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。


    那一瞬间，所有的酒意化作了一身冷汗，瞬间湿透了后背。


    “十日前？！”


    豫章郡十日前就破了？


    那这十天里，彭玕这个老狐狸天天拉着自己喝酒，口口声声说在“筹备粮草”、“商议借兵”，全他娘的是在演戏？！


    他这是把自己当猴耍，以此来拖住湖南的大军，不让他们趁火打劫！


    “好个彭玕……好个老匹夫！”


    使节咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉。


    他终于明白了，彭玕根本就没打算借兵给马殷，这老东西怕是早就跟刘靖勾搭上了！


    “大人，咱们怎么办？要不要连夜逃走？”


    心腹问道。


    “逃？往哪逃？这时候走，就是做贼心虚，正好给他杀人的借口！”


    使节深吸几口气，强迫自己冷静下来。


    “明日一早，我再去拜访彭玕。我就当不知道豫章已破，再逼他一次。若是他还推三阻四……”


    使节咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“那就说明，这老东西是铁了心要卖我求荣了！”


    这一夜，使节在馆驿中辗转反侧，耳边仿佛时刻回响着刀斧加身的幻听。


    次日清晨，天刚蒙蒙亮，顶着两个巨大黑眼圈的使节便强打精神，洗漱一番，摆出一副公事公办的架势，直奔刺史府。


    偏厅内，彭玕依旧是一副宿醉未醒的模样，手里捧着一碗醒酒汤，见使节来了，甚至连身都没起，只是懒洋洋地打了个哈欠。


    “哎哟，尊使这么早就来了？昨晚……睡得可好？”


    彭玕似笑非笑地问道。


    使节心中一凛，皮笑肉不笑地拱了拱手。


    “托彭使君的福，睡得……甚是安稳。只是我家大王那边催得急，本使今日来，还是为了粮草之事。”


    彭玕闻言，脸上的笑容微微一僵，随即端起茶碗，慢条斯理地刮着茶沫，眼神飘忽地看向窗外，嘴里只含糊其辞道：“粮草嘛……还得再等等，还得再等等……”


    使者心中那最后一丝侥幸彻底破灭。


    他看着彭玕那张笑里藏刀的脸，猛然意识到——此刻哪怕是一个怀疑的眼神，都可能成为自己的催命符！


    想活命，就得装傻！


    装得比真傻子还傻！


    “哎呀！彭使君言重了！言重了！”


    使节脸上瞬间堆满了比哭还难看的谄笑，连连摆手，甚至主动帮彭玕找起了理由：“这老天爷不开眼，路不好走也是常有的事！”


    “三五日……哪怕是十天半个月，本使也等得起！只要使君这里方便，大王那边本使自去分说！”


    使节心中寒气直冒，嘴上却笑得无比真诚，甚至带着几分巴结：“只要粮草能齐，多等几日又何妨？使君尽管去筹备，千万莫要累坏了身子！这袁州还得靠您撑着呢！”


    彭玕看着他这副卑躬屈膝的模样，嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    都是千年的狐狸，跟他玩什么聊斋？


    这使者越是装得若无其事，就说明心里越是有鬼。


    不过……


    反正大局已定，这袁州城早已成了铁桶，这只惊弓之鸟就算插上翅膀也飞不出去。


    让他多活几个时辰，受受惊吓，回头杀起来才更有滋味。


    “既然如此，那就劳烦尊使再宽限几日了。”


    “好说！好说！”


    使者不敢再多待一刻，生怕自己发抖的双腿会露馅。


    他猛地一拱手，装作若无其事地说道：“那本使就不打扰使君办差了，正好昨夜……咳咳，昨夜太累，本使这就回馆驿补个觉！告辞！告辞！”


    说罢，他转身就走。


    哪怕后背早已被冷汗湿透，他也强撑着脚步虚浮的醉态，一步都不敢走快，生怕露出半点想要逃命的急切。


    回到馆驿，他立刻命人紧闭大门。


    “快！取笔墨来！”


    使节扑在桌案上，笔走龙蛇，写下一封加急密信。信中字字泣血，揭露了彭玕已反、袁州即降的真相，并恳请马殷切勿轻敌冒进，以免中了刘靖的埋伏。


    写罢，他叫来那名最忠心的心腹，将密信缝入靴底。


    “你听着！”


    使节死死抓着心腹的肩膀，眼神决绝，“哪怕是死，也要把这封信送出去！告诉大王：彭玕已反！袁州是假意借道，实则已降刘！刘靖兵锋极盛，江南局势……已彻底变天了！”


    心腹含泪领命，将那双藏有密信的靴子死死穿好，趁着夜色摸到了后院。


    然而，当他扒开草丛看向那个平日里用来运泔水的狗洞时，心瞬间凉了半截。


    狗洞外，赫然蹲着两条眼冒绿光的大黑狗，旁边还有两名挎刀的甲士正在来回巡视，连只老鼠都不可能钻过去。


    整个馆驿，已经被围得像铁桶一般，连那个狗洞都被堵死了！


    心腹瘫软在墙根下，听着墙外甲叶摩擦的哗啦声，绝望地握紧了拳头。


    还得再想办法……


    看着心腹消失的背影，使节颓然倚在柱上，看着窗外那一轮清冷的残月，发出了一声长长的叹息。


    “大王……臣能做的，只有这么多了……”