叶循从裂缝离开不久，传音群里传来了隋芳机的声音。


    「叶姑娘，可否给我私人传个音？」


    她曾给过叶循一个传音符。


    曲梁：「到底怎么回事儿啊？怎么半天没人说话，怎么样了……」


    他的声音被截断，传音群被牧九良破了。


    叶循想了下，掏出符纸念诀，给隋芳机传音：「隋峰主。」


    隋芳机很快回道：「发生了何事？那石像是何来路？」


    叶循：「我有些猜测，但还需确认，确认后我再告知你。」


    隋芳机：「你可安全？可有受伤？」


    叶循：「我无事，不过，宋守竹毒发，我已让白虎送他回归根城，劳烦隋峰主到迷阵外接一下，助他解毒。」


    隋芳机：「好，那你小心。」


    真的很奇怪，她为何会这样关心一个要灭世的魔头？


    叶循没再传音，砍杀妖兽，朝前掠去。


    *


    空气愈加稀薄，阳光变得明晰刺眼，叶循拿出六害之中大风的妖丹，命其挥翅引起飓风。


    等待的间隙，她传音给宋守竹：「回到归根城了么？」


    「回了，有隋峰主相助，已拿到王蛊。」宋守竹几乎秒回，但声音听起来有些虚弱。


    叶循：「用了么？」


    宋守竹：「还没。」


    叶循：「在等什么？」


    那边一时没回答。


    瘴气吹散，可以暂且看清地面，广袤的大地一片灰黑，像个敲裂的鸡蛋壳，遍布裂纹。


    叶循收回大风，将它的妖丹放回乾坤袋中。


    「等你给我传音。」宋守竹道。


    叶循手中动作一顿，「你有事跟我说？」


    -「没有。」


    叶循收束好乾坤袋，「你确实很有把握的是么？」


    瘴气合拢，阳光又被遮挡在乌黑的云雾之后。


    很快，他回：「嗯。」


    叶循：「我要回趟珊瑚群岛，要不你等我问他们要解药？」


    -「来不及。」


    耳边传来尖利的啼鸣，妖兽又追至。


    叶循朝前掠去，「你想找我可以随时给我传音。」


    宋守竹：「嗯。」


    叶循：「现在用了么？」


    「嗯。」他的声音很闷，似乎在咬牙忍耐。


    叶循：「你若是难受，就先不传音了。」


    -「我想听你的声音……若是你眼下不忙。」


    血刃分为三柄砍向扑来的妖兽，又回到叶循手上合为一柄，叶循举刀砍下像犀牛一样的头颅，鲜血喷洒到她的御瘴服上。


    她用灵力清洁了一遍，回宋守竹：「不忙。」


    -「好。」


    「阿满还有踢你吗？」


    -「没有。」


    天色晦暗下来，竟开始下雨。


    叶循找了个山洞避雨，「我这边下雨了。」


    -「找个地方躲……别淋到。」


    「已经在山洞里了。」


    她看着一片茫然的世界，一时有种不知是庄周梦蝶还是蝶梦庄周的感觉。


    「宋守竹……」她唤他。


    -「嗯？」


    「你疼吗？」


    -「有些。」


    「比阿满踢你疼么？」


    -「嗯。」


    「我可以做些什么帮助你么？」


    -「跟我说话。」


    叶循静了会儿，道：「妖兽也怕雨么？」竟然没再追她。


    对面有些久没有回音，叶循有些担忧，「宋守竹？」


    -「嗯，我在。」


    -「累吗？阿循。」


    累吗？为了七百五十万，坐在高科技舒适的房间里，就像一场游戏，当然不算累。


    可肌肉切实地疲倦，每一道伤口切实在痛，爱上的人也在真切地牵动她的情绪。


    「嗯，有些，想吃你带的菜了。」


    -「想吃哪道？」他的声音带着些低低的笑意。


    「其实，都想，其实，都喜欢。」


    又是良久，对面才回音：「好。」


    「在珊瑚群岛的时候，跟你一起看的关外草原、漠北江南，还有归根城的海底之景，我很喜欢。」


    「你送我的手镯，我也很喜欢。」


    「你一定要好起来，宋守竹。」


    -「嗯。」


    「雨停了，我要走了。」


    -「嗯。」


    叶循凭着记忆，寻到在回光镜中查看过的那根地柱所在，那里如今形成了一座巨大的火山，山巅还在冒着黑烟、漫着岩浆，似乎随时准备下一次喷发。


    叶循落在火山口旁，驱动血刃去撬了一刀接近岩浆处的土壤，装进从宋守竹那里要来的保鲜木盒里。


    「你那边天黑了吗？」


    -「嗯。」


    「不睡觉么？」


    -「睡不着。」


    叶循回身望向扑过来的妖兽，挑了只体型像成年土狗、鸡头熊身的妖兽掠了过去。


    它看起来较为便于携带。


    -「你呢？不睡觉么？」


    他的声音仍带着几分咬牙隐忍的味道。


    叶循砍掉几个妖兽的头颅，用刀柄击向妖兽的鸡头，妖兽晕了过去。


    她用捆仙绳将它捆起来，装进乾坤袋，匀了几口气答：「睡不着。」


    「还没解毒么？」


    -「还差一些。」


    「差多少？两成？三成？」


    那边隔了许久才回。


    -「其实……还差许多。」


    叶循看了眼飞快杀退一拨妖兽，再次问：「你确定可以的，是吗？」


    -「可以的。」


    「我会一直说话给你听，你想休息就跟我说。」


    -「好」


    空中吹着习习微风，海面涌动着细小的波涛。


    叶循呼出千万柄血刃，清空方圆百里内的妖兽，而后快速吃了两颗丹药，掠至珊瑚群岛附近，穿过了龙鳞屏障。


    「我回珊瑚群岛了，这里好像变了很多。」


    -「变成了什么样？」


    「有人更加消极，有人更加癫狂，很少的人，还在按着原来的步调生活。」


    -「若阿循是他们，会做什么？」


    「或许，无所事事吧。」


    -「我以为阿循……会不顾一切，杀死罪魁祸首。」


    「如果没有你的话，如果我有这个能力的话。」


    她进入了东梁皇宫，银铁卫与司灵局及侍卫将她团团围住，严阵以待。


    她将乾坤袋内的妖兽放到大殿前的广场上。


    妖兽已醒，落地便撒开奔腾起来。


    银铁卫和侍卫想上前又不敢上前。


    很快，妖兽倒地，吐血而亡。


    众人面面相觑。


    “我要见国师和陛下。”她朗声道。


    不久，一个女官出来宣她进殿。


    皇帝端坐御座之上，仍是雍容华贵的模样，“三月之期未到，不知叶卿此来，所为何事？”


    叶循取出木盒，在宫侍戒备的目光与动作中，放到了托盘上，“这是火山口取的土壤，国师连着外面那只妖兽，一起研究下吧。”


    国师：“叶姑娘意欲何为？”


    叶循：“初阳行宫所见，想必牧九良已汇报给你们。你们对那石像的来头，就没一点猜测么？”


    皇帝：“不知叶卿有何猜测？”


    叶循：“没有，所以来问你们。”


    国师：“那叶大人让我们研究这些东西作何？”


    叶循：“无聊，好玩儿。”


    国师：“你！”


    皇帝打圆场，“国师，就按叶卿的意思去办吧。”


    叶循：“整个过程，我要看着。”


    跟着国师往国师府走，叶循才想起来宋守竹很久没有回音了。


    「宋守竹，你还好吗？」


    -


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    「我……很好。」


    他的声音听起来明明很煎熬。


    「还是很痛？」


    -「嗯。」


    -「阿循。」


    「嗯？」


    -「隋峰主帮我找了个……很安全的地方……」


    「嗯。」


    -「你办完事直接过来吧……用紫珠绒。」


    叶循脚步一顿。


    「很难熬？」


    对面一时没有回音。


    国师及侍从回头看她，叶循又面无表情地迈步向前。


    -「很想你。」


    心脏重重跳动了一下，叶循脚步又是一顿，但很快恢复正常频率。


    不出叶循所料，东梁答应帮她研究，却在过程中想方设法拖延，需她多次威逼恫吓。


    宋守竹的那句想她，她一时不知如何回应，只能不时问问他是否还好，毒解了没有。


    他每次都回「很好」、「还未」。


    三日后，研究完成。


    叶循带来的土壤中有东西，和妖兽身上的东西一样，火烧、盐水浸泡、岩浆和瘴气中都会有强烈的反应。


    国师将结果汇报给皇帝，皇帝听完沉默一瞬，脸上又展露笑颜。


    “叶卿研究这些，究竟是为了什么呢？”


    叶循：“牧大人在何处？”


    皇帝：“牧大人领人追寻叶卿的踪迹，如今在什么地方，朕倒是不清楚。看在昔日共事的情分上，还望叶卿对牧卿多多留情。”


    叶循自然不信她的说辞，牧九良定然时时在跟他们联系。


    叶循：“还在初阳行宫等着那石像成形么？”


    皇帝笑而不答。


    叶循继续道：“大灾难后，妖兽异化，能在瘴气中生存。你们之前便研究出妖兽身上有东西，如今看来那些东西和火山口旁的土壤中的极有可能是同一种东西。”


    国师：“是同一种东西，又如何？”


    叶循看向他，“之前国师说，当年大灾难，是有人触怒了火山之中的炎兽。国师觉得，所谓‘炎兽’，会不会就是这种东西？”


    无人答她，殿中陷入了寂静。


    叶循：“在初阳行宫中，我看到了那石像的过往，它们似乎一个族群共享记忆，它们存在了很久，早于人与妖魔，甚至早于天地初开。


    “天地未开时，大地遍布岩浆裂缝，就像大灾难后的现在，才是适宜它们生存的。天地既开，清气循环，逼得它们只能在灼热的火山口附近生存。”


    皇帝看向她，眼神凝重，“叶卿的意思是？”


    叶循直接道：“我猜，大灾难就是它们引发的。”


    殿中又是一阵寂静。


    良久，国师的声音响起：“可他们如何做得到？”


    叶循：“我不清楚。”


    国师：“叶姑娘将自己的‘猜测’告知我等，是想做什么？”


    叶循一听，便知他们或许不信。


    “我知道的都告诉你们了，其余事，你们自己掂量吧。”


    “另外，宋守竹的解药给我。”


    国师笑了，“叶姑娘何必多此一举，大家都是要死的不是么？”


    血刃飞出一分为三，直直飞向国师，在他头颅周围寸许悬停。


    叶循：“我也可以让你们先死。”


    国师从袖中掏出一个黑色小瓶子扔给她。


    叶循打开看了，有一颗黑色的药丸。


    “是真的解药，相信宋老板能分辨出来。”国师道。


    血刃合为一把长刀飞回她手中，叶循转身离开。感应到彤弓状态良好，完全没有损坏的危险，她飞身离开。


    这里的天空依旧碧蓝，她深吸了一口清新的空气，传音过去：「宋守竹，你在做什么？」


    他回得很快。


    -「要回来了么？」


    「嗯。」


    -「在等你。」


    心湖似有涟漪轻轻波动，叶循虚抓了把天空的云，催动了紫珠绒。