“怎么回事？！”叶君厉声喝问。


    队员们已无法回答，只有琵琶女的笑声越发癫狂：“我早说了，不交出机甲核心，你的队员一个都活不成。”


    “是你做的手脚？”叶君咬牙切齿。


    琵琶女缓缓点头，得意之色溢于言表：“那些‘幽灵爆弹’里，我掺入了提纯的‘黑蝎剧毒’。毒素会顺着伤口渗入每个细胞……也就是你有双核心护体才幸免于难。你的队员，五分钟内得不到解药，必定七窍流血而亡！”


    叶君呼吸粗重，眼中杀意几乎凝成实质。


    琵琶女毫无惧色，继续施压：“现在你只有两个选择：交出机甲核心，换解药；或者杀了我，眼睁睁看着你的队员痛苦死去。”


    叶君沉默，回身望向痛苦挣扎的队员们，面色挣扎。


    片刻后，他缓缓抠下那颗尚未完全炼化的机甲核心，走向琵琶女。


    “不要！”秦诗雨嘶声阻止，“叶君，我们好不容易才将黑羽军团的气焰打下去！如果让他们得到新的能量源，日后还不知会有什么阴招！绝不能给！”


    叶明韫也强忍剧痛喊道：“与其让黑羽军团拿着核心去伤害无辜、威胁你……姐姐宁愿死！”


    此言一出，众队员纷纷附和，眼神决绝。


    “可我不愿意让你们死。”叶君声音沙哑，“没有你们，就没有今天的叶君。让我为了一颗能量核心，眼睁睁看你们死在眼前……我做不到。只要人还在，总能找到新的核心。”


    他的眼神逐渐坚定。在众人或愧疚、或悲愤的目光中，他闭了闭眼，将机甲核心递向琵琶女。


    “这就对了。”琵琶女一把夺过核心，语带讥讽，“既然有软肋，就该学会低头。”


    说罢，她作势欲走。叶君眼中寒光乍现，双手一挥，金色屏障瞬间将她困住：“东西我交了，解药拿来。再敢耍花招，我让你求生不得求死不能！”


    琵琶女眼中幽光闪烁。她不想交出解药，但法器已毁，核心尚未炼化，深知不是叶君对手，只得从怀中掏出一支药剂扔了过去。


    叶君接过药剂，立刻放在薛丁山鼻下：“快分辨，这能解毒吗？”


    薛丁山强忍剧痛，仔细嗅闻，片刻后虚弱道：“里面有几味确实是解蝎毒的药草……还混合了治疗系异能者的能量波动，应该有效。”


    叶君再不迟疑，手忙脚乱地为众人喂药。哪怕队员们一边艰难吞咽，一边喃喃说着“不值”，叶君也只是轻声安抚：“别说话，先解毒。”


    琵琶女冷眼旁观，低声自语：“本来没什么……现在倒真有点羡慕你们了。可惜不是谁都有运气遇到这样的队伍。好在一番谋划，总算没有白费。”


    她低声念咒：“遁地术，疾！”身形瞬间沉入地底，消失无踪。


    待队员们情况稍缓，叶君回身望去，只余下一个土坑，不见人影。


    叶君目光阴沉。未及行动，叶明韫终于崩溃，嚎啕大哭：“叶君，你不该心软的！现在我们几个骨干异能受损，需要时间恢复。对方得到机甲核心，你就是单枪匹马、腹背受敌了！”


    想到弟弟可能因自己陷入危局，愧疚如山压来，叶明韫几乎窒息。其他队员亦然，团队士气跌至谷底。


    “不会的。”叶君语气温和却坚定，“你们放心。我强行启动核心时，已吸收了其中约七成的能量。那女人带回去的核心威力有限，短期内他们无法炼化，既没能力伤及无辜，也没余力再对付我们。”


    众人交换眼神，稍感庆幸，低迷气氛略有缓解。


    “老大，你可太聪明了！”武文豪双手受伤，仍艰难地竖起拇指，随即又低下头，“要不是我们拖累，那颗没什么能量的核心也不会被抢……”


    叶君走过去拍拍他的肩，目光扫过所有人：“一个团队本就该共患难。如果你们出事，我身边再无并肩作战之人，再强又有何用？用一点能量换你们平安，在我看来，很值得。”


    他声音陡然严肃：“此事就此翻篇，谁也不许再说愧疚的话。若真过意不去，就化愧疚为力量，好好休养，早日恢复，继续与我并肩作战！”


    众人热泪盈眶，心中感动翻涌，齐声应道：“誓死效忠队长，永不背叛！”


    叶君缓缓点头，让伤势较轻的医疗队员重新处理伤员，又安排人修整可用武器，这才向基地发出求援信号。


    半小时后，刘明带人赶到。看到现场惨状，他大惊失色，一边帮忙抬伤员上飞机，一边急问：“老大，这……这是怎么回事？”


    叶君望着赶来的人群，眼神深沉。方才与琵琶女对峙时产生的疑窦再度浮现，又被他暂时压下。他将事情简明扼要叙述一遍，最后语气凝重：


    “那女人时机抓得太刁钻。为保队员性命，我们只能暂时吃亏。但此事绝不能就此罢休——回去后立刻安排人手，趁他们尚未炼化核心，找到藏身之处，把东西夺回来！”


    刘明听罢又惊又怒，当即拱手：“队长放心，我回去立刻组织地毯式搜索！”


    叶君微微颔首，随伤员登机。安顿妥当后，他正欲商讨搜索策略，人群中赵铁忽然起身：


    “老大，现在团队人手紧缺，搜索黑羽残部的事就交给我吧。刘明兄弟还是负责基地安保更稳妥。”


    叶君眼中闪过一抹深思：“你这几天一直闷在房里，没想到现在自己想通了……难得。但你确定……”


    赵铁听出关切之意，心中不是滋味，又想到自己的反常竟被叶君察觉，更加心虚。不等叶君说完，他便急切道：“那女人凭一把琵琶就让我们吃了大亏，不找出来迟早是心腹大患。我怎么还能躲在病房里，把所有压力都推给兄弟们？”


    叶君露出欣慰笑容：“能振作是好事。那这事就交给你办吧。”


    回到基地，叶君将武文豪叫到办公室，称有要事交代，让其他人各自休整。关上门后，他神色骤然冷凝。


    武文豪心里一紧：“老大，是不是你吸收太多核心能量，身体不适？”


    叶君缓缓摇头，沉声叹息：“今天黑羽残部出现的时机太过蹊跷。我怀疑……有人走漏了消息。这些日子，你一边养伤，一边留意团队内部的动向。”


    他顿了顿，加重语气：“尤其是赵铁。”


    武文豪瞬间明白，险些惊呼出声：“老大，你怀疑他……”见叶君眼神示意，他压低声音，“你觉得赵铁有问题？”


    “他这段时间性情变化太大。”叶君叹息，“更重要的是，我并未对赶去接应的队员提过那女人的异能是琵琶乐声，只简单说了遭遇袭击。可赵铁……却知道了。”


    武文豪倒吸一口凉气，细想之下果然如此。再开口时，语气已带愤怒：“老大对他那么信任！就因为他末日前在境外当过雇佣兵，有战斗经验，提拔他当副队长，最近还不眠不休为他奔波……他竟然……”


    他说不下去，一拳砸在桌上，就要冲出去找人算账。叶君连忙拉住。


    “事情还未确定，也许是我多心，他只是根据我的描述推测出了战斗情景。”叶君仍不愿相信赵铁会背叛，“你先暗中观察，不要打草惊蛇。如果不是……也别再伤了他的心。”


    武文豪强压怒火，重重点头。