薛丁山推开郑阳安办公室门时，浓重的血腥味扑面而来。


    他抬眼便看见郑阳安阴沉着脸站在房间中央，手中握着一只瓷瓶，瓶中暗红色的液体几乎满溢。


    几个女子蜷缩在墙角，衣衫破碎，裸露的皮肤上布满鞭痕与瘀伤，低低的抽泣声在血腥空气中颤抖。


    桌椅、地板，甚至墙壁上都溅着血滴。


    薛丁山心头一股火猛地窜起，他闭了闭眼，强行压住翻涌的情绪，对女子们冷声道：“出去。”


    几个女子愣住，惊恐地看向郑阳安。


    “我与郑副使有话要谈，”薛丁山声音更沉，“都出去。找医生处理伤口，别耽误明日工作。”


    女子们如蒙大赦，相互搀扶着起身，踉跄朝门外挪。


    经过薛丁山身边时，其中一个抬眼飞快看了他一下，那眼神里交织着恐惧、痛苦，以及一丝极微弱的感激。


    门被轻轻带上。


    房间里只剩下两人，血腥味却仿佛更浓了。


    “我原以为，”薛丁山转向郑阳安，每个字都像冰棱，“以郑老师从前的为人，纵使身入黑羽，也该留有底线。看来是我高估了。”


    “底线？”郑阳安嗤笑，指腹摩挲着温热的瓷瓶，“你想骂我畜生，直说便是。我不在乎。”


    他眼神空洞了一瞬，随即被一种偏执的狂热取代。


    “我哥死的那天，我的良心就跟着一起死了。张老说了，集齐九十九个女子在极度恐惧时流出的血，他就能召来我哥的魂——那是她们的福分。”


    薛丁山脸色彻底沉下去。


    “张老”——黑羽军团元老之一，末日前不过是个走街串巷的神棍。郑阳安这等受过高等教育、一度以理性自矜的人，竟会信这种鬼话？


    不，或许他信的并非“鬼话”。


    薛丁山看着郑阳安眼中那抹癫狂又清醒的暗光，忽然明白：


    这个人需要的不是迷信，而是一个能将所有暴行合理化的借口。他哥的死抽空了他的支撑，而黑袍的折辱、权力的倾轧，将他逼到了悬崖边。凌虐弱者成了他找回控制感、确认自身存在的方式。


    “近日诸事不顺，”郑阳安仿佛看穿他所想，扯了扯嘴角，笑意冰冷，“唯有看着她们恐惧颤抖时，我才觉得……自己还活着。”


    他抬眼，目光如毒蛇信子舔过薛丁山：“在黑羽，心软就是原罪。今天你坏我事，我不计较。下次若再多管闲事，我不介意上报老板——我想，他也不会喜欢麾下有‘菩萨心肠’的人。”


    薛丁山袖中拳头紧握，指节发白。


    他知道此刻任何斥责都毫无意义，甚至可能暴露自己。他最后只抛下一句：“多行不义，必自毙。”


    随即转身，声音恢复公事公办的冷淡：“明日出发前往安都，你准备一下。”


    门开了又合。


    郑阳安盯着闭合的门板，半晌，低头看向手中瓷瓶。


    血液在瓶壁缓缓滑落，留下粘稠的痕迹。


    他忽然低低笑起来，笑声在弥漫着铁锈味的房间里回荡，空洞而渗人。


    走廊昏暗，尽头处隐约传来压抑的啜泣。


    薛丁山脚步微顿，转进拐角，看见那三名女子并未离去，而是缩在一块凸出的石基后，彼此依靠着瑟瑟发抖。


    破损的衣料遮不住累累伤痕，露出的皮肤上新旧血迹交错。


    他沉默片刻，从怀中取出一个浅碧色小瓶，放在她们面前的地上。


    “伤药，应该有用。”


    女子们受惊抬头。


    薛丁山已移开视线，声音依旧冷淡：“夜深了，外面不安全，处理完伤口尽早回去。”


    他迈步离开，军靴踏地的声音在空旷走廊里渐行渐远。


    最先接过药瓶的女子死死攥住那抹微凉，望着他消失的方向，眼中泪水倏然滚落，但下一刻，那泪水便被一种狠绝烧干。


    “……得活着。”她声音嘶哑，却异常清晰，“记住今天，记住郑阳安给我们的耻辱，也记住薛大哥的恩。只要活着，总有一天……”


    另外两人抬起泪眼，看着她眼中燃起的火光，渐渐止了哭泣。


    她们彼此对视，重重地、无声地点了点头。


    石基后的阴影里，某种悄然滋长的东西，扎下了根。


    灵泉基地。


    叶君闭关已一月有余。


    静室内，他盘膝而坐，双目微阖。额间那片奇异鳞片正流转着七彩光华，忽明忽暗，与他的呼吸同频。


    随着时间推移，光芒越来越盛，丝丝缕缕的能量如潮汐般在室内涌动。


    窗外忽然传来鸟雀鸣叫，起初只是一两声，很快便连成一片，间杂着各种虫鸣兽吼，仿佛整片山林的生灵都被某种气息唤醒，躁动不安。


    叶君蓦地睁眼。


    指尖在额前一抹，一滴殷红血珠渗出，轻轻点在那片鳞片正中。


    “嗡——”


    低沉震颤自鳞片深处传来，七彩光华骤然爆发，将整个房间映照得如同白昼！


    叶君整个人被光芒托起，悬浮半空，衣衫无风自动。额间鳞片发出细密清脆的“咔嚓”声，道道裂纹蔓延开来，最终——


    彻底破碎！


    无数光点并未消散，反而如百川归海，疯狂涌向叶君身体。


    光芒将他吞没，又在下一瞬急剧收缩、凝聚、塑形……


    当最后一点光华没入体内，叶君缓缓落地。


    他睁开眼，低头看去——一身流畅、威严、泛着暗金色金属光泽的全身机甲，已严丝合缝地覆盖在他躯体之上。


    机甲表面流转着淡淡能量波纹，举手投足间，关节处传来低沉悦耳的机械契合声。


    心念微动，机甲能量如臂使指，与自身异能水乳交融。


    没有半分滞涩，更无当初血脉偾张的狂暴感，仿佛这机甲本就是他身体的延伸。


    他目光落在右臂内侧几个隐没的按钮浮雕上。


    正欲尝试，房门“砰”地被推开。


    “队长，刚才那光——”


    秦诗雨、师宛白、武文豪等人冲了进来，话音戛然而止。


    所有人瞪大眼睛，呆呆看着房中那个被奇异铠甲包裹的身影，一时间忘了呼吸。


    “……成了？”秦诗雨最先回神，声音发颤。


    叶君颔首，心念一动，机甲如潮水般褪去，隐入皮肤之下，下一刻又随心念浮现。


    “能量已完全融合，可随意召唤、隐匿。”


    众人长长舒了口气，脸上涌现狂喜。


    “试试威力？”叶君看向窗外训练广场，眼中也闪着跃跃欲试的光。


    “好！”