刘靖那句“吾之子房”的赞誉，深深地印在了李邺的心上。


    这四个字，是君主对谋臣的最高认可，是足以让天下士子为之疯狂的评价。


    李邺那张狰狞扭曲的脸上，肌肉不受控制地抽搐了一下。


    那双始终沉寂如古井的眸子里，第一次倒映出复杂的光，混杂着激动、苦涩。


    他却缓缓摇了摇头，沙哑的声音带着一丝自嘲：“贫道一介毁容废人，山野村夫，何德何能，敢与留侯相提并论。刘刺史此言，折煞贫道了。”


    刘靖却像是没听见他的自谦，松开手，重新落座。


    刘靖却是不以为意，他松开手，重新坐下，目光灼灼地看着对方。


    “先生不必过谦。”


    “靖虽不才，却也自信有几分识人之明。”


    “先生胸中所藏，是安邦定国之策，是天下走向的棋谱，是能让万民免于水火的经緯之才。”


    “这，又岂是十万披甲之士所能比拟的？”


    刘靖的每一句话，都平实而恳切，却比任何华丽的辞藻都更能撼动人心。


    李邺沉默了许久，那微微塌陷的肩头，仿佛卸下了半生的风霜。


    他缓缓抬起头，迎着刘靖的目光，嘶哑干涩的声音里，第一次带上了强烈的情绪。


    “府君可知，为何贫道甘愿留下？”


    不等刘靖回答，他便自顾自地说了下去。


    “世人皆言，千里马常有，而伯乐不常有。贫道却以为，谋士易得，然明主难遇。”


    “贫道虽隐居泰山，却也时常云游四方，冷眼旁观这天下风云。这数十年来，天下风起云涌，野心勃勃者多如过江之鲫。”


    “然其辈。”


    李邺的语气中带上了一丝不加掩饰的轻蔑：“大多不过是逞一时血气之勇的莽夫，或是时运加身的庸才，空有争霸之心，却无经纬之能。”


    “至于那寥寥几个叫得上名号的枭雄，亦不过是私心过重，或格局太小，皆无开创盛世的真正气象。”


    “贫道本以为，此生所学，终将与这副残躯一同化为尘土。却未曾想，能在这江南一隅，得遇刺史。”


    说到此处，他那双清亮的眸子，迸发出前所未有的光彩。


    这番话，既是解释，也是一种彻底的交心。


    刘靖听完，心中激荡，他知道，自己彻底得到了眼前这位国士的认可。


    他站起身，整理了一下衣冠，对着李邺，再次深揖及地，姿态之恭谨，远超之前。


    “靖诚心，邀先生出山，任我刺史府掌书记一职，为我擘画天下，不知先生可愿屈就？”


    刺史府掌书记。


    从九品的小官。


    这个名头听起来，甚至有些微不足道。


    可李邺却瞬间明白了刘靖的全部用意。


    官职是官职，差遣是差遣！


    掌书记的名头，可以不引人注目，可以让他这个“毁容废人”避开世俗的非议与惊扰。


    但“为我擘画天下”这六个字，才是真正的权柄！


    这是首席谋士的地位！


    是未来歙州大政方针的最高制定者之一！


    是君主毫无保留的信任！


    李邺深深地看着刘靖，看着他眼中那份不加掩饰的真诚与渴望。


    他缓缓起身，整理了一下那身满是补丁的道袍，动作一丝不苟，仿佛在进行一场极为神圣的仪式。


    然后，对着刘靖，躬身作了一个标准的俗家大揖，头颅深深低下，将那张可怖的面容埋入阴影之中。


    “李邺，愿为刘刺史效犬马之劳！”


    就在此时，公舍外传来一阵急促而有力的脚步声。


    “刘刺史，贫道来了！”


    人未到，声先至。


    杜光庭风尘仆仆地闯了进来，他显然是一路疾行，道袍下摆还沾着些许泥星。


    他一进门，便看到了李邺躬身作揖，而刘靖正伸出双手，郑重地虚扶着对方的画面。


    空气中，一种名为“君臣相得”的氛围正在无声地流淌。


    老道士先是一愣，随即抚着长须，眼中闪过一丝欣慰与得意，放声大笑起来。


    他指着李邺，用一种老友间才有的熟稔语气打趣道：“好你个李青阳，当初贫道三番五次请你出山，你都推三阻四。”


    “如今，你可是又欠了贫道一个天大的人情了！”


    李邺缓缓直起身，那张可怖的面容已经恢复了古井无波的淡然，仿佛刚才的激动从未发生过。


    他只瞥了杜光庭一眼，用那沙哑的嗓音平淡地回了一句。


    “且先欠着，债多不压身。”


    得了如此国士，刘靖只觉前路豁然开朗，胸中郁积的诸多疑虑一扫而空，忍不住长笑出声。


    “来人，备宴！”


    “今日，我要为李先生接风洗尘！”


    他又转身对杜光庭道：“杜道长，劳烦你去一趟，将袁袭、茕茕子道长一并请来。对了，还有胡别驾、施怀德等人，也一起叫上。”


    “今日我等，不醉不归！”


    ……


    酒宴并未设在铺张的前衙，而是设在了刘靖处理公务的后宅公舍之内，显得格外亲近。


    菜肴并不奢华，只是几样精致的家常小菜，主菜则是一整头炖煮的热气腾腾的羊肉，一坛上好的新安春。


    月上中天，清冷的辉光洒满庭院。


    席间，气氛热烈而融洽。


    刘靖亲自为众人引荐，郑重地介绍了李邺的身份。


    “诸位，这位是青阳散人，李邺先生。自今日起，便是本官的掌书记，总领府衙文书，参赞军政要务。”


    他的话音顿了顿，目光扫过在场的每一个人，加重了语气。


    “李先生之言，便如我亲至！”


    此言一出，四座皆惊。


    胡别驾以及张贺等人心中剧震，他们都听出了这句话背后那重如泰山的份量。


    这是将李邺的地位，拔高到了一个仅次于刘靖本人的超然高度！


    张贺与吴鹤年初见李邺那张可怖面容时，心中确实咯噔一下，本能地生出一丝戒备。


    但在酒宴上，听着李邺就着舆图，将天下大势、各方利弊剖析得鞭辟入里，条理清晰，他二人那点外貌偏见早已被震得烟消云散。


    此刻，他端起酒碗，第一个站起身，对着李邺一拱手，声音洪亮。


    “李先生大才，贺佩服。”


    一杯酒下肚，刘靖心中大快。


    他的核心班底，终于初步成型了。


    有负责制定战略方向的舵手，有管理内政的帮手，外加一帮能人异士。


    整个团队的架构，已然稳固。


    一顿酒宴，不仅是为李邺接风，更是刘靖在向自己的核心团队，明确未来的权力架构与战略方向。


    宾主尽欢，直至深夜。


    翌日。


    天色未亮，晨曦的微光刚刚透过窗棂。


    李邺便已穿戴整齐，悄无声息地出现在了刘靖的书房。


    他没有丝毫的客套与寒暄，直接进入了工作状态，开始翻阅府衙内堆积如山的各类文书、卷宗、户籍、税册。


    他看得极快，却又极细，那双清亮的眸子仿佛能穿透泛黄的纸张，看到背后隐藏的每一个数字、每一个名字所代表的真实含义。


    当刘靖将自己后续准备推行“一条鞭法”与“摊丁入亩”的初步构想告知他时。


    饶是李邺心性坚韧如铁，也被这石破天惊、足以颠覆千年田税制度的国策给震撼得半晌无言。


    他并未像寻常谋士那般，立刻高谈阔论，纸上谈兵。


    他只是沉默良久，仔仔细细地将刘靖想法中的每一个细节都询问清楚，反复推敲。


    最终，他做出了一个让刘靖都肃然起敬的决定。


    他要亲自下乡。


    “刺史此策，乃是开万世太平之基石，然其势之烈，亦如燎原之火，稍有不慎，便会反噬其身。”


    “歙州虽小，然各县风土人情、田亩状况、宗族势力皆不相同。”


    “邺需亲眼去看，亲耳去听，掌握了第一手的情报，才能为府君这把将要改天换地的利刃，寻找到最精准的下刀之处。”


    这才是真正的经世致用之才！


    刘靖心中感慨万千，当即拍板，亲自从玄山都中，挑选了五名最精锐的牙兵，让他们换上寻常百姓的衣服，化作仆从，暗中护卫李邺周全。


    送走了李邺，刘靖片刻不停，翻身上马，马蹄敲击着青石板路，直奔新安江畔的军器监。


    李邺为他擘画了天下，而他，则要为这幅宏伟的蓝图，锻造出最锋利、最霸道的画笔！


    此刻的军器监，已然是一座昼夜不息的战争巨兽。


    所有其他兵器的生产几乎全部停滞，所有的人力、物力、财力，都如同百川归海一般，疯狂地倾斜到了那吞噬金铁的庞然大物之上——神威大炮！


    高大的工棚内，十几座新砌的巨型熔炉正喷吐着烈焰，将空气都烧灼得扭曲。


    金红色的铜汁在巨大的坩埚中剧烈翻滚，散发着令人敬畏的高温。


    工匠们赤着上身，古铜色的肌肉上挂满了汗珠，在蒸腾的热气中，他们呼喊着号子，用巨大的铁钳，小心翼翼地将一炉炉滚烫的铜汁，注入到早已准备好的巨大陶范之中。


    见到刘靖到来，浑身油污、眼眶深陷却精神亢奋的任逑，像一头兴奋的蛮牛般冲了过来，拍着被熏得漆黑的胸脯，大声保证：“府君宽心，有了第一尊的经验，咱们改进了模具和浇筑流程，如今是三炉同开。最多再有两个月，赶在来年开春冰雪消融之前，十尊神威大炮，必能准时交付！”


    刘靖看着眼前这热火朝天的景象，满意地点了点头。


    十尊！


    他的脑海中瞬间浮现出一幅清晰无比的画面。


    十尊黑沉沉的巨炮在战场上并列排开，随着他一声令下，发出震耳欲聋的雷鸣般的咆哮，坚固的城墙在浓烟与烈火之中，如同沙土堆砌的玩具般轰然崩塌！


    任何坚城，任何精锐，在这跨时代的伟力面前，都将化为齑粉！


    这十万贯，花得值！


    钱，咬咬牙总能挣来。


    真正卡脖子的，是火药。


    即便刘靖又是建硝田，又是改进工艺炼硫磺，可这些原始的化学手段，产量实在有限。


    如今火药工坊每日产出的颗粒火药，堪堪只够一尊大炮打上十几二十发。


    为此，连威力巨大的“天雷子”的生产都已经全面叫停，所有的火药，都优先供应给新成立的神威营进行操练。


    炮兵，是真正的吞金巨兽。


    这个兵种的战斗力，就是用一桶桶火药和一颗颗沉甸甸的铁弹，活生生喂出来的！


    没有成百上千次的实弹轰击，就练不出那些能闭着眼睛完成所有操作、能用肉眼精准估算弹道的本事！


    “对了！”


    任逑忽然想起一事，眼中放出异样的光彩，像是发现了新大陆。


    “下官胞弟受到咱们铸炮的启发，整日里神神叨叨的，前几日忽然跑来找我，说他琢磨出了一个‘甲叶铸模法’！”


    “他说，若是能成，以后咱们的铁叶札甲，甲叶便可直接用铁水浇筑成型，省去锻打、裁剪等好几个繁琐步骤，生产效率至少能翻上一番！”


    “哦？”


    刘靖心头猛地一震，眼中爆发出狂喜的光芒。


    这不就是后世的铸造工艺嘛！


    虽然铸铁的韧性不如锻铁，但用来制作甲叶，只要控制好厚度和配方，防护力绝对够用！


    而效率的提升，是几何倍数的！


    这意味着，他能用更短的时间，武装起一支全身披甲的重装步兵！


    “好！太好了！”


    刘靖一把抓住任逑的手臂，用力地摇了摇。


    “告诉任迹，让他放手去干，需要什么人手、材料、钱款，军器监全力支持，不必向我请示！”


    “若是成了，本官重重有赏！”


    巡视完军器监，刘靖又策马赶往黄山深处的秘密工坊。


    这里，是驱动他整个战争机器不断运转的黄金血脉，也是他最大的秘密所在。


    随着工匠们对流水线作业愈发熟练，如今制糖与制盐两大工坊的产量节节攀升，已经达到了一个惊人的数字。


    白糖的日产量已经突破了百斤，精盐更是高达数千斤。


    仓库里，那堆积如山的雪白糖霜与盐晶，在昏暗的油灯下闪烁着诱人的光泽，看得主管小猴子心惊肉跳，几次三番地找到刘靖，用一种近乎哀求的语气请求。


    “刺史，咱们库房里的糖和盐都快堆不下了，再这么下去，没地方可放了，是不是……可以多卖一些出去？”


    刘靖却依旧坚定地摇头：“堆不下了就停工。白糖，每月一百斤。精盐，每月一千斤。多一两都不行。”


    拍了拍小猴子的肩膀，看着他那张困惑不解的年轻脸庞，刘靖耐心地解释道：“你要记住，我们卖的不是糖，也不是盐。”


    “我们卖的，是一种身份，一种地位，是那些顶级权贵圈子里的入场券。”


    “物以稀为贵。这东西一旦放量，就像路边的石头一样，便一文不值了。”


    “你明白吗？我要的，不是一次性的买卖，而是源源不断、无可替代的垄断暴利！”


    刘靖看着那些雪白的结晶，眼中看到的却不是糖和盐。


    那是一座座金山，一座座银山。


    他仿佛能看到，这些洁白的粉末，正通过崔家的商路，化为一船船的生铁、粮食、牛皮、硫磺，源源不断地运回歙州。


    那些挥金如土的世家权贵，正用他们搜刮来的民脂民膏，为自己武装起一支足以踏平江南、问鼎中原的无敌大军！