红蛋的余温在镇民的口耳相传中渐渐凉透，张家小少爷张静轩行冠礼的事，却像一颗石子投入古井，漾开的涟漪迟迟未散。


    清晨的雾气还未完全散去，张静轩已经站在后院那棵老槐树下。他手里握着那把湘竹弓，指尖反复摩挲着弓弦勒出的浅痕。自那日射偏一箭，这已是他第七个早晨站在这里。十五岁少年的倔强，像初春冻土下拼命顶出的草芽。


    “手腕再沉三分。”


    声音从月洞门边传来。张静轩回头，看见父亲不知何时站在那里，披着件灰鼠皮坎肩，手里端着黄铜水烟壶。


    张老太爷走近，将水烟壶搁在石凳上，站到儿子身后。那双经年拨算盘、翻账本的手，此刻轻轻覆上少年拉弓的腕。“你大哥第一次学射时，总急着撒放。”他的声音很平静，像在说昨日市集的米价，“我告诉他，箭在弦上时，最要紧的不是靶心，是知道为何而射。”


    张静轩感到父亲手掌的温度透过衣袖传来，微微粗糙的掌心有常年握笔留下的茧。他屏住呼吸，重新拉满弓弦。这一次，视线穿过箭簇，那枚悬在枝头的铜钱在晨光中微微发亮。


    箭离弦的刹那，他忽然明白了父亲的话——弓弦震动的嗡鸣中，他听见的不仅是竹木的震颤，还有血液奔流的声音，属于张家，也属于这个从未真正走出过的青石镇。铜钱应声而落，“叮当”一声滚到青砖上。


    张老太爷什么也没说，只拍了拍儿子的肩，转身端起水烟壶走了。张静轩看着父亲的背影，发现那件总挺括的长衫，今日肩胛处竟有些松垮。


    早饭时，张夫人往儿子碗里夹了个煎得金黄的荷包蛋。“你爹一早去镇公所了，”她说，目光在丈夫空着的座位上停留片刻，“省里来了文书，要各镇筹办新式学堂。”


    “新式学堂？”张静轩放下筷子。


    “就是洋学堂。”管家福伯端着一碟酱菜进来，接话道，“听说要教算学、格致，还有洋文。老太爷被推举为筹备会的副会长。”


    张夫人轻轻叹了口气：“这兵荒马乱的年月，办什么学堂……”话未说完便止住了，只低头搅动着碗里的粥。


    张静轩却感到心口有什么东西被点燃了。京都先生们教过他格致初阶，那些关于蒸汽之力、电光之妙的讲述，总让他觉得窗外的世界不止青石镇这般大小。他匆匆扒完饭，说要去书院还书——那是镇上唯一的书铺兼租借处，老板是个前清落第秀才。


    他想起大哥留在家中的那些扉页发黄、边角卷起的书——《时务报》《瀛寰志略》，里面说的火车、议会、格致之学，京都先生虽也略讲，却总叹一句“此非正途”。可那些文字里的世界，像暗夜里的星火，一直在他心里闪着。


    青石镇的主街由青石板铺成，经年累月被脚步磨得光滑。清晨的市集刚刚开张，挑着担子的货郎、摆开摊位的农妇、提着乌笼遛鸟的老者，构成一幅熟悉的市井图。张静轩穿过人群，不时有相熟的镇民打招呼：


    “小少爷早啊！”


    “张家少爷，那日箭射得漂亮！”


    他一一回应，脚步却不自主地加快。书院的门脸很小，两扇木板门上贴的对联已褪成淡红：“藏书未必皆有用，识字从来不算多”。推门进去，一股陈年纸张与墨锭混合的气味扑面而来。


    老板赵秀才正趴在柜台后打盹，鼻梁上的圆框眼镜滑到了鼻尖。听见门响，他猛地惊醒，眼镜差点掉下来。


    “静轩啊，”他扶正眼镜，看清来人后露出笑容，“又来淘书了？”


    “赵先生早。”张静轩恭敬地行礼——对读书人，父亲总教导他必须持礼。他径直走向靠墙的那排书架，那里有赵秀才从省城偶尔带回的“新书”。


    手指滑过书脊：《天演论》《变法通议》《西学东渐记》……这些书大多品相不佳，边角卷起，页间有不知名的批注。张静轩抽出一本《泰西工艺初探》，翻开扉页，上面用铅笔写着：“实业救国，匹夫有责”，字迹潦草却有力。


    “那本是前年一个过路的先生留下的，”赵秀才不知何时站到了他身后，声音压低了些，“听说后来去了南边，搞什么……机器纺纱。”


    张静轩抬头：“赵先生，您知道新式学堂的事吗？”


    赵秀才镜片后的眼睛眨了眨，忽然扯了扯嘴角，那笑容有些复杂：“知道，怎么不知道。陈老秀才为这事，已经三天没睡好觉了。”


    原来，镇公所里为办学堂的事，早已分作两派。以陈老秀才为首的旧派，主张“中学为体”，即便办学，也应以经史为重；而以镇长儿子——刚从省城师范学堂毕业的卢明远为首的新派，则坚持要全面推行新学，甚至提出要请女先生，开设女子班。


    “你父亲……”赵秀才顿了顿，“处在中间。”


    张静轩付了租书钱，抱着那本《泰西工艺初探》走出书院时，日头已升高。他想着父亲昨夜书房里亮到深夜的灯，想着母亲欲言又止的叹息，脚步不由得转向镇公所方向。


    镇公所原是前清巡检司的旧衙，飞檐翘角，门前石狮已被风雨侵蚀得面目模糊。张静轩还没走近，就听见里面传出的争执声：


    “……女子无才便是德！让女娃娃抛头露面进学堂，成何体统！”是陈老秀才激动的声音。


    另一个年轻些的声音紧接着响起，不卑不亢：“陈老，如今是民国了。蔡元培先生执掌的教育部明文规定，男女皆有受教之权。况且镇上多少女子在纱厂、绣坊作工，识字明理，对家对国岂无益处？”


    张静轩悄悄靠近窗根，透过雕花木窗的缝隙往里看。议事堂里坐着十来个人，父亲坐在左侧上首，手里捏着那份省里来的文书副本，眉头微蹙。对面是个二十出头的青年，穿着立领学生装，头发剪得短短的，正是卢明远。


    陈老秀才气得胡子直颤，指着卢明远：“你、你在外头学了几天洋派，回来就要把老祖宗的规矩都掀了？我问你，若是女子都进了学堂，谁来持家？谁来纺纱绣花？”


    “持家与识字何冲突？纺纱绣花与明理又何矛盾？”卢明远站起身，向在座众人拱手，“诸位叔伯，明远并非要全盘否定旧学。只是如今外有强敌环伺，内有民生凋敝，若再不启民智、兴实业，只怕……”


    他话未说完，一个胖乎乎的中年商人咳嗽一声：“卢贤侄说得在理。不过办学要钱，这经费从何而来？省里文书说得轻巧，让地方自筹，咱们青石镇去年遭了水，今年春蚕又收成不好，税都收不齐，哪来的余钱办新学堂？”


    这话像一瓢冷水，泼灭了刚刚燃起的争论火苗。众人都沉默了，目光不约而同投向张老太爷。


    张静轩看见父亲缓缓放下文书，双手按在膝上，那是他深思时的习惯动作。“经费的事，”张老太爷开口，声音不高，却让整个议事堂安静下来，“省里答应拨一部分，缺口由地方补足。我张家……愿出三成。”


    满座哗然。三成不是小数目，尤其在这青黄不接的时节。


    陈老秀才急道：“张公，这使不得！您家布施乡里已是大善，怎能再……”


    “陈老，”张老太爷抬手止住他的话，目光扫过在座每一张脸，“这钱不是白出。我有一个条件。”


    卢明远眼睛一亮：“张伯父请讲。”


    “学堂要办，但不能全盘照搬省城的章程。”张老太爷站起身，走到堂中那幅斑驳的“明镜高悬”匾额下，“青石镇有青石镇的实际。男班女班都可开，但女子班需有女先生，且课程要兼顾家政、女红。经史要读，算学格致也要教。另外……”


    他转身，目光忽然变得锐利：“需开一门乡土课，教孩子们知道青石镇的山川地理、物产风俗，知道我们从何处来。”


    这番话说完，堂内静得能听见外面街市的嘈杂。陈老秀才张了张嘴，最终没说出什么。卢明远沉思片刻，郑重躬身：“张伯父思虑周全，明远佩服。”


    胖商人又咳了一声：“那张公，另外七成……”


    “余下的，”张老太爷坐回位置，重新拿起那份文书，“按田亩、商铺摊派。镇上二十七户殷实人家，我都拟了单子，公平合理，诸位可一同商议。”


    窗外的张静轩悄悄退开几步，靠在冰凉的砖墙上。晨风吹过庭院里那株老桂树，沙沙作响。他忽然想起大哥——如果大哥在，会站在哪一边？那个会偷偷教穷孩子识字、会因痛恨侵略者而离家从军的大哥，一定也会支持办学吧？


    正想着，身后传来脚步声。张静轩回头，看见卢明远从侧门走出来，正低头点一支烟卷，抬头看见他，卢明远愣了一下。随即笑了：“张家小少爷？来听议事？”


    张静轩并未因对方年长且见识广而露怯，反而将怀中那本《泰西工艺初探》抱得更紧了些，抬眼迎上卢明远的目光：“我……路过。”卢明远见状，脸上公式化的笑意淡去，换上一丝真正的兴趣。


    卢明远走过来，目光落在他手中的《泰西工艺初探》上，笑意更深了：“好书。静轩弟也对这些感兴趣？”


    “随便看看。”张静轩顿了顿，鼓起勇气问，“卢大哥，新学堂……真能办成吗？”


    卢明远深吸一口烟，缓缓吐出，青烟在晨光中缭绕。“难。”他说得很直接，“钱是一难，人是二难，最难的是……”他用夹烟的手指点了点太阳穴，“这儿。很多人觉得，乱世之中，识字不如识米。”


    “可我爹说，越是乱世，越要读书明理。”


    卢明远看了他片刻，忽然伸手拍了拍他的肩：“张伯父是有远见的人。静轩弟，你今年十五了吧？等学堂办起来，你可要来当第一个学生。”


    “我？”张静轩一怔，“我有先生在教……”


    “京都请的先生固然好，”卢明远掐灭烟卷，神色认真起来，“可学堂里不只有先生。还有同龄人，有不同的想法，有争吵，有辩论。那才是真正的‘学’。”


    他说完，又笑了笑，转身走了。张静轩站在原地，看着那个穿着学生装的背影消失在镇公所的影壁后。怀里的书忽然变得沉甸甸的。


    回家的路上，他在街角看见一个熟悉的身影——福伯蹲在米店前，正和掌柜低声说着什么。张静轩本想打招呼，却听见福伯叹气道：“……老太爷让把城东那三十亩水田典出去，说办学堂要紧。”


    掌柜的咂嘴：“张公这是何必？这些年布施、修桥、铺路，家底再厚也经不起这么耗啊。”


    “你懂什么，”福伯声音压得更低，“老太爷心里憋着股劲呢。大少爷当年走的时候，留了封信，说‘国若不国，家何以家’……老太爷嘴上不说，心里都记着。”


    张静轩悄悄退开，绕了另一条路回家。那句话在他心里反复回响：“国若不国，家何以家”。大哥的字迹他见过，遒劲


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    有力，就题在父亲书房那幅《山河图》的留白处。午饭时，张老太爷回来了，神色疲惫却舒展。张夫人盛汤时轻声问：“定下了？”


    “定下了。”张老太爷接过汤碗，“学堂就设在旧祠堂的西厢，收拾收拾，秋后就能开课。先生的人选……”他看了一眼埋头吃饭的儿子，“卢家那小子推荐了他在省城的同学，一男一女，都是师范毕业的。”


    张静轩抬起头：“女先生？”


    “嗯，姓苏，叫苏宛音。”张老太爷夹了一筷子菜，“听说家里原是书香门第，后来败落了，她半工半读念完的师范。”


    张夫人有些担忧：“一个年轻姑娘，独自来咱们这小镇……”


    “卢家小子担保的人品。”张老太爷顿了顿，“况且，她父亲……我听说过，戊戌年那会儿，是个维新派，后来病故了。”


    饭桌上一时沉默。戊戌变法，哪怕在这偏远的青石镇，也是个敏感的词。张静轩看见母亲的手微微抖了一下，汤勺碰在碗沿，发出清脆的声响。


    午后，张静轩照例去书房练字。推开门的瞬间，他怔住了——父亲坐在书案后，面前摊开的不是账本，而是一幅泛黄的地图。见他进来，张老太爷招手：“静轩，过来。”


    那是青石镇及周边山川的地图，墨线已有些模糊，但村落、河流、山道仍清晰可辨。张老太爷的手指沿着镇外那条蜿蜒的青云河滑动：“你看，咱们青石镇，东依青云山，西临青云河，水路陆路都通省城，本是块宝地。”


    他的指尖停在镇南一处：“这里，旧时有座文峰塔，同治年间塌了，再没修起来。陈老秀才那辈人说，塔在时，镇上出过三个进士。”手指又移到镇北，“这儿，前清设过关卡，收厘金，后来废了。如今……”


    张老太爷没有说下去，只深深叹了口气。张静轩看着父亲花白的鬓角，忽然问：“爹，您为什么一定要办学堂？”


    书房的窗开着，院里的栀子花香飘进来，混着墨锭的清苦气。张老太爷沉默了很长时间，久到张静轩以为他不会回答了。


    “因为你大哥走的那天，”他终于开口，声音很轻，像怕惊动什么，“回头看了一眼祠堂的方向。那时我就知道，他舍不得的不只是这个家，还有这片水土养出的人。”


    “这些年我总想，若是他小时候，镇上就有个像样的学堂，能堂堂正正地学新知识、明新道理，也许……”张老太爷摇摇头，没有说下去，转而道，“你大哥没走完的路，总得有人接着走。这学堂，就是路。”


    张静轩的心被什么东西攥紧了。他想起那把牛角弓，想起几年未见的大哥，想起箭离弦时血液奔流的声音。


    “爹，”他说，“开学那天，我想去报名。”


    张老太爷抬起头，看着儿子。十五岁的少年，眉眼间已有张家人的轮廓，但眼神清澈，尚存稚气。他看了很久，终于点点头：“好。但京都先生的课也不能落下。”


    “是。”


    “还有，”张老太爷从抽屉里取出一个扁长的木匣，推到儿子面前，“这个，给你。”


    张静轩打开匣子，呼吸一滞。里面躺着一把弓，不是他练习用的湘竹弓，而是一把打磨光润的榆木弓，弓身弧度优美，弦是牛筋的，绷得紧紧的。最特别的是弓弣处，阴刻着一行小字：“守静笃，观复明”。


    “这是你爷爷传给我的，”张老太爷说，“他说，张家人可以读书经商，可以入仕从军，但心里总要绷着一根弦。这根弦，叫本分。”


    张静轩小心翼翼拿起弓，手感沉实，弓身有经年摩挲形成的包浆，温润如玉。他忽然明白，这不是一把用来射铜钱的弓。


    黄昏时分，他带着新弓来到后院。老槐树下，那枚铜钱还悬在原处，在夕照中泛着暗金色的光。张静轩搭箭，拉弦，这一次他没有急于瞄准，而是闭上眼睛。


    风声、树叶沙沙声、远处街市的嘈杂声、更夫试梆子的轻响……都在耳边流过。他想起父亲摊开的地图，想起大哥留在《山河图》上的字迹，想起卢明远说的“乱世之中，识字不如识米”，想起福伯低声说的“国若不国，家何以家”。


    弓弦缓缓拉满。


    箭离弦的瞬间，他睁开眼。箭簇破开暮色，带着轻微的呼啸，穿过铜钱方孔，“夺”一声钉进树干。铜钱在箭杆上颤了颤，稳稳停住。


    张静轩放下弓，掌心有汗。他走过去拔出箭，铜钱落入手心，微凉。转过身时，他看见父亲站在月洞门下，不知已看了多久。


    张老太爷什么也没说，只是点了点头，转身消失在渐浓的暮色里。


    那天夜里，张静轩在灯下翻看《泰西工艺初探》。书页间滑出一张纸条，铅笔字迹已经模糊，但仍能辨认：“机器可代人力，不能代人心。救国之道，在启民智，在正人心。”


    窗外，镇公所方向传来隐约的敲打声——旧祠堂已经开始修缮了。声音沉闷，却一声接一声，稳稳地，敲在青石镇的夜色里。


    更远处，青云河的水潺潺流淌，带着上游山野的气息，穿过石桥，绕过镇子，向着省城的方向，昼夜不息。


    张静轩吹熄油灯，在黑暗里摩挲着那把榆木弓上的刻字。守静笃，观复明。月光从窗棂漏进来，在地面上铺开一片清辉，像一条朦胧的路。


    他忽然觉得，十五岁这年秋天，有些什么东西，正要开始。