夜色浓稠，吞噬旷野。


    “杀！”


    庄三儿的咆哮在空气中炸响。


    这已是第五个夜晚的“试探”。


    同样的子时，同样的西门，同样的佯攻。


    城头的守军彻底麻了。


    最初的惊惶早已被消磨殆尽，取而代之的是一种程式化的应对。


    箭矢稀疏，滚石寥落，仿佛只是为了应付差事。


    “当！当！当！”


    鸣金声响起，清脆而急促。


    “撤！”


    庄三儿不甘地怒吼，一脚踹开敌兵尸体，在亲卫簇拥下，最后一个从云梯退下。


    回到中军帅帐，他满身杀气几乎凝成实质。


    “砰！”


    他一把扯下头盔，重重砸在地上。


    “刺史！”


    庄三儿的嗓音粗嘎，压着一团火。


    “弟兄们都快被磨疯了！这叫什么仗！每晚去送死一回，听着金声跑回来！城里那帮龟孙子现在都拿咱们当耍猴的看！”


    季仲站在一旁，虽未言语，但紧绷的脸颊显露出他内心的忧虑。


    他拱手，声音沙哑。


    “刺史，五日来，我军于南门、西门轮番佯攻，已折损将士近五百。”


    “将士们心中，怨气渐生。”


    刘靖置若罔闻。


    他正站在巨大的沙盘前，手持炭笔，在一张麻纸上记录着什么。


    沙盘上，弋阳城的模型旁，密密麻麻插满了各色小旗。


    那是用数百多条人命换来的，关于这座坚城最精确的解剖图。


    直到落下最后一笔，他才缓缓放下炭笔，吹了吹纸上的炭末。


    动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。


    他转过身，目光平静地落在满脸怒容的庄三儿身上。


    “你觉得，是在耍猴？”


    庄三儿被他看得有些发毛，但还是梗着脖子嘟囔：“可不是嘛！打又不真打，憋屈！”


    刘靖没有动怒，走到他跟前，拍了拍他甲胄上尚未干涸的血迹。


    “今夜，敌军从北门调兵增援西门，比昨夜慢了二十息。”


    “城头箭雨的第三轮齐射，比前日稀疏了近三成。”


    “戈阳守将，今夜没有出现在城头。”


    刘靖每说一句，庄三儿脸上的怒气便消散一分，茫然浮现。


    季仲的瞳孔却骤然一缩，他瞬间明白了这些数字背后的含义。


    战阵一道，尤其是堂堂正正的攻城战，与这个时代的百战将领相比，刘靖是个新手这没错，但作为一个穿越者，他有着独属于自己的优势。


    宽阔的眼界，天马行空的思维方式，以及化繁为简的方法论。


    任何一件事情，只要将其拆解开，面对看似迷雾重重、千头百绪之事时，就能迅速摸清规律，找到本质。


    就比如眼下的攻城，刘靖将其拆解成了四个部分，了解、尝试、行动、总结。


    其理论，与道家的‘道法术器’本质上并无区别。


    韩非子也早在千年前，就已经说过，正所谓‘抱法处势则治，背法去势则乱’。


    “刺史的意思是……城中守军的士气与体力，已至强弩之末？”


    刘靖点点头，捡起地上的头盔，递还给庄三儿。


    “兵法云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”


    “我就是要让他们在一次次的虚假警报中，耗尽最后一点气力。”


    “等到他们将我们的战鼓声当成催眠曲，将弟兄们的喊杀声当成夏夜蝉鸣时……”


    “那便是我等真正的屠刀，落下之时。”


    待庄三儿等人领命离去，帐内只剩下刘靖与季仲二人。


    刘靖说完，缓缓转过身，那双平静的眼眸重新变得锐利如刀，直视着庄三儿。


    “你的任务，就是继续演好这出戏。”


    “今夜子时，换东门。还是老规矩，一炷香为限。”


    “还有。”


    刘靖的语气沉了下来：“回去告诉弟兄们，尤其是什长以上的军官，让他们明白，现在流的每一滴血，都是为了让总攻之时少死十个、一百个袍泽！”


    “让他们把憋屈，都给老子化成杀气，存着！”


    慈不掌兵。


    攻城战，尤其是在守城一方有着充足准备之时，损伤是极大的。


    眼下士兵的牺牲，是为了之后真正攻城时，大军减少牺牲。


    “去吧。”


    庄三儿眼中的憋屈与怒火，瞬间被一种恍然大悟的亢奋所取代。


    他重重一抱拳，仿佛要把胸膛擂响！


    “末将，领命！”


    待庄三儿大步流星地离去，帐内只剩下刘靖与季仲二人。


    季仲看着那巨大的舆图，眉宇间的忧色并未完全散去，他沉声道：“刺史，疲敌之策虽好，但我军数万之众，粮草消耗亦是巨大。”


    “日久，恐生变数啊。”


    刘靖走到舆图前，目光落在奔流不息的信江之上，点了点头。


    “你所言甚是。”


    他转过身，声音压低了几分，眼神也变得幽深起来。


    “所以，‘疲敌’只是其一，是做给城里和我们自己人看的。”


    “更重要的，是为‘势’成，争取时间。”


    季仲心头一动，他知道，这才是主公真正的图谋。


    他追问道：“主公所说的‘势’，是指……”


    刘靖没有直接回答，只是伸出手，手指在舆图上，从鄱阳湖的位置，沿着信江水路，一路划向被重重围困的弋阳城。


    他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “我在等。”


    “等一件能让这信江天堑，变为我‘玄山都’通途的利器。”


    “等一个，能让危全讽引以为傲的水师，尽数葬身鱼腹的……时机。”


    ……


    与此同时，抚州，危氏府邸。


    议事堂内，气氛压抑得让人喘不过气。


    就在这片死寂中，一名将领霍然出列，打破了沉默。


    此人身材并不似寻常猛将那般高大，反而显得有些敦实。


    常年戎马生涯，让他浑身上下的肌肉都凝练如铁石，尤其是那双宽阔的肩膀，仿佛能扛起一座山。


    此人正是谭翔羽。


    “大帅！”


    他的声音依旧洪亮，但却带着一丝压抑不住的嘶哑：“上次豫章城下，我等因‘徐图后计’而坐失良机，眼睁睁看着钟匡时那孺子捡了便宜！难道今日，我们还要再犯一次同样的错误吗？！”


    他的话，像一块巨石砸入平静的湖面，让在场所有将领都想起了那次虎头蛇尾的撤退。


    谭翔羽没有理会众人的反应，他向前一步，几乎是逼视着主位上的危全讽，声音愈发激昂。


    “刘靖如今连番大战，兵力疲敝，正是我等一战定乾坤的最好时机！若再等下去，让他消化了饶州，站稳了脚跟，届时他兵精粮足，整个江西，就再无我等的立锥之地了！”


    “末将请命，愿为先锋，尽起我陆军主力，与那刘靖在弋阳城下堂堂正正决一死战！一雪前耻！”


    他话音刚落，水师提督邓茂便立刻出列反驳，须发贲张。


    “谭将军此言差矣！刘靖那厮诡计多端，此举摆明了是其中有诈，就等着你我往他的口袋里钻！此时出兵，与送死何异！”


    谭翔羽瞥了一眼邓茂，语气中带着一丝陆军将领对水师的天然轻视。


    “我等陆上猛虎，何须学那水里泥鳅的偷袭伎俩！正面碾过去便是！邓提督若是怕了，大可留在抚州，看我如何取下刘靖首级！”


    “你！”


    邓茂被气得脸色涨红。


    堂下众将也立刻分作两派，争吵不休，一时间群情激愤。


    “都给本帅闭嘴！”


    危全讽猛地一拍桌案，怒喝。


    议事堂瞬间安静。


    他的目光转向沉默不语的首席谋士李奇。


    “李先生，依你之见，该当如何？”


    李奇的脸色前所未有的凝重，他缓缓摇头：“主公，刘靖此人，行事天马行空，从不按常理出牌。”


    “鄱阳一夜而破，靠的是我等闻所未闻的‘天雷’。如今他手握此等利器，却围而不攻，每日只以少量兵马佯攻，徒耗军力……”


    “此事，处处透着诡异。”


    李奇的后背，不知不觉间已渗出一层细密的冷汗。


    他仿佛面对的不是一支军队，而是一个坐在棋盘对面的幽灵，看不清面目，但每一步棋都让他无法完全理解。


    这种感觉，让他恐惧。


    他走到舆图前，手指在弋阳与抚州之间虚划了一条线，声音沉了下来：“属下反复推演，结合斥候送回的、他在各处要道布设疑兵的情报，只有一种解释最为凶险——他这是效仿古时兵法，名为围城，实则张网。”


    “他不是在打弋阳，而是在等，等我等按捺不住，尽起大军去救！此举，极可能就是‘围点打援’之计！”


    “彭玕之败，血犹未干，我军万不可重蹈覆辙！”


    “他以为本帅麾下，个个都是彭玕那样的蠢货，还会上他第二次当？”


    “蠢货”二字，如同一记无形的耳光，狠狠抽在邓茂的脸上。


    大帅这句话，看似在骂彭玕，但那轻蔑的眼神，分明是将他也囊括了进去！


    难道在他看来，自己刚才提议的水陆并进，也和彭玕的孤军冒进一样，是“蠢货”行径吗？


    凭什么！


    凭什么我水师健儿耗费钱粮无数，却要一直给陆上那帮骄兵悍将做陪衬！


    这股压抑已久的不甘与怨气在他胸中疯狂翻腾，如同即将喷发的火山。


    他想到了至今仍被囚禁在偏院，形同废人的二公子危仔倡。


    连大帅的亲弟弟，只因一场大败，便落得如此下场。


    这说明什么？


    说明在这乱世，出身血脉，远不如手中的刀和实打实的战功来得可靠！


    他邓茂的脑海中，不由自主地浮现出一个身影。


    如今坐拥中原，号令天下的大梁皇帝，朱温！


    那朱温，当年也不过是黄巢麾下一将，后来降唐，凭着赫赫军功，一步步封王，最终取唐而代之！


    他邓茂不敢肖想那九五之尊的宝座，可若是此战能立下这等扭转乾坤的“不世之功”，大帅一高兴，效仿前朝故事，封他一个异姓郡王，或是将信、抚之外的第三州交予他镇守，也并非不可能！


    到那时，他邓茂便不再是区区一个仰人鼻息的水师提督，而是真正与大帅共治江西的擎天之柱！


    这滔天的野心，如同一把烈火，瞬间烧尽了他心中所有的顾虑与迟疑。


    他双眼骤然放光！


    陆路强攻，被斥为“愚蠢”。


    那……不走陆路呢？


    邓茂的呼吸陡然急促，目光死死地钉在了悬挂于堂中的那副巨大舆图之上！


    他的视线，在舆图上疯狂地逡巡，试图从那错综复杂的山川河流中，找出一条能让他一战封神的血路！


    谭翔羽那帮旱鸭子，眼里只有城池，只有陆地上的冲杀。


    可他刘靖，难道是铁打的？


    他的数万大军，难道不吃不喝？


    邓茂的目光，从被重重围困的弋阳，缓缓向东移动……


    越过连绵的山脉……


    最终，如鹰隼般，死死锁定了那条蜿蜒如青色长龙的信江！


    粮道！


    这条水路，不正是他刘靖大军的咽喉吗？！


    而这江河之上，谁是主人？！


    是我邓茂！是我麾下数万水师健儿！


    “主公！诸位请看！”


    他猛地转身，大步流星地冲到舆图前，从刘靖的大本营歙州，一路划到饶州，再重重地按在了如今的弋阳！


    “主公！诸位请看！”


    他大步走到舆图前，粗壮的手指从刘靖的大本营歙州，一路划到饶州，再到如今的弋阳。


    “刘靖大军数万，远道而来，每日人吃马嚼，消耗何等巨大！从歙州到弋阳，陆路崇山峻岭，道路崎岖，运送万石粮草，需民夫数万，耗时月余，绝非长久之计！”


    他的手指重重点在鄱阳湖与信江交汇处，声音因激动而变得高亢。


    “所以，属下断定，他大军的命脉，必然在水路！他的粮草，定是从饶州经鄱阳湖，再由信江水路源源不断地运往前线！这条水路，便是他刘靖大军的七寸！是他的命脉所在！”


    “他刘靖是北地旱鸭子，麾下无一艘战船！而我等，才是这江河的主人！”


    “主公！我军陆路不敢轻动，以免中其埋伏。但水路，却是他刘靖的死穴！我亲率水师，沿江而下，截断他的粮道！他大军没了吃的，不出半月，必不战自乱！我等乘船来去，他步骑再精锐，也只能望江兴叹！”


    这番话，让愁云惨淡的议事堂，瞬间亮了。


    所有人的目光都集中在危全讽身上。


    危全讽的眼中闪过一丝旁人难以察觉的精光，他看着堂下那个因为野心而满脸通红的邓茂，心中已有了决断。


    李奇说得对，陆路是死路。


    但干等着，也是死路。既然如此，何不放邓茂这条疯狗出去，替我咬刘靖一口？


    正好，也看看刘靖这条过江龙，到底有多深的水性。


    他的呼吸变得急促，看向李奇，寻求最后的确认。


    李奇沉吟许久，眉宇间满是挣扎，最终才缓缓点头：“主公，陆路出兵，是九死一生之局，我等决不能踏入刘靖预设的战场。”


    “相比之下，水路袭扰，虽然同样凶险，但至少……我军在水上尚有来去自如的余地。”


    “以水师之长，攻其粮道之短，确实是眼下打破僵局、夺回一丝主动的唯一选择。”


    “只是……刘靖此人，算计深远，我等仍需万分小心。”


    危全讽冷笑一声：“本帅早就派人查过。”


    “我安插在饶州的一个‘暗桩’，上个月冒死传回消息，他亲眼见到刘靖造的不过是北方惯用的‘平底沙船’，船身臃肿，吃水又浅，在咱们这水流湍急的信江之上，转个向都费劲，与我军吃水深、破浪快的‘艨艟’、‘走舸’相比，不过是些漂在水上的活靶子！”


    “而且他所用的工匠，多是北地逃来的旱鸭子，没有三年五载的功夫，休想摸透南船的门道！等他的破船下水，本帅早已让他的大军饿死在弋阳城下了！”


    他猛地站起身，脸上重新浮现出枭雄的狠厉。


    “好！邓茂听令！”


    “末将在！”


    “本帅命你即刻整合信、抚两州所有战船，组成破敌舰队！你的任务只有一个，给我死死咬住刘靖的粮道！烧他的船，抢他的粮！让他大军断炊，日夜不宁！”


    “末将，遵命！”


    邓茂狂喜领命，大步离去。


    其余人也见状也都纷纷请辞而去。


    议事堂内重归安静。


    首席谋士李奇看着危全讽，欲言又止。


    危全讽端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“先生可是觉得，我让邓茂去袭扰，过于行险了？”


    李奇躬身，声音里带着一丝苦涩：“主公英明。只是，邓将军这柄刀太过锋利，也太过自我。”


    “用他去试探刘靖，固然能有所获，但若稍有不慎，恐会反伤自身。”


    “刘靖此人，最擅长的便是因势利导，将敌人的攻势化为自己的胜势。末将担心，邓将军的冒进，恰恰会给刘靖创造出我等预料之外的机会。”


    危全讽冷笑一声，将茶杯重重放下：“我就是要他贪功冒进！刘靖的虚实，光靠弋阳一座城是探不出来的。”


    “我需要一条不受控制的疯狗，去替我撕开他防线的一角，看看他真正的反应。邓茂想立不世之功？”


    “好啊，我就给他这个机会。”


    “成了，他是我危氏的功臣；败了，也正好敲打一下水师那帮骄兵悍将，让他们知道天高地厚。”


    “此乃，一石二鸟之计。”


    ……


    三日后，信江下游，芦花荡。


    河道在此处变得开阔，两岸是密不透风的芦苇丛，一人多高，是天然的藏兵之所。


    数十艘形制狭长的走舸战船，如同一群蛰伏的鳄鱼，静静地藏匿于芦苇深处。


    “弟兄们，咱们干的是脑袋别在裤腰上的买卖，求的就是个富贵险中求！”


    “提督大人有令！”


    李彪顿了顿，目光如狼，扫过一张张被火把映照得明明灭灭的脸。


    “此战，不问出身，只论功劳！”


    “凡登船作战者，赏钱五贯！斩敌一首，赏十贯！”


    船舱里响起一片粗重的喘息，许多人的眼睛瞬间就红了。十贯钱，足够一个农户家庭一年不吃不喝的开销！


    李彪嘴角勾起一抹残忍的弧度，抛出了真正的重磅炸弹。


    “若能烧毁敌军粮船一艘，赏钱——五十贯！”


    “轰！”


    五十贯！


    这个数字像一块烧红的烙铁，瞬间烫红了所有人的心！


    这笔钱，足以在家乡置办十几亩上好的水田，盖起一座青砖大瓦房，彻底摆脱泥腿子的身份！


    “富贵，就在江心那几艘慢吞吞的破船上！”


    “是穿一辈子草鞋，还是回家当地主老爷，就看你们手中的刀，够不够快！”


    在李彪慷慨激昂的动员声中，船舱的阴暗角落里，两个年轻的水卒正紧握着手中的刀，低声交谈。


    “二蛋，要是真拿了那五十贯，你打算干啥？”


    “干啥？”


    那名叫狗子的年轻士卒舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝与年龄不符的沧桑。


    “赎牛！”


    “家里的老黄牛，上个月给官府服徭役的时候累死在路上了。没了牛，我爹那把老骨头，就得自己套上绳子去拉犁……”


    他说到这里，声音哽咽了一下，仿佛能看到父亲佝偻着背，在田里艰难挪动的样子。


    “再这么拉下去，人就废了。”


    “有了这五十贯，就能从牙行里买回一头壮实的青牛。我爹……也能喘口气了。”


    另一个士卒沉默了许久，才用更低的声音说道：


    “我……我想给我妹子凑笔像样的嫁妆。”


    “她跟邻村的王秀才好上了，可人家是读书人，家里嫌咱们是泥腿子，放话说没个十贯八贯的‘聘财’，连门都别想进。”


    他攥紧了刀柄，指节因为用力而发白。


    “我妹……不能跟着我一辈子在地里刨食，看天吃饭。”


    “她得过上好日子，坐着，绣花，喝茶……哪怕，哪怕是拿我这条命去换。”


    两人沉默了。


    他们都知道，这所谓的“富贵”，是要拿命去换的。


    但在这苛政如虎的世道，不拿命去换，或许连活下去的机会都没有。


    李彪的声音再次响起，充满了诱惑：“提督大人还说了，此战论功行赏，绝不吝啬！第一个跳上敌船的，赏银十两！亲手点燃一艘粮船的，赏上好蜀绢一匹，提为火长！若能斩下敌将首级，赏金二十两，官升一级！”


    “金二十两！官升一级！”


    黑暗的船舱里，响起一片粗重的喘息声，无数双眼睛在瞬间变得血红。


    “小的们！富贵就在眼前！随我杀！”


    随着李彪一声令下，数十艘走舸如离弦之箭，猛地从芦苇丛中窜出，直扑江心那支由十余艘驳船组成的、行进缓慢的运粮船队。


    “敌袭！结阵！”


    负责护航的队正赵忠，在看到敌船的第一时间，便发出了声嘶力竭的咆哮。


    二百名“山敢军”士卒训练有素，立刻以运粮船为核心，用手中的长枪和盾牌，在船舷边组成了简陋却坚固的防线。


    然而，血腥的接舷战瞬间爆发。


    危氏水师的士卒常年在水上讨生活，水性极佳，他们在摇晃的船板上如履平地。


    他们根本不与守军的盾阵硬拼，而是如同猿猴般，几个起落便攀上了驳船，从最薄弱的地方撕开防线。


    一名“山敢军”的长枪手，枪法精湛，一枪便捅穿了一名敌军的胸膛。


    可就在他收枪的瞬间，脚下的船板猛地一晃，身形一个趔趄，三柄雪亮的钢刀便从不同的角度，狠狠地砍进了他的身体。


    “噗嗤！”


    鲜血喷涌，他连惨叫都来不及发出，便一头栽进了冰冷的江水。


    “顶住！给老子顶住！”


    赵忠浑身浴血，他手中的横刀已经砍得卷了刃，依旧疯狂地咆哮着。


    他一刀劈翻一个爬上船的敌人，自己的肩膀也被另一人划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了半边身子。


    他却恍若未觉，一把抓住那偷袭者的头发，用头狠狠撞了上去！


    “砰！”


    那偷袭者鼻梁断裂，惨叫着倒下，被赵铁牛一脚踹进江里。


    “放信号！快放信号！”


    赵忠对着身后的传令兵怒吼。


    那名传令兵不敢怠慢，从背后一个特制的箭囊中，小心翼翼地抽出三支寻常的鸣镝，又取出了一支箭杆上缠着油布的火箭。


    他深吸一口气，将第一支鸣镝搭在弓上，用尽全身力气拉成满月，对准天空，猛然松手！


    “啾——！”


    一声尖锐的长啸划破夜空。


    “哈哈哈！放信号也没用！等你们的援军来了，爷爷们早就发完财走人了！”


    李彪狂笑着，一刀将一名守军的头颅砍飞。


    紧接着，传令兵毫不迟疑，以一种机械般精准的速度，接连射出了第二支、第三支鸣镝！


    “啾——！啾——！”


    三声间隔极短、连成一线的凄厉啸声，在江面上空回荡，仿佛一把无形的利刃，狠狠刮过所有人的耳膜！


    正在狂笑的“江上虎”李彪，脸上的笑容瞬间凝固。


    他的瞳孔猛地一缩！


    不是因为声音有多响，而是因为这个频率！


    李彪的冷汗瞬间就下来了，他还没来得及下令，只见那名传令兵已经点燃了那支火箭，对准高空，射了出去！


    一支燃烧的火矢，拖着明亮的尾焰，在夜空中标定出一个清晰无比的坐标。


    “撤！全军速撤！不要恋战！快撤！！”


    李彪再无半分贪功之心，发出了近乎歇斯底里的咆哮。


    就在此时，远处的大地，开始隐隐传来震颤之声。


    “轰隆隆……”


    那声音由远及近，越来越清晰，仿佛是滚滚的闷雷。


    正在沿岸巡逻的袁袭，率领着三百“玄山都”牙兵，如同一股黑色的旋风，朝着信号的方向狂奔而来！


    “放箭！”


    看到河中的混战，袁袭当机立断，在飞驰的马背上发出怒吼。


    三百名骑兵在颠簸的马背上摘弓搭箭，一片密集的箭雨朝着那些纠缠在驳船周围的走舸战船覆盖而去。


    “噗！噗！噗！”


    箭矢入肉的声音不断响起，不少正在攀爬或是在船上厮杀的危氏水卒猝不及防，中箭栽倒，惨叫着跌入水中。


    “骑兵！是刘靖的骑兵！”


    “撤！快撤！”


    李彪见状，毫不恋战，立刻下达了撤退的命令。


    他们的任务已经完成，两艘粮船被点燃，冒出滚滚浓烟，守军也死伤惨重。


    他可不想跟这帮精锐骑兵在岸上硬碰硬。


    危氏水师的士卒们如潮水般退去，迅速跳回自己的战船，划动船桨，朝着下游飞快遁去。


    “哈哈哈！刘靖的旱鸭子们，有本事来水里追爷爷啊！”


    “爷爷们下次再来抢你们的粮食！”


    嚣张的嘲笑声顺着风，清晰地传到岸上每一个骑兵营将士的耳中。


    袁袭脸色铁青，座下的战马不安地刨着蹄子，发出不耐的嘶鸣。


    他看着那些在江面上渐行渐远、最终消失在河道拐弯处的敌船，只能死死地攥住手中的马鞭。


    江风猎猎，吹不散空气中那股血腥味和焦糊味混杂在一起的刺鼻气息。


    岸边，伤兵的呻吟声、军官的呵斥声此起彼伏。


    袁袭面沉如水，看着那两艘仍在冒着黑烟、已经烧成空壳的驳船，眼神冰冷。


    他的目光扫过正在清理战场的士卒，最终，在一个角落里，停了下来。


    赵铁牛没有去包扎伤口。


    他浑身浴血，甲胄上满是刀砍斧凿的痕迹，一条胳膊软软地垂着，显然已经断了。


    他就那么直挺挺地跪在冰冷的江滩上，背对着所有人，一动不动，死死地盯着那两艘被烧毁的粮船。


    袁袭缓缓走了过去，身后的亲卫想要上前，被他用一个手势制止了。


    “将军……”


    赵铁牛听到了脚步声，他回头，声音中满是嘶哑。


    “末将护粮不力，致使军资被毁，袍泽战死三十七人……”


    “末将，有罪！”


    说完，他猛地俯下身，将额头重重地磕在满是碎石的滩涂上。


    砰！


    一声闷响，鲜血瞬间从他的额角流了下来。


    “末将万死，难辞其咎！”


    “请将军，按军法处置！”


    袁袭没有说话，只是静静地看着他。


    赵铁牛抬起头，满是血污的脸上，双眼赤红，泪水混合着血水和泥沙滚滚而下。


    “将军……您不知道，我这条命，是主公给的。”


    “两年前，我还是个流民，带着我那快饿死的老爹，在山里苟活！”


    “是刺史！刺史给了地，给了粮，才让我们家活了下来。”


    “我爹临死前，抓着我的手，让我一定要参军，他说，咱们庄稼汉没啥能耐，主公给了咱活路，咱就得把这条命还给主公！”


    “守着主公的家业，就像守着自家的祖坟一样！”


    他伸出那只完好的手，指着江面上那两艘烧焦的船骸，声音里充满了痛苦和自责。


    “可我……我把主公的家业给弄丢了！我没脸去见我爹，更没脸去见主公！”


    “将军，杀了我吧！用我的头，去给死去的弟兄们一个交代！”


    他说完，再次重重叩首，长跪不起。


    袁袭沉默了许久，才缓缓开口，声音不大，却像一把重锤，敲在赵铁牛的心上。


    “抬起头来。”


    赵铁牛浑身一颤，没有动。


    “我让你，抬起头来！”


    袁袭的声音陡然严厉！


    赵铁牛这才颤抖着，慢慢抬起了头，看着面前年轻的有些过分的将军。


    袁袭居高临下地看着他，眼神锐利如刀。


    “你以二百对战数倍于己的精锐水师，血战不退，直至援军赶到。”


    “你保住了八艘粮船，保住了你麾下一百六十多名弟兄的性命。”


    “这，是功！”


    赵铁牛愣住了。


    “至于那两艘。”


    ”袁袭的语气没有丝毫波动：“是我巡防不力，未能提前探知敌踪。要论罪，我袁袭，当为首罪！”


    “主公治军，赏功，罚罪，从不含糊。”


    “你的功，我会亲自为你上报。”


    “我的罪，我也会亲自向主公请罚。”


    他蹲下身，直视着赵铁牛的眼睛，一字一句地说道。


    “你爹让你报答主公，不是让你用磕头的方式去死。”


    “是让你活着，用你手中的刀，去杀更多的敌人，护更多的粮草，让更多像你家一样的人能吃上饱饭，能挺直腰杆做人！”


    “主公要的，是能为他打胜仗的活人，不是跪在地上求死的懦夫！”


    “你，听明白了吗？！”


    赵铁牛呆呆地看着眼前的将军，看着他那双眼睛，那颗被自责和愧疚填满的心，仿佛被一道惊雷劈开！


    是啊……主公要的，是活人！


    是能打胜仗的活人！


    一股滚烫的热流从他心底涌起，瞬间冲散了所有的软弱。


    “末将……末将明白了！”


    赵铁牛猛地挺直了腰杆，用尽全身力气嘶吼道。


    袁袭站起身，恢复了那份统帅的冷漠与威严。


    “明白，就给老子滚去医治！然后把此战每一个阵亡弟兄的名字，都给我一笔一划地记下来！”


    “等伤好了，带着你的兵，把今天丢的场子，十倍、百倍地从敌人身上找回来！”


    “喏！”


    赵铁牛用尽全力应了一声，在同袍的搀扶下，摇摇晃晃地站了起来。


    他回头，最后看了一眼那两艘烧焦的船骸，眼神中再无半分自责，只剩下刻骨的仇恨！


    袁袭的目光看着面前的江水，一股无力感，在他胸中盘旋了数息，便迅速被一股怒火所取代。


    水上，我不如你。


    但只要你的船还靠着岸，只要你的人还要踏上陆地，只要这条江还在我大军的控制范围之内……


    你，就得死！


    “来人！”


    袁袭的声音不大，却带着一种压抑到极致的杀意：“取舆图来！将所有熟悉信江水文地理的斥候、向导，全部给本将叫来！”


    片刻之后，一张巨大的羊皮舆图在江边的草地上铺开。


    袁袭单膝跪地，目光如鹰，在那张舆图上寸寸扫过。


    他的手指，沿着信江曲折的水道，缓缓移动。


    “这帮水耗子，来时逆流而上，必然贴着水缓之处走；去时顺流而下，求的是速，必走主航道。”


    “他们尝到了甜头，胆子会越来越大。下一次，他们会来得更深，抢得更多。”


    他的手指，最终停在了信江中游一处河道急剧收窄的地方。


    那里，两岸是陡峭的悬崖，地势险要，图上只标注了三个小字。


    鹰嘴崖。


    “此处，河道宽度不足三十丈，水流湍急，行船至此，必然减速，且无法快速转向。”


    袁袭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    他抬起头，看向身旁一名负责军械的校尉。


    “我军所携的重型床弩，最远射程是多少？”


    那校尉一愣，随即答道：“回将军，足有一百五十步！足以贯穿三层甲！”


    袁袭点了点头，眼神中的杀意已再无掩饰。


    主公临行前曾授予他“便宜行事”之权，凡涉及剿杀敌军袭扰部队，可先斩后奏，并有权调动三都以下的兵力及器械。


    他不再犹豫。


    “传我将令。”


    “从各都抽调十二架重型床弩，于明日天亮前，秘密运抵鹰嘴崖南北两岸，构筑伪装阵地。”


    “我要让这帮水耗子知道。”


    “这信江，不是他们能随意来去的地方。”


    ……


    鹰嘴崖。


    此处河道骤然收窄，两岸是陡峭的悬崖，水流湍急，是行船的必经险地。


    当李彪率领的袭扰船队再次满载而归，耀武扬威地准备通过此地时，异变陡生！


    “放！”


    随着岸边林中一声怒吼，悬崖两侧突然竖起十余架早已用枝叶伪装好的重型床弩！


    “咻！咻！咻！”


    碗口粗的巨型弩箭，带着撕裂空气的恐怖呼啸，猛然射出！


    “不好！有埋伏！”


    李彪肝胆俱裂，但他并未只顾着自己逃命。


    在疯狂嘶吼着让船队散开的同时，他一把抓过身边一个舵手，用刀架在他脖子上，双目赤红地吼道：“所有船只，贴着南岸走！用那两艘被射穿的破船，给老子挡住北面的射角！快！”


    在他的指挥下，几艘反应快的走舸立刻以那两艘正在沉没的友军船只为掩护，惊险地擦着南侧悬崖的阴影逃出生天。


    虽然依旧损失惨重，但至少保住了大半的船只。


    李彪回头看了一眼那两艘被当做盾牌、彻底被后续弩箭射成刺猬的船，眼中没有半分不忍，只有劫后余生的庆幸与怨毒。


    尽管如此，类似的袭扰仍在信江各处不断上演。


    帅帐之内，气氛依旧凝重如铁。


    庄三儿一拳砸在案几上，震得茶碗乱跳。


    “主公！鹰嘴崖那一仗虽然痛快，可这帮水耗子学精了，再也不走险地！还是没法根除！再这么下去，弟兄们都要憋屈死了！这仗打得太窝囊了！


    袁袭也沉声道：“主公，这几日累计折损粟米近千石，另有盐、绢等重要军资被焚毁。”


    “不过，鹰嘴崖一战，我军也缴获敌船两艘，虽已破损，但其船身所用之桐油、榫卯结构，皆可为我军船坞所用。”


    “另斩获敌军首级三十七颗，皆已按军律记录在册，以待后续叙功。但危氏水师行踪飘忽，我军虽能小挫其锋，却始终无法伤其根本。”


    “长此以往，粮道危矣。”