十月初三，天阴得厉害。


    一大早，西厢小院就传来动静。寿姨娘身边的丫鬟小翠慌慌张张跑来，脸都白了：“大小姐，不好了！姨娘、姨娘见红了！”


    守芳正在教两个弟弟晨读，闻言“啪”地合上书：“学良学铭，你们去孟先生那儿，今儿个的课照常上。”


    说完起身就往寿氏院里去。


    寿氏躺在炕上，脸色蜡黄，捂着肚子直抽气。请来的郎中把完脉，眉头拧成疙瘩：“脉象虚浮，气血不稳……这是动了胎气啊。”


    守芳心里一沉：“多久了？”


    郎中压低声音：“看脉象，该有两个月了。只是这胎坐得不稳，得静养，不能再受惊吓。”


    两个月。守芳算算日子，该是八月里的事。


    “开方子。”她声音冷静，“用最好的药，钱不是问题。”


    郎中写方子时，守芳把屋里人清了一遍。寿氏身边两个丫鬟，一个小翠，一个叫秋菊。都是家生子，底细清白。


    “姨娘今儿个都吃了什么？”守芳问。


    秋菊想了想：“早起喝了碗小米粥，配了点酱菜。晌午还没到，就……”


    “粥谁熬的？”


    “小厨房赵妈。”


    守芳点点头，没再问。等郎中开完方子，她让周妈跟着去抓药，又吩咐：“抓完药，别直接回来，去两家不同的药铺再抓两副同样的。三副药混在一块，分三次煎。”


    周妈一愣，随即明白：“大小姐是怕……”


    “防人之心不可无。”守芳眼神冷下来，“去吧。”


    屋里只剩她和寿氏。


    寿氏这会儿缓过点劲儿，眼泪往下掉：“大小姐，我、我真不知道……”


    “别说话，省力气。”守芳给她掖好被角，“孩子能保住，您放心。”


    话虽这么说，她心里明镜似的——寿氏怀孕的消息一传出去，寿氏这小院，就得成靶子。


    果不其然。


    晌午还没过，各院就都知道了。


    许氏屋里，茶碗摔了第三个。


    “贱人！”她咬着牙，手里的帕子绞成麻花，“平日里装得跟个鹌鹑似的，倒让她怀上了！”


    丫鬟春杏小声劝：“夫人息怒，怀上也不见得生得下来……”


    “你懂个屁！”许氏瞪她一眼，“老爷快五十了，冠英之下就没再有过孩子。这要是生个儿子……”她没往下说，但意思都明白。


    张作霖儿子不多。原配赵春桂生了学良学铭，卢氏生了个冠英，今年才五岁，卢氏一倒，冠英倒是便宜了戴氏那个贱人。许氏自己进门三年，肚子一直没动静。


    这节骨眼上，寿氏怀孕了。


    “去，把赵妈叫来。”许氏定了定神，“悄悄的。”


    春杏去了。不多时，小厨房的赵妈弓着腰进来，脸上堆笑：“四夫人，您找我？”


    许氏使了个眼色，春杏塞过去一块大洋。


    赵妈手一哆嗦：“这、这可使不得……”


    “让你拿你就拿着。”许氏慢条斯理地说，“我就问你，寿姨娘今早那粥，是你熬的？”


    “是、是我。”


    “熬粥的时候，有没有见着什么不该见的？或者……加了什么不该加的？”


    赵妈脸白了：“四夫人，这话可不能乱说！我就是按平常那样熬的，啥也没加！”


    许氏盯着她看了一会儿，笑了：“行了，瞧把你吓的。我就是随便问问，你回去吧。”


    等赵妈走了，许氏脸色沉下来。


    “不是她。”她自言自语，“那会是谁？”


    春杏小声说：“会不会……就是胎不稳？”


    “哪有这么巧。”许氏冷笑，“你去打听打听，寿氏这两天还见过谁，吃过什么。”


    戴氏院里，倒是安静。


    三姨太戴氏正哄冠英睡觉。孩子才五岁，戴氏现在将这孩子视为自己的倚靠。


    奶妈王嬷嬷在旁边小声说：“夫人，西厢那边……寿姨娘有喜了。”


    戴氏拍孩子的手顿了顿：“几个月了？”


    “说是有两个月，今早动了胎气，大小姐请了郎中。”


    戴氏沉默片刻，继续轻轻拍着儿子：“知道了。”


    等孩子睡着，她才起身走到窗边。窗外秋叶飘零，她看了好一会儿，才说：“王嬷嬷，你去库房，把那支老山参找出来，给西厢送去。”


    王嬷嬷一愣：“夫人，那可是您留着给冠英少爷补身子的……”


    “送去吧。”戴氏语气平静，“寿姨娘这胎若是男孩，就是冠英的弟弟。多个兄弟，多条路。”


    王嬷嬷懂了，应声退下。


    戴氏站在窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。


    她比谁都清楚这府里的规矩——母凭子贵。


    寿氏这胎，若是平安生下，不管男女，都是变数。


    她得早做打算。


    西厢小院里，守芳已经做了决定。


    “姨娘，您搬到我这儿来住。”她对寿氏说，“我那屋宽敞，离小厨房也近，方便照顾。”


    寿氏挣扎着要起来：“这、这不合规矩……”


    “规矩是人定的。”守芳按住她，“眼下最要紧的，是您和孩子平安。”


    说干就干。她让周妈带人，把东厢房收拾出来，被褥全换成新的。又亲自去小厨房，把赵妈调去大厨房，换了个叫刘婶的过来——这刘婶是奉天本地人，家里干净，男人在奉军里当个小队长，底子清楚。


    “刘婶，从今儿起，寿姨娘的饮食你单独做。”守芳说得明白，“食材我来买，你只管做。做之前，你自己先尝一口。”


    刘婶吓了一跳：“大小姐，这……”


    “月钱加倍。”守芳看着她，“但有一条：寿姨娘吃的每样东西，必须经你的手。出了岔子，我找你。”


    刘婶懂了，重重点头：“大小姐放心，俺晓得分寸。”


    安排完这些，守芳才去前院找张作霖。


    张作霖正在书房跟张作相说话。见守芳来，两人停了话头。


    “父亲，女儿有事禀报。”守芳行礼。


    张作霖看她一眼：“说。”


    “寿姨娘有喜了，两个月。”守芳声音平稳，“只是今早动了胎气，郎中说要静养。女儿想着，寿姨娘平日照顾我和弟弟们尽心尽力，如今她有孕，女儿该当回报。想请父亲允准，让寿姨娘搬来西厢，女儿亲自照料。”


    张作霖手里的烟斗顿了顿。


    张作相先笑了：“好事啊！雨亭，你这又要添丁了！”


    张作霖脸上也露出笑模样，但随即皱眉：“动了胎气？咋回事？”


    “郎中说是气血不稳。”守芳顿了顿，又说，“寿姨娘感念父亲恩德，这些日子常去母亲灵位前上香，说若能再为父亲添一健康孩儿，便是她的福分。想来……是母亲在天有灵，保佑着呢。”


    这话说得巧。


    一提赵春桂，张作霖眼神软了。原配死得早，是他心里一道坎。如今寿氏去原配灵前祈祷怀上了，这话听着舒坦。


    “你有心了。”张作霖点点头，“就按你说的办。需要什么，跟孙副官说。”


    “谢父亲。”守芳又说，“只是……女儿想着，寿姨娘这胎金贵，西厢那边人来人往，怕有冲撞。想请父亲拨两个亲兵在院外守着，闲杂人等不得入内。”


    张作相看了张作霖一眼。


    张作霖抽了口烟，笑了：“你这丫头，想得倒是周全。行，让孙副官挑两个稳妥的过去。”


    “谢父亲。”


    守芳退下后，张作相对张作霖说：“你这大姑娘，不简单啊。”


    张作霖吐出口烟：“随她娘，有主意。”


    “寿氏这胎要是男孩……”


    “是男是女，都是老子的种。”张作霖打断他，“守芳愿意照顾，就让她照顾。我倒要看看，她能照顾出个什么名堂。”


    消息传开，各院又是一番动静。


    许氏气得晚饭都没吃。


    “老爷竟然拨了亲兵！”她在屋里转圈，“还让那丫头亲自照顾！这是摆明了要护着那贱人！”


    春杏小声说：“夫人，要不……算了吧？大小姐如今得老爷看重，硬碰硬怕是不好。”


    “算了？”许氏咬牙，“凭什么算了！”


    她忽然停下脚步：“春杏，你明天回趟家，找我娘。就说……我要寻个能保胎的方子。”


    春杏一惊：“夫人，您这是……”


    许氏冷笑，“她寿氏能怀，我就不能送点补品表表心意？快去！”


    西厢小院如今成了铁桶。


    两个亲兵守在月亮门外，腰里别着枪。进出的人都要盘问，送来的东西一律检查。


    寿氏搬进了东厢房，守芳每天亲自盯着她吃饭、喝药。药是周妈从三家药铺抓来混着煎的，每次煎药，守芳都让刘婶在旁边看着火候。


    这天天擦黑，周妈从外头回来，神色有些紧张。


    “大小姐，俺今儿个在街上，看见许姨娘身边的春杏了。”


    守芳正在给寿氏喂药，手没停：“说。”


    “她去了回春堂，找了坐堂的郎中。俺装成买药的凑过去听，听见她问……问有没有能让孕妇嗜睡的方子，说是家里太太失眠。”


    守芳眼神一冷。


    孕妇嗜睡？听着平常，可要是剂量大了，就是昏睡。昏睡的人，吃饭吃药都不清醒，出点什么事都不知道。


    “知道了。”她放下药碗，“你继续盯着。另外，去查查回春堂那郎中的底细。”


    “是。”


    周妈退下后，寿氏小声说：“大小姐，要不……要不我还是回自己屋吧？我这天天在这儿，给您添这么多麻烦……”


    “姨娘，您这话不对。”守芳看着她，“您怀的是张家的孩子，是学良学铭的弟弟或妹妹。我照顾您，是应该的。”


    她顿了顿，声音放轻：“您放心，有我在，没人能动您和孩子。”


    寿氏眼圈红了：“大小姐，我……我真不知道该怎么谢您。”


    “好好把孩子生下来，就是谢我了。”守芳笑了笑，“睡吧，明儿个还要喝药呢。”


    夜深了。


    守芳回到自己屋里，没点灯，就坐在黑暗里。


    窗外月光惨白，照着院里光秃秃的槐树枝。


    她想起前世，在特种部队时，老队长说过一句话：“战场上，最可怕的不是明枪，是暗箭。”


    现在这深宅大院，就是另一个战场。


    寿氏这胎，必须保住。


    这不只是保住一个孩子，更是保住她在府里的一个盟友，一个未来的筹码。学良学铭还小，她需要帮手，需要能信任的人。


    寿氏性子软，但知恩图报。这份情，她得让她记着。


    “姐，你还没睡？”


    学良的声音从门外传来。守芳起身开门，见学良披着衣服站在外头，手里还拿着本《孙子兵法》。


    “咋还不睡？”守芳让他进屋。


    “睡不着。”学良挠挠头，“姐，寿姨娘……没事吧？”


    “没事。”守芳给他倒了杯温水，“你放心，姐在呢。”


    学良喝了口水，忽然说：“姐，我今儿个听韩震说，外头不太平。日本人在南满铁路增兵了，父亲这几天总往前线跑。”


    守芳心里一紧。


    1916年，日本对东北的渗透正在加剧。张作霖刚掌控奉天，根基不稳，既要应付北洋政府，又要防着日本人。


    “这些事，你听谁说的？”她问。


    “韩震说的。他说外头茶馆里，好多人在议论。”学良压低声音，“姐，日本人……真的会打过来吗？”


    守芳看着他稚嫩的脸，忽然想起历史上的九一八。


    还有十五年。


    十五年，说长不长，说短不短。


    “学良，你记住。”她声音很轻，却很重，“不管外头怎么乱，咱们自己得硬气。枪杆子硬，腰杆子才能硬。”


    学良重重点头：“我懂。姐，我一定好好练，将来帮父亲打仗。”


    “不光要能打仗。”守芳说，“还得知道为啥打仗，为谁打仗。”


    学良似懂非懂，但把这话记心里了。


    送走学良，守芳又坐回黑暗里。


    她的手无意识地摩挲着桌角——这是前世思考时的习惯动作。


    寿氏的胎要保，府里的暗箭要防，外头的局势要盯。


    还有穆文儒那条线，得继续经营。绣品生意只是开始，她需要更多的钱，更多的人脉，更多的情报。


    忽然，她听见院外有动静。


    轻轻走到窗边，掀开帘子一角。


    月光下，一个黑影在月亮门外晃了一下，很快消失。


    是许氏的人？还是别的什么人？


    守芳没动，就静静看着。


    过了约莫一炷香时间，那黑影又出现了，这次往院里扔了个东西，转身就跑。


    守芳等脚步声远了，才悄悄开门出去。


    院墙根下，躺着一包东西。


    她没直接捡，回屋拿了火钳子，夹起来对着月光看——是一包草药，用黄纸包着，没写字。


    守芳冷笑。


    这就按捺不住了？


    她没把药拿进屋，就原样放在墙根下，回屋锁好门。


    明天，让周妈拿去药铺验验。


    这一夜，西厢小院的灯，亮到很晚。


    而奉天城另一头，日本关东军驻奉天特务机关里，一盏灯也亮着。


    土肥原贤二放下手中的文件，对面前的年轻军官说：“张作霖这个女儿，越来越有意思了。”


    “机关长，需要重点监控吗？”


    “暂时不用。”土肥原笑了笑，“但记着，这个女人……将来可能会成为我们计划中的变数。”


    窗外，秋风呼啸。


    奉天的夜，深了。