深夜。


    城主府的侧门响起叩门声。


    管事的推开门，看到阶下站着四个人。


    三个魔修，一个俘虏。


    魔修们衣着残破，浑身是伤，一副恶战过后的模样。


    “怎么回事？”


    管事的心中涌起一丝不安。


    “王管事……”


    魔修中一名叫李二的捂着手臂，不自觉朝前走一步。


    他的神色有些异样，张了张嘴，又被身旁的魔修截过话头：“正道设了埋伏，兄弟们都死光了。”


    那接话的高个子魔修伸手安慰般的拍住李二的肩膀：“就剩下咱们三，带回来个俘虏。”


    修长的手指似有似无的落在人颈侧，直叫李二陡然僵住，勉强应道：“大哥……说得对……”


    许是伤得过重，他额头渗出汗水，脸色苍白。


    但那副凄惨模样没等来王管事的同情，对方脸色难看，好半晌才开口：“没漏什么马脚，叫人跟过来吧？”


    “绝对没有。”另一魔修摇头，笃定道：“您知道的，就结界那边的状况，金丹以上的修士根本过不来。而金丹以下的嘛……”


    “就是借他们十个胆子，也不敢踏进魔域半步。”


    说得也是。


    王管事脸色稍缓。


    就正道与魔域之间设立的那片结界，虽然在经年累月中流失了力量，产生一个能容纳修士进出的洞口。


    但其狭小脆弱，只能供练气、筑基修士出入。


    高阶修士若想强闯，只会冲毁结界，正道那边绝不会冒这个险。


    还好……不幸中的大幸。


    他眉头松开，不自觉松了一口气：“我知道了，这段时间就待在魔域，我另有事情安排给你们。”


    双方在门口一番交谈，最后王管事打发走了三人，带着俘虏进门。


    “哐啷。”


    门关上的瞬间，管事变了脸色，他扯过链条，带着人往里走。


    高墙窄道，阴风阵阵，吹得灯笼在风里晃动，投下的光忽长忽短。


    “一群废物。”


    寂静里忽而蹦出骂声。


    王管事越走便越心烦。


    一想到那几个成事不足，败事有余的废物就冒火。


    不过是叫他们抓几个人而已，这种活也干得毛毛躁躁，还惊动了正道修士。


    以后要想抓人，可就难上不少。


    烦躁之余，他的心情跌落谷底，一想到以后的人丹供给少了，要面对的是什么，又禁不住畏惧，手脚发抖。


    在他的身后，鹤端砚默默跟着，二人走过庭院、长廊，转了七八个弯，又穿过一道门，才见着后院的影子。


    一路上竟然没有巡逻的守卫。


    鹤端砚颇感意外。


    不过也对。


    李二曾说过，城主掳人这件事是在暗中进行的，莫说是正道，便是祁无城，也很少有人知道这个秘密。


    他们每次交接时都选在深夜，而且瞧府里守卫空虚，大概率是王管事有意要避开耳目，提前撤走了这条路上的人。


    可是为什么呢？


    他静静思索。


    瞒着正道好理解，可为何连自己人也瞒着？


    这件事不能让别人知道吗？


    他思绪翻飞之际，跟随王管事的脚步来到后院的假山处，二人通过机关下了石梯，进入地下通道。


    通道四通八达，到处都是分岔路口，鹤端砚暗中记下路线，就在即将来到关押地点时，前方忽而出现一个匆匆赶来的侍卫。


    “管事。”


    侍卫能出现在这，就代表他也是知情人，此时小跑过来，对着管事耳语。


    鹤端砚隐约听见什么丹师开炉、带人过去的字眼，尔后王管事挥了挥手，示意侍卫带走鹤端砚。


    侍卫点头，朝后方招手。


    在那长长的甬道深处，传来一阵清脆的金属碰撞声。


    随之而来的，是一群戴着镣铐、眼神麻木的凡人。


    队伍长长的一条，前后各有两人把守，侍卫把鹤端砚推入其中，一行人转入另一条岔道。


    甬道狭长且深，越往里走，就越热。


    尽头是一扇沉重的玄铁门，而随着门缓缓打开，一股热浪扑面而来。


    与之一起抵达的，还有皮肉焦香味道。


    门后是什么？


    是一座巨大的炼丹房。


    十丈宽的房间四面都是石壁，地上刻着血槽，那些沟沟壑壑里流淌着粘稠的液体，那是尚未干涸的精血。


    正中央的丹炉有三人高，正燃烧着熊熊火焰，烧灼出噼里啪啦的人油味。


    “妙啊...妙啊…”


    炼丹房内只有一个黄衣男人在，他凑近炉口，深深的吸了一口气，紧接着兴奋得手舞足蹈：“火候到了！火候到了！”


    “丹师。”


    护卫向他拱手，恭恭敬敬道：“人带来了。”


    那丹师猛地转过脸来，瘦脱相的脸上是一双外凸的眼球，挂在深深凹陷的皮肉上。


    他披头散发、赤着黢黑的脚，看起来颇有种病态癫狂，正亢奋的盯着人群，目光不住的梭巡。


    “不错，不错。”丹师咧嘴，牙根隐隐有几分猩红：“是批做人丹的好材料。”


    人群内有谁捏紧了拳头，双目怒视。


    “这样看着我做什么？”丹师：“恨我？”


    “为什么？”他挠挠手背，疑惑不解：“弱肉强食才是生存法则，何必恨我？不如怪自己不够强。”


    “是吗？”


    密室里有人冷冷问道，丹师还没反应过来，一道剑光已如闪电般劈向他的咽喉！


    “什么！”


    室内仅有的三名护卫又惊又骇，连忙上前提刀抵挡。


    但这一剑如此凌厉，竟让刀身猛震，崩出一个缺口，而敌方三人连呼救都做不到，就被一剑划破了喉咙。


    尸体轰然倒地。


    丹师想逃。


    可他方一动作，手臂就被洞穿，立马失去了战斗力，惨叫一声过后，在地上打滚、哭嚎：“好痛！好痛啊！”


    不过是手上穿了个孔，就一副痛哭流涕的模样。


    那往日被投入炉中焚烧的人，又承受着怎样的痛苦呢？


    鹤端砚神情冰冷，以春雪横亘在他喉间，那冰寒刺骨的剑刃，瞬间就将痛呼声堵死。


    “倘若弱肉强食是理所因当。”


    鹤端砚剑上血珠滚落：“那如今我强你弱，你是否甘愿赴死？”


    “呜呜呜呜...”


    丹师疼得涕泗横流：“您放过我吧，我只是个炼丹的，呜呜呜…”


    鹤端砚的剑刺进皮肉，不因这求饶声手软分毫。


    “我也是被挟持的！”丹师看出他的杀意，连忙喊道：“这一切都要怪城主，都是他的错。”


    剑微微停顿：“他抓这么多修士，究竟想做什么？”


    那丹师张了张嘴，似乎在恐惧即将暴露城主的秘密，半天都没说话。


    鹤端砚冷声：“说话。”


    “为了练人丹，人丹！”


    丹师痛哭流涕：“那东西能压制他的伤势。”


    伤势？


    鹤端砚：“被谁所伤？”


    “这...”丹师吞吞吐吐，看到那威胁的眼神后，只能老实回答：“他是被反噬了。”


    随后，在逼迫之下，丹师将事情全盘托出。


    原来这丹师本是城主抓回来的一名丹修，多年来为其秘密炼制丹药，以供城主恢复伤势。


    城主的伤还要追溯到三百多年前的那场变故——


    彼时，祁无城刚经历一场权力斗争，老城主殒命，其心腹食心魔顺势接掌大权，也接管了他心心念念的城主库藏。


    他从库藏中翻找许久，终于找到三枚凤凰真血，当即欣喜的吞了两滴。


    他本欲借此进阶，甚至想从中习得涅槃法则，可终不遂人愿，他没能得逞，反而被磅礴的能量撑爆经脉，遭到反噬，险些走火入


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    魔。


    虽然侥幸捡回一条命，但伤势却迟迟不好，所以只能四处搜罗修士，以人丹入药，疗愈暗伤。


    “这就是我知道的全部了。”


    那丹师将事情全盘托出，忐忑的等待鹤端砚做出反应。


    原来如此。


    鹤端砚终于明白，城主为何要秘密抓人，还瞒着祁无城的人。


    他受伤了，还很严重。


    这个消息如果不封死，泄露出去的话，会瞬间引来金丹长老们的围剿。


    毕竟那些魔修可不是吃素的，甘愿一辈子屈居人下，只要有机会，他们会立马抓住，将城主拉下马。


    所以，城主防的不是自己人，而是他们。


    他陷入沉思，又被不安的丹师打断：“求求您，别杀我。”


    “城主府人多势众，仅凭你一人，是斗不赢他们的。”


    在求生欲的驱使下，丹师脑子转得飞快：“你是为了救人吧？我可以替你们打掩护，只求留我一条性命。”


    聪明人就是这样，很懂得展现自己的价值。


    鹤端砚眉头微动：“这些人的性命，我要全部保下。”


    谁拿着剑，自然听谁的。


    丹师的笑得比哭还难看：“我想想办法。”


    鹤端砚思索片刻，取出一枚传讯法器，把目前的情况转述给秦无漪他们。


    双方商量了一番，最终决定先留下丹师性命。


    “立誓。”


    鹤端砚言简意赅。


    “啊？”


    丹师还有些不明白。


    鹤端砚：“天道誓。”


    丹师微微瑟缩，随即咬咬牙，割破手指，以血画符：“我以天道为证立誓，绝不向任何人告发眼前之人的身份，并竭力协助此人，若违此誓，必遭天劫加身，神魂俱灭！”


    银光落下，誓言成立。


    他抹了一把脸上的泪水，唇色惨白如纸：“这样可以吗？”


    “可以，当然可以。”


    鹤端砚收剑入鞘：“接下来，就有劳丹师了。”


    *


    哗啦……哗啦……


    银色的月光皎洁，轻柔的洒向湖面。


    湖心泛起涟漪，波光粼粼，在人眼中流动。


    初九穿过雕花门，其间珠帘摇动，扫过她的面庞：“五镇石的封印被毁，她不见了。”


    室内白纱轻拂，榻上的人转首，长发如流水般倾泻：“逃走了？”


    “……不是。”


    初九：“被人劫走的。”


    榻上人沉默一瞬，喃喃自语道：“是这样吗？”


    初九跪地，以沉默相对，只觉得异常难堪。


    一个根基尽毁的人。


    一个身负邪咒的人。


    毫无抵抗之力的被封在木棺中，藏进重重阵法里，居然也会被人悄无声息的带走。


    而以她化神修士的实力，竟毫无感知，直到临近月中，在例行巡查的过程中才发现异样。


    真叫人情何以堪。


    “咳咳……”


    男人沙哑的咳嗽声唤回她的意识，对方擦去嘴角的血迹，脸色苍白，似将熄灭的烛火：“能在你的感知下带走她，来人不简单，到底是谁？”


    “……”


    又是一阵沉默。


    看来初九没找到答案。


    一声叹息逸散在空中，漆黑的阵盘落于初九手里。


    阵盘红光四溢，一圈圈符文转动，最中央的位置骤然裂开一只猩红眼珠，四处转动。


    “把她带回来吧。”


    太巫莹白如玉的肌肤清透细腻，黑发柔顺垂过肩头，温柔动人的父亲角色看起来包容一切。


    他叹息，摊开手掌。


    小小的木头人偶静静躺在掌心。


    它通体漆黑，表面布满了红色符文，如皮下蜿蜒的血管。


    “我可怜的孩子，总是受人争夺，受人利用。”


    “别让她在外流浪。”


    初九漠然：“是。”