接下来的两天，刘红昌没出去闲逛，反而专往胡同里钻。


    哪里有老大爷聚堆下棋、聊天的地方，他就往哪去。


    功夫不负有心人，在一个老槐树下的棋摊旁，他真遇上了一位房虫（房屋中介）。


    大爷头发花白，咯吱窝下面还夹着一个皮的旧包，一听说刘红昌想买房，立马来了精神。


    “小伙子，巧了！我手里正好有个合适的、一个小伙子要卖二进院，急着凑钱去小日子留学呢！”


    大爷拉着他往胡同深处走，边走边说。


    “那小伙子周围好几个朋友，都卖了院子凑够学费去了小日子，报纸上都登了，说那边一天工资顶咱京都厂子十个月的！你想啊，换谁不心动？那小伙子现在恨不得插上翅膀飞过去，就盼着赶紧把房子卖了拿钱。”


    刘红昌听着，没笑出声。


    他知道八十年代到千禧年前后，小日子经济正处在腾飞期，汇率高、收入高，就算房价炒到天价，比后来的北上广还夸张，也有人抢着买。


    大家都坚信房价还能涨。


    可再过些年，经济泡沫一破，日子就不好过了。


    等那些现在卖房出国的人，等十几年后带着几百万、一千万回来想养老，怕是得傻眼。


    当初几万块卖掉的二进四合院，居然能值一个小目标。


    隔天，房虫大爷就把卖房的小伙子带了过来。


    小伙子二十出头，穿着劳动布的喇叭裤，说话急急忙忙。


    “大哥，我这院子是正经二进院，有正房、厢房，采光也好。我去小日子留学需要钱、您要是诚心买，咱赶紧定下来，我急着凑钱走呢！三万七一口价。”


    刘红昌也了解了去小日子留学大概是需要、四十五万当地的钱，折合软妹币也就是大概三万块。


    他看出了小伙子的急切，也不绕弯子，坦诚地谈价格。


    “你这院子我看着不错，但我也得留些钱周转。三万五，我现在就能给你凑齐，咱今天就能办手续。”


    小伙子犹豫了几秒，一咬牙点头。


    “行！三万五就三万五，只要能尽快拿到钱！”


    当天下午，两人就去办了过户手续。


    拿着房产证的那一刻，刘红昌心里想着这趟京都之行，不仅拿了比赛名次，还捡了个大漏，值了！


    处理完京都的赛事收尾事宜，刘红昌没急着回去，给家里人还有厚墩子他们带了些礼物，给二食堂的老同事带了些特产。


    特产把两个帆布行李包塞得鼓囊囊，拉锁都得使劲才能合上。


    临上火车前，他站在车站广场的公用电话那里，给宁州二食堂的师哥姚国发拨了电话。


    “师哥，我今儿晚上九点的火车，明儿中午差不多到宁州站，不用特意来接，我自己回家就行。”


    电话那头姚国发只说“知道了”。


    没多搭话，刘红昌挂了电话便拎着行李上了火车。


    绿皮火车哐当哐当晃了一夜，刘红昌睡了半宿，醒过来已经在宁州的地界了。


    第二天中午十点，火车准点驶入宁州火车站，他拎着两个行李包，跟着人流往出站口走，刚拐过拐角。


    不远处的栏杆旁，拉着一条鲜红的横幅，上面用黄字写着。


    热烈欢迎刘红昌同志载誉归来。


    旁边还有个举着硬纸板的小伙子，纸板上刘红昌三个大字格外的大。


    更让他意外的是，横幅底下站着不少人。


    姚国发穿着中山装，旁边两个系着红领巾的小学生，手里捧着用玻璃纸包好的塑料假花。


    还有个扛着相机的人，一看就是记者，镜头已经对准了他。


    人群里还站着几位穿着正装的干部，气质沉稳，一看就不是普通人。


    “红昌，红昌这里！”


    姚国发一眼就瞅见了人群中的师弟，脸上笑开了花。


    他早就想到了，凭着红昌那手绝活，肯定能在全国大赛上出彩，见人真的回来了，赶紧领着记者和两个小学生快步迎上去。


    “师哥，这、这是咋回事啊？我不是说不用接吗？”


    姚国发没等他多问，伸手就接过他手里的行李包。


    “你这小子，拿了全国第二还这么低调！”


    两个红领巾就迈着小碎步凑上来，把塑料假花往刘红昌手里塞。


    “刘叔叔，欢迎回家！”


    旁边的记者立刻按下快门，咔嚓咔嚓的拍照声，闪光灯晃得刘红昌下意识眯了眯眼。


    “红昌啊，我给你介绍下。”


    姚国发拉着他走到一位中年干部面前。


    “这位是咱们宁州市委的周市长，专程来接你；这位是宁州日报的记者，想跟你聊聊大赛的事。你这次可是为咱们宁州争光了！昨天你打完电话，我就赶紧把消息报给了市里，大家都盼着你回来呢！”


    刘红昌赶紧放下手里的花，跟周市长握了手，又跟记者点头问好。


    面对记者比赛时紧张吗、获奖有什么感受的提问，他也只是中规中矩地答着。


    “就是把平时练的手艺拿出来，没想太多。”


    不出意外，明天宁州日报的头版头条，怕是要登自己的照片了。


    “宁州大厨刘红昌，荣获第一届全国厨师大赛第二名···”


    “从食堂厨师到特级厨师，晋省鲁菜高手的转变···”


    他把手里的塑料假花递回给两个小学生，摸了摸其中一个孩子的头。


    周市长先拍了拍他的胳膊。


    “红昌同志，年轻有为啊！第一届全国厨师大赛就能拿第二名，这可是大功一件！我听说你之前离开了厨师系统，这次也是临时帮忙参赛、有没有想法再回厨房，继续当厨师？”


    刘红昌这次参赛本就是帮师哥的忙、厨师说到底还是伺候人的活计，有本事的人谁愿意总围着灶台转？


    但面对市长的问话，他还是笑着摆了摆手。


    “周市长您过奖了，我这次就是凑数去的，真没想着能拿名次。今天大家这么兴师动众来接我，我心里都不好意思了，真不用这么麻烦。”


    “怎么能是麻烦、这不是你一个人的荣誉，是咱们整个宁州的荣誉！你能在全国大赛上出彩，让全国都知道咱们宁州有好厨师，这比啥都重要！”


    旁边周市长的秘书赶紧上前一步，笑着打圆场。


    “周市长，红昌同志，时候也不早了，咱们先去饭店吧、庆功宴早就准备好了，就等红昌同志回宁州呢！”


    宁州饭店的包厢里。


    酒过三巡、菜过五味后，周市长放下酒杯，目光落在刘红昌身上。


    “红昌啊，有件事想跟你商量、咱们宁州正在建平宁三星酒店，是跟煤矿企业合作的重点项目，目的就是在晋省树起第一个三星级标杆，以后接待外宾和上级领导都靠它。我看你手艺这么好，想请你担任酒店主厨，怎么样？”


    刘红昌没直接拒绝，只笑着打了个圆。


    “周市长抬举我了，我这点本事取得的名次就是侥幸了，这次比赛用的煤气，很多师傅用不好，我也算是捡漏 了、哪够当三星酒店的主厨？”


    周市长见他态度委婉，也不勉强，随即退了一步。


    “要是实在不想长期任职，那能不能等酒店正式开业后，去给后厨的厨师们做段时间培训？有你带一带，他们的手艺肯定能上一个台阶。”


    说着，又补充。


    “你放心，市里也不会让你白辛苦、你的特级厨师职称，我们已经帮你协调好了，后续手续很快就能办下来；以后你要是想做点生意，市里也会给你提供便利。”


    话说到这份上，刘红昌再没法拒绝、毕竟人家给足了诚意，还处处为他着想。


    他当即点头。


    “那我就听周市长的，开业后一定去给师兄弟们好好讲讲手艺。”


    这话一出口，包厢里的气氛更热了，姚国发赶紧端起酒杯。


    “这才对嘛！来，红昌，咱师兄弟再喝一杯！”