数日后，沐恒刚送走越星河，便收到秦墨的来信。


    满纸皆是诉苦。


    他与林彦当街吃瘪后，纠集各自人手欲向段玥寻仇，却被两人的父亲厉声喝止，严令此事到此为止，更不许他们再去滋扰宋润。


    沐恒岂会不知秦墨的心思？这是求自己为他俩撑腰。可此番二人自作主张，妄加揣测他的心意，受些教训也好。


    他回信道：若二郎心头火气难消，这便来河套，随本帅上阵杀敌，痛痛快快地泄一泄火。


    秦墨哪里舍得京中的软玉温香，当即噤了声，再不敢提。


    当晚，忍冬送来沁宁的信笺。


    沐恒在房中踱了几圈，终是拆开了封口。


    果然如上封信一般，满纸皆是忠贞之词，更有“君若不弃，妾自不离”这般誓言，道尽愿生生世世追随宋润的决心。


    过去两年，她的信从不曾这般急于自陈心迹。


    沐恒心道定是自己写了那句“执子之手，与子偕老”惹出来的。想来沁宁只当出自宋润之手，便给了这一腔滚烫的回应。


    他算是搬起石头砸了自己的脚。


    所幸，沁宁的誓言总归始于“君若不弃”，日后由宋润先背弃于她，这誓约自然也就不作数了。


    沐恒决定换个话题，提起笔写了起来。


    *


    “比翼鸟！”


    十日后的午后，明亮的日光像花香一般黏稠，在栀子园中缓缓流淌。沁宁坐在凉亭内，拆开信封，只见第一页并无文字，只画着一对奇鸟，各有一目一翼，紧密相偎，展翅翱翔。


    第二页写道：此乃比翼鸟，《山海经海外南经》记载：“其状如凫，一翼一目，相得乃飞。”


    其后写道：比翼鸟半躯，世人半魂。半魂之人何其有幸，能遇所缺之半，共得完整。


    沐恒写信时，想到结识沁宁后自己的诸般改变，又想到沁宁这两年浸润书海、与他笔墨神交，亦被潜移默化。胸中百感交集，落笔情真意切。


    沁宁读着信，眼泪掉了下来，心中念道，这写信之人，便是她的另一半魂魄。


    此刻，她眼前是一个朦胧的身影，而非昔日的宋润。二者给她的感觉过于不同，她已下意识地将二者分开来想。


    沁宁读罢信，抬眼看向园中，肥白的花瓣团簇如云，纵然已是今年的最后一季晚芍，依然开得尽心尽兴。


    待这园中芍药开了又败，败了又开，上空自北向南的雁阵与自南向北的雁阵展老翅越几度寒暑，转眼已是沁宁来到这座府邸的第五个年头。


    大梁承元二十二年，四月。


    十九岁的沁宁与父亲在府中牡丹苑内赏花。


    她身着鹅黄底绣金边玉兰软烟罗长衫，下配同色素绡百褶裙，五官已完全长开，美得动人心魄，目目间又蕴着一股清雅的书卷气。


    “冯寒江”看着身侧亭亭玉立的女儿，捻须说道：“这满园牡丹国色天香，与宁儿相较，亦是相形见绌。”


    随侍的乔嬷嬷剪下一朵开得最盛的“状元红”，荷露将它簪上沁宁的高髻。


    沁宁想到曾有一位如这般簪戴“状元红”的贵人斥她为贱婢，更是险些要了她的命。


    而那日被她称为“恶少”的十六岁少年，如今已是二十一岁的男子。


    他要回来了！


    “宸王殿下与大辽镇国长公主近日正在雁回堡会盟，爹爹可知这盟约何时能定？”


    “朝堂上传来的消息，就在这一两日。”


    沁宁与父亲这般自然地谈起沐恒，已有些时日了。


    野利部归顺后，沐恒就地屯兵，以一年光景施怀柔之策，令河套诸部见识了大梁的仁政。


    此后，两部投诚，另有两部在他发兵不久后请降，最后二部被他征服，一部归化，一部被荡平。


    一年前，沐恒收复了整个河套平原。


    这颗塞上明珠，被他以最小的代价纳入大梁版图！


    沐恒鼓励将士与当地部族女子通婚，将野利部狼主的两位女儿分别配给张、白二位将军，他亲自主持婚仪后，率十万大军返回北疆大营，令二位将军率领余部在河套屯垦戍边。


    他这一系列举措，不仅牢牢掌控了这片战略要地，遏制了北方邻国南下的野心，更将河套打造成供给大军的粮仓，从此中原再无需千里运粮供西北军需。


    这般功在千秋的伟业，令沐恒在梁国的声望超过了当年夺取幽云十六州的父亲。为他请功的奏折如雪片般呈于天子，沐麒顺应民心，册封这位侄儿为“宸王”，授西北兵马大督统，总领西北军政。


    亲王世子另封王爵，封号又是如此尊贵的“宸”字，其中深意，朝野皆知。


    沁宁心想，父亲虽已升至正三品督察御史，怕是也不敢存令她作宸王妃的念头。


    父亲在朝为官，消息总比她让荷露去市井打听来得可靠。她便寻了个时机，故作随意地问起沐恒近况，父亲确未再提婚配之事。


    沁宁虽觉心安，心底却隐隐发堵。


    这些年来，她始终放不下沐恒。幸而，她更放不下的，是那个与她书信往来的润哥儿。


    五载春秋，积攒了满满一箱书信。沁宁觉得与润哥儿谈天说地、辩古论今间，两颗心越发贴近。


    只是近来重读旧信，她发现一处蹊跷：字迹从初时的清隽，渐渐变成了如今这般气势开阔。而这变化是一点点发生的，若非将五年前的信与如今的并置一处，她便不曾察觉。


    如今的字迹倒有几分像沐恒的。她在信中问起，润哥儿说是因敬佩殿下而有意效仿，这个解释倒也说得通。


    另有一件令沁宁困惑之事：润哥儿并未参加去年八月的秋闱，可他明明说过，要在今年殿试上被皇上钦点为三甲，之后风风光光地来迎娶她。


    宋润对此的解释是，冯寒江已官居三品，且声望日隆，自己与沁宁已算是门当户对，他便不急于蟾宫折桂，而是想再多读两年圣贤书，将学问融会贯通，日后以更踏实之基为朝廷效力。


    此解释亦说得通，沁宁便回信道，润哥儿不汲汲于功名，她是赞同的。


    沁宁不知，宋润岂是因此不科考！


    他的父亲被皇帝在朝堂上当众训斥“教子无方”，而他自己，更被天子羞辱：“朕听闻，宋迟岸的儿子乃是一个瘸子，也配这般不识抬举！”


    他的尊严被天威碾为齑粉！


    万念俱灰，何来科考之心？即便他强撑着入考场，一个被圣上亲口厌弃之人，又有谁敢让他榜上有名？


    若非想着父母，若非世上还有沁宁


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    ，他哪里还想活着！


    而这无妄之灾，因段玥而起。


    一年前，沐恒尽收河套，另一桩战功亦传回盛京。


    威武侯段天明平定了南越！


    南越乃边陲小国，历来只是不尊大梁，倒也不至于威胁中原安危。


    此功被沐恒一举定西北的勋绩压过，但开疆拓土皆乃不世之功，朝堂上亦有多位重臣为段天明请封王爵。


    恰在此时，段天明上了奏疏：臣的女儿对户部侍郎宋迟岸之子宋润倾心已久，臣不求封赏，唯求陛下隆恩，为小女与宋家公子赐婚。”


    沐麒得知宋润既未娶亲、亦无婚约在身，当即颁旨赐婚。


    宋润跪接圣旨，只觉天塌地陷。


    他先去求母亲。宋淑人晓以利害：天子赐婚乃天大的恩典，臣子唯有叩谢领旨，岂有回绝之理？拒婚是大不敬，是抗旨不尊！


    一向对他百依百顺的母亲，此番把话说得毫无转圜余地。


    而后，他收到沁宁的来信。信中说，既是皇上赐婚，她不怨他，真心祝他与金翎郡主百年好合。


    沁宁这般通情达理，宋润却是一股血气在胸腔里横冲直撞：她如此平静地放了手，再不要自己了！


    就像他当年冲撞沐恒，这次他背着父母写信给段玥。他本是一副温润性子，可当情绪到达临界点时，他激烈起来更胜他人。


    他的信上直言对段玥无半分儿女之情，压根不愿娶她，若她不愿被他终生厌弃，就让陛下收回成命。否则，即便她嫁入宋家，他也绝不会与她做一日真夫妻！


    段玥收到信后，几乎砸了半个威武侯府。


    她原以为，宋润虽无意主动求娶，也不至于对她心存恶感。既有天子赐婚这等殊荣，他理应欣然接受，只要顺势而为，此后便是大好前程。却没想到，宋润竟如此绝情，还说什么就算娶了她也不会碰她。


    气死她了！


    段天明看着书房中摔成几截的南海珊瑚树和摔裂的碗口大的东海夜明珠，怒火蹭蹭地冒。


    他的女儿被誉为西南第一美人，性情又如此......明快，宋润怎生这般不知好歹！


    他心知宋润对女儿无意，可感情不都能慢慢培养？


    女儿为他绞发明志，为他向左相之子和国公之子寻仇，他这做爹的连王爵都不要，只求一纸赐婚。


    婚姻本是父母之命、媒妁之言，如今更是圣旨天言，那小子竟敢写这样的信，简直是打威武侯府的脸，把他女儿的一颗心踩在脚下！


    气死他了！


    段天明递上一只青花瓷瓶：“摔吧！爹这就求皇上收回旨意，姓宋的不配娶你！爹日后定为你觅得佳婿，再寻个机会，把姓宋的另一条腿也废了！”


    段玥顿时收了手，杏眸一瞪：“不准动怀瑾哥哥！我偏要嫁他，不管怎样我都要嫁！”


    见女儿执意如此，段天明将西南事务暂交段盛，带着段玥直奔京城。他进宫面圣之后，便有了金殿之上，沐麒厉声训斥宋氏父子那一幕。


    此后，宋淑人含泪劝子：若再硬抗，不止宋家遭殃，若皇上知晓你是因沁宁而拒婚，沁宁也将大祸临头。


    宋润心如死灰，不再反抗，任由父母操办婚事。


    而今日，正是他与段玥的大婚之日。