一路来到自家铺子的街道，果然门前十分冷清。


    走进铺子，就见小猴子几人愁眉苦脸。


    “刘大哥！”


    “东家！”


    见他来了，几人精神一振。


    范洪率先上前，面色焦急地说道：“刘大哥，东市子那边今日一大早新开了一间铺子，卖的也是蜂窝煤，跟咱们的一模一样，价钱还更便宜，只需十钱……”


    “我已知晓。”


    刘靖打断他的话，将手中蜂窝煤递了过去：“这是从那间铺子买来的，放在煤炉里点上。”


    “哦。”


    范洪满脸雾水的接过，应了一声就去后院。


    他虽不如小猴子等人机灵，但胜在听话，让他干啥就干啥。


    庄杰凑上前，压低声音道：“刘叔，不如从寨子里调些弟兄来，趁夜给对方宰了。”


    刘靖反手就是一巴掌，训斥道：“说了多少次了，如今咱们是生意人，别满脑子都是打打杀杀。”


    “哦。”


    庄杰捂着后脑勺，面色委屈。


    “你还委屈上了？”


    见他这副模样，刘靖顿时乐了：“来来来，你告诉我，如何神不知鬼不觉的把寨子里的人运到城里，接着在润州城里宰了对方，又避开盘查离去？”


    “俺就这么一说。”庄杰讪笑一声，旋即想了什么，轻声道：“对了刘叔，今早余丰年来了一趟，支走六十贯钱。”


    “不错！”


    刘靖心下一喜。


    余丰年在铺子支钱，就说明开始收购军械了，这是个好的开始。


    只要做成第一单买卖，路子打开，往后找他卖军械的就会越来越多。


    恰在这时，后院传来范洪的声音：“刘大哥，炉子点着了。”


    闻言，刘靖大步走向后院。


    煤炉口冒出一股淡淡的黑烟，并伴随着一股刺鼻呛人的味道。


    小猴子面色一喜，笑道：“俺当跟咱们的蜂窝煤一样，没成想是有毒哩。”


    他原本还无比担忧，毕竟那铺子的蜂窝煤价格，几乎比他们低了一半。


    不过眼下，这点担忧瞬间烟消云散，甚至还有些幸灾乐祸。


    蜂窝煤的核心卖点，并非是多能烧，多便宜，而是没有毒性，可以用来烧水煮饭。


    真要图便宜，干脆买煤炭好了，那玩意儿更便宜，三文钱一斤。


    但烧起来黑烟滚滚，还有毒气，有啥用？


    那铺子今日新开张，许多百姓见他们的蜂窝煤与自己铺子的一样，图便宜买了，等回去烧了之后发现有毒气，定然会去讨个说法，届时就有乐子看喽。


    念及此处，小猴子不由坏笑一声。


    庄杰与范洪等人也反应过来了，一扫阴霾，纷纷露出笑容。


    刘靖吩咐道：“别聚在这了，该干嘛干嘛，下午有的忙了。”


    “好嘞。”


    范洪喜笑颜开的应道。


    回到铺子里，刘靖走进柜台，问道：“你母亲可好些了？”


    施怀德木讷地沉默了几秒，而后拱手道：“多谢东家关心，吃了三服药，已不怎么咳了。”


    “那就好。”


    刘靖点点头，又问：“我走这几日，他们三人进学可用心？不用担心，只管与我说。”


    施怀德沉吟片刻，答道：“小猴子天资不错，也最为刻苦，尤其是算学一道，一点就通，常常举一反三。范洪稍逊一些，然尚且用心，至于庄杰……略显顽皮。”


    略显顽皮，很含蓄的评价。


    “我知晓了。”


    刘靖点点头，正欲转身离去。


    施怀德唤道：“东家。”


    “还有何事？”刘靖转身问道。


    施怀德嘴唇蠕动了几下，拱手道：“大恩不言谢，俺铭记于心。”


    他不善言辞，能说出这番话，足见心中感激之情。


    之所以如此，是因他母亲的诊金，乃是刘靖预支给他的，每月从工钱里扣除一些。


    须知如今药材价格昂贵，看个病动辄就要三五贯，寻常百姓病了，根本去不起医馆，要么硬扛，要么用土法医治。


    对施怀德而言，刘靖的举动无异于雪中送炭。


    刘靖微微一笑：“好生办事。”


    出了柜台，他又寻来庄杰，示意他坐下。


    庄杰惴惴不安的挨着他坐下，神色忐忑道：“刘叔唤俺何事？”


    刘靖看着他，缓缓开口道：“施怀德说，你进学不甚用心。”


    庄杰挠了挠头，面色羞愧道：“刘叔，俺知晓你是好心，俺爹与三叔也都曾说过，读书认字总是好的，否则只能当一辈子大头兵。但俺真的不是这块料，一到进学时，便昏昏欲睡，刘叔要不你揍俺一顿吧，如此俺心里也好受些。”


    刘靖摆摆手：“罢了，你既然不是这块料，硬学也无甚意义。往后你也不用守在铺子里了，去帮余丰年，我怕他一个人忙不过来。”


    庄杰蠢么？


    一点不蠢，反倒机灵的很，可就是学不进去，这就没法子了。


    心不定，强迫他硬学也没意义。


    闻言，庄杰双眼一亮：“多谢刘叔！”


    刘靖拍了拍他的肩膀：“你去收拾收拾，稍后便走。”


    “得令！”


    庄杰一蹦三尺高，兴高采烈的去后院收拾东西了。


    趁着他去收拾行李的功夫，刘靖又唤来小猴子，吩咐道：“明日寻人牙子，买几个少年，蠢笨一些的都无所谓，但人要老实。买回来先当伙计，晚上跟着你们一起进学。”


    小猴子点头应道：“俺晓得了。”


    刘靖顿了顿，继续说道：“你如今也是铺子里的掌柜了，也该有个名字。”


    小猴子赶忙请求道：“还请刘大哥赐名！”


    刘靖问：“你可有姓？”


    “俺自打记事起就不晓得爹娘是谁，更不晓得姓甚。”小猴子摇摇头。


    刘靖沉吟道：“既如此，你便跟我姓刘，就叫刘厚吧。”


    厚与猴近音，有厚德载物之意。


    “刘厚多谢阿郎！”


    小猴子抬手抹了把眼泪，跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。


    唐人不兴跪拜礼，只跪天地君父。


    刘靖让他跟自己姓，这是真正把他当做自己人了。


    而小猴子这三个响头，也表明了自己的态度。


    “莫要让我失望。”


    刘靖将他扶了起来，郑重的拍了拍他的肩膀。


    小猴子涨红了脸，在胸膛重重捶了两拳：“阿郎宽心，俺定不会辜负阿郎恩情！”