腊八夜，歙州府衙。


    寒风如刀，呼啸着穿过庭院。


    东偏厅内却是灯火通明，儿臂粗的牛油大烛将屋内照得亮如白昼，空气中弥漫着一股混合了松烟墨香与焦灼灯油的独特味道。


    这里没有推杯换盏的喧嚣，只有笔尖划过歙州皮纸的“沙沙”声，密集得如同春蚕噬叶。


    按照刘靖定下的铁律，考卷在送往阅卷官手中之前，必须先过一道前所未有的鬼门关——誊录。


    刘靖深知，不同出身的书吏，其心性、习气天差地别。


    若是混杂一处，非但效率低下，更易滋生事端。


    因此，他将征调来的书吏，分置于不同院落。


    甲字房，坐着的清一色是军中记室与参军。


    他们腰杆笔直，带着一股军营的肃杀之气。


    他们不懂锦绣文章，但执行军令从不打折扣，写出的字如同刀刻斧凿，精准而冷硬。


    乙字房，则是从城中各大柜坊、质库借来的算手。


    他们精于计算，心思缜密，写出的字一丝不苟，如同算盘上的珠子，颗颗分明，绝无差错。


    而故事发生的丙字房，则最为特殊。


    这里是“中枢”，也是专门处理“疑难杂症”的地方。


    这里汇集了经验最老道的“杂家”。


    有市井里抄了一辈子书的话本匠，有乡野间教了一辈子私塾的老学究，也有军中和柜坊里最顶尖的好手。


    最显眼的，莫过于那个半倚在案几上、满手墨迹的“飞笔张”。


    此人本是杭州勾栏里专门抄写话本的快手，靠着给说书先生抄底本混饭吃。


    这行当讲究的就是个“快”字，练就了他眼到手到、笔走龙蛇的本事。


    寻常书吏抄一页纸得歇三次手腕，他却能一口气抄上十页不带喘气，且字迹虽不美观，却个个清楚，绝无错漏。


    此刻，这平日里最是利索的飞笔张，却把笔杆子咬得咔咔作响，盯着面前一张卷子，那张平日里能把死人说活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。


    “这他娘的是哪个神仙写的字？”


    “草书不像草书，隶书不像隶书，倒像是几条蚯蚓在泥地里打滚！”


    “抄了二十年话本，也没见过这么‘狂’的笔法！”


    “这让人怎么抄？神仙来了也得把笔折了！”


    可回应他的，却依旧是无言的沙沙声。


    他们的任务，一是抽检校对。


    二是专门负责辨认那些字迹潦草、难以辨认的“疑难卷”。


    然而，正是这第二项任务，成了最大的瓶颈。


    此刻，丙字房内的气氛，就像一锅看似平静，实则暗流涌动的浓汤。


    突然，一阵极轻的骚动打破了静谧。


    一个刚从县学里抽调来的年轻书吏，举着一张卷子，脸色涨得通红，站也不是，坐也不是。


    他面前的墨卷，字迹与其说是潦草，不如说是一团被踩烂的蜘蛛，墨点与笔画糊在一起，根本无法辨认。


    在讲究“身言书判”、以书取人的大唐，写出这种字，简直就是一种罪过。


    负责监察的玄山都虞侯走了过去。


    这位杀人如麻的军汉甚至没有多看一眼那个脸色煞白的年轻书吏，只是用戴着铁护腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。


    然后，从牙缝里挤出两个字，带着武人对文弱书生的天然鄙夷。


    “废卷。”


    不等那年轻书吏反应，他又补了一句，目光已经投向了下一排的书吏。


    “下一份。”


    年轻书吏手一抖，险些把卷子掉在地上。


    他知道，“废卷”二字，意味着这张卷子背后的那名考生，数年的寒窗苦读，就因为这手烂字，彻底化为泡影。


    就在这时，一直埋头苦干的老先生陈望，缓缓放下了笔。


    “慢着。”


    他的声音不大，带着一股子常年教书的嘶哑，却让整个屋子的人都听得清清楚楚。


    “这位虞侯，主公还有第二道令。”


    那虞侯脚步一顿，回头看了一眼，面无表情，但眼神中却闪过一丝了然。


    陈望颤巍巍地站起身，走到那年轻书吏身旁，接过那张“蜘蛛卷”。


    目光刚一触及那团如被鸡爪刨过的墨迹，这位写了一辈子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了两下，捏着卷角的手指都下意识地往回缩了缩，仿佛那纸上涂的不是墨，而是什么扎眼的脏东西。


    但他终究没有扔掉卷子，而是深吸一口气，强压下胸口那股子“不吐不快”的文人习气，对着灯火仔细端详起来。


    但他深吸一口气，对着灯火端详半晌，才缓缓说道：


    “主公曾言，我等开科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善于描红的书法大家。”


    “故，凡遇字迹不清、难以辨认之卷，不得擅自废弃……”


    “啪嗒。”


    一声清脆的算盘撞击声，突兀地打断了陈望的话。


    屋子正中，那个从钱庄借来的王算手，手边放着抄了一半的卷子，另一只手却习惯性地在算盘上噼里啪啦地拨弄着，像是在核算今日的抄写定额与工钱。


    他头也不抬，嘴里吐出一串冰冷的行话。


    “三人停笔，辨认一卷，耗时半刻。按每人每刻钟抄两百字算，这半刻钟，我们便少抄了六百字。”


    他终于停下手，抬起头，那双习惯了看账本的眼睛里，没有丝毫波澜，只有对“赔本买卖”的厌恶。


    “陈老，为了一个连字都写不清的糊涂虫，让我们三人白白耗费功夫。”


    “这笔买卖，折了。”


    旁边的飞笔张也把笔往桌上一扔，揉着酸痛的手腕，没好气地附和道。


    “王先生说得在理！咱们是来抄书的，不是来猜谜的！”


    “这破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有这功夫，早抄完两页了！”


    “这种连字都写不好的糊涂蛋，直接废了得了，省得祸害咱们！”


    王算手看向虞侯，语气笃定。


    “按柜坊的规矩，烂账就是烂账。”


    “虞侯说得对，直接作废，少赔点灯油钱才是正理。”


    一瞬间，屋内原本密集的笔尖沙沙声骤然一滞，气氛如冻住的铅块。


    年轻书吏的脸瞬间没了血色，手中的卷子变得千斤重。


    陈望深吸一口气，没有动怒。


    他太清楚这屋子里的人在想什么。


    大唐选才，首重“身言书判”，一手漂亮的楷书就是士子的脸面。


    像这种“蜘蛛卷”，在往常直接丢进火盆都不为过。


    他缓缓举起那张“蜘蛛卷”，让烛火映透纸背，声音虽轻，却如晨钟暮鼓。


    “王先生，张兄弟，你们算的是‘小账’，是墨水和工钱的本钱。”


    “但主公要算的，是这江山的‘大账’。”


    陈老一字一顿，目光如炬，扫过那一双双惊疑不定的眼睛。


    “主公不惜重金、背负‘坏了祖宗规矩’的骂名办这誊录院，不是为了选出写字漂亮的抄书匠，而是要告诉全天下！”


    “在主公这里，哪怕你穷得只能用劣墨秃笔，哪怕你的字丑得如鬼画符，只要你肚子里有治世的真东西，他就愿意多花三倍的功夫，把那颗明珠从泥里挖出来！”


    “今天我们多花了半刻钟，少抄了三份卷子，但传出去的，是主公‘不拘一格’的求才之志！”


    “这笔‘人心账’，二位，你觉得是赚了，还是折了？”


    王算手拨弄算盘的手指，僵住了。


    那个嚷嚷着要罢工的飞笔张，也愣住了。


    他张了张嘴，似乎想反驳什么，但看着陈望那双浑浊却坚定的眼睛，又看了看那张被视作珍宝的烂卷子，喉咙里那句脏话怎么也吐不出来。


    他是市井混子，但他也是苦出身。


    他忽然想到，如果当年也有人愿意花这么大功夫去听听他肚子里的东西，他是不是就不用在勾栏里抄一辈子艳曲淫词了？


    那个铁面无私的虞侯，也默默地退后了一步，不再言语。


    满屋的书吏，无论是市侩的飞笔张，还是精明的账房，此刻都停下了笔，望向那张丑陋的卷子。


    他们忽然明白，自己手中这支笔的重量。


    陈望不再多言，眯起那双昏花的老眼，手指几乎触碰到纸面。


    原本剑拔弩张的三人，此刻却奇异地围坐在了一张桌案前，对着那张“天书”发起了最后的冲锋。


    “这一笔……横折弯钩，看着像‘水’字旁。”


    年轻书吏指着一团墨迹，试探着说道。


    “不对。”


    飞笔张歪着头，把那卷子横过来看了一眼，撇撇嘴道：“这是个草书的‘流’字！”


    “勾栏里的那些酸秀才喝多了都这么写，那一撇甩得跟狗尾巴似的，错不了！”


    “慢着。”


    旁边的王算手没有看字，而是盯着那句话的前后文，手指在算盘上无意识地拨了两下，像是在推演账目逻辑。


    “前文提到了‘疏浚’，后文是‘以通舟楫’。”


    “若是‘流’字，文理不通。按工部的行文习惯，此处应当是个动词。”


    “是‘疏’字。”


    陈望抚着胡须，浑浊的眼中闪过一丝精光。


    他指着那团墨迹中极其隐蔽的一点：“这孩子笔力虽乱，但章法还在。”


    “你们看这一竖，隐约有颜体的架子，只是写急了。”


    “‘疏浚河道’，唯有‘疏’字，才配得上这前后文的治水之策。”


    “疏浚……疏浚……”


    飞笔张挠了挠头，又凑近看了看，随即一拍大腿：“嘿！还真是！”


    “这小子把‘疏’字的左半边写成了草书，右半边又写成了行书，怪不得认不出来！是个怪才！”


    他又是想起什么，伸出手指，在卷角那处尚未干透的墨渍上轻轻捻了捻，指尖瞬间拉出一道粘稠的黑丝。


    他放在鼻尖闻了闻，随即嫌弃地皱起了鼻子。


    “这是城南老张家卖的‘锅底灰’，三文钱一大块的劣货！”


    “胶加多了，天一冷就发黏，写快了容易拖泥带水，把笔画糊成一团。”


    “怪不得这‘疏’字的右半边跟个黑煤球似的，这小子也是个穷鬼，连块像样的松烟墨都买不起。”


    飞笔张一边吐槽，一边却下意识地从怀里掏出一块破布，小心翼翼地帮那卷子吸了吸多余的墨渍，嘴里嘟囔着。


    “也就是遇上咱们，换了别人，谁有闲心闻你这锅底灰味儿……”


    “记下来。”


    陈望看了一眼飞笔张，眼中闪过一丝笑意，沉声道。


    年轻书吏连忙提笔，工工整整地在备用纸上写下了一个“疏”字。


    就这样，四个人，四双眼睛。


    陈望以经义破题，推敲文意；王算手以逻辑拆字，分析结构；飞笔张以经验辨形，识别笔法；而年轻书吏则负责将这些从“墨团”里抢救出来的文字，一一记录在案。


    一炷香后。


    当最后一个字被确认下来，三人都是长出了一口气，额头上竟都渗出了一层细密的汗珠。


    那张丑陋的、几乎被判了死刑的“蜘蛛卷”，静静地躺在桌案上。


    而半个时辰后，一份字迹工整、朱笔耀眼的崭新“朱卷”，在歙州皮纸上重获新生。


    ……


    开元寺，禅房。


    窗外风雪如晦，屋内却是一片冷冽的松墨香。


    没有金玉，唯有一盏孤灯照着几卷残经。


    主持无相方丈盘膝而坐，那一身锦斓袈裟在昏暗中流转着暗金色的光泽，却掩不住他那一身枯木般的清苦之气。


    刘靖换了一身青色常服，不带甲胄，只带了柴根儿随行。


    他对着老僧恭敬地行了一个常礼，语气诚挚。


    “大师，此次科举，四方士子如过江之鲫，远超官府预料。”


    “若非大师以此古刹收容千余寒士，又施粥赠药，这数九寒天里，不知要有多少读书人冻死街头。”


    “某，代这数千学子，谢过大师援手。”


    无相方丈那双枯瘦的手正在摆弄粗瓷茶具，沸水入壶，茶香虽不名贵，却透着股暖人心脾的烟火气。


    “阿弥陀佛。”


    方丈低眉垂目，温声道：“使君此举，是为天下寒士开一条从未有过的活路。”


    “贫僧不过是借了几间禅房，施了几碗素粥，实在当不得使君如此重谢。”


    说着，老和尚将一只茶盏轻轻推至刘靖面前。


    那茶汤色泽淡绿，泛着细密的白色沫饽，动作不带一丝烟火气，仿佛他推过来的不是茶，而是一份难得的清静。


    “请。”


    刘靖双手接过，轻抿一口，只觉茶味微咸带甘。


    他放下茶盏，看着这位虽身在空门，却依旧心系苍生的老僧，忍不住感叹道：“上人过谦了。”


    “若无大师出面号召，这城中那些平日里一毛不拔的富户世家，又怎会如此痛快地捐粮捐布？”


    “大师这件紫金袈裟，在他们眼中，便是一面不得不敬的旗帜。”


    无相住持闻言，正在分茶的手微微一顿。


    他并没有立刻反驳，而是低眉垂目，视线落在了自己身上那件金缕袈裟上。


    那袈裟虽有些陈旧，但在烛火下依旧流转着暗金色的光泽，显得华贵非常。


    “旗帜……”


    老和尚轻笑了一声。


    那笑声极轻，像是风吹过枯叶，透着一股子看透世情的通透与凉薄。


    “使君可知，贫僧的法号，为何唤作‘无相’？”


    刘靖一怔，摇了摇头。


    老和尚抬起手，轻轻抚摸着那华丽的袈裟，眼中闪过一丝追忆。


    “贫僧出身吴郡顾氏旁支，少年时也曾鲜衣怒马，自负才貌双全。”


    “只因卷入家族夺嫡的丑事，眼见至亲手足相残，血染祠堂，这才心灰意冷，遁入空门，只求一个清净。”


    “剃度那日，先师见我虽落了发，眼中却仍有恨意与傲气，对着铜镜整理僧袍时，还在意那衣领是否平整。”


    “先师叹我不舍皮囊，心有挂碍，未能真正放下。”


    “故而，赐名‘无相’。”


    “他老人家是希望我能破除这身世家子的‘贵相’与心中的‘恨相’，悟透《金刚经》中‘凡所有相，皆是虚妄’的真谛。”


    “可贫僧年轻时，却恰恰辜负了这个法号。”


    “我虽不恨了，却把那股子傲气都花在了袈裟上，总觉得只有披上这最好的金缕衣，才配得上贫僧的身份与修为。”


    “先师见我整日在那袈裟上绣金线，曾冷笑着讥我一句。”


    他缓缓抬起头，那双原本浑浊的老眼中，此刻却精光内敛，深邃得如同古井，直视着刘靖。


    “莫非不披上这件袈裟，众生便看不出你尘缘已断，金海尽干？”


    刘靖眉头一挑，试探着问道：“令师是在……点拨大师？”


    “是点拨，也是棒喝。”


    无相住持点了点头，端起茶盏，却不喝，只是看着杯中旋灭旋生的茶沫，语气中带着一丝自嘲。


    “真正的得道高僧，便是披着破衣烂袄，坐于枯骨坟冢，亦是真佛。”


    “只有心里没底、修为不够的，才天天想着靠这身袈裟来装点门面，向世人证明自己是个‘高僧’。”


    “归根到底，那时的贫僧，是把这袈裟当成了修行的招牌，”


    “这便是着相。有负‘无相’之名啊。”


    刘靖看着老和尚如今依旧穿着这身华贵的袈裟，不由得问道：“既知是着相，那大师如今为何……”


    “因为众生皆着相啊。”


    无相住持长叹一口气，放下了茶盏。


    他缓缓起身，走到窗边，推开半扇窗棂。


    凛冽的寒风裹挟着雪花灌入，吹动他花白的胡须和那身华贵的袈裟。


    他指着窗外那些在风雪中排队领粥的百姓，目光悲悯。


    “世人眼孔浅显，只认衣冠不认人。”


    “若贫僧今日穿一身破烂，如乞儿般立于街头，又如何能号召这满城富户捐粮？”


    ‘又如何能让百姓信服，这粥里没有掺沙子？”


    “师父赐名‘无相’，是教我修己时莫要被繁华迷眼；但如今贫僧穿着这身袈裟，却是为了度人。”


    无相住持转过身，背对着风雪，那一刻，他原本瘦小的身躯竟显得无比高大。


    “若非为了替这众生挡一挡风雪，贫僧又何必披上这件沉甸甸的‘相’，去向这乱世化缘？”


    “所谓无相，非是无形，而是不滞于形。”


    “穿与不穿，皆是慈悲。”


    刘靖听罢，原本端着茶盏的手，悬在了半空。


    他没有像寻常香客那般惊叹或跪拜，而是静静地看着眼前这位老僧，眼底涌起一股复杂的情绪。


    这道理，他又何尝不懂？


    杀人盈野是为了止戈，权谋算计是为了安民。


    他刘靖在这乱世中摸爬滚打，身上披着的那层令人闻风丧胆的“修罗皮”，何尝不是另一件沉甸甸的“相”？


    大师披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的铁甲。


    虽衣裳不同，但那颗替众生挡风雪的心，却是一样的。


    刘靖缓缓放下茶盏，站起身来。


    这一次，他没有行晚辈礼，而是整了整衣冠，对着无相住持郑重地行了一个平辈的拱手礼。


    “大师之言，刘靖……懂了。”


    这简简单单的“懂了”二字，比千言万语的赞美，更重。


    无相住持转过身，看着刘靖那双坚定的眼睛，脸上露出了今日最真切的笑容。


    他双手合十，温声道。


    “阿弥陀佛。”


    “风雪虽大，只要心有‘蓑衣’，便无处不可去。”


    正当此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “报！”


    之前那名在誊录院巡视的牙兵，顾不得礼数，快步入内，单膝跪地，附耳在刘靖身侧低语了几句。


    刘靖听着听着，原本舒展的眉头渐渐锁紧，最后化作一声长叹。


    “怎么了？”


    无相住持温声问道。


    刘靖苦笑一声，并不隐瞒：“大师有所不知。誊录院那边虽然规矩立起来了，但……遇到的麻烦也不小。”


    他将“蜘蛛卷”一事简要说了，最后叹道：“陈夫子做得对，但这代价也太大了。”


    “三人辨一卷，耗时半个时辰。丙字房那几个人没日没夜地干，熬干了灯油，也赶不上卷子送来的速度。”


    “如今积压的卷子越来越多，而人手却已经捉襟见肘。”


    “若按这个速度，怕是等到上元节，这榜也放不出来。”


    “我想再抽调人手，可这歙州三县能写一手好字的读书人，不是进了考场，就是已经被抓了壮丁。”


    “这……”


    刘靖一边说，一边下意识地揉了揉胀痛的太阳穴。


    这几日，为了科举、防务，他已经连续两个通宵未曾合眼。


    脑子里像是有千军万马在厮杀，嗡嗡作响。


    过度的疲惫让他的思维变得有些迟钝，只是本能地计算着数字。


    “三十六人……”


    刘靖的声音带着掩饰不住的疲惫：“面对数千积压，怕是……杯水车薪啊。”


    无相住持看着刘靖那布满血丝的双眼，心中暗叹一声。


    他随即微微一笑，温言点拨道。


    “使君，您太累了，心神已乱，故而只看见了‘数’，未看见‘道’。”


    “治大国如烹小鲜，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那几块顽石。”


    “使君有所不知，我寺中有三十六名专门负责修补、誊抄古佛经的‘写经僧’。”


    “他们虽人少，但这手上的功夫，却是练了几十年的。”


    “他们心静如水，字迹工整。”


    “更重要的是，他们常年与那些虫蛀霉烂、字迹模糊的唐代古卷打交道，练就了一双‘慧眼’。辨认字迹的眼力，远胜常人。”


    “这三十六人，若去抄写寻常卷子，自然杯水车薪。”


    “但若使君将他们专用于辨认那些潦草难辨的‘顽石’之卷，专攻疑难，是否就能让使君麾下那两百名书吏，重新如江水般奔流不息呢？”


    这一番话，如同一道清泉流过刘靖混沌的脑海，让他那因熬夜而僵滞的思维瞬间通透。


    刘靖眼睛猛地一亮，原本浑浊的眼神重新变得锐利。


    是啊！


    堵塞河道的瓶颈不在于普通卷子，而在于那些耗时耗力的“顽石”。


    这三十六名写经僧，就是最好的“攻玉之错”！


    他腾地站起身来，对着无相住持深深一揖到底，声音中带着难以掩饰的激动与敬意。


    “大师高义！若非大师点拨，刘靖险些因疲累而误了大事！替天下寒士，谢过大师！”


    ……


    誊抄完毕的朱卷，被装入封漆木箱，由甲士护送，送入西侧的阅卷公舍。


    这里更是如临大敌。


    胡三公端坐主位，九名阅卷官分三组呈品字形排开。


    他们面前堆积如山的朱卷，不仅是文章，更是这乱世中无数寒门子弟的命。


    争论声，此起彼伏，如同煮沸的开水。


    “荒谬！简直荒谬！”


    左侧案几旁，一名出身儒学世家的老考官气得胡子乱颤，指着一份卷子痛斥。


    “这考生竟提议‘以瓷代铜，重开瓷监，专营海舶互市’！”


    “说什么‘泥土烧成金，可抵百万兵’！满纸铜臭，有辱斯文！这种唯利是图的文章，当直接黜落！”


    “我不这么看！”


    他对面那位曾在户部任职的中年考官立刻反驳，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    “此子籍贯虽被糊住，但看其对白垩泥的淘洗火候如数家珍，必是饶州鄱阳一带的老窑工出身！”


    “如今军费浩繁，若能重振饶州瓷业，通过海路贩往南海诸蕃，那便是源源不断的军饷！”


    “此乃富国强兵之策，当列乙等上！”


    而在右侧，另一场关于水利的争论更是火药味十足。


    “异想天开！”


    一名工部出身的考官将一份卷子摔得啪啪作响。


    “这人竟想在信江险滩处设立‘水转连磨’之法，想把岸上拉纤的人力绞盘，改成用水轮驱动！”


    “说什么‘借水之力，替人拉纤’！”


    “哼，想法虽好，但水力无常，极难驯服。万一水流暴涨，水轮转得太快把船拽翻了，谁担得起这个责？”


    “非也非也！”


    旁边的年轻考官据理力争：“此子并非空谈！他在卷中画了个‘母子轮’的机括图！说是用大轮带小轮，再加个‘制动木刹’来稳住劲道。”


    “虽然画得粗糙，但这显然是他在江边常年观察水碓、水磨悟出来的土法子！”


    “如今我军逆流运粮，全靠纤夫拉纤。”


    “若此法能成，哪怕只能在几处关键险滩省下三成力气，也是大功一件啊！”


    争论声越来越大，甚至有两名考官为了那个“母子轮”的图纸争得面红耳赤，险些拍桌子。


    一直端坐主位的胡三公，看着这乱哄哄却充满活力的场面，嘴角却微微上扬，露出了一抹久违的欣慰。


    他没有喝止众人的争吵，而是轻轻拿起那份引发争议的“瓷器”朱卷，指节在案几上不轻不重地叩了两下。


    “笃，笃。”


    清脆的声响虽不大，却让争得不可开交的众考官渐渐安静下来，目光齐齐汇聚到了主位上。


    胡三公抚摸着那卷面上千篇一律的字，目光扫过众人，缓缓开口，声音中带着几分感慨。


    “诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而争得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”


    众考官一怔，面面相觑。


    胡三公叹了口气，举起手中的朱卷。


    “诸位，你们看。”


    “若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请托。”


    “可如今，名字糊了，字迹也誊了。”


    “我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站着谁。”


    胡三公的声音变得铿锵有力。


    “正因如此，我们才能抛开那些乱七八糟的人情世故，只盯着这文章里的‘货’看！只论这策论能不能富国强兵！”


    “看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”


    众考官闻言，皆是心头一震，随即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。


    话音刚落，厚重的门帘被一只带着鹿皮手衣的手猛地掀开。


    寒风裹挟着雪沫灌入，屋内的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。


    刘靖身披黑色貂裘，带着一身风雪寒气大步入内，身后许龟提着两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋内的墨臭。


    “诸位辛苦。”


    刘靖示意众人不必行礼，亲自将滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。


    他随手拿起两份刚刚批阅完的卷子。


    左手一份，文采斐然，引经据典。


    右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。


    然而，无论内容如何天差地别，在那层朱砂红字的遮掩下，它们的字迹却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。


    刘靖的手指轻轻弹了弹那张朱卷，发出一声脆响。


    他看着那千篇一律的字迹，嘴角勾起一抹满意的弧度。


    在这层朱砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份标识的独特笔法、暗号，统统失去了辨识度。


    在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。


    刘靖看着这一幕，胸中涌起一股激荡之气。


    他放下手中的卷子，环视着这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。


    “诸位。”


    众考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。


    “不必多礼。”


    刘靖指着那堆积如山的朱卷，声音不大，却字字铿锵，如金石坠地。


    “我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”


    “但你们看看这些卷子——里面藏着的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊梁！”


    “今日诸位手中的朱笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”


    他端起一碗参汤，对着众人高高举起。


    “这碗汤，刘靖敬诸位！请！”


    “愿为主公效死！”


    众考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。


    屋内的炭火烧得正旺，映照着每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终将过去。


    然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。


    越过千山万水，穿过呼啸的寒风。


    曹州济阴。


    这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。


    十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。


    他穿着一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。


    窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打着窗棂发出令人心悸的声响。


    这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。


    李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯着，这种日复一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。


    “啪。”


    灯花爆裂。


    李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。


    他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。


    风雪裹挟着寒意灌入，烛火摇曳欲熄。


    两名身披重甲的梁军武士大步迈入。


    他们面无表情，手中无刀，却各自捧着一段在黑暗中显得格外刺眼的白绫。


    李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。


    “你们……要干什么？”


    他颤抖着后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。


    甲士不语，只是逼近。


    沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。


    “孤……我已经退位了！江山都给他了！为何还要赶尽杀绝？！”


    李柷崩溃大喊，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点帝王威仪：“朱温答应过让我活着的！我是济阴王！我是……”


    “济阴王，上路吧。”


    左边的甲士终于开口，声音像是砂纸磨过铁锈，不带一丝活气：“陛下说了，只有死人，才不会被那些怀念前朝的乱臣贼子惦记。”


    “不！朱温老贼！你言而无信！你不得好死！”


    李柷绝望嘶吼，抓起案上的砚台狠狠砸去。


    砚台砸在甲士的胸甲上，发出一声闷响，连个白印都没留下。


    下一瞬，巨大的力量袭来。


    一名甲士如捉小鸡般按住李柷的双肩，将他死死钉在墙上。


    另一人熟练地抖开白绫，绕过那细嫩的脖颈，在脑后猛地收紧。


    “荷……荷……”


    咒骂声戛然而止，变成了破风箱般的喘息。


    李柷的双脚离地，拼命乱蹬，双手死死抓着脖子上的白绫，指甲崩断，鲜血淋漓。


    那双充满怨毒与恐惧的眼睛越瞪越大，眼球凸起，死死盯着北方的夜空，仿佛在向这苍天发出最后的诅咒。


    直到最后一点光彩彻底涣散。


    尸体不再抽搐。


    甲士松手，任由这位大唐最后的皇帝像一摊烂泥般滑落在地。


    ……


    翌日，洛阳宫文思殿。


    朱温身着明黄龙袍，高坐于龙椅之上。


    此刻，这位杀人如麻的开国皇帝，正当着满朝文武的面，捶胸顿足，痛哭流涕。


    “朕待济阴王如亲子，本欲让他安享富贵，谁知天妒英才，竟突染恶疾，暴毙而亡！痛煞朕心！痛煞朕心啊！”


    朱温哭得几度昏厥，甚至连头上的通天冠都歪了，显得滑稽而恐怖。


    他一边捶胸顿足，一边透过指缝，用那双浑浊而阴狠的眼睛，冷冷地扫视着群臣的反应。


    他红着眼，厉声下令。


    “传朕旨意，追谥其为‘哀皇帝’，按天子之礼厚葬于济阴！谁敢怠慢，朕诛他九族！”


    丹陛之下，群臣跪了一地，山呼万岁，称颂陛下仁德。


    然而，在这看似歌功颂德的声浪下，却涌动着令人窒息的暗流。


    站在武将一列的刘知俊，低垂着头，死死盯着金砖地面上那冰冷的纹路。


    他的手在袖中紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。


    作为大梁的开国功臣，他本该跟着一起痛哭流涕，表表忠心。


    可此刻，他只觉得一股寒意从四肢百骸中冒出。


    他想起了当年还在大唐军中时，曾立誓效忠李家天子。


    如今，那个少年天子就像一只蚂蚁一样被捏死了，连尸骨都要被这虚伪的眼泪再羞辱一番。


    而他，却要跪在这个弑君者的脚下，高呼万岁。


    一股混杂着兔死狐悲的恐惧，在他心中疯狂蔓延。


    李柷把江山都让了，尚且活不成。


    那他们这些手握重兵、功高盖主的异姓功臣，又能活多久？


    刘知俊偷偷抬眼，瞥了一眼龙椅上那个哭得呼天抢地的朱温。


    在那张涕泪横流的脸庞下，他分明看到了一双比毒蛇还要阴冷的眼睛。


    这大梁的天，怕是容不下活人了。


    而在文官队列的末尾，几名大唐旧臣更是面如死灰，浑身颤抖。


    他们不敢抬头，生怕眼中的恨意被那龙椅上的暴君察觉。


    ……


    五日后，歙州。


    进奏院内，林婉正伏在案前，审阅着最新一期《歙州日报》的样张。


    原本定下的头版，是《科举圆满，千名士子入闱》。


    “院长！镇抚司急报！”


    侍女清荷撞开房门，手里捏着一卷封着火漆的密信，脸色煞白。


    林婉接过密报，一目十行。


    “啪！”


    她猛地将密报拍在桌案上，那双平日里清冷的眸子，此刻却兴奋不已。


    “好一个染病暴毙……好一个厚葬济阴！”


    林婉冷笑一声，声音里透着股森然的杀气：“朱温老贼，你这是自绝于天下，更是把这天下人心，拱手送到了我家主公面前！”


    她霍然起身，大袖一挥，决绝道。


    “传令采编司，把原本的头版撤下来！立刻重写！”


    “这……那科举的事？”


    清荷一愣：“那可是主公最看重的大事……”


    “科举做副版！”


    林婉走到窗前，推开窗棂，任由冷风吹乱她的发丝。


    “头版标题给我用擘窠大字，要墨色浓重！”


    “《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”


    她转过身，盯着清荷，一字一顿地教导道。


    “清荷，你要记住。单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”


    “但若把这两件事放在一起……”


    林婉的手指在空中虚画了一个圈，仿佛将整个天下都囊括其中。


    “左边是北方修罗场，天子惨死，人命如草芥！”


    “右边是歙州桃花源，开科取士，寒门跃龙门。”


    “这一主一副，一黑一红，不用咱们多说一个字，天下读书人和百姓自然会明白！”


    “哪里是地狱，哪里才是人间乐土！”


    清荷虽然听不懂什么“修罗场”、“桃花源”，但看着小姐那副运筹帷幄的模样，只觉得厉害极了，连忙点头如捣蒜。


    林婉看了一眼这个一脸茫然的小丫头，无奈地摇了摇头。


    她并没有指望一个丫鬟能听懂其中的权谋算计，只是这计策太过精妙，她心中激荡，竟有些不吐不快。


    “罢了，跟你说这些做什么。”


    林婉自嘲地笑了笑，但眼中的光芒却并未熄灭。


    清荷闻言，有些讪讪的说道：“奴虽然笨，但听娘子的定是没错的！那……奴这就去把外面的孔目叫进来？”


    “不用，我亲自去。”


    林婉整理了一下衣冠，猛地推开内堂的大门，大步迈入外面的进奏院公堂。


    公堂内，数十名书吏正在忙碌，校对声、翻书声此起彼伏。


    林婉站在台阶上，目光扫过全场，声音清亮，瞬间压住了所有的嘈杂。


    “所有人停笔！本院有令！”


    “本期卷首标题，给我用擘窠大字写！”


    “《国殇！朱贼弑君，大唐帝星陨落济阴！》”


    此言一出，偌大的进奏院公堂内，瞬间陷入了死一般的寂静。


    正在埋头校对的十几名书吏手中的笔齐齐停住，就连角落里正在调试雕版的老工匠，手里的刻刀也“当啷”一声掉在了地上。


    采编司的主事，一位年过五旬的老儒生，颤巍巍地站了起来。


    他面色惨白，嘴唇哆嗦着，看着那个气势如虹的年轻女子，眼中满是惊恐。


    “院主，这……这可是把朱温往死里得罪啊！”


    老主事声音发颤：“若是激怒了北边，大军南下……而且，如此直白地骂当朝皇帝是‘贼’，这在礼法上……”


    周围的书吏们也纷纷低下头，不敢出声，但眼神中都流露出深深的忧虑。


    他们习惯了润色文字，习惯了委婉表达，像这样如同战檄般赤裸裸的咒骂，简直是闻所未闻。


    林婉转过身，目光如电，扫过这群被旧时代规矩束缚住的文人。


    “礼法？”


    她冷笑一声，一步步走下台阶，每一步都像是踩在众人的心上。


    “朱温弑君篡位，杀我大唐天子，他讲过礼法吗？他屠戮忠良，血洗长安，他讲过礼法吗？”


    林婉走到老主事面前，直视着他的眼睛。


    “若是连我们手中的笔都不敢骂他是贼，那这天下，还有谁敢说真话？！”


    老主事被她那凛冽的气势逼得倒退两步，额头上冷汗涔涔。


    林婉不再看他，而是环视四周，声音放缓，亲自向众人阐明这其中的利害。


    “诸位，我知道你们在怕什么。”


    “但你们要记住，单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”


    “但若把这两件事放在一起……”


    话音落下，角落里的老工匠默默捡起刻刀，那双浑浊的老眼中，忽然泛起了泪光。


    他是从长安逃难来的老手艺人，当年朱温强逼昭宗迁都洛阳，拆毁长安宫室，无数百姓流离失所。


    他虽侥幸保住了性命，但这双刻了一辈子书的手，却在逃难路上被乱兵踩断过两根指头，至今阴雨天还会隐隐作痛。


    那份痛，就是他对朱温刻骨的恨。


    “院主说得对！”


    老工匠忽然哑着嗓子吼了一句：“那朱温就是贼！是畜生！”


    “这版，老汉我刻了！就是拼了这双残手，今晚也要把这骂贼的板子刻出来！”


    “对！刻出来！”


    “骂死那个老贼！”


    书吏们的情绪被点燃了。


    他们虽然手无缚鸡之力，但此刻，他们意识到手中的笔，就是最锋利的刀。


    林婉看着这一张张因激动而涨红的脸，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。


    她转头看向身旁早已听得热血沸腾的清荷，沉声吩咐道。


    “清荷，去研墨。今晚，我要亲自撰写这篇讨贼檄文！”


    ……


    翌日清晨，随着新一期《歙州日报》的发售，整个歙州再次沸腾。


    而在这沸腾的舆论浪潮中，有人看到了国仇家恨，也有人嗅到了金钱的腥味。


    绩溪县城门口。


    寒风凛冽，一个身穿羊皮袄、满脸精明相的中年汉子，正蹲在报摊不远处的避风口，指挥着几个雇来的闲汉。


    此人名叫赵四，本是杭州城里一个贩私盐出身的“老江湖”。


    当年他提着脑袋在浙西的大山里钻来钻去，虽然熟悉每一条只有野兽才走的山间捷径，但终究是刀口舔血，赚的都是买命钱。


    后来金盆洗手做了正行，却因为没靠山，日子越过越紧巴，受尽了同行的白眼。


    可自从他发现《歙州日报》在杭州的火爆程度后，他那双贼亮贼亮的眼睛就红了。


    那哪里是报纸？


    那分明是一张张印着字的金叶子！


    杭州的富商勋贵、世家大族，在这个信息封闭的时代，对这种能知晓天下大事的“神物”趋之若鹜。


    歙州卖二十文，到了杭州，那些大户人家随手就是几百文，甚至一两贯钱只为求个“鲜”！


    几十倍的暴利！


    但这也难如登天。


    之前有不少行脚商试过，都因为路途遥远，等把报纸运到杭州，消息早就传开了，报纸也就成了废纸。


    而且，就算运到了，进不去豪门的深宅大院，也卖不上高价。


    赵四一咬牙，把家里的几亩薄田和祖宅都死当给了城里的质库，又找地下柜坊抬了利滚利的“阎王债”，一口气买了六匹健壮的浙西山马，还带上了两个不要命的侄儿。


    这若是让旁人看了，定会骂他是个疯子。


    但赵四心里苦啊。


    上一期《歙州日报》发榜时，他就因为犹豫，只带了几十文钱的货。


    结果眼睁睁看着隔壁那个平日里被他瞧不起的“赖头张”，因为胆子大，借钱囤了一百份报纸去杭州，回来后直接买房置地，纳了小妾，见了他更是鼻孔朝天。


    那口气，赵四憋了整整五天！


    他受够了这种一文钱掰成两半花的日子，也受够了被同行骑在头上的窝囊气。


    既然赖头张能行，他赵四凭什么不行？


    更何况，赵四虽然大字不识一筐，但他心里跟明镜似的，这期报纸，和往期不一样！


    这期是啥？


    是科举放榜！


    他不懂什么策论诗赋，但他知道，杭州城里那些豪门大族，哪个没资助几个读书人？


    哪个不盯着这未来的官老爷是谁？


    平日里的报纸，那是看个热闹，那是消遣。


    可今儿个这报纸，上面印的是“龙门名单”，那是前程！


    那些平日里抠门的管家，为了第一时间知道自家公子中没中，或者为了看看有没有值得拉拢的新贵，绝对舍得掏大钱！


    这不仅仅是报纸，这是敲开豪门大院的“金砖”！


    想到这里，赵四眼里的犹豫彻底散去，只剩下贪婪。


    这是一场豪赌。


    光是这六匹马的本钱，就足以让他倾家荡产。


    赢了，便是腰缠万贯，醉卧扬州，把那赖头张踩在脚下。


    输了，大不了这条烂命赔给柜坊，十八年后又是一条好汉！


    “动作麻利点！”


    赵四搓着冻僵的手，压低声音催促：“每人限购三份，你们分批去买！”


    “多换几身衣裳，别被认出来了！买来了，爷给你们每份加五文钱的跑腿费！”


    不一会儿，赵四身后的马褡子里就塞满了油墨未干的报纸，足足两百多份。


    正当他准备撤退时，旁边忽然传来一阵马蹄声。


    赵四猛地抬头，只见不远处的老槐树下，也停着几匹快马。


    一个刀疤脸汉子，正指挥着手下大量收购报纸。


    同行？！


    赵四心头一紧，手本能地摸向靴筒里的障刀。


    断人财路，如杀人父母。


    他带着侄儿和几个雇来的泼皮，假装路过，慢慢逼近。


    那刀疤脸也是老江湖，立刻警觉，手按刀柄，眼神如鹰。


    “朋友，哪条道上的？”


    赵四皮笑肉不笑：“这绩溪的报纸，怕是不够分吧？”


    刀疤脸打量了赵四一眼，目光落在他那匹矮壮结实的坐骑上，紧绷的肌肉松弛了几分。


    “我往北，去宣州和扬州。”


    刀疤脸声音沙哑：“那边的盐商和漕帮，对这玩意儿稀罕得很。”


    赵四松了口气。


    宣州扬州？


    那是淮南地界，井水不犯河水。


    “巧了，我往东，回杭州。”


    赵四收起短刀，堆起笑脸：“路宽得很，各发各的财！”


    “借吉言！”


    两拨人如同分流的溪水，迅速背道而驰。


    “二叔，那刀疤脸看着也是个狠角色，咱们就算跑得快，到了杭州，万一他跟咱们抢生意怎么办？”


    侄儿有些担忧地问道。


    赵四冷笑一声，拍了拍马褡子：“抢？他拿什么跟我抢？”


    “这报纸是稀罕物，但要想卖出高价，你得知道卖给谁！”


    “那个刀疤脸只知道去酒楼茶馆兜售，那是笨法子！顶天了卖个百十文钱。”


    赵四压低声音，语气中透着一股子狡黠：


    “咱们不一样。咱们以前送私盐，专走大户人家的后门！”


    “杭州城里那几十家豪门的门子、都管，哪个没拿过耶耶的好处？”


    “这报纸，咱们不摆摊，直接送进深宅大院！”


    “送给那些平日里大门不出、二门不迈，却最爱听天下奇闻的老夫人和内眷们！”


    “对那些贵人来说，一贯钱算个屁？”


    “只要能让她们在牌桌上多几个谈资，十贯钱她们也舍得掏！”


    “这叫‘看人下菜碟’！这才是咱们独门的买卖！”


    “走！不走官道，走咱们以前运私盐的那条‘鬼见愁’老路！”


    赵四翻身上马，手里牵着另一匹备用马的缰绳，狠狠一鞭子抽在马臀上，眼中闪烁着狂热的光芒。


    “二叔，这路太险了吧？”


    侄儿想起那崎岖的山道，心里直打鼓。


    “富贵险中求！若是北边的草原马，进去就得折了腿！”


    “但咱们这几匹是专门挑的浙西山马！”


    “个头虽小，但走山路如履平地，耐力更是没得说！”


    赵四回头吼道：“都给我听好了！咱们每人双马！ 中途不歇人，只换马！”


    “骑累了一匹，就跳到备用马上继续跑！就算跑死这六匹畜生，也必须在明日城门开启前，赶到杭州！”


    “驾——！”


    三个人，六匹马，卷起漫天雪尘，并没有顺着宽阔的官道南下，而是猛地一拐，冲进了一旁杂草丛生的荒野山道。


    那是只有老私盐贩子才知道的绝密捷径。


    为了那几百倍的暴利，赵四这是在拿命和时间赛跑。


    ……


    次日清晨，杭州城的城门刚开，三匹口吐白沫的快马便如疯了一般冲了进来。


    赵四顾不得满身泥泞和快要散架的骨头，背着那沉甸甸的褡子，直奔城南的顾家宅第。


    他满心以为，只要这张印着“龙门名单”的报纸一亮出来，那就是白花花的银子。


    虽然他不识字，但他听进奏院门口的闲汉们议论过，这一期报纸上全是关于科举的“干货”。


    在他这个粗人想来，科举的干货还能有啥？


    肯定就是那张金贵的“龙门榜”啊！


    “咚咚咚！”


    顾家侧门被敲响。


    门子探出头，一看是老熟人赵四，刚想打招呼，赵四就一脸谄媚地递过去一份报纸。


    “刘都管！大喜啊！歙州科举放榜了！小的跑死了三匹马，第一时间给您送来了！这可是……”


    那刘都管也是个识字的，漫不经心地接过报纸，眼神往卷首上一扫。


    原本还带着笑意的脸，瞬间变得煞白，就像是见了活鬼。


    “你……你……”


    刘都管的手哆嗦得像筛糠，猛地把报纸扔回赵四脸上，压低声音怒吼道：


    “赵四！你疯了？！你想害死我顾家满门吗？！”


    “拿着这种大逆不道的反文到处跑，你有几个脑袋够砍的？！”


    “滚！赶紧滚！别让人看见你来过我顾家！”


    “砰！”


    大门重重关上，差点夹断了赵四的鼻子。


    赵四懵了。


    他不识字啊！他只知道这是科举榜单，怎么就成“大逆不道”了？


    怎么就“害死满门”了？


    “刘都管！刘哥！这是科举……”


    “滚！！”门内传来歇斯底里的咆哮。


    赵四咽了口唾沫，心里有些发虚，但看着那一褡子的报纸，那是他的祖宅、他的命啊！


    他不信邪，又跑了下一家，那是做丝绸生意的王家。


    结果一模一样。


    王家的都管刚看了一眼卷首标题，眼珠子差点瞪出来，二话不说，直接叫家丁把赵四叉了出去，连平日里的交情都不认了。


    一家，两家，三家……


    整整一个上午，赵四跑遍了平日里熟悉的十几家豪门。


    没有一家肯收，所有人看了那报纸都像看了瘟神，轻则驱赶，重则甚至想报官抓他。


    赵四蹲在街角的避风口，看着手里那两百多份报纸，整个人如坠冰窟。


    完了。


    全完了。


    祖宅没了，地没了，还要背上一屁股利滚利的阎王债。


    “为什么……这到底是为什么啊？！”


    赵四双眼赤红，死死盯着那报纸上墨色浓重的大字。


    他不认识它们，但它们就像一道道催命符，扼住了他的喉咙。


    那一刻，一种名为“宿命”的无力感，像潮水一样淹没了他。


    莫非，这就是命？


    恍惚间，他突然想起三十年前，那个风雪交加的夜晚。


    那时他还小，烧得浑身滚烫，满嘴胡话，据他老娘说。


    那时背着他，深一脚浅一脚地在雪地里跪求那个据说能通鬼神的游方道士。


    那道士原本正缩在破庙里烤火，见老娘磕头磕得满脸是血，这才懒洋洋地抬起眼皮。


    只见他从怀里掏出一张黄符，化在水里给赵四灌了下去。


    也不知是神力还是药力，不过半柱香的功夫，赵四那高热，竟然奇迹般地退了。


    老娘千恩万谢，正要磕头，那道士却伸手扶住了她，目光落在她手腕上那串早已磨损的旧铜钱手串上，忽然叹了口气。


    “这位娘子，这手串，还是当年贫道送你的。”


    老娘一愣，借着火光仔细端详那道士的眉眼，这才猛地想起来。


    二十年前，她还是个没出阁的姑娘时，曾在路边救过一个饿晕的落魄小道士，施舍了一碗热粥。


    那小道士临走前，便留下了这串厌胜钱，说是能保平安。


    “是你？！”


    老娘惊呼，不敢置信地看着眼前这个虽然须发灰白，但眉眼间依稀有当年模样的道人。


    那道士笑了，掸了掸身上的灰尘，目光深邃得吓人。


    “贫道今日路过，正是算准了当年那一粥之恩，该还了。”


    说完，他看了看还在昏睡的赵四，摇了摇头，又点了点头，留下了那句让老娘念叨了一辈子，却让赵四嗤之以鼻的批语。


    “这小子，你这辈子就是个劳碌命，那些安稳钱、太平财，你是一个子儿都留不住的。”


    “若日后若真想发笔横财，莫去求那些满身铜臭的商贾，也别指望祖宗积德。”


    “你的财运在南边。”


    “只有等到那里的天变了颜色，等到帝星点头，你的财库，才算是开了。”


    说完这句，那道士正欲转身离去，却又忽然停下脚步。


    他皱着眉，从袖中掏出几枚铜钱，随手往雪地上一撒。


    “叮铃铃——”


    铜钱落地，排成了一个极其古怪的卦象。


    道士盯着那卦象看了许久，原本漫不经心的脸上，第一次露出了深深的困惑与震惊。


    他猛地抬头望向南方，手指在袖中飞快掐算，嘴里神神叨叨地念叨着。


    “怪哉……怪哉……”


    “这天下的气运，明明该断在北边……怎么这南边突然冒出一股子看不透的紫气？”


    “这帝星的光，怎么是从南边那个死局里照过来的？”


    道士摇了摇头，似乎想不通其中的关窍，最后只能长叹一声“天机乱了，天机乱了”，便疯疯癫癫地消失在了风雪之中。


    ……


    这段尘封的记忆，如同闪电般划过赵四的脑海。


    天变颜色……帝星点头……


    赵四惨笑一声，眼泪混着鼻涕流了下来。


    如今这世道，北边的皇帝都被那朱温老贼欺负得连家都没了，这天……


    确实是灰蒙蒙的，可哪有什么财库？


    自己在南方多少年了，哪来的财？


    “骗人的……都是骗人的……”


    赵四喃喃自语，手指无意识地抓紧了那张报纸。


    但他忽然觉得有些奇怪。


    这明明只是一张印了字的粗纸，可却透着股说不出的威严。


    特别是卷首那个鲜红的方印。


    他不识字，认不出那是什么印。


    但在风雪里，那抹红色红得刺眼，红得正气凛然。


    忽然，侄儿在一旁吓得哭出了声：“二叔……咱们是不是被骗了？”


    “闭嘴！”


    赵四猛地站起身，那一刻，私盐贩子的狠劲儿涌了上来。


    死也要死个明白！


    他环顾四周，看到街角有个摆摊代写书信的老儒生。


    因为科举刚过，年轻读书人都去赶考了，只剩下这几个落魄的老酸儒。


    赵四冲过去，从兜里拿出最后两枚铜钱，拍在桌上。


    “老头！给我念念！这上面到底写的什么鬼东西？！”


    老儒生慢吞吞地眯起昏花的老眼，凑近了拿起报纸。


    只看了一眼。


    “啪嗒。”


    老儒生手里的毛笔掉在了地上，整个人从凳子上滑了下来，浑身发抖，脸色惨白如纸。


    “这……这……这是反诗！这是檄文啊！要杀头的！我不念！我不念！”


    老儒生推开铜钱就要跑。


    “想跑？！”


    赵四一把揪住老儒生的衣领，像提小鸡一样把他拎了回来。


    “噌！”


    雪亮的短刀出鞘，死死抵在老儒生的脖子上。


    赵四面目狰狞，眼角都要瞪裂了：“耶耶把命都搭在这上面了！”


    “今儿个你不念，先杀了你垫背！”


    “念！！”


    老儒生吓得尿了裤子，哆哆嗦嗦地捡起报纸，带着哭腔，结结巴巴地念出了那行让他魂飞魄散的标题。


    “国……国殇！朱……朱贼……弑君！大唐……帝星……陨落济阴！！”


    轰！


    那几个字就像一道惊雷，狠狠劈在赵四的天灵盖上。


    朱温……杀了皇帝？！


    这哪里是科举榜单？


    这是捅破天的大事啊！


    难怪那些都管像见了鬼一样！这消息要是传出去，天下都要大乱了！


    那一瞬间，赵四脑海中那句尘封的谶语，终于和眼前的现实重叠在了一起。


    “只有等到那里的天变了颜色，等到帝星点头……”


    原来如此！


    原来这就是天变颜色！原来这就是帝星点头！


    赵四的手一松，刀掉在了地上。


    他瘫坐在雪地里，就在他发愣的时候。


    突然，一阵急促而杂乱的脚步声从巷口传来。


    “赵四！赵兄弟！留步！留步啊！”


    赵四茫然地抬起头。


    只见之前那个把他叉出门的王家都管，还有那个让他滚的顾家刘都管，甚至还有好几个豪门的账房，正气喘吁吁地往这边跑。


    他们跑得帽子都歪了，脸上哪还有刚才的凶神恶煞？


    取而代之的，是一种近乎谄媚的焦急，还有一种掩饰不住的……贪婪。


    “赵兄弟！误会！刚才都是误会！”


    顾家的刘都管冲得最快，一把扶起地上的赵四，还不忘帮他拍去屁股上的雪，脸上堆满了笑。


    “刚才是我眼拙，没看清这宝贝！”


    “我家阿郎说了，这报纸，有多少我们要多少！”


    “放屁！顾老六你别想独吞！”


    王家都管一把挤开他，抓着赵四的手就不放，手里直接塞过来一铤沉甸甸的白银。


    “赵兄弟，咱们可是老交情了！这报纸卖给我！一份我出……我出五百文！不，一贯钱！”


    “我出两贯！”


    “我出三贯！赵兄弟，卖给我！”


    一群平日里高高在上的都管，此刻就像一群争抢腐肉的秃鹫，围着赵四，眼里冒着绿光。


    他们怕这报纸吗？


    怕。


    但他们更怕自家的主子成了瞎子、聋子！


    皇帝死了，这天下要变天了！


    谁先拿到这个消息，谁就能在接下来的乱局里抢占先机，甚至避开灭门之祸！


    相比之下，几贯钱算什么？


    赵四看着眼前这荒诞的一幕，愣了许久。


    随后，他捡起地上的短刀，插回靴筒，那张满是风霜的脸上，慢慢浮现出一个扭曲而狂喜的笑容。


    他赌赢了。


    这哪里是报纸？


    这分明就是这乱世里，最值钱的买命符！


    这一日，江南的风雪未停，但另一场更猛烈的风暴，已借由这薄薄的纸张，呼啸而起，席卷天下！