残阳如血。


    腊月的傍晚总是稍纵即逝，一不留神，夜幕便笼罩天际。


    主干道上的商铺纷纷摘下招幌，关闭铺门。


    四方百姓也早已归家，原本还算热闹的镇子，瞬间变得冷清，唯有凛冽的寒风呼啸。


    “要下雪了。”


    刘靖站在院中，感受着刺骨的寒风，喃喃自语。


    听小猴子他们说，今年比往年要冷许多。


    往日莫说降雪，便是打霜都极少，然而今岁冬至过后，频频打霜。


    温暖的气候渐渐消退，小冰河时期已经悄然降临。


    当然，这一过程是缓慢的。


    刘靖依稀记得，直到北宋末年，才真正迎来小冰河时期的最低点，那时连西湖都结上一层厚厚的坚冰，可想而知北方有多冷。


    在他身后，九名魏博牙兵静静矗立，散发着慑人的煞气。


    转头看了一眼，刘靖微微皱眉：“都收敛点，一副杀气腾腾的模样，生怕别人不知道咱们去做什么？”


    “哦。”


    众人应了一声，纷纷收敛气势，恢复平时的模样，


    可即便如此，依旧能从眼神之中感受到一股杀气。


    “出发。”


    刘靖招招手，率先踏出院子。


    夜幕以极快的速度笼罩天际，巷子之中格外寂静。


    一行人并未朝牙城行去，而是往镇门方向。


    不多时，几团昏黄火光出现在前方。


    灯笼映照下，四五名士兵缩在城洞中，裹着破袄子，黄土夯成的镇墙之上，还有两名巡视值差的士兵，在寒风中瑟瑟发抖。


    “狗日的，今年怎地这般冷。”


    城洞中，伍长搓着手，口中哈着热气，试图让手暖和一些。


    日头一落，温度骤降，让士兵们一时无法适应。


    一名士兵抹了把鼻涕，哆嗦着说道：“谁晓得，冻死老子了。杨头儿，咱们不如生堆火暖暖身子。”


    被唤作杨头儿的伍长撇撇嘴：“哪来的柴？”


    那士兵出谋划策道：“顾瞎子家门口不是支了个棚儿么，拆了之后，够咱们烧一夜了。”


    “去吧。”


    杨头儿几乎没有犹豫，当即点头答应。


    他们平日里蛮横惯了，拆一个棚而已，谁敢多嘴？


    这时，一阵脚步声传来。


    杨头儿面露警觉，高声喝道：“什么人？”


    “杨伍长莫慌，是我。”


    伴随着答复，一张俊美的脸庞出现在火光映照的范围之内。


    “原道是刘郎君。”


    杨头儿拱了拱手，语气中却并无多少恭敬之色。


    这两日，监镇命人调查刘靖之事，在他们这些士兵之中已经传遍了。


    有记性好的士兵说，这刘靖原是崔家的马夫，不知为何摇身一变成了商贩。


    且不说这刘靖到底是何身份，但得罪了监镇，又岂能落得了好？


    所以，在杨头儿等人看来，这刘靖已经是必死之人了。


    刘靖嘴角含笑：“这些日子承蒙杨伍长与诸位弟兄关照，与我许多方便。今夜天寒地冻，所以特意送两个煤炉与蜂窝煤，给诸位取暖，此外还有些酒肉。”


    煤炉与蜂窝煤这东西，在镇子上已经不是什么稀罕物了。


    家家户户基本人手一个，所以杨头儿并不陌生。


    城洞中的士兵双眼一亮，尤其是听到还有酒肉时，心中顿时欢喜，连带着看向刘靖的眼神都和善了不少。


    杨头儿哈哈一笑，毫不客气：“刘郎君破费了，那俺就却之不恭了。”


    在他看来，刘靖这是知晓自己大祸临头的补救之法，虽然没甚用处就是了。


    “你等还愣着干甚。”


    刘靖转头吩咐一句。


    下一刻，身后黑暗中走出八九名大汉。


    见状，杨头儿眼皮挑了挑眉，心下警惕，不过当看到这些汉子手中提着的煤炉与酒肉时，心头警惕顿时散去。


    城洞里的士兵心中惊喜交加，起身迎上那些汉子，伸手接过酒肉与煤炉。


    趁着这时，刘靖迈步来到杨头儿跟前，面带笑意道：“某还有一件礼物送与杨伍长。”


    “哦？”


    杨头儿来了兴致，忙问道：“是何礼物？”


    “某的刀！”


    话音刚落，刘靖猛地抽出腰间横刀。


    刀刃上的层层雪花纹，在火光映照下，反射出一道刺骨的寒芒。


    噗嗤！


    伴随着刀刃入肉声，一颗硕大的脑袋冲天而起。


    紧接着，血柱喷涌。


    横刀细长，其实并不适合劈砍，但刘靖的气力太大，一刀枭首。


    这突如其来的一幕，让周遭的其他士兵愣住了。


    还不待他们回过神，九名魏博牙兵纷纷动手，两两配合，一人捂住口鼻，另一人抽出匕首刺入心口。


    眨眼间的功夫，连同杨头儿在内，五名守军横死当场，且没有发出丝毫声响。


    以至于城墙之上的两名士兵，完全没有察觉。


    刘靖使了个眼色，魏博牙兵顿时顺着墙洞的阶梯摸上城墙。


    将刀刃在杨头儿的尸体上擦拭了一番，擦掉沾染的血迹，重归腰间刀鞘。


    “唔！”


    与此同时，上方传来两声闷哼。


    “刘大哥，都解决了。”


    说话之人叫安阳，有着异族血统，看其姓氏祖上应该是昭武九姓。


    不过唐时不在乎这些，异族大将比比皆是。


    李克用还被赐姓为李，甚至写进了李唐的宗氏族谱。


    刘靖点点头，下令道：“开城门。”


    咯吱！


    伴随着令人牙酸的声音响起，宽厚的城门被从内打开。


    这些士兵的尸体，刘靖也没浪费。


    等待庄三儿的间隙，他让安阳等人将这些士兵的衣服扒了下来，收拢军械。


    这些衣裳和刀枪可以带回山里给招募的新兵用。


    蚊子再小也是肉嘛，该省省该花花。


    约莫一刻钟后，一道鬼鬼祟祟地身影从镇外摸来。


    当看到镇子大门洞开时，微微一愣，紧接着便听到熟悉的声音：“莫看了，赶紧进来。”


    “狗子？”


    那人说着，循声望去，借着灯笼昏暗的火光，果然是狗子。


    狗子招呼道：“别废话，莫让刘大哥等急了。”


    “哦哦。”


    那人点了点头，转身就跑。


    很快，庄三儿就带着二十三人来了。


    所有人尽皆着甲，尤其是庄三儿，手持一柄七尺有余的陌刀。


    仅是刀刃，就足有三尺长，且极为宽厚，一看便知适合劈砍。


    不愧是号称人马皆碎的陌刀，光是这长度，这重量，非军中猛士不可用。