闻言，张贺叹了口气，恨铁不成钢的骂道：“你这蠢妇，上任丹徒监镇乃是何人？朱家子嗣！此人自称新任丹徒监镇，上任监镇要么横死，要么调离。而他既为监镇，却须自行招揽佐属，想必也无甚背景，应是花钱走了门路。”


    “上任监镇若是横死，家中岂不彻查报复？他没个背景，届时免不了被牵连，如今寻到吾头上，是祸非福。”


    妇人被吓了一跳，连连摆手：“那俺们不去了，不去了。”


    刘靖饶有兴趣地看着张贺，此人倒是有些本事，凭着三言两语便分析出这般多信息，显然不是读死书的腐儒。


    他岂能看不出，张贺这番话并非说给妇人听，而是说给自己听的。


    读书人么，总是喜欢玩三辞三让这种套路。


    “既如此，那就不叨扰了，告辞。”


    所以，刘靖并不打算按套路出牌，拱了拱手后，转身就走。


    “等等。”


    果不其然，还未走两步，身后便传来张贺的声音。


    刘靖顿住脚步，转头道：“还有何事？”


    张贺问道：“敢问是何人举荐吾？”


    “施怀德。”


    刘靖笑着答道。


    “原来是施兄。”


    张贺面露恍然，旋即说道：“也罢，施兄的面子总要给，不知俸禄几何，冰炭几石？”


    妇人神色一变，抓着他的胳膊，紧张道：“当家的，你糊涂啊，有危险还去个甚。咱们不去了，俺卖豆腐也能养家糊口，顶多辛苦些，你安心在家读书。”


    张贺哭笑不得道：“你这蠢妇，我方才说这些，不过是在故意抬价。如今这乱世，朝生暮死，哪有不危险之事，便是那些煌煌世家，覆灭也只在顷刻之间。吾寒窗苦读二十载，岂甘心碌碌无为一生。”


    “哈哈。”


    刘靖哈哈一笑。


    这张贺是个妙人，有趣。


    刘靖指着妇人，打趣道：“你这婆娘又丑又蠢，不如休了，再娶一个。”


    “那不成。”


    张贺摇摇头，正色道：“拙荆相貌虽丑，却心地善良，见识虽短，却待我极好，这些年我潜心苦读，家中里里外外皆是她一人在操持，孝敬父母，照顾儿女。如此贤妻，夫复何求，我可舍不得休了。”


    一番话，直说的妇人眼含泪花，望向张贺的眼神中满是感动。


    刘靖轻笑道：“俸禄不多，但够你养活一家老小，吃饱穿暖，可否？”


    “属下见过监镇！”


    张贺掸了掸衣衫，躬身施了一礼。


    佐属是胥吏，虽说唐时胥吏不像宋时那般受歧视，可地位也很低下，无品无权，因此有志向的读书人，宁愿在街头替人写书信，也不愿去当胥吏。


    张贺能放下身段，一部分是生活所迫。


    毕竟一个大男人，整日在家苦读，一家老小全靠婆娘卖豆腐维持生计，但凡有点心气儿的，都不会心安理得。


    另一部分，则说明他并非死板迂腐之人，懂得变通。


    刘靖吩咐道：“施怀德还举荐了另一人，你若无事，可陪我一起去见见。”


    闻言，张贺抬头看了眼天色，说道：“想必是吴兄，监镇想见他，今日怕是来不及了，需得明日。”


    刘靖问道：“他家就在城中，为何来不及？”


    张贺答道：“吴兄近些年沉迷修道，曾去茅山寻师问道，而今在城外圌山清修。”


    “原来如此，那就明日吧。”刘靖点点头，交代道：“今日在家多陪陪妻儿，收拾收拾，明早去城东蜂窝煤铺子寻我，见了吴鹤年，便随我去丹徒赴任。”


    “是！”


    张贺应道。


    目送刘靖离去，妇人这才后知后觉道：“这小郎君看着年岁不大，尚未及冠，真是监镇？”


    “施怀德的品性，我还是信得过。”张贺顿了顿，评价道：“弱冠之年，又无甚背景，却能拿到丹徒监镇之职，说明此人有些手段，绝不像表面那般简单，怕不是个善茬。”


    妇人担忧道：“那你还去？”


    张贺讪然一笑：“富贵险中求。”


    ……


    翌日。


    一大早，张贺穿着婆娘为自己准备的新衣，背着包裹来到城东。


    此时，天刚蒙蒙亮。


    铺子还未开门，张贺静静站在门前等候。


    等了片刻，就见一道熟悉的身影走来，正是施怀德。


    张贺拱手道：“多谢仲弘兄举荐。”


    施怀德回了一礼：“适逢其会，举手而为。况且，凭望祝兄的才学，入仕是迟早的事。”


    张贺摇头苦笑：“若无仲弘兄举荐，吾还不知要蹉跎多少岁月。”


    就在两人说话间，铺门从内打开。


    招呼张贺一起用了早饭，刘靖便与他出城了。


    圌山。


    位于京口北滨，其山一峰突兀，五峰并列，因此又称五尖山。


    山不高，只二百余米。


    刘靖租了一辆牛车，出城走了五六里后，便来到山脚下。


    山上光秃秃的一片，树木被砍伐殆尽，加之深冬腊月，杂草枯萎，举目望去唯有乱石黄土。


    跳下牛车，刘靖环顾一圈，问道：“吴鹤年隐居在何处？”


    “吾也不知。”


    张贺摇摇头。


    刘靖一愣：“你不知道？”


    “既是隐居清修，自然人迹难寻，吾岂会知晓。”张贺理所当然道。


    圌山虽不高，可占地却极广，连绵数十里。


    好在整片山光秃秃的，没有树木遮掩，有住所的话，一眼便能看到。


    吩咐车夫在路边等候，刘靖与张贺顺着山脚往上走。


    在山中走了约莫大半个时辰，站在山坡上，两人四下张望。


    这时，张贺忽地说道：“监镇，那处山洞似有人迹。”


    “走，去看看。”


    刘靖也发现了那处山洞。


    山洞前地面平整，与周边凌乱相比，显然是人为修整过。


    一路下了山坡，来到山洞前，张贺已累的气喘吁吁。


    他整日读书，身子虚弱。


    刘靖却健步如飞，张贺强撑着一口气，才勉强跟上。


    隔着一段距离，张贺便扯着嗓子喊道：“吴兄，吴兄！”


    洞中无人应答。


    刘靖微微皱起眉头：“该不会不在吧？”


    张贺摇摇头：“应当不会，他若回城，定会来寻吾。”


    等来到山洞前，刘靖朝内看了一眼，只见一人伏在地上，生死不知。


    此人披头散发，满脸污垢，浑身上下散发着一股臭味，也不知是多少天没有洗澡了。


    “吴兄！”


    张贺顾不得歇息，大喊一声便冲了进去。


    伸出手指，在对方鼻前探了探，他这才松了口气。


    还好，有气。


    “吴兄，醒醒。”


    张贺摇晃了两下，吴鹤年缓缓转醒。


    睁开眼睛，见是张贺，吴鹤年无比虚弱地说道：“望祝兄，可有吃食？”


    刘靖不由摇头失笑。


    好么，感情是饿晕了。