沈府对老太太的离世早有准备，早在年前，大夫便再三交代，只怕是撑不过这个寒冬，可老太太硬是撑着挺过了，正当众人以为她会如同往年一般，再撑过一个严冬时，老太太却猝不及防地离世了，在一个暖和的春夏交替之际。


    沈星澜下马车时，看见沈府已挂上白幡，本就虚浮的脚步一软，险些跌倒，身旁一只大手有力地将她撑起，她勉强站稳，却并未注意这厢，更未瞧见那大手的主人，满脸担忧的神色。


    她只有些茫然无措地看着满目白色，看着灵堂处硕大的“奠”字，直到看到棺里人安详的面庞，“祖母过身了”方才落到了实处。


    旁人或许不知，但她心中已有几分猜测，老太太迟迟不敢咽下最后一口气，强拖着病体苟延残喘，不过是因为没看见她出嫁离开沈府，始终无法放心，如今看见她成婚，她强吊着的那口气，便就这般散了。


    纵使记忆中，她总是神色冷漠，推拒着她的亲近，可她心中的纠结与痛苦，沈星澜早已明晰，她跪在灵堂前，苍白的面上，泪水蜿蜒。


    她在灵堂前跪到日头西斜，中间青萝来来往往，不停给她递上茶水点心，她苍白着脸摇头，唯有站在她身后给她加衣时，她没有拒绝。


    残阳似血照进这方天地，门口有丫鬟轻声来报：“二小姐，老爷请您去前厅一趟。”


    沈星澜闻言正欲起身，但双腿早已跪得毫无知觉，此刻起身立时一麻，青萝连忙搀扶住她，她借力勉强直起身来，喘息着忍过这一阵钻心的痛麻，这才缓缓随着小丫鬟朝前院走去。


    绕过月牙拱门时，天色几乎完全暗了下来，引路的小丫鬟并未提灯，四周虽然渐渐亮起盈盈烛火，但脚下的石子路难行，天黑路滑，总归是难行的。


    小丫鬟转过身道：“二小姐不如在此稍后，奴婢去借一盏灯笼再来给您引路。”


    言罢，还不待沈星澜点头应允，便快步跑开。


    青萝见状蹙眉，觉得这小丫鬟未免太不懂规矩了些。


    但现在总归不是教训人的时候，她看沈星澜神情飘忽，想来方才的小插曲并未引起她的注意，见一旁有石桌石凳，便道：“小姐，我们去那边坐着等吧。”


    沈星澜随着她牵扯的力道走着，两人还未靠近那处，便听见一阵嘤嘤的女子啼哭声传来，而后是清润的男子嗓音，轻声细语地安慰着。


    “表哥，祖母去世，我身为她的嫡亲孙女，自当为她守孝三年，待我出了孝期，便要将近双十年华了，皆是怕是要被人嘲笑是老姑娘了，到时候，又有何人娶我，除了表哥，又有哪个男子会等我三年？”


    沈昭玥说到此处，更是泪如雨下：“我本可以，本可以……”


    她话未说尽，但在场何人不明，她同谢景明本有婚约，即便守孝也有他等她娶她，如今却没了指望，前途未卜，自是心绪难当，心下不安。


    谢景明闻言心中更是愧疚，只能轻抚她的发顶，叹息道：“别怕，表哥定会为你再寻一如意郎君，让你平安顺遂地出嫁。”


    “不会了！”沈昭玥哭着扑进他的怀中，“除了表哥，不会再有男子对我这般好了，这世上也再不会有人比得上表哥了。”


    谢景明身子僵在原地，欲伸手将她推开，却又不好触碰她，双手尴尬地悬在她的身后，反倒像是虚虚拢在怀中。


    见她哭的心碎凄惨，终归是不忍道：“是表哥误了你，对不起你，此生，定会护你周全。”


    沈星澜和青萝隐在黑暗中，远远地看着烛灯下，相拥相抱的二人，郎有情妾有意，如斯缠绵，她不知怎么了，眼泪又涌了出来。


    她缓缓转过身，拉着青萝的手越发用力，脚下的步伐也越来越急，飞快地逃离此间。


    李骜渊彼时正寻到此处，便见一人穿着月牙白纱，裙摆随夜风吹起，犹如仙女下凡一般快步向他奔来，两人于月牙拱门处擦肩而过，沈星澜眼里满是泪水，其实瞧不清来人的面庞，只是抬起眼帘看了他一眼，而后飞快地垂下眼睫，落下一滴泪珠。


    那滴泪珠从她眼睫处滑落，就这般坠到了李骜渊的手背上，经过夜风的浸润，本应是冰凉的泪滴，此刻却烫地他的手抖了一下，脑中闪过的皆是方才她盈盈泪光朝他看过来的那一眼，如泣如诉，眼泪在月光下犹如珍珠般皎白。


    李骜渊在立于原地恍惚了瞬，才突然惊醒一般朝着她来的方向快走两步，轻易便瞧见那对在昏黄烛火笼罩下，倾诉衷肠的男女。


    他微一挑眉，眼底的惊讶一闪而过，手背上的泪珠犹在，他抬起手，着迷一般放在唇边吮吸，什么味道也没有尝到，心中却涌上万般滋味。


    他今日听闻沈家老太太过世，想起她自小便是在这位老太太膝下养大的，料想她此刻应当是一袭白衣跪侍在灵堂前，或许还哭得梨花带雨，不知是何等娇弱惹人怜的模样，一时心痒难耐，便身随心动，担心引起旁人注意，还特意换了身玄色常服，只装作一般上门吊唁的宾客，却未想能见到这一幕。


    他低声感慨：“当真是意外之喜。”


    一旁目睹全程的赵胜疑惑道：“主子，有何可喜？”


    “螳螂捕蝉，黄雀在后。这不值得喜吗？”语罢，还不待刘胜反应过来，他又自言自语道：“这个比喻不好，哪来这般貌美的女螳螂。”


    他又定定看了眼远处的二人，嘴角扬起一抹得意的笑意，转身大步离开。


    沈星澜很快便意识到自己的失态，扶着廊下的柱子，她缓缓坐下，勉力平复着心情。


    青萝在一旁为她拭泪，整理衣裙和有些散乱的鬓发，心中直骂那永定侯，便是这般心急，非得在老太太的丧礼上同三小姐拉扯不清，都已是有家室的人了，怎可同妻妹这般又搂又抱，一边又心疼自家小姐，才经历老太太离世的打击，现在又看到这不堪如入的一幕，不知心下如何凄楚。


    她虽然心中愤愤不平。但也知，讲出来不过是在沈星澜心中再扎上一刀罢了，便只能


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    暗自忍下，为她整理妆发。


    待一切收拾好后，二人也不打算再等方才那丫鬟，自行去了前厅，看见沈知微见到二人时的茫然，便知那小丫鬟定是故意引她二人去那处，故意让她瞧见这一幕，至于幕后之人，左不过李蓉或是沈昭玥这二人罢了。


    沈知微既无事，沈星澜同他也没什么好说的，正待离开，却又被他叫住。


    将人拉到里间，沈知微方偷摸拿出一匣子递给她，轻声道：“这是老太太留给你的，你便拿着，也好有些钱财傍身。”


    沈星澜抚着木匣上深深浅浅的纹路，眼眶一红，险些又要落下泪了。


    沈知微又靠近她附耳道：“我那日所说之事，你定要好好去办，知道吗？”


    他指的自是寻找沈星澜生母卉娘一事，沈星澜此时身心俱疲，没有心思力气同他辩驳，便只是敷衍地点了点头。


    沈知微见她总算是应下，心里松了口气，瞥见在外头守着的青萝，又道：“你那贴身丫鬟，已然是你的陪嫁，身契都在你手上，也不怕拿捏不住她，你不能有孕，日后不妨让景明纳了她，生了孩子便养在自己身边，也算有个依靠，至于要不要去母留子，你自己掂量。”


    沈星澜抬起头，愣愣地看着他。


    沈知微眉头微蹙：“你这是什么眼神？”


    她只喃喃道：“原来父亲和华阳长公主，也没什么区别……”


    沈知微闻言脸色骤变，还待说些什么，外头传来小厮的通报声，有宾客前来吊唁，需他前去接待一番，他只能暂且按下不表，只道：“给我在这等着。”


    沈星澜哪还会听他的，带着青萝便自行离开。


    “小姐，老爷同你说了什么？”青萝瞧她面色有异，不由得问道。


    “一些妄言罢了。”


    两人往回走时，又到了方才的月牙拱门处，此处是连接前院和后院间的必经之路，沈星澜不由得停下脚步，在原地踌躇了一会，方对青萝道：“你去前边看看，人走了没。”


    青萝应下，转身朝前走去。


    “人已经走了，夫人放心便是。”


    一低沉醇厚的嗓音突兀响起，沈星澜闻言抬头，只见五步开外，一身玄色长衫的男子正从竹林阴影中缓步朝她走来，眸光在漆黑的夜色中，灼灼地盯着她。


    沈星澜下意识后退了两步，扬声喊道：“青萝！青萝！”


    那男子闻言止住脚步，躬身行礼道：“夫人何必惊惧，在下并无恶意。”


    青萝已听见沈星澜的喊声，快步跑回，挡在她的身前，警惕地看着面前的男子。


    沈星澜握着青萝的手，心下安定不少，她平静客气道：“客人想必是走错地方了，吊唁应当往前院走，此处通往后院，是后宅女眷之所，客人还是速速离去罢。”


    “夫人好似很害怕在下。”那人闻言不退反进，朝着两人又走近两步，淡笑道：“在下与夫人不过初次见面，不知夫人为何这般怕我？”