叶循蹲在沙池边，眼睛一瞬不瞬地盯着池中。


    她的任务近在咫尺，她的时间也即将耗完。


    此时此刻，她的任务才是最重要的。


    千万余人又如何，全都是AI生成的NPC，是构建这个文本世界的元素而已。


    找到任务、完成任务，才是她来这个世界的意义。


    其他事于她而言，无足轻重。


    两颗红色的樱桃突然从她的襟口落出，滚到了金沙上，艳红如血，如经时间雕磨的宝石。


    叶循眸光微颤。


    那些浩浩汤汤迁移的队伍掠过脑海，那些苦难与希望并存的面庞似还在眼前。


    动物求生，乃是本能。


    沙池中的“祸”字已基本显现，叶循捡起池中樱桃，骤然起身，朝西虞岛中央飞去。


    「宋守竹，你现在立刻告诉我真的预言，我就拔冥灵。」她传音过去。


    落日半沉海面后，便未曾动过。西边的半面天空，都是一片橙红。


    叶循已提前踩过点，这次便直奔冥灵所在之处。


    西虞巍峨的大山雨水充沛，养育出肥硕茂盛的植物。这样一片瑰宝一样的绿色岛屿，如今就要沉入海底。


    谁能想到根系粗硕发达的冥灵，看上去竟是一株不起眼的小草，长在一株五人合抱的参天巨树下。


    若不告知具体位置和特征，定然没人能找到它。


    叶循已提前挖了十来米深，露出细弱草根连着的真正的粗壮根系。


    传音给宋守竹后，她并未收到回音。


    不知是他不愿告知，还是遇到了什么事。他似乎境况不太好，但他在灵兽岛有聂惩和清荷帮忙，应当遇不到什么危险。


    叶循跳到坑底，抓住粗壮的根，开始往外拔。


    她离开祭神台的时候便下定决心要拔冥灵，传音逼问宋守竹不过是顺道给他找点不痛快。


    他回不回音，她都会拔。


    她调动灵力，使劲用力，便拔出丈余长的根系来。


    断口处沁出乳白的汁液，很快便干涸，凝在皲裂褶皱的表皮上，像是泪尽眼枯的老人。


    地面开始震颤，叶循飞身而起。


    脚下自冥灵被拔处开始向四面八方裂开。


    山石轰然倾塌、树木簌簌倾倒，翡翠一般的碧绿植被碎出裂纹，露出红色的土壤，像皮肤上溃破的伤口，流出浓稠的脓血。


    叶循朝万年寨宗祠的祭神台掠去，一路可见湖泊炸裂，溪流惊惶四溅，房屋倒下，裂缝像深渊巨口，吞噬咬碎一切。


    山林中尚有未被带走的蛊虫动物，啼叫啾鸣混做一团，被山崩地裂之声掩盖，四散逃窜的动物被泥流、水流裹挟，终落于裂缝之口。


    她很快抵达万年寨，山下房屋已倾倒一片，尘土飞扬，如同云雾，几乎要攀上山巅。


    裂缝如同魔爪，已伸向宗祠。下院、中院接连坍塌，山顶的祭神台彻底淹没在飞尘之中。


    叶循飞速掠至祭神台旁，催动灵力稳住祭神台——就像曾经稳住碎裂的东梁岛一样。


    裂缝延伸至祭神台方形的基座附近，不再前进。


    祭神台三尺之外，裂缝如蛛网四散。


    周遭的裂缝越来越大，山体划分成小块倾倒掉落，祭神台也开始下沉。


    叶循逼开飞尘，看向金沙池。


    “幽冥花开，祸首出”池中已显出七个字。


    十余名祭者跪于地面，五体投地。奏乐敲鼓的人亦站立不动。


    巨大的水声划破山石房屋的倒塌声传来，叶循抬眸，便见白浪滔天，要吞噬淹没这片陆地。


    解体的岛屿之间开始相互碰撞震动，被水波冲击着犹如即将沉没的浮萍。


    祭神台开始倾斜，祭案倒塌，险些砸进金沙池，被叶循挥开。


    乐者站立不稳，趴跪到地面，乐声停止。祭者的吟唱却更加嘹亮，他们始终未动，额头触地，仍是最虔诚谦卑的模样。


    “神龙，帮我！”叶循高声呼喊。


    神龙自云间探下头颅，“要我帮你何事？”


    “将祭神台周围的海水冰冻。”


    “你要等他们完成仪式？”神龙道，“海水流动，寒冰易化，且，我要去修补屏障了。”


    “没关系，能冻多久就多久。”她又补了句，“你保存够修补屏障的灵力。”


    “好，我帮你。”


    神龙在云间盘旋，朝祭神台周围吐出水来，水面很快凝结成冰。


    祭神台连着底下的山石嵌在浮冰上，随着随波起伏颠簸，但未在倾倒。


    “多谢你！”叶循大声道。


    神龙：“小女娃，记得你所应之事。”


    “你放心，我会做到的。”叶循顿了顿，又道，“多谢你，拯救所有人！”


    神龙身形一顿，随后发出几声震动天际的大笑，“哈哈哈哈，吾去也！”


    一声嘹亮清越的龙吟穿破云霄，天际云霞被青色的身影搅动，又盖住那道身影——它隐身到层层云霞之后。


    沉寂几息之后，痛苦嘶鸣的龙吟再度响起。青色的星光朝四面八方飞去，附在屏障上，纵横交织成一道密实的网、坚硬的墙。


    透明的屏障上显出青色的鳞片，片片排列堆砌，闪烁着青光。


    龙吟消散，天上下过一阵短暂的红雨，在祭者和叶循的衣袍上洇开成几团刺红。


    叶循擦了擦脸颊上的雨滴，看向自己的指尖，有一股铁腥味弥漫。


    那是神龙的血。


    屏障收缩的速度减慢，但仍在继续。


    西虞已彻底散开，大大小小的陆地碎块已经或正在沉入水中，唯余祭神台这一块，像一支幸存的渔船，在水面起伏，被屏障抵着漂近东梁岛。


    东梁岛西面站满了人，山上山下人头攒动，海岸边的人被浪逼进去了些，皆望向西虞这边。


    天空中亦有不少妖仙御空，观望着这边的情形。


    叶循落回金沙池边。


    “幽冥花开，祸首出，两岛……”预言又多了两字。


    她看向腕间倒计时，12秒。


    来不及了！


    她要到宋守竹身边去！


    催动紫珠绒时，她感到源自身体深处的震颤——宋守竹同时催动了紫珠绒。


    下一瞬，一个高大的身影凭空闪现。


    “阿循……”他气息微弱道，险些站不稳，脚下一动，踩花了刚现出两个字。


    “别动！”叶循立即扶住他。


    他浑身上下似乎都与平日大不相同。


    玄色的衣袍上，肩部、腰间革带、衣袖上都浮着金色的流云，额上有隐隐的金印，一头黑发变为半束，额前碎发、发尾都显出些墨绿的色泽来。


    “天神降临！天神降临！”祭者中有人发出高喝，却没有一个人抬头，全都额头触地，肩膀颤抖，甚至有啜泣之声。


    叶循视线扫过这些人，余光瞥见空中有什么，抬眸看去，才发现宋守竹身后还有一个巨大的人影。


    那人影很淡薄，眉目庄严，神情恬淡，无悲无喜，五官与宋守竹全然不同。他发尾是水流，袖间是水流，整个人影都似由水流构成。


    叶循脑海中浮现出两个字：法相。


    她伸手掐住宋守竹的脖子，“预言是什么？现在告诉我！”


    空中那个巨大的人影也被一只无形的手扼住喉咙。


    祭者中有人抬头，顶着白色面具颤巍巍道：“你……你做什么？你想弑神么？”


    叶循不理他，看了眼倒计时，收紧手指。


    宋守竹苍白的面皮憋红，一双水润的眼一瞬不瞬盯着她，眼中迷蒙悠远。


    脑中记忆像是变成了碎片，很多理所当然的东西变得矛盾陌生起来。


    众生皆苦，必使活之。众生皆贪，死又何妨？


    幽冥花开，必铲除之。尚未作恶，何以致死？


    他趋弱死，何苦偷生？何救众生？何不纵己？


    她生而强，何不夺之？


    所有狂乱的情绪激涌的愤懑在他体内喷薄，最后在脑海汇聚成最响亮的一句：天生万物，何独弱我？


    天生万物，何独弱我！


    “宋守竹！”


    急切而冷厉的声音穿透光阴碎片，如一支利箭，射中他激荡的胸口。


    她嗓音柔冷，平静吟诵：“救一切罪，度一切厄，得离迷途，还将天地。”


    她朝他伸出素白纤细，却似乎雷霆万钧的一只手，“宋守竹，这些都是幻象，跟我走。”


    她于雷电枝蔓之下跳到他身边，“蠢货！我不进来，看着你被劈死么？”


    她丝丝白发骚动他的手心，些微的痒意钻进心里。


    她掏出一个红封，“……新年喜乐，如意顺遂！”


    她压着他急促跳动的心脏，“我将你的心脏挖出来，看看里面藏着什么东西。”


    她愤怒的传音炸在脑海，「宋守竹！你个王八蛋！你逃不出我的手掌心！」


    还有……


    “你躲不过我，宋守竹！


    “这世上我对所有男人过敏，只除了你！你化成石头、化成灰、化成一缕青烟我都认得你，你跑到碧落黄泉、幽冥地狱、时间尽头我都会找到你！


    “你死都躲不过我，宋守竹！”


    那个幽白鲜活的身影如一只白鸽，振翅挥退阴霾，携着冷而柔的风向他扑来。


    所有的矛盾的，熟悉的，陌生的，挣扎的念头被狂风卷走。


    只剩一个静如磐石，沉沉压在那里。


    他爱她。


    这个念头如同压舱石，让他落回自己，让他钉在自己的身体里。


    他是宋守竹。


    爱她的是他。


    5秒，4秒，3秒……“嘀嘀”的倒计时响起，小说中的时间这一刻竟与现实时间同频。


    叶循看着那双情绪万千的眼睛，心中像有什么被拨动了。


    他似乎下定了什么决心。


    她该加重力道的，即便只剩最后一秒，她也不会轻言放弃。可事实是，她手上卸去了力道。


    她输了，她想，她没有找到她的任务。


    手收到半空被他拉住。


    “幽冥花开，祸首出，两岛散，日月失晖。”他眼神温柔，“这是预言，阿循。”


    两岛散便是西虞岛和灵兽岛么？宋守竹就是凭这个确定东梁和蓬莱不会有事的？


    倒计时的“滴”声变大，音调提高，机械的电子女音响起：“B8906号参赛者叶循，恭喜您找到任务，任务完成时间1小时，倒计时开始，祝您愉快！”


    手腕的倒计时停在01，随后刷新，变成红色的59：59，开始缓慢跳动。


    她找到任务了？


    在最后一秒！！！


    52


    叶循尚未来得及深思什么，身前的人影朝她倒来。她接住他，被他带得半跪在地上。


    “宋守竹，你怎么了？”


    没有回应。


    她探他的脉搏鼻息，凌乱但强劲有力。


    跪于一旁的祭者此时大半抬起了头，透过白色面具的眼孔，看着他们。


    “你是幽冥之花？”清冷缥缈的声音自天空传来。


    叶循抬头，见空中的淡泊人影正望向他的方向。


    宋守竹晕了，他怎么没事？


    “你是谁？”叶循问。


    “吾乃雷泽孟君。”


    “孟君！当年带大家进岛的神！”有祭者喊道。


    “拜见孟君！”


    “拜见孟君！”


    孟君：“尔等无需再拜，今日后，吾去也，世间再无神族。”


    “神尊……神尊……那西虞怎么办？人族怎么办？”祭者们呜呜恸哭起来。


    孟君：“你们已过了八百余年无神的日子，往后，无神又何妨？”


    叶循指向金沙池，那里的预言如今也几乎完全显现，“‘祸首出’、‘日月失晖’是指什么？”


    孟君：“这是先神留下的预言，我只是传信使。”


    叶循：“传信给谁？”


    孟君竟显得有些迷茫，“我记不清了。”


    叶循又问：“你和宋守竹什么关系？”


    孟君：“我为避雷劫，寄于他身。我将自己的记忆修改调整，给了他。他一直以为，他就是我。西虞族今日祈神，才唤醒了我。”


    叶循看了一眼怀中的宋守竹，他双目紧


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    闭，面无血色，因肤色偏深，颈项她留下的指痕并不显眼。


    祭神台下的浮冰开始消融，他们离东梁岛已不过数百米距离。


    天空中的人影已经极淡，几乎要被风吹散。


    “吾将去矣，这预言，望汝等替吾传下去，如此，收信人定能收到。”


    东梁岛上亦有人朝着他跪拜，祭神台上一人道：“神尊放心，吾等必广而告之，世代相传。”


    “多谢。”孟君道。


    他再度看向叶循，“昔日宗布种花，总不见花开，却不想数百年后，花已开，故人却尽已不在。


    “我这里尚有一滴玉露，今日替宗布浇灌于你，算是全了你与他一场缘分。”


    他指间一弹，整个人影化作一滴朱红的水珠飞入她额间。


    “神尊好走！”


    “神尊好走！”


    人们的哭嚎响起，叶循却再听不见。


    一股强烈的力量涌入她体内，激荡在她的紫府经脉，她不得不放开宋守竹。


    眼前掠过一幅幅画面：


    连绵的粉色花树下，一个魁梧男人手持木杖，身后跟着白虎朝她走来。


    他蹲下来，拿出一个小玉瓶，浇了什么透明的液体到她头上，湿润甘甜的滋味从根系传上来。


    他喃喃道：“晶晶啊晶晶，你可要早些开花。开得比天帝花园里那些牡丹月季都要好看！”


    晶晶？什么鬼名字？


    极度嫌弃的情绪穿过时光传到叶循的心间。


    -


    他倚在灼灼桃树下，一手提酒坛，一手挥木杖，打飞一只面容撕裂的厉鬼。白虎咆哮张口，将厉鬼一口吞了。


    “前尘往事，生死即断，不可追矣。”他叹道。


    另一个阴恻恻的声音道：“昔日的射日英雄，被徒弟所杀，窝在这不见天日的幽冥深处，你倒是放得下！”


    “昨日之日，弃我去者，何必执着？”


    “可我不该死！”那阴恻恻的声音道，“我身为太子，合该继承帝位，死的该是皇弟，该是皇弟！”


    “机关算尽，一子错，满盘输。”


    呼啸声又响起，那阴恻恻的声音消失不见。


    他仰头灌下一大口酒，歪头看她，“晶晶啊晶晶，你不开花，可是嫌我给你浇的水滋味不好？”


    他将酒坛倾倒，辛辣的滋味从根系处传来，她真是想跳起来打他一拳，只可惜她动不了。


    “这可是雷泽拿的银花釀，怎么样？带不带劲？”他还在喃喃道。


    -


    桃花已谢，只剩枯枝。周遭不见偶尔掠过的鬼影，只听得石块撞击的轰隆之声。


    这里似乎在坍塌。


    他拄着木杖，衣袍凌乱，浑身染血，身旁跟着的白虎也染了血迹。


    他走到她面前蹲下来，“晶晶啊，咳咳……这里不能待了，可是把你挖走，也不知你能不能在外面活下来。”


    他径直坐在了地上，“我这一生，甚是可笑。妻子弃我，徒弟杀我，连你也不开花。我好像，照顾不好身边人。”


    他握紧掌心，有温热的液体自他掌间流到她头上，她的根系尝到了腥甜的味道。


    他用他的血浇灌她。


    “不过，什么都不重要了。”他道，“我要死了，是真的死了。好多人都要死了，没有来生了。”


    “你会开花吗？”他又兀自道，“其实不开也无妨，我只希望，你在我身边的时日，是自在的。”


    魁梧的男人脸庞粗犷，脸上却露出水一般的柔情。


    她那时不懂他的话，只觉出心酸不舍。


    如今的叶循却明白，他是在对她说，也是在对他的徒弟、对他的妻子说。


    有什么在胸口炸开，源源不断的暖流从四面八方涌来，额间也微微发烫。


    叶循睁眼，才发现自己不知何时已飘在半空。


    祭神台在她脚下不远处，宋守竹安静地躺在那里，祭祀的西虞人已纷纷站起，摘了面具望着她。


    金光从八个方位涌入她的身体，她盘腿而坐，引导炼化那些力量。


    渐渐的，她感到有什么东西与她共鸣，像血刃那样。


    她吸收力量越多，那股共鸣的感觉便越强烈。


    当额间烫得像火烧一般，涌入的金光消散，她调动灵力，能感到体内细丝一般牵连着的东西。


    一个宋守竹，一个血刃，还有另外两样东西。


    她拉扯另两道细丝，像拉扯两条鱼，越近便越重。


    “扑通”有什么破水而出，飞到她手上。她埋头一看，是把镶嵌玉石的红色长弓。


    东梁岛的方向，一只白色的小小身影腾空而来。离得近了，叶循看清那是一只白猫，似乎还有些眼熟。


    她思索之际，那白猫却骤然变大，张口呼出凛冽的虎啸——它变成了一只白虎。


    这只白虎正是她方才画面里见过的。


    白虎到她身侧，嗅嗅她的衣摆，亲昵地用头蹭着她的手。


    叶循摸着白虎头，面色逐渐凝重。


    “帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”［1］


    “尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。”［2］


    “逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿。”［3］


    “羿除天下之害，死而为宗布，此鬼神之所以立。”［4］


    后羿射日，死而为宗布。


    这柄红色的弓，是帝俊赐予后羿的彤弓，是他射日之弓。


    “幽冥花开，祸首出，两岛散，日月失辉”，她就是那个祸首，她要射落这最后一个太阳。


    此时，一颗金色覆鳞片的珠子飘到叶循身侧，她一伸手便落在她手心，温热地熨帖着她的皮肤。


    是龙珠。


    屏障已停止了收缩，神龙的鳞片隐匿不见，只剩下些干涸的血迹，远看如同一层拢在空中的红雾。


    叶循紧紧抓住手中长弓，看了看天边的落日，又看向脚下望着自己的众人，缓缓呼出一口长气。


    她的任务是要灭世，她是个灭世魔头。