北方。


    潞州，上党。


    与温暖湿润的南方不同，北方暮春时节，风却带着一丝严冬的刺骨寒意，从太行山的隘口呼啸而下。


    那风抽在脸上，只剩下火辣辣的痛感。


    南国早已春暖花开，但这地处北方的上党，却被一场突如其来的倒春寒，重新拖回了冰天雪地之中。


    城外，梁军大营连绵十数里，黑色的营帐与旌旗一直延伸到视线的尽头，在铅灰色的天空下汇成一片压抑的暗影，彻底断绝了孤城与外界的一切联系。


    “咚！咚！咚——！”


    震天的战鼓再次擂响，那沉闷的巨响如同死神的脚步，一下下撞击着城头守军的胸口，压得人喘不过气。


    “攻城——！”


    凄厉的号角声撕裂空气，黑压压的梁军士卒开始向前移动。


    他们不再像最初那样嘶吼着冲锋，经历了多日的血战，狂热已被麻木取代。


    无数脚步声汇成沉闷的轰鸣，甲胄的反光连成一片冰冷的铁流，沉默地朝着城墙漫去。


    城上射下的箭矢与城下射上的箭矢在空中交错，发出密集的尖啸，将惨淡的日光撕扯得支离破碎。


    城墙之上，却是一片钢铁铸就的死寂。


    晋将周德威，一身被血迹和烟火熏得看不出原色的甲胄，手持一柄八尺陌刀，冷冷地注视着下方蠕动的人潮。


    他的脸颊上有一道刚结痂的伤口，那是昨日不慎被流矢所伤，随着他紧绷的肌肉微微抽动，像一条丑陋的蜈蚣。


    若非他反应机敏，这一箭已经射中了左眼。


    他身边的亲卫，人人带伤，甲胄残破，但眼神却如出一辙的坚毅，或者说，是麻木。


    “放！”


    直到梁军的先头部队踏入百步之内，他才从牙缝里挤出这一个字。


    刹那间，城头万箭齐发！


    早已准备好的滚木礌石被猛地推下，带着千钧的重量呼啸着砸入人群。


    惨嚎声、骨骼碎裂的闷响、滚木碾过人体的咯吱声，混杂在一起，构成了战场上唯一的声响。


    热血融化了积雪，又迅速被严寒冻结，在城墙下形成一片片暗红色的冰。


    一架巨大的攻城槌在数十名精壮士卒的保护下，嘶吼着冲向城门。


    士卒们举着厚重的木盾，顶着城头落下的箭雨和石块，口中发出野兽般的咆哮，一步步艰难地向前挪动。


    “金汁！给老子浇——！”


    周德威一声怒吼。


    城楼上，几口大锅被猛地推翻。


    散发着焦糊恶臭的液体如瀑布般泼下。


    霎时间，皮肉被烫得滋滋作响的恐怖声音，伴随着撕心裂肺的惨叫，让后续的梁军士卒攻势为之一滞。


    几名被淋到的士卒在地上疯狂翻滚，试图扑灭身上的火焰，却只是徒劳。


    然而，梁军人太多了。


    如同不知疲倦的蚁群，死了一批，立刻又有新的一批补充上来。


    一架云梯终于搭上了城头，一名悍不畏死的梁军校尉，口中衔着短刀，第一个攀了上来。


    他浑身浴血，眼神凶悍如狼。


    可刚一露头，还未来得及看清城上的景象，一道雪亮的刀光便迎面劈来！


    是周德威！


    他亲自镇守在压力最大的城段，一刀，便将那校尉的半个脑袋削飞了出去。


    滚烫的鲜血喷了他满脸，他却毫不在意，抹也不抹，虎目圆睁，对着城下咆哮。


    “还有谁？！”


    这一声暴喝，如平地惊雷，短暂地压过了战场的喧嚣。


    这一幕，让城头本已疲惫不堪、濒临崩溃的晋军士气大振！


    他们看着主将，胸中重新燃起了一丝血勇。


    “杀！！”


    晋军的吼声再次响彻城头。


    ……


    又一次进攻被打退了。


    黄昏时分，梁军鸣金收兵。


    城下，尸骸枕藉，殷红的血将皑皑白雪染成一片片污浊的烂泥。


    残破的云梯歪斜地靠在城墙上，燃烧的冲车只剩下焦黑的框架，散落一地，如同巨兽的骨骸。


    受伤未死的士卒在尸堆中发出微弱的呻吟，但很快便被冻死或被自己人补刀，以免泄露军情。


    梁军帅帐之内，无人敢大声喘息。


    炭火明明烧得正旺，可帐内的几名将士却感觉不到丝毫暖意。


    “废物！一群废物！”


    梁军主帅康怀贞猛地一脚踹翻了身前的炭火盆，烧得通红的木炭滚落一地，将华美的地毯烧出一个个焦黑的窟窿。


    他双眼布满血丝，指着帐下几名垂头丧气的偏将，怒不可遏。


    “八万大军！本帅亲率八万大军！围攻一月，连一座小小的上党都拿不下来？那周德威是三头六臂不成？！”


    一名偏将战战兢兢地开口：“将军息怒……周德威……他……他确实悍勇，每次都亲临城头死战，晋军被他鼓舞，个个都跟疯了一样，悍不畏死……”


    “够了！”


    康怀贞粗暴地打断了他：“本帅不想听借口！勇悍？难道我大梁的将士就不勇悍吗？死的人还不够多吗？”


    他烦躁地在帐中来回踱步，最终停在舆图前，死死盯着“上党”二字，眼神阴鸷得仿佛能滴出水来。


    强攻，伤亡太大了。


    这一个月下来，算上民夫，他麾下已经折损了近万人，士气也日渐低落。


    更让他心惊的是，后方的粮道似乎也开始变得不那么太平。


    就在这时，一名亲兵匆匆入帐，单膝跪地，声音带着一丝颤抖：“报——！禀主帅，李将军派人快马传讯，我军在沁水河谷的运粮队……遇袭了！三百护粮军士，全军覆没，数千石粮草被付之一炬！”


    “什么？！”


    康怀贞猛地转身，一把揪住那亲兵的衣领，双目赤红：“再说一遍！”


    “粮队……被烧了……”


    帅帐内，瞬间死一般的寂静。所有偏将的脸色都变得煞白。


    “李嗣昭……”


    康怀贞从牙缝里挤出这个名字，仿佛要将他生吞活剥。


    他松开亲兵，踉跄了两步，扶住案几才稳住身形。


    他明白了。


    李克用的援军到了。


    但他们没有来强攻自己的大营，而是专门盯着自己的补给线。


    论兵力，论军械，以及后勤补给，只占据云中与河东的李克用，远不如虎踞中原之地的朱温，之所以能与朱温斗的有来有回，就是仗着麾下有一支近五千人的沙陀骑兵。


    骑兵来去如风，沙陀人又本就弓马娴熟。


    因而尽管朱温与李克用这些年互相攻伐下来，胜多败少，可胜都是小胜，无法扩大战果，给予李克用致命一击。


    关键就在于那五千沙陀骑兵。


    朱温麾下自然也有骑兵，可却与李克用麾下的骑兵有不小的差距。


    毕竟，相比于游牧民族，中原想要培养一名合格的骑兵，需要的时间太过漫长，且靡费颇多。


    都知道霍去病率骑兵纵横千里，杀入匈奴老巢。


    可又有几人知晓，汉武帝为了培养这支精锐的羽林骑，整整耗费了十五年时间，期间花费的金钱数不胜数。


    许久，康怀贞发出一阵低沉而压抑的冷笑，笑声中充满了残忍和疯狂。


    “好，好一个李嗣昭！想跟本帅玩釜底抽薪？”


    他重新站直身体，环视帐下众将，声音冰冷刺骨：“传我将令，停止攻城。”


    “分兵万人，沿城墙外，深挖壕沟，高筑壁垒，给本帅建夹寨！”


    一名将领迟疑道：“主帅，如此一来，我军兵力分散，若是晋军内外夹击……”


    “夹击？”


    康怀贞冷笑道：“他李嗣昭有多少人？三千？五千？他敢来攻我七万大军的营垒吗？他不敢！他只敢像老鼠一样偷我的粮！”


    他的声音里透着一股不容置喙的残忍。


    “本帅不信，他周德威的城里，能长出粮食来！围死他！困死他！”


    “同时，传令后方，运粮队规模加倍，护送军士加倍！本帅倒要看看，是我先饿死城里的周德威，还是他李嗣昭能先饿死我这八万大军！”


    ……


    与此同时，在距离上党数十里外的一处山谷中。


    晋王李克用派出的援军主将李嗣昭，正坐在一块冰冷的岩石上，用一块油脂布，一丝不苟地擦拭着他心爱的马槊。


    一名斥候飞马而来，翻身下跪，脸上带着兴奋的潮红。


    “将军！鹰嘴崖方向火光冲天，浓烟滚滚！成了！”


    周围的骑士们发出一阵压抑的欢呼。


    李嗣昭缓缓抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。


    他将马槊插在身旁的雪地里，站起身，遥望着上党城的方向，又看了看远处梁军大营的方向，喃喃自语。


    “康怀贞，你想玩围困？那就看看，是你先饿死城里的人，还是我先饿死你这八万大军。”


    一场围绕着粮食和生命展开的漫长博弈，在这冰天雪地中，正式拉开了序幕。