晨雾比往日更浓，像一块湿透的粗布，裹住了青石镇。张静轩推开房门时，院子里的青砖地湿漉漉的，映着天光熹微。他深吸一口气，空气里满是秋凉和水汽的味道。


    前院，福伯已经候着了。老管家今日换了身深褐短褂，腰间扎了条宽布带，脚上是千层底布鞋，站在那里，腰背比平日挺直些。“小少爷，”他微微躬身，“老爷吩咐了，这几日我陪您上学。”


    张静轩点头，没多问。他知道，从昨夜起，很多事都不一样了。


    早饭桌上，张老太爷破天荒没看账本，只是慢慢喝着粥。“今日学堂，”他忽然开口，“若是王督学的人来，不必争执。他们要查什么，就让他们查。”


    “若是查教案呢？”张静轩问。


    “教案是我审过的，没问题。”张老太爷放下碗，“程先生和苏先生都是明白人，知道分寸。”他顿了顿，“倒是你，静轩——昨夜的事，先放一放。眼下学堂要紧。”


    这话说得含蓄，但张静轩听懂了。父亲是在提醒他，查旧案固然重要，但不能因小失大，让学堂陷入更大的危机。


    “我明白。”


    离开家时，张静轩特意绕到祠堂后墙。晨雾中，那片斑驳的墙面显得更加破败。他在墙角站了片刻，目光扫过那堆碎瓦——暗红色的瓦片还在顶端，像无声的标记。


    “小少爷，”福伯低声说，“这墙……有问题？”


    张静轩摇头：“没事，走吧。”


    两人穿过雾气弥漫的街道。早市已经开张，卖菜的、卖早点的、挑着担子吆喝的，声音在雾气里显得沉闷。张静轩留意着行人——都是熟悉的街坊，没有陌生面孔。


    路过陈老秀才家时，门忽然开了。陈老秀才拄着拐杖走出来，看见他们，愣了一下：“静轩？这么早？”


    “陈老先生早。”张静轩停下脚步。


    陈老秀才走近，压低声音：“王督学的人，今日怕是要去学堂。你们……有个准备。”他顿了顿，“教案都备好了？”


    “备好了。”


    “那就好，那就好。”陈老秀才搓着手，欲言又止，最终只叹了口气，“办学是好事，可这世道……唉。”他摇摇头，转身回去了。


    福伯看着他的背影，低声说：“陈老先生这几日，似有心事。”


    张静轩没接话。他知道陈老秀才的担忧——这位老先生骨子里守旧，但心不坏。他是真怕学堂出事，也真怕青石镇起风波。


    到学堂时，程秋实已经到了。他正站在黑板前，用粉笔写今日的课程安排。见张静轩进来，他点点头，没说话，但眼神里有种心照不宣的凝重。


    “程先生，”张静轩走过去，“苏先生呢？”


    “还没到。”程秋实写完最后一笔，放下粉笔，“她昨日从镇公所回来，脸色很不好。我让她多歇会儿。”


    正说着，门外传来脚步声。苏宛音走了进来，脸色比昨日更苍白，但眼睛亮得惊人。她手里提着一个布包，鼓鼓囊囊的。


    “苏先生，”程秋实忙迎上去，“你该多休息……”


    “我没事。”苏宛音将布包放在讲台上，“今天要教的算具，我都带来了。”她打开布包，里面是些木制的小方块、小棍子，还有一把算盘。


    张静轩认得那些算具——是京都先生曾用过的“蒙氏算具”，专门用来教孩子理解数的概念。没想到苏宛音也有。


    “王督学不是要查吗？”苏宛音的声音很平静，“那就让他查。我们教的是实打实的学问，不怕查。”


    她的脊背挺得笔直，像一根不肯弯折的竹。张静轩看着，心里那股沉甸甸的东西，忽然轻了些。


    学生们陆续到了。水生一进门就跑到张静轩身边，小声说：“静轩哥，昨儿那事，俺爹又打听了。”


    “怎么说？”


    “那条黑船，前天夜里又来了。”水生凑得更近，“这次没靠码头，停在青云河下游的芦苇荡里。下来两个人，天没亮又走了。”


    “看清长相了吗？”


    水生摇头：“雾大，看不清。但俺爹说，那两人走路姿势怪，不像本地人，也不像省城来的——省城人走路没那股子硬气。”


    张静轩心头一动。关外的人，走路才有那股硬气——这是赵铁匠说过的。


    上课钟响了。第一节课是程秋实的国文，他果然按教案讲，半点不逾矩。但张静轩注意到，他在讲杜甫的《春望》时，特意强调了“国破山河在”的“在”字。


    “山河还在，”程秋实说，“人就还有希望。读书识字，就是为了看懂这山河，守住这山河。”


    这话说得隐晦，但孩子们都听得很认真。水生尤其专注，眼睛一眨不眨。


    课间时，张静轩走到院子里。福伯站在廊下，目光扫视着四周，像一只警觉的老鹰。见他出来，福伯低声说：“祠堂外头，多了几个闲汉。从早上就在那儿转悠。”


    张静轩顺着他的目光看去，祠堂对面的茶馆屋檐下，果然蹲着两三个人，衣着普通，但眼神不时瞟向学堂方向。


    “是王督学的人？”


    “不像。”福伯摇头，“王督学要查，会正大光明地来。这些……像是盯梢的。”


    盯梢。张静轩想起大哥留下的信里有句话：“明枪易躲，暗箭难防。”


    第二节课是苏宛音的算学。她将那些木制算具发下去，每个学生一套。“今天，我们不急着算数，”她说，“我们先来认识这些方块和棍子。”


    她拿起一个小方块：“这是一个‘一’。”又拿起一根小棍：“这是十个‘一’串起来的，叫‘十’。”再拿起一个扁平的木板：“这是一百个‘一’拼起来的，叫‘百’。”


    孩子们新奇地摆弄着。水生很快弄懂了，兴奋地拼出一个“二百三十五”。小莲还有些懵懂，但苏宛音蹲在她身边，耐心地教。


    课堂气氛很好，连窗外那几个闲汉，似乎也看得入神。


    就在这时，门外传来喧哗声。一个粗嗓门喊道：“就是这儿！就是这学堂，教坏我儿子！”


    张静轩心头一紧。他看向窗外，看见一个粗壮的汉子正拽着一个男孩往祠堂里闯。那男孩张静轩认得，叫铁蛋，是镇东头李铁匠的儿子，今年十岁，平日很淘气。


    程秋实忙迎出去：“这位家长，有什么事好好说……”


    “好好说？”汉子瞪着眼，“我儿子昨天回家，说什么‘人人平等’，连他爹的话都不听了！还不是你们教的！”


    课堂里安静下来。孩子们都怯怯地看着。苏宛音站起身，走到门口：“李大哥，铁蛋在家怎么不听话了？您慢慢说。”


    李铁匠看见苏宛音，嗓门低了些，但还是气呼呼的：“他昨天让他妹妹先吃饭，说什么‘女孩也该吃饱’。我说他胡闹，他竟敢顶嘴，说先生教的，人没有贵贱！”


    苏宛音看了铁蛋一眼。男孩低着头，手紧紧攥着衣角，但脊背挺着，不肯服软。


    “李大哥，”苏宛音的声音很温和，“铁蛋让妹妹先吃饭，这是懂事，是疼妹妹。怎么能说是胡闹呢？”


    “可他是男娃！男娃就该……”


    “就该怎样？”苏宛音打断他，“就该欺负妹妹？就该觉得自己高人一等？”她顿了顿，“李大哥，您在铁匠铺里，是不是最敬重手艺好的师傅，不管他是老是少？”


    李铁匠一愣：“那是自然……”


    “那为什么在家里，就不能敬重妹妹呢？”苏宛音的声音依然温和，但字字清晰，“学堂教‘人人平等’，不是教孩子不认爹娘，是教他们懂得尊重——尊重别人，也尊重自己。”


    李铁匠张了张嘴，没说出话来。他看看儿子，又看看苏宛音，忽然叹了口气：“可这世道……男娃女娃，本来就不一样。”


    “世道是会变的。”苏宛音说，“但变，得从家里开始。您想，若是铁蛋将来娶了媳妇，也懂得敬重她，心疼她，这样的家，是不是更和睦？”


    这话说到了李铁匠心坎上。他搓着手，半晌，拍了拍儿子的头：“行了，回去上课。晚上回家……让你妹妹也多吃点。”


    铁蛋抬起头，眼睛亮了：“真的？”


    “真的真的，快进去！”


    风波就这样平息了。但张静轩看见，窗外那几个闲汉，正低声说着什么，其中一个匆匆离开了。


    午休时，苏宛音坐在台阶上，久久不语。程秋实端了碗水给她：“宛音，你刚才说得很好。”


    苏宛音接过碗，没喝：“我只是……想起了我父亲。”她看着院子里玩耍的孩子们，“他当年也是这样，一点点地教，一点点地改变。可最终……”


    她没有说下去。但张静轩明白那未竟之言——最终，她父亲还是败给了顽固的世道。


    下午的课照常进行。但张静轩能感觉到，空气里有种无形的紧张。福伯一直站在廊下，目光如炬。程秋实讲课的声音，比平日更谨慎。连孩子们似乎也察觉到了什么，比往常安静。


    放学钟响时，王督学的人终于来了。


    不是王秉章本人，而是一个戴圆框眼镜的年轻人，自称姓吴，是教育厅的科员。他带着两个随从，进门就要求查看教案、点名册，还要随机问学生问题。


    程秋实将教案递上。吴科员翻看着，眉头时皱时舒。随从则拿着点名册，一个个核对学生。


    “这个学生，”吴科员指着点名册上一个名字，“王小莲，八岁。她父亲做什么的？”


    程秋实答：“在省城务工。”


    “务工？具体做什么？”


    “这……不太清楚。”


    吴科员抬眼看他：“学生家庭情况都不清楚，怎么因材施教？”


    程秋实正要回答，苏宛音接话道：“我们正在做家访，具体情况会逐步完善。”她取出家访记录，“这是已经访过的几家，都有详细记录。”


    吴科员接过记录，翻看着，没再说话。但他看向苏宛音的眼神，带着明显的审视。


    随从开始问学生问题：“先生教过你们‘自由’是什么意思吗？”


    孩子们面面相觑。水生举手：“先生教过，自由就是……就是可以做不害人的事。”


    “还有呢？”


    “还有……就是可以读书，可以说话，可以……”水生挠挠头，说不下去了。


    另一个随从问：“先生有没有说过政府的不是？”


    孩子们摇头。


    吴科员合上教案，对程秋实说：“教案没问题。但教学效果，还要再看。”他转向苏宛音，“苏先生，你的教师资格复核，下周会有结果。在此期间，请严格遵守规定。”


    苏宛音点头：“明白。”


    送走吴科员一行，祠堂里的空气才松下来。程秋实擦了擦额头的汗：“总算应付过去了。”


    苏宛音却摇头：“这才刚开始。”她看向张静轩，“静轩，今天家访还要去吗？”


    “去。”张静轩说，“但今天……我想自己去。”


    苏宛音看着他，眼里有询问。


    “有些人家，我去更合适。”张静轩说，“我是本地人，又是孩子，他们说话可能没那么多顾忌。”


    苏宛音想了想，点头：“也好。但要小心。”


    离开学堂，张静轩没急着回家，而是让福伯先回去。“我去铁蛋家看看，”他说，“今天这事，得安抚一下。”


    福伯有些犹豫，但见张静轩神色坚决，只好说：“那您早点回来。老爷会担心。”


    张静轩独自沿着宅院往东头走。夕阳将他的影子拉得很长，青石板路泛着金色的光。路过关帝庙时，他脚步顿了顿。


    那间坍塌的土屋，在夕阳下更显破败。废墟里，似乎有什么东西在闪光。


    张静轩四下看了看。街道空荡，只有远处传来孩童的嬉闹声。他快步走进废墟，蹲下身，在瓦砾中翻找。


    张静轩并非漫无目的翻找。他想起老哑头总在这一带徘徊，想起那夜老哑头望向废墟的眼神。他径直走向当年应是卧房位置的角落，蹲下身，用手刨开浮土和焦炭。指尖触到一片冰凉——是半块烧变形的怀表壳，已经锈蚀得厉害，但还能看出精致的雕花。表壳内侧，刻着一行小字：“赠怀远兄，戊戌年秋”。


    秦怀远。三年前失踪的秦先生。


    张静轩的心跳加快了。他将表壳揣进怀里，继续翻找。在表壳旁边，又发现了几片烧焦的纸屑，上面的字迹已经模糊，但隐约能看出是诗稿。还有半截毛笔，笔杆烧黑了，但笔头是上好的狼毫。


    这些，都是秦先生的遗物。


    张静轩正要将纸屑收起，忽然听见脚步声。他立刻躲到残墙后，屏住呼吸。


    两个人走进废墟。从墙缝看去，是一老一少。老的约莫五十岁，穿着半旧长衫，少的二十出头，学生装打扮。


    “就是这儿？”年轻的那个问。


    老的点头，声音沙哑：“三年前，秦先生就住这儿。”他蹲下身，在瓦砾中翻找，“那场火烧得蹊跷。有人说是秦先生自己不小心，可他那个人，最是仔细。”


    “您当时看见了？”


    “我没看见起火，但看见了别的事。”老的声音压得更低，“起火前三天，有几个人来找过秦先生。穿着长衫，但脚上是马靴，说话带关外口音。”


    张静轩心头一震。


    “他们说了什么？”


    “听不清。但秦先生送他们走时，脸色很不好。”老的说，“后来就起火了。官府来查，草草了事。有人私下说，秦先生是惹了不该惹的人。”


    年轻的那个沉默片刻：“秦先生教的是什么？”


    “什么都教。识字，算数，还讲地理历史。最要紧的是，他教孩子们想事情——为什么穷人穷，为什么富人富，为什么洋人敢欺负咱们。”老的声音里有敬佩，“他说，孩子懂了这些，将来才不会被骗。”


    “所以有人要除掉他。”


    “是啊。”老的叹了口气，“这些年，镇上但凡有人想教点新东西，总会遇到麻烦。现在张家办学堂，我看……也悬。”


    两人又说了几句，便离开了。张静轩等他们走远，才从墙后出来。夕阳已经完全沉下去了，废墟笼罩在暮色里，像一座巨大的坟墓。


    他将找到的东西仔细收好，快步离开。走到巷口时，他回头看了一眼——废墟在暮色中沉默着，但那些烧焦的梁木，那些破碎的瓦砾，都在无声地诉说三年前那个夜晚的惨烈。


    回到家，张静轩径直去了书房。张老太爷正在看信，见他进来，放下信纸：“怎么这么晚？”


    张静轩将怀表壳、烧焦的纸屑、半截


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    毛笔一一放在书案上。“爹，我去了秦先生故居。”


    张老太爷的眼神一凝。他拿起表壳，摩挲着上面的刻字，久久不语。


    “有人看见，起火前三天，有关外口音的人找过秦先生。”张静轩说，“爹，关外的人，为什么会来青石镇？又为什么要针对一个教书的先生？”


    张老太爷放下表壳，站起身，走到窗前。夜色已经浓了，院子里点了灯，灯光昏黄。


    “静轩，”他缓缓开口，“你知道青石镇往北三百里，是什么地方吗？”


    “是省城？”


    “再往北。”


    张静轩想了想：“是……边境？”


    “对。”张老太爷转过身，“青石镇虽小，但靠青云河，水路通省城，陆路往北走，三天就能到边境。这些年来，关外的势力——俄国的，日本的，还有那些马匪——都在这条线上活动。”


    他走回书案后，重新坐下：“三年前，省城破获了一个走私军火的团伙，头目就是关外人。他们利用水路，将枪支弹药运往内地。而青石镇，是一个中转站。”


    张静轩屏住呼吸。


    “秦先生，”张老太爷继续说，“他不仅仅是教书先生。他是省城派来的密探，专门调查这条走私线。”


    这话像一道惊雷，炸在张静轩耳边。


    “大哥知道吗？”


    “知道。”张老太爷的声音低了下去，“你大哥参军前，一直在暗中协助秦先生。但他们还没拿到确凿证据，秦先生就出事了。”


    书房里静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。张静轩看着那些烧焦的遗物，忽然明白了很多事——为什么大哥要追查，为什么大哥会留下那封信，为什么老哑头会有大哥的诗稿。


    “秦先生死后，那条走私线就断了。”张老太爷说，“但人还在。三年过去，他们可能又活跃起来了。而学堂……”他顿了顿，“学堂教新知识，启民智，对这些人来说，是最碍眼的事。因为一旦百姓开智，他们的勾当就藏不住了。”


    张静轩感到脊背发凉。他原以为，阻挠学堂只是守旧势力的顽固，却没想到，背后还牵扯着更大的阴谋——走私，军火，关外势力。


    “那王督学……”


    “王秉章未必知情。”张老太爷摇头，“他可能只是被利用的棋子。有人借他的手压制学堂，既达到了目的，又撇清了关系。”


    “我们该怎么办？”


    张老太爷看着儿子，目光深沉：“你大哥让你‘察暗鬼’。现在，你知道暗鬼是谁了——不是一个人，是一张网。这张网织在青石镇的阴影里，三年了。”


    张老太爷站起身，他没有立刻去取木匣，而是望着儿子：“静轩，你可知我为何一直不让你深究？因你大哥当年，就是知道了不该知道的，才不得不走。”


    他长叹一声，“但如今，你已站在了同一条河边。这笔记，是桨，也是锚。你接住了，就再难回头。”遂从书柜深处取出一个木匣。打开，里面是一叠泛黄的纸页，上面密密麻麻写满了字。


    “这是你大哥留下的调查笔记，”张老太爷说，“我一直藏着，没敢拿出来。现在……该给你了。”


    张静轩接过木匣，手有些抖。他翻开最上面一页，是大哥的字迹：


    “十月三日，访码头周大栓。言近日有黑船夜泊，不载货，只载人。船上人说话带关外腔。”


    “十月五日，秦先生示我一符，云自关外来，乃萨满镇物。谓镇上有人用此符作标记，专阻新学。”


    “十月七日，于关帝庙后见三人密谈。其一为镇公所赵干事，余二人不识。赵干事收银元若干。”


    “十月九日，秦先生嘱我：若有不测，三年内勿动。三年后，若新学再起，暗鬼必现。届时……”


    笔记到此中断。后面几页被烧掉了边角，字迹模糊。


    张静轩抬起头，看着父亲：“大哥知道会有危险。”


    “他知道。”张老太爷的声音沙哑，“但他还是去查了。他说，有些事，总得有人做。”


    窗外传来打更声，二更天了。灯光在书页上跳跃，大哥的字迹忽明忽暗，像他从未远去的魂。


    张静轩合上笔记，深吸一口气：“爹，我要继续查。”


    “很危险。”


    “我知道。”张静轩握紧了木匣，“但大哥查了，秦先生为此死了。如果我们就此退缩，他们的牺牲就白费了。”


    张老太爷久久地看着儿子。灯光下，少年的脸庞还带着稚气，但眼神已经不一样了——那里有坚定，有决绝，有张家男儿一脉相承的硬气。


    “好。”他终于说，“但记住，你不是一个人。福伯会帮你，卢明远那边，我也会去说。还有……”他顿了顿，“那个老哑头，你要小心接触。他身份不明，但似乎知道很多。”张老太爷沉了沉嗓子，又道“省里来的沈特派员，是个真查案的人。我已将部分疑虑告知，他答应暗中关注。真相大白之日，或许不远了。”


    张静轩点头。他想起老哑头那双清亮的眼睛，想起他递来的小册子，想起他在泥土上写的“种子已种，小心风雨”。


    这个神秘的老人，到底是谁？是敌是友？


    离开书房时，张静轩怀里揣着木匣，手里握着那片暗红陶片。走在回廊上，夜风很凉，但他心里却有一团火在烧。


    回到房间，他点亮油灯，将大哥的笔记一页页摊开。那些泛黄的纸页上，记录着三年前青石镇的暗流。他仔细看着每一个名字，每一处细节。


    周大栓——水生的父亲。他三年前就见过黑船。


    镇公所赵干事——这个人还在吗？


    萨满符——和陶片上的符号一样。


    还有“三年后，若新学再起，暗鬼必现”。


    现在，新学起了。暗鬼，也开始现身了。


    张静轩拿起笔，在新的纸页上开始记录：


    “九月十五，学堂开学。梁现刻痕，符为萨满镇物。”


    “九月十六，后墙涂字‘关门大吉’。夜见黑影。”


    “九月十七，王督学到访，施压。码头现黑船，载关外人。”


    “九月十八，访秦先生故居，得遗物。知三年前旧案。”


    写到这里，他停笔。窗外月光如水，洒在书案上。那些字迹在月光下，像一道道刻痕，刻在这个多事之秋。


    他想起苏宛音说的“怕也得做”，想起程秋实讲的“山河还在”，想起水生憨厚的笑容，想起小莲怯怯的眼神。


    还有大哥信里那句：“护学堂，启民智，察暗鬼，守乡土。”


    这四件事，现在都落在他肩上了。


    他吹熄灯，在黑暗里躺下。怀里那片陶片硌在胸口，像一枚冰冷的护身符。


    窗外，更夫的梆子声传来，三更天了。


    远处，青云河的水声潺潺，永不停歇。而河上的黑船，暗中的鬼影，都将在这流水声中，继续它们的勾当。


    但张静轩知道，从今夜起，他不再只是被动地看着。


    他要看清，要记住，要行动。


    黑暗里，他握紧了拳。掌心那片陶片的棱角，硌在肉里，像一枚烙印，印在这个注定不平凡的秋天。


    而秋天过后，是冬天。


    冬天很冷，但种子，会在冻土下等待春天。