五月初三，天气转暖。守芳找许氏告假，说想带弟弟们去城外观音庙上香，给母亲祈福。


    许氏巴不得她少在府里碍眼，爽快答应了，还拨了辆马车。


    马车出了奉天城，却没往观音庙去。依旧是男装扮相的守芳让车夫拐到城西，在土地庙附近停了车。


    “小姐，这儿……”车夫老陈有些犹豫。


    “陈叔，您在这儿等着。”守芳塞给他一块银元，“我们去上个香，晌午前就回。”


    老陈攥着银元，不说话了。


    土地庙是座破庙，门楣上的匾额都掉了漆。院子里杂草丛生，正殿的窗户纸破了大半。可庙里有人气——七八个半大孩子正围在院中生火，火上架着口破锅，煮着野菜汤。


    韩震蹲在台阶上，正拿小刀削木棍。看见守芳姐弟进来，他眼睛一亮：“张守？你咋来了？”


    “来看看你。”守芳让学良把带来的包袱放下，“带了些吃的。”


    包袱一打开，孩子们都围过来了——白面馒头、酱牛肉、咸鸭蛋，还有一包桃酥。


    “这、这太破费了……”韩震搓着手。


    “兄弟之间，不说这个。”守芳在台阶上坐下，“你们就住这儿？”


    “嗯。”韩震也坐下，“这庙荒了好些年，我们收拾收拾，凑合住。总比睡大街强。你找到亲戚了？”


    守芳点头算是回答，然后认真环顾四周。破是破了点儿，可收拾得还算干净。墙角堆着柴火，殿里铺着干草，墙上挂着一排破衣裳。


    “你们……就一直这么过？”她问。


    韩震削木棍的手顿了顿：“不然咋整？我们这帮人，没爹没娘，没田没地。能活一天算一天。”


    “没想过干点正经活计？”


    “能干啥？”一个叫狗剩的孩子凑过来，“给人家扛活，工钱压一半。摆个小摊，还得交保护费。前街王麻子，卖糖葫芦，让日本浪人砸了摊子，腿都打折了。”


    守芳沉默片刻，问：“你们对日本人怎么看？”


    狗剩张嘴想说什么，韩震抬手止住他，转向守芳：“张守，你问这个干啥？”


    守芳看着他：“韩震，你跟我说实话——你们在街上，见过日本人欺负咱们中国人没？”


    韩震眼神变了变。


    他挥手让其他孩子散开，压低声音：“张守，你……到底是啥人？”


    守芳知道，到了该坦诚的时候。


    她深吸一口气：“我本名张守芳，家父张作霖。这是我两个弟弟。”


    韩震手里的木棍“啪”地掉在地上。


    他瞪大眼睛，上下打量守芳，又看看学良学铭。好半天，才结结巴巴地说：“你、你真是……那、那上回在街上……”


    “上回我是偷跑出来的。”守芳坦然，“我娘刚走，府里不太平。我得知道外头啥样，得找能信得过的人。”


    韩震沉默了。


    他蹲在那儿，手指在地上无意识地划拉。良久，才抬头：“你……为啥跟我们这些穷苦人交朋友？”


    “因为你们有骨气。”守芳说得很认真，“那天在街上，你们敢护着那卖菜的老汉。这年月，有这份心肠的人不多了。”


    她顿了顿：“我看人，不看出身，看品行。”


    韩震眼圈有点红。


    他十三岁，在街上混了八年。见过太多人——有钱的拿他们当狗，没钱的躲着走。第一次有人这么正经地跟他们说话，第一次有人夸他们有骨气。


    “张守……不，大小姐。”韩震声音发哽，“您看得起我们，是我们福分。可我们……能帮您啥？”


    守芳往前倾了倾身子：“我想做点事，需要可靠的人手。”


    “您说。”


    “满铁那边的日本人，最近不太安分。卢家那边，我也得盯着。”守芳眼神认真，“我想请你们帮忙——不用拼命，就是留个心眼，看到啥不寻常的，告诉我一声。”


    韩震还没说话，狗剩先开口：“这事儿我们能干！”


    “狗剩！”韩震瞪他一眼，转向守芳，“大小姐，这事儿……得小心。”


    “我知道。”守芳点头，“所以我不白让你们忙。从今儿起，土地庙这些兄弟的吃用，我管了。每月还有工钱——不是施舍，是报酬。”


    她从怀里掏出个小布袋，递给韩震：“这是头一个月的，你先拿着。”


    韩震打开布袋，里头是十块大洋。他手一抖：“太、太多了……”


    “该得的。”守芳说，“我要你们做的事，得用心，值这个价。”


    她站起身，看着院子里那些孩子：“不光盯梢。我还想教你们认字、学点本事。将来，总得有条正路走。”


    这话实在，孩子们都听懂了。


    狗剩眼睛发亮：“大小姐，您说真的？”


    “真的。”守芳环视众人，“咱们既然认识了，就是缘分。往后互相照应，有难处一起扛。”


    她看向韩震：“韩震，你年纪最大，得带着兄弟们。愿意不？”


    韩震“腾”地站起来，胸膛挺得笔直：“愿意！”


    “好。”守芳伸出手，“那咱们就说定了。”


    两只手握在一起——一只纤细却有力，一只粗糙而温暖。


    院子里，孩子们都围过来。


    守芳开始分派：“韩震，你总揽着。狗剩机灵，多留意街面动静。小顺子腿脚快，传话利索。铁蛋力气大，带着兄弟们把这儿收拾妥当些。”


    她说得条理清晰，孩子们听得直点头。


    “记住几条。”守芳竖起手指，“第一，安全要紧，别硬来。第二，消息要真，不瞎猜。第三，嘴要严实，不往外说。”


    “记住了！”孩子们齐声应道。


    守芳又从包袱里拿出几样东西——是几本识字课本，还有她手绘的奉天城简图。


    “从明天起，我抽空来教你们认字、认路。”她说，“韩震，你也得学。”


    韩震重重点头。


    正说着，庙门外传来老陈的声音：“小姐，时候不早了……”


    守芳起身：“我得走了。明天晌午，我再来。”


    韩震送她到门口，犹豫了下：“大小姐……”


    “咋了？”


    “有件事……”韩震压低声音，“前天晚上，我看见卢家老大去了日本领事馆那边。”


    守芳眼神一凛：“啥时候？”


    “戌时左右，天刚擦黑。他坐车去的，有人接他进去。”韩震说，“待了半个时辰才出来。”


    “你看清楚了？”


    “看得真真的。”韩震肯定地说，“卢家老大我认得，前阵子消停了，这是又活动了。”


    守芳点点头：“记下了。继续留意着。”


    “明白。”


    回到马车上，学良小声问：“姐，你真要跟他们……一起做事啊？”


    “嗯。”守芳看着窗外飞逝的街景，“这年月，多些可靠的人，不是坏事。”


    “可他们……”


    “他们怎么了？”守芳转头看弟弟，“人穷志不短。韩震他们，比那些当面一套背后一套的人，实在多了。看人要看心，记住了？”


    学良认真点头：“记住了。”


    马车驶回张府。刚进西厢，周妈就迎上来：“小姐，四太太那边派人来问，说观音庙的香上得咋样。”


    守芳从怀里掏出个平安符：“就说一切顺利，请了符回来。”


    周妈接过符，欲言又止。


    “还有事？”


    “刚、刚才……”周妈压低声音，“三太太院里的丫鬟来传话，说三太太请您有空过去一趟。”


    守芳微微皱眉。


    戴氏又找她？


    看来，这府里的事儿，一桩接一桩。