骂了一阵刘靖，知晓饶州要不回来，钟匡时最终也只能捏着鼻子认下。


    不然还能怎么办呢？


    他如今正处内忧外患之际，杨吴虽退兵，可依旧留有两三万大军驻守江州，虎视眈眈。


    危全讽兄弟与彭玕叔侄，野心勃勃。


    而他麾下引为倚仗的镇南军，则损失惨重，局势可谓是风雨飘摇。


    他甚至只能在心底一遍遍地安慰自己，饶州在刘靖手里，总比在危氏兄弟手里要好上不少……


    持续了数月的江西动乱，总算重归平静。


    但这份平静之下，涌动着因刘靖强势入主饶州而掀起的暗流。


    另一边，苏州战场已成血肉磨坊。


    正如青阳散人所言，钱镠虽失了问鼎天下的雄心，可毕竟是与杨行密这等乱世豪杰缠斗了十余年的老江湖，麾下皆是百战悍卒，又有顾全武等一众将帅，远非久不动刀兵的江西可比。


    随着顾全武率大军驰援，双方杀得天昏地暗，难解难分。


    与此同时，钱镠军在温州、处州却连战连捷，卢约被打得只能困守孤城，苟延残喘。


    湖南方面，雷彦恭得了杨渥的支援，也暂时顶住了马殷的猛攻，战局陷入僵持。


    天下依旧纷乱如沸。


    而刘靖，则死死抓住这来之不易的间隙，疯狂消化着他的战果。


    民政上，随着一批批新任官员与胥吏的就位，整个饶州不需刘靖再耗费太多心神。


    他终于能腾出手来。


    整军！


    吴凤岭一战，俘虏一万三千余人，外加两三万随军民夫。


    刘靖剔除老弱，从中挑选出八千精壮，与先前收编的三千降卒一同打散重编。


    算上风、林二军、骑兵营以及玄山都牙军，刘靖麾下兵卒暴增至两万。


    这是真正的两万大军！


    人人皆可战！


    鄱阳郡城外，大营。


    校场之上，近两万兵卒列成一个个沉默的方阵，旌旗如林，肃杀之气压得人喘不过气。


    高台之上，刘靖一身玄甲，身姿笔挺，目光如电，英武不凡。


    “此番大战，有功者，必赏！”


    刘靖的声音，通过内力加持，清晰地砸进每个人的耳朵。


    “传我军令！”


    “凡风、林二军参战将士，军功之外，赏钱五贯！”


    “阵亡将士，抚恤金三倍发放！家中子弟，优先录入学堂，免束脩！”


    话音落下，风、林二军的方阵之中，瞬间爆发出惊天动地的狂呼！


    而那些新降的士卒，则个个瞪圆了眼睛，满脸的不可思议。


    须知，这五贯钱可是军功之外的赏钱。


    军功另算！


    刘靖抬手虚压，喧闹的校场再次安静。


    “自今日起，我军增设‘火炽’、‘山敢’二军！”


    “命！原风旭军副指挥康博，升任火炽军都指挥使！”


    “原风旭军校尉柴根儿，升任火炽军副使！康博镇守歙州，暂由柴根儿统领全军！”


    “命！原骑兵营都尉秦扬名（病秧子），升任山敢军都指挥使！”


    “原林霄军指挥牛尾儿，升任山敢军副使！”


    被点到名字的几人，个个挺直了胸膛，脸庞涨红，巨大的喜悦几乎要冲破胸膛。


    “另，提拔风、林二军中有功之士三百七十二人，充任火、山二军各级军官！”


    话音刚落，一队队亲卫抬着一口口沉重的大箱子走上高台。


    “哗啦——”


    亲卫队长一脚踹开最前面的一口箱子。


    黄澄澄的铜钱从箱中倾泻而出，在日光下堆成一座刺眼的小山。


    “赏！”


    刘靖只说了一个字。


    整个校场，彻底疯了！


    高台之上，季仲看着那一张张因狂喜而扭曲的脸，眼中闪过一丝深深的叹服。


    赏罚分明。


    说起来简单，但真正做起来，却没那么简单。


    这就好比视钱财如粪土一样，简简单单六个字，嘴皮子一搭就行，是个人都会说，但真正能做到的人，古往今来，又有几个？


    常言道，财帛动人心。


    对于上位而言，数万，乃至数十万贯的赏钱洒出去，需要极强的心智，以及极大的魄力。


    袁袭与庄三儿对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。


    他们想到了更深的一层——主公此举，不仅是收买人心，更是在用金钱和功名，为这支新生的军队，注入‘渴望’！


    整军完毕后，大军便开始了紧锣密鼓的操练。


    降兵也有降兵的好处，因为当过兵，有底子在，所以经过最初几日炼狱般的适应期后，他们很快便跟上了这种高强度的节奏。


    张狗剩曾是彭玕麾下的一名小兵。


    不对，连小兵都算不上。


    他本是被强征的民夫，后来被人稀里糊涂塞了把刀，就成了兵。


    在吴凤岭，他被人潮裹挟着，冲进了那个让他永生难忘的死亡峡谷。


    他以为自己死定了。


    可他活了下来，成了俘虏。


    几个黑夜，他都在感谢老娘给他起了这个贱名。


    现在，他又成了一名兵。


    刘靖麾下，新编“山敢军”的一名新兵。


    卯时，天色未明。


    尖锐的哨声刺破梦境，将张二狗猛地惊醒。


    他一个激灵，手忙脚乱地穿上那身还不合身的军服。


    身边的同伴们睡眼惺忪，嘴里骂骂咧咧，动作却不敢有丝毫怠慢。


    迟到，要挨鞭子。


    执法队那帮臭丘八，下手可没个轻重，手里的鞭子那是往死里抡。


    半刻钟后，所有人已在校场列队完毕。


    “跑！”


    队率一声怒吼。


    一天的操练，开始了。


    负重十斤，跑五里。


    这只是开胃菜。


    张二狗咬着牙，混在队伍里，每次呼吸都感觉到一股淡淡的血腥味，两条腿酸的可怕。


    他以前在彭玕军中，所谓的操练，不过是列一列队，挥几下刀，糊弄差事。


    可在这里，操练，是真的会要人命！


    跑完步，是队列训练。


    一个时辰，站在毒日头底下，纹丝不动。


    汗水流进眼睛里，又涩又疼。


    张二狗感觉自己随时都会倒下去。


    可他不敢。


    他亲眼看到旁边一个新兵晃了一下，巡视的军法官一鞭子就抽了过去，背上立刻裂开一道血口。


    午时。


    终于熬到了吃饭。


    张二狗拖着散架般的身体，跟着队伍挪到食堂。


    当他闻到那股浓郁的饭菜香气时，所有的疲惫，仿佛都减轻了几分。


    饭桶里，是冒着腾腾热气、粒粒分明的干饭！


    不是那种掺和了大量野菜，半干半稀的糊糊，也不是混着谷壳麦麸和沙土的糙米，而是实实在在的饱满米饭！


    菜是大锅炖的肉，肉块不多，也轮不到他，但菜汤上那层飘荡的油花，却是实实在在，在阳光下闪着金光，馋得人直流口水。


    张二狗端着木碗，手有些抖。


    他甚至荒唐地想，这莫不是一顿断头饭？


    吃饱了好上路？


    他看着身边同样是降兵的同伴，一个个都愣在那里，不敢伸手。


    直到一个伙夫不耐烦地吼道：“看什么看！不吃就滚！后面的人还等着呢！”


    众人这才如梦初醒，疯了一样地冲上去抢饭。


    张二狗狠狠扒了一大口饭。


    米饭的香气瞬间充斥口腔，没有一丝沙土的硌牙感，只有谷物最纯粹的甘甜。


    他想起了在彭玕军中，他们吃的是什么？


    是能把牙硌掉、混着沙石的霉变粟米饼！


    是喝了能拉一晚上肚子的浑浊菜汤！


    军官们克扣军粮，他们能分到的，不过是牲口的食料！


    “他娘的……这饭……是人吃的饭……”


    身边一个同伴，一边把脸埋在碗里，一边含糊不清地嘟囔，眼泪和着饭一起吞进了肚子。


    “哭个屁！”


    另一个汉子狠狠嚼着米饭，仿佛要将以往的委屈全部吞下，眼眶红红的。


    “老子当兵五年，头一次吃到嘴里没沙子的饭！跟着刘刺史，咱们是人！不是牲口！”


    “没错！昨天那钱山看见没？只要咱们肯卖命，就有好日子过！总比跟着姓彭的，当狗还吃不饱强！”


    听着同伴们的议论，张二狗扒饭的动作更快了。


    吃饱了，才有力气。


    下午，是器械操练。


    长枪，格挡，劈刺。


    教官是风林二军提拔上来的老兵，下手黑得很，一个动作不对，就是一脚踹过来。


    张二狗被踹得在地上滚了两圈，疼得龇牙咧嘴，心里却没半句怨言。


    他知道，教官说的对。


    战场上，你慢一分，死的就是你。


    这才是真正保命的本事！


    而不是像以前那样，被人当牲口一样赶上战场去送死！


    日落西山。


    解散的哨声响起时，张二狗感觉自己连站着的力气都没了。


    他几乎是爬回营房的。


    晚饭依旧丰盛。


    吃完饭，躺在通铺上，张二狗浑身的肉都在喊疼。


    但他睡不着。


    他想起了家，想起了自己那面黄肌瘦的婆娘和娃。


    以前，他觉得当兵就是排队去死，没个盼头。


    现在……


    他摸了摸自己滚圆的肚皮，又想起了那堆积如山的赏钱，想起了教官那句“战场上学到的本事才是自己的”。


    他忽然想明白了。


    跟着彭玕，是当牲口，不知什么时候就会被宰了。


    而跟着这位刘刺史，虽然累，虽然苦，却是把他当人看！


    给他饭吃，教他本事，给他一个能挣来前程的念想。


    黑暗中，张二狗的眼睛，亮得吓人。


    他当兵这么多年，这是第一次，躺在床上想的不是“明天会不会死”，而是“明天要怎么练，才能在战场上多杀一个敌人”。


    他想到了那堆积如山的赏钱，想到了家人可以被接到军属营的承诺。


    他攥紧了拳头，骨节发白。


    这条烂命，以前是自己的。


    从今往后，是刘刺史的了。


    ……


    歙州，刺史府。


    崔蓉蓉与钱卿卿正并肩坐着，看着刘靖从饶州寄回来的书信。


    信中除了报平安，便是饶州大捷的详情，字里行间透着一股压抑不住的豪情。


    就在这时，一名婢女快步走入。


    “启禀夫人，府外有一位自称林婉的娘子，说是您的故人，前来求见。”


    “林婉？”


    崔蓉蓉一怔，随即脸上露出真挚的惊喜，那是一种发自内心的喜悦。


    她立刻起身。


    “快请！”


    钱卿卿则在听到“林”这个姓氏的瞬间，眸光微动，端起茶杯的动作慢了半分，已在心中将江南各路商贾世家过了一遍。


    片刻之后，当看到那个熟悉的身影出现在门口时，崔蓉蓉快步迎了上去，亲热地拉住对方的手。


    他乡遇故知，怎能不喜。


    “采芙，真的是你。我还以为听错了呢。快进来，路上辛苦了吧？”


    她的热情恰到好处，既显亲密，又有分寸。


    来人正是林婉，在她身后，还跟着一位身形挺拔、气质儒雅的年轻男子。


    “许久不见，别来无恙！”


    林婉见到崔蓉蓉，眼中也满是喜悦，任由她拉着自己的手，介绍道：“一别经年，风采依旧。这位是我家二哥，林博。”


    “林公子。”


    崔蓉蓉对着林博微微颔首，笑容温婉可亲。


    林博则恭敬地长揖一拜，姿态放得极低。


    “林博拜见崔夫人。家父常说，能得崔氏女为妻，是刘刺史此生大幸。”


    “今日一见，方知所言不虚。”


    崔蓉蓉被这番夸赞说得脸颊微红，轻轻摆手道：“林公子过誉了。快请坐，都站着做什么。”


    一番寒暄过后，婢女奉上香茗，崔蓉蓉拉着林婉的手，关切地问道：“你们怎么突然来歙州了？这一路山高水远的，可还安稳？”


    林婉看了一眼自家二哥，抿嘴一笑，说出了早已准备好的说辞：“我林家世代经商，听闻饶州大捷，百废待兴，便想着来看看，有没有什么商机。”


    林博也顺势接话，语气诚恳：“夫人说笑了，自入了歙州地界，官道平整，往来商旅不绝，秩序井然，与别处大不相同。”


    “我兄妹二人反倒是开了眼界，心中对刘刺史的敬佩又多了几分。”


    崔蓉蓉听了，笑容更盛，仿佛真的信了这番话，热情地说道：“那可是来对地方了，夫君正愁着如何恢复饶州商路呢，你们可要多住些时日。”


    她不点破对方的来意，只是顺着对方的话，将刺史府的善意与诚意展露无遗。


    而一旁的钱卿卿，始终没有插话，只是安静地听着。


    在听到林博那番话时，她垂下的眼帘微微一抬，目光在林博那看似沉稳实则暗藏期待的脸上轻轻一扫，心中已是一片雪亮。


    商机？


    林家商路遍布江淮，何曾缺过商机？


    他们缺的，是在这乱世之中，一艘能载着他们家族平安渡过风浪的船。


    吴凤岭一战，夫君向天下证明了，他不仅能造船，更能掌舵。


    这林家，是闻着味儿，来买船票了。


    林博也在这时将话题引向正轨：“一是要恭贺刘刺史鄱阳大捷，威震江西。二来，也是想请教夫人，不知刘刺史何时能返回歙州？”


    “家父特备薄礼，命我兄妹二人务必亲手奉上。”


    这才是真正的来意。


    崔蓉蓉脸上露出一丝恰到好处的为难，温和地说道：“夫君如今身系饶州安危，将士们浴血奋战方得此胜，安抚百姓、整顿军务千头万绪，归期实在未定。”


    “不过，他若知道你们来了，定会十分欢喜。”


    她的话滴水不漏，既表达了亲近，又未泄露任何军政机密。


    就在此时，一直沉默的钱卿卿忽然开口了。


    她看向林博，声音清冷又带着一丝恰到好处的关心：“听闻林家商队常行于江淮，不知如今沿途可还太平？夫君也常忧心商路不靖，影响民生。”


    林博心中一凛，知道这位夫人绝非寻常后宅女子，连忙恭敬地回答：“回夫人，如今各处皆有兵祸，”


    “商路时断时续，唯有入了咱们歙州地界，才算真正安稳。”


    “这也是我等佩服刘刺史之处，乱世之中，能保一方平安，便是天大的功德。”


    钱卿卿听完，便不再多问，只是微微颔首，端起了茶杯。


    崔蓉蓉见状，自然地将话题接了过来，柔声道：“二位远道而来，一路辛苦。若不嫌弃，便在城中暂住些时日，也让我尽一尽地主之谊。”


    林家兄妹对视一眼，立刻点头应下。


    “那便叨扰夫人了。”


    崔蓉蓉笑着摇了摇头，当即吩咐下去，声音里带着不容置喙的柔和。


    “来人，备宴，今晚我要为林家郎君和婉儿妹妹接风洗尘。”


    她说完，目光转向身旁的钱卿卿。


    钱卿卿立刻心领神会。


    她放下茶杯，对崔蓉蓉报以一个温婉的微笑，随即开口，声音清脆而干练，却又是对着下人说的。


    “姐姐说的是，理当如此。”


    “去，将府库里那两匹新得的蜀锦取来，赠予林家娘子。”


    “再告诉后厨，晚宴按最高规格来，不得有丝毫怠慢。”


    一句话，既以雷霆之势定下了接待的规格与态度，又用实际行动向林家兄妹展示了刺史府的诚意与实力。


    一个负责春风化雨，安抚人心。


    一个负责权衡利弊，敲定实务。


    在这小小的后宅之中，两位夫人，已然配合得天衣无缝。